Шэнь Жун заявилась в резиденцию наследного принца ещё с утра, и Цинь Гу подумал, что стряслось что-то важное. Однако едва она переступила порог его кабинета, как застыла с бесстрастным лицом и сидела на стуле неподвижно, словно фарфоровая кукла.
— Что с тобой? — нахмурился Цинь Гу. — Выглядишь так, будто душу потеряла.
Шэнь Жун моргнула и без тени выражения произнесла:
— Я натворила беду.
Цинь Гу, услышав эти слова и оценив её вид и тон, немного подумал и спросил:
— Ты убила Чэнь Гуанхэ?
Шэнь Жун:
— ?
Видя, что она молчит, Цинь Гу решил, что дело ещё хуже, и добавил:
— Может, ты и третьего принца прикончила?
Шэнь Жун:
— ? Да я никого не убивала!
— Тогда в чём беда? — удивился Цинь Гу, но тут же небрежно добавил: — Хотя даже если бы ты их обоих и убила, здесь это не сочли бы провинностью.
Услышав это, глаза Шэнь Жун загорелись: наследный принц явно был к ней чрезвычайно снисходителен.
Она пояснила:
— Вчера вечером я следила за Чэнь Гуанхэ и случайно увидела госпожу Цзинхуэй… Ситуация была экстренная — я и не знала, что она переодевается…
Пока говорила, она краем глаза поглядывала на Цинь Гу.
Как только он услышал «таверна „Небесный аромат“», улыбка тут же исчезла с его лица. Когда она замолчала, он молча и пристально уставился на неё.
От этого взгляда Шэнь Жун стало не по себе. Она сглотнула и осторожно спросила:
— Что такое?
И тогда тот самый наследный принц, который только что заявил, что даже убийство — не беда, холодно произнёс:
— Ты действительно натворила беду. Готовься умирать.
Шэнь Жун:
— ??? Нет! Это не заслуживает смерти, Ваше Высочество!!
Она торопливо замахала руками, но тут же замерла и тихо добавила:
— К тому же я оставила имя брата Су.
Цинь Гу:
— ?
— Убирайся отсюда немедленно, пока Су Чжэ не пришёл мстить и не обагрил кровью резиденцию наследного принца.
Шэнь Жун:
— ?
Разве мы не братья?!
— Ты должен помочь мне!
— Я ведь не ходил в таверну.
— Ты должен помочь мне!!
— Нет.
— Прошу тебя.
Цинь Гу приподнял брови и взглянул на неё. Перед ним сидел юноша с белоснежной кожей, невольно излучающий лёгкую просьбу во взгляде.
Он некоторое время пристально смотрел на Шэнь Жун, и в его глазах мелькнула тень.
— Если я помогу тебе, в наказание три года не сможешь жениться.
Шэнь Жун на мгновение замерла. Три года без брака? Пусть даже тридцать — всё равно согласна!
— Подходит! Совершенно подходит! — тут же выпалила она.
В глазах Цинь Гу медленно появилась улыбка. Он поднял чашку и сделал глоток чая.
— Ладно, сиди спокойно. Сейчас пошлю за Су Чжэ.
Шэнь Жун в этот момент не заметила, что взгляд наследного принца отличался от обычного, полностью погрузившись в свои мысли.
— Миндэ, вот теперь ты похож на себя, — неожиданно сказал Цинь Гу.
Шэнь Жун замерла, а потом подумала: неужели раньше Шэнь Жун именно так и общалась с наследным принцем?
Она выпрямила спину и с полной уверенностью заявила:
— Какой «похож»? Я всегда такой.
Услышав это, уголки губ Цинь Гу ещё больше изогнулись в улыбке, и он тихо ответил:
— Мм.
Су Чжэ прибыл.
С мечом в руках.
Управляющий резиденции наследного принца испугался до смерти и не решался впускать его. Слуги толпились у входа, уговаривая Су Чжэ успокоиться и не делать глупостей.
— Господин Су, прошу вас, успокойтесь! Всё можно обсудить, не стоит сразу тянуться к оружию! — увещевал управляющий.
Он хотел продолжить, но тут сзади, запыхавшись, подбежал Ци Юань с веером в руках.
Сегодня он договорился встретиться с Су Чжэ и вместе отправиться в резиденцию наследного принца, но едва они добрались до дома Су, как к ним явилась стража герцога Гуна.
Во главе отряда был капитан охраны, который прямо заявил, что сын министра по делам чиновников, вопреки всем канонам святых книг, совершил подлый и низкий поступок — подсмотрел за госпожой Цзинхуэй.
Кто бы мог подумать, что госпожа Цзинхуэй окажется такой странной?
Обычные девушки в такой ситуации предпочли бы умереть, лишь бы никто ничего не узнал.
Но не она.
Она решила кричать на весь свет и хотела, чтобы все знали, кто её увидел.
Таким образом, уже к утру вся столица знала, что старший сын министра по делам чиновников увидел тело госпожи Цзинхуэй.
Когда отец вытащил Су Чжэ из постели, госпожа Цзинхуэй уже спокойно восседала на главном месте в доме Су, попивая чай.
Её рассуждения были просты: мужчина, который угрожал ей прошлой ночью, оказался чертовски красив и вызвал у неё трепет. Раз уж он всё видел, почему бы не выйти за него замуж?
Су Чжэ был в полном недоумении: он мирно спал в своей постели и никого не трогал, когда отец выволок его наружу, дав лишь накинуть пальто.
— Негодник! Немедленно извинись перед госпожой Цзинхуэй! — зеленел от злости министр.
Его сыну хоть и позволялось посещать таверны, но как он умудрился вляпаться именно в эту странную госпожу?
Су Чжэ, всё ещё на коленях, поднял глаза на госпожу Цзинхуэй с полным замешательством на лице.
Но даже в таком жалком состоянии он оставался элегантным и благородным, словно нефритовое дерево.
— Подождите! Это не он! — вдруг вскочила госпожа Цзинхуэй, и её лицо потемнело.
Этот мужчина, хоть и красив, совсем не тот, кого она видела прошлой ночью! Тот был ещё красивее — один из самых прекрасных мужчин, которых она когда-либо встречала.
Министр Су сразу всё понял и, сдерживая радость, спросил:
— Значит, госпожа хочет сказать, что прошлой ночью её оскорбил не мой сын?
— Конечно, не он! — раздражённо бросила госпожа Цзинхуэй.
Су Чжэ, хоть и не глуп, но теперь всё окончательно прояснилось. Он неторопливо надел пальто и спокойно спросил:
— Госпожа, не могли бы вы описать того человека? Возможно, я смогу помочь найти его.
Госпожа Цзинхуэй недоверчиво взглянула на него и, подумав, сказала:
— Был одет в тёмно-зелёное, невероятно красив. Ростом чуть ниже тебя.
Су Чжэ сразу понял, кто это.
Он сделал вид, что задумался, и, сохраняя невозмутимое лицо, поклонился госпоже:
— Не припоминаю такого человека.
— Правда? — прищурилась госпожа Цзинхуэй.
Су Чжэ поднял на неё спокойный взгляд и с улыбкой твёрдо ответил:
— Да.
— В таком случае, я потревожила вас зря, господин министр.
Когда семья Су проводила госпожу Цзинхуэй, улыбка Су Чжэ тут же исчезла.
Он быстро направился к выходу и как раз столкнулся с Ци Юанем.
Бросив свой веер Ци Юаню, он выхватил меч у стражника, вскочил на коня и помчался к резиденции наследного принца.
Так и получилось: Су Чжэ мчался вперёд с мечом, а Ци Юань с веером в руках бежал за ним.
Ци Юань запыхался и, наконец настигнув друга, с трудом выговорил:
— Су… Су-друг, давай… давай всё обсудим спокойно… нельзя же так с наследным принцем…
Су Чжэ не слушал. С каменным лицом он спросил:
— Шэнь ши здесь?
Управляющий, ошеломлённый вопросом, поспешно ответил:
— Да, да! Шэнь ши пришёл с самого утра.
И тут же добавил:
— Господин Су, может, поговорите с ним? Шэнь ши всегда находчив и умён… Эй?! Господин Су!
Услышав, что Шэнь Жун в резиденции, Су Чжэ тут же оттолкнул всех и направился к кабинету наследного принца.
Дверь кабинета Цинь Гу впервые в жизни была с размаху распахнута ногой, и ему стало немного неловко.
Он посмотрел на меч в руках Су Чжэ, потом на Шэнь Жун, которая инстинктивно прижалась к нему, и еле сдержал смех.
Поставив чашку, он начал:
— Су Чжэ, послушай…
Но Су Чжэ перебил его, направив клинок прямо на Шэнь Жун:
— Говорят, мастерство ши не имеет себе равных. Сегодня я хочу проверить это на деле.
Шэнь Жун остолбенела.
Сейчас она совершенно не владела боевыми искусствами. Если придётся сражаться с Су Чжэ, она готова была пасть на колени прямо здесь и сейчас.
Она взглянула на Цинь Гу, но тот спокойно пил чай.
«Что ты пьёшь? Ты же наследный принц! Ты же обещал помочь! Ведь я вчера ради тебя следила за Чэнь Гуанхэ!»
Потом она посмотрела на Су Чжэ и горько пожалела, что использовала его имя.
— Су… Су-друг, я глубоко стыжусь своего поступка… — начала она, но, увидев, как лезвие приблизилось ещё ближе, поспешно исправилась: — Нет, нет! Мне стыдно! Я… я просто недостоин быть человеком! Искренне прошу прощения у Су-друга!
Ци Юань как раз подоспел и, будучи единственным, кто ничего не понимал, растерянно спросил:
— Почему Шэнь-друг извиняется перед Су-другом?
Почему? Неужели прямо сказать, что она вчера пошла в таверну под именем Су Чжэ и увидела тело госпожи Цзинхуэй?
Ни Цинь Гу, ни Шэнь Жун, ни Су Чжэ не ответили.
Ци Юань:
— ?
Су Чжэ холодно произнёс:
— Ши, доставайте меч.
Какой меч! Она даже не держала его в руках!
— Нет-нет-нет! Су-друг, давайте лучше сядем и всё обсудим.
Су Чжэ твёрдо ответил одним словом:
— Нет.
Шэнь Жун уже думала, не упадёт ли она на колени — вдруг это не испортит её репутацию? Если нет, то прямо сейчас готова пасть перед Су Чжэ.
Действительно, в таверны ходить нельзя — хватило одного раза, и слёзы текут рекой.
В конце концов, она всхлипнула и с жалобным видом предложила:
— А ты не хочешь сходить туда один раз под моим именем?
Цинь Гу спокойно вернул чай обратно в чашку.
Су Чжэ приблизил лезвие ещё ближе к её шее.
Ци Юань стоял рядом, совершенно озадаченный: о чём они вообще говорят?
— Су-друг, я считаю, это отличная идея! — воодушевилась Шэнь Жун. — Вчера в таверне «Небесный аромат» я подслушала, как Чэнь Гуанхэ разговаривал с кем-то. Услышала только слово «Ваше Высочество», дальше не разобрала. Но Чэнь Гуанхэ там бывает часто, так что не пойти ли нам сегодня вечером туда снова и всё выяснить?
Ци Юань:
— ? Что значит «нам»? А я?
Су Чжэ нахмурился и подумал. Дело с именем уже сделано, и дальнейшие упрёки бесполезны. Лучше действительно пойти в ту таверну под именем Шэнь Жун.
Он прекрасно понимал, почему Шэнь Жун использовал его имя. Сын министра по делам чиновников и наследник маркиза Ци — две большие разницы. О первом, возможно, и не узнали бы, если бы не госпожа Цзинхуэй. А вот о втором точно заговорили бы.
Понимание — одно, прощение — совсем другое.
Цинь Гу устало потер виски:
— Убери меч и садись. Поговорим.
Су Чжэ имел полное право злиться. Его репутация в столичных кругах была безупречной, и этот скандал сильно повредил ему.
Но если Су Чжэ тоже пойдёт в таверну под именем Шэнь Жун, новость немедленно долетит до императора.
Император давно следил за домом Шэнь, ожидая удобного случая, чтобы взять под контроль брак Шэнь Жун.
Старый маркиз Ци, дед Шэнь Жун, ещё при жизни Святого Предка получил указ: потомки рода Шэнь вправе сами выбирать себе супругов, без вмешательства посторонних.
«Посторонние» включали и императорский двор.
Шэнь Жун — единственный наследник рода. Его брак определит будущее всего дома маркиза Ци.
Император не хотел давать дому Шэнь шанса на возрождение, поэтому вопрос брака постоянно тревожил его.
— Хватит меняться именами, — вздохнул Цинь Гу. — Я найду кого-нибудь, кто возьмёт вину на себя вместо Су Чжэ.
— Ваше Высочество? — удивился Су Чжэ. — Это решит проблему, но госпожа Цзинхуэй уже видела Шэнь ши.
Су Чжэ хорошо знал наследного принца. Если Цинь Гу так настойчиво защищает Шэнь Жун, значит, дело не ограничивается только этим.
— Госпожа Цзинхуэй больше не увидит Миндэ, — спокойно сказал Цинь Гу.
http://bllate.org/book/7598/711623
Готово:
