Тогда трое не поняли, что имел в виду наследный принц. Как госпожа Цзинхуэй могла вдруг лишиться возможности увидеть Шэнь Жун?
Однако уже через три дня по всей столице разнеслась императорская грамота, обручавшая госпожу Цзинхуэй за инородного князя из северо-западных пустынь.
Госпожу Цзинхуэй выдают за инородного князя из северо-западных пустынь?
Даже не говоря о том, согласится ли герцог Гун отдать дочь в столь далёкие края, сама госпожа Цзинхуэй разве могла на это согласиться?
Да и не только она — даже император, лежавший в постели и услышавший эту весть, решительно воспротивился:
— Ты что за чушь несёшь! Разве госпожа Цзинхуэй может выйти замуж за инородного князя из северо-западных пустынь?!
Император Вэньчжао ещё размышлял, с чего это его безалаберный сын сегодня пожаловал ко двору, как вдруг тот заявил, что хочет, чтобы отец обручил Цзинхуэй за того самого князя.
— Ваше Величество, я случайно увидел тело госпожи Цзинхуэй. Если вы не обручите её официально, придётся ждать, пока она не ворвётся во дворец наследного принца и не устроит скандал с наследной принцессой, — легко уклонившись от летящего в него императорского мемориала, спокойно добавил он. — Вы же знаете характер Цзинхуэй. Не стоит злиться, отец. И уж тем более не стоит бросаться предметами — всё равно не попадёте...
Не договорив, он получил полный поднос женьшеньского чая прямо в лицо.
— Ты, безвкусная корзина! Тебе всё подавай! Даже Цзинхуэй тебе приглянулась! Может, хоть еду подавай глазам, раз они такие прожорливые! — сел император и принялся тыкать пальцем в голову наследного принца.
Наследный принц вытер лицо и беззаботно бросил:
— Волк волчонка не родит.
В итоге наследный принц всё-таки ушёл из покоев императора Вэньчжао с грамотой, хоть и пришлось изрядно потратить слюну.
Госпожа Цзинхуэй теперь не такая, как в книге.
Узнав, что госпожу Цзинхуэй выдают замуж за инородного князя из северо-западных пустынь, Шэнь Жун почувствовала тревогу.
В оригинале госпожа Цзинхуэй вообще не выходила замуж — по крайней мере, до самого момента, когда наследный принц взошёл на престол, она оставалась незамужней.
Сюжет изменился.
Вспомнив слова наследного принца о том, что Цзинхуэй скоро больше не увидит её, Шэнь Жун наконец поняла, что он имел в виду.
Но ведь такое поведение — это чистейший «момент героя ради героини» из женских романов! Как оно вообще оказалось в мужском политическом триллере?
Шэнь Жун никак не могла понять.
Она вспомнила и другие поступки наследного принца, и в голове всё настойчивее зрела мысль: неужели наследный принц действительно склонен к мужчинам?
Но ведь она — девушка!
Тогда это уже не «склонность к мужчинам»... Неужели и в оригинале наследный принц питал к ней чувства?
Чем больше она думала, тем сильнее ощущала, что вот-вот ухватит нечто важное, но чего-то всё ещё не хватало.
Дело, разумеется, оказалось не таким простым.
Шэнь Жун посадили под домашний арест.
Наследный принц приказал ему три дня провести у себя дома в размышлении и без церемоний отобрал тот тёмно-зелёный халат, в котором Шэнь Жун ходил в таверну «Небесный аромат».
— Что он сказал, когда вы пришли забирать одежду? — спросил наследный принц у Гунчжи, докладывавшего ему об обстановке, между тем спокойно занимаясь каллиграфией.
Гунчжи слегка дёрнул уголком рта, его лицо стало неловким:
— Молодой господин ругал нас.
Наследный принц рассмеялся — он не ожидал, что Шэнь Жун способен ругаться.
— И что же он наговорил?
Гунчжи смутился, но всё же ответил:
— Назвал нас вампирами, мол, даже у такого бедняка, как он, отбираем одежду.
— Вы не объяснили ему, зачем вам понадобилась эта одежда?
— Объяснили. Но молодой господин сказал, что мы скупы: зачем отбирать его халат, если можно заказать такой же в швейной мастерской.
Наследный принц кивнул. Он посмотрел на только что написанные иероглифы «Шэнь Миндэ» и небрежно спросил:
— А как тебе кажется, изменился ли в последнее время молодой господин?
Слуга Гунчжи был озадачен вопросом. Он с детства служил при наследном принце и знал, что тот и Шэнь Жун давно знакомы. Поэтому он не понимал, зачем вдруг задавать такой вопрос.
Подумав, он ответил, опустив голову:
— Молодой господин в последнее время стал гораздо живее.
Цинь Гу ничего не сказал и резко сменил тему, спросив о госпоже Цзинхуэй, будто бы предыдущий вопрос был лишь мимолётной прихотью.
— Как там дела у Цзинхуэй?
Лицо Гунчжи стало ещё выразительнее, когда он заговорил об этой странной особе.
— Госпожа Цзинхуэй устраивает буйства. Несколько дней назад даже пыталась повеситься, но вовремя спасли — серьёзных последствий нет.
Дело с помолвкой было решено окончательно. Император уже дал своё согласие, да и сам наследный принц подталкивал события.
Изначально свадебные приготовления должны были занять шесть месяцев, но под давлением наследного принца срок сократили до трёх.
Потом ходили слухи, что министр ритуалов был вызван к императору и по возвращении объявил в ведомстве: если за полтора месяца не завершите свадьбу — все отправитесь домой пахать землю.
Никто не знал, что именно сказал император Вэньчжао министру ритуалов.
Но Цинь Гу, услышав, что император вызвал министра, сразу понял: срок можно ещё сократить. Ведь никто не заботился о престиже так, как этот император.
С тех пор как император узнал, что наследный принц «увидел тело» госпожи Цзинхуэй, он чувствовал невыносимое унижение.
Как можно верить, что наследный принц действительно увидел её тело?
Одно лишь упоминание этого вызывало у императора стыд.
Когда министр доложил, что свадьбу можно устроить за три месяца, император в ярости швырнул миску.
Главный евнух в ужасе побежал за министром ритуалов.
Министр был ошеломлён — император ругал его больше часа без остановки.
Ранее наследный принц уже угрожал ему: если свадьба затянется на шесть месяцев, министру конец. От страха он сразу сократил срок вдвое, но всё равно боялся, что император сочтёт подготовку слишком поспешной.
К его удивлению, в тот же день главный евнух потащил его в императорские покои, где Вэньчжао ругал его ещё целый час, обвиняя в том, что министерство ритуалов тратит на свадьбу целых три месяца — неужели у них в сутках меньше часов, чем у других?
Министр ритуалов так и не понял, что происходит с отцом и сыном.
По ритуалам, свадьба принцессы требует не менее года подготовки, а свадьба госпожи — не менее полугода.
Откуда же взялась такая спешка?
Но император Вэньчжао уже приказал: если за полтора месяца госпожа Цзинхуэй не покинет столицу, всё министерство ритуалов отправится домой разводить свиней.
Министр ритуалов, герцог Гун и сама госпожа Цзинхуэй сходили с ума.
Они никак не могли понять: чего ради император и наследный принц так торопятся?
Госпожа Цзинхуэй чуть не разнесла дом. Она не дура — сразу заподозрила, что за этим стоит наследный принц.
Но ведь она никогда его не обижала! Зачем он на неё нацелился?
Гунчжи лучше всех знал, обижала она или нет.
Наследный принц чётко объяснил ему:
— Гунчжи, лично проследи, чтобы госпожу Цзинхуэй выдали замуж за инородного князя. Если герцог Гун попытается подсунуть вместо неё другую девушку — немедленно доложи.
— Не позволяй госпоже Цзинхуэй выходить из дома. Я не хочу, чтобы она снова видела Миндэ.
Гунчжи еле сдержался, чтобы не спросить: «А что такого, если увидит?»
Ведь в такой ситуации ущерб несёт девушка. Пусть репутация госпожи Цзинхуэй и не безупречна, а молодой господин Шэнь — образец благородства, но всё же она — девушка. Разве стоило так поступать?
По мнению Гунчжи, худший исход — это если молодой господин Шэнь вынужденно женится на госпоже Цзинхуэй. Но даже в этом случае они получили бы поддержку герцога Гуна.
Поэтому он никак не мог понять, зачем наследный принц так усердно добивается, чтобы Цзинхуэй отправили в северо-западные пустыни.
Видимо, только сам наследный принц знал истинную причину.
Одновременно с домашним арестом Шэнь Жун в столице разгорелся скандал: император давно не выходил на утренние советы.
Неизвестно откуда пошли слухи, что государь тяжело болен и, возможно, подхватил эпидемию из Цзяннани.
Как водится, плохая молва быстро распространяется, особенно если речь идёт об императоре.
События развивались так же, как помнила Шэнь Жун: сначала чиновники попросили наследного принца временно взять на себя управление государством, затем императрица предъявила императорский указ, повелевающий наследному принцу отправиться за пределы столицы и привезти мастера Юаньцина для лечения императора.
Наследный принц, в глазах чиновников образец благочестия, немедленно согласился и объявил, что выедет на следующий день.
Император и наследный принц прекрасно понимали, почему государь не выходит на советы. Они оба точно знали, болен ли император эпидемией или нет.
Тем не менее, император всё равно издал указ, чтобы наследный принц отправился за мастером Юаньцином.
Цинь Гу подумал про себя: «Обязательно надо привезти. Пусть посмотрит, что с головой у этого отца.»
Сам наследный принц не видел в этом ничего тревожного, но Ци Юань и Су Чжэ были обеспокоены.
Ци Юань считал, что поездка наследного принца может быть ловушкой третьего принца и вряд ли пройдёт гладко.
Су Чжэ разделял его опасения: он полагал, что в пути наследного принца ждёт опасность, и не поддерживал эту поездку.
Цинь Гу спокойно ответил на их сомнения:
— Я возьму с собой Миндэ. Он сможет меня защитить.
Шэнь Жун, всё ещё находившаяся под арестом, только и могла, что изумлённо воскликнуть: «Что?!»
Ци Юань и Су Чжэ обдумали это предложение. Несмотря на недавний проступок молодого господина Шэня в таверне «Небесный аромат», его боевые навыки были вне сомнений.
Оба сочли, что если Шэнь Жун будет сопровождать наследного принца, это обеспечит его безопасность.
«Шэнь Миндэ» — вне сомнений. Но «Шэнь Жун» — боевые навыки просто отсутствовали.
Узнав об этом «несчастье», Шэнь Жун подумала: если бы домашний арест имел срок, она бы выбрала десять тысяч лет.
С тех пор как она попала в это тело, ключевой навык — боевое мастерство — так и не дался ей. Как она будет защищать наследного принца?
Если в пути ничего не случится — ещё пронесёт. Но если возникнет опасность, как она сможет его защитить?
Скорее всего, наследному принцу придётся защищать её.
Тогда всё раскроется.
Стоит произойти хоть малейшему происшествию — наследный принц сразу поймёт, что с ней не так.
Даже если внешне она полностью соответствует его воспоминаниям о Шэнь Жун, невозможно объяснить, почему человек, с детства обучавшийся боевым искусствам, вдруг их не знает.
Невозможно объяснить, почему «Шэнь Миндэ» — мастер верховой езды и стрельбы из лука — вдруг не умеет даже сесть на коня.
Всё рухнет. Шэнь Жун в отчаянии подумала об этом.
Она начала размышлять, стоит ли прямо признаться наследному принцу. Но шансы выжить при таком признании равнялись нулю.
Её непременно сочтут злым духом и казнят.
Даже если она и наследный принц — закадычные друзья, даже если он, возможно, испытывает к ней какие-то неясные чувства, обычный человек никогда не примет подобного.
Нужно срочно придумать способ защитить наследного принца и при этом не раскрыть, что она не владеет боевыми искусствами.
http://bllate.org/book/7598/711624
Готово:
