Ин Ланьшань закатила глаза и двумя пальцами с отвращением сжала лямку:
— Посмотри, для тебя я, наверное, страшнее вируса.
— Между мужчиной и женщиной вполне естественно соблюдать дистанцию, — ответил Гу Цзянчэн, потянув за рюкзак и решительно удерживая между ними расстояние около десяти сантиметров. Сок в его стакане начал пениться от движения.
— Ты вообще чем занимаешься?
Гу Цзянчэн бросил на неё взгляд, а затем на пальцы, медленно ползущие по земле в его сторону.
— Попробуй угадать: не брызнет ли сок тебе прямо на одежду, когда я открою стакан.
— Двоюродный братец, это уже не смешно, — сказала она, решительно отдернув руку, но в последний момент любопытно ткнула пальцем ему в колено. — У тебя, случайно, не фобия женщин?
— Ин Ланьшань! — резко воскликнул Гу Цзянчэн и принялся яростно отряхивать брюки, будто его только что заразили вирусом зомби.
Звук каблуков — тап-тап-тап — приближался. Из-за поворота показались длинные ноги, и перед ними возникла Айвэй, грациозно покачивая бёдрами.
— Вы чем тут занимаетесь? Впереди обнаружили островок, все обсуждают, стоит ли высадиться и осмотреться. Я иду звать Ли-гэ.
— Остров? — удивлённо вскочила Ин Ланьшань. В сюжете такого эпизода не было. Она посмотрела на Гу Цзянчэна: бабочка хлопнула крыльями — и прежняя траектория уже изменилась.
Айвэй поправила подол платья, который едва прикрывал её округлые ягодицы.
— Продолжайте.
— Твоя беда скоро наступит.
— Да? Тогда я даже с нетерпением её жду.
Гу Цзянчэн поднял рюкзак:
— Разве тебе не интересно, что за остров нас ждёт?
— Не знаю, кто тебе внушил такую уверенность, — сказала Ин Ланьшань, стряхивая с одежды воображаемую пыль, и пошла за ним.
Яхта причалила, но Ли Чэнчжи так и не появился.
Чжао Цяо помахал Айвэй:
— Что с Ли-гэ?
Айвэй подошла к нему и загадочно сжала кончики пальцев:
— Похоже, к нему заявилась одна из его бывших. Когда я зашла, они как раз горячо обсуждали старые времена. Теперь понятно, почему Гу Цзянчэн всё время держится рядом с Ин Ланьшань — новая пассия не выдержала конкуренции со старой.
Чжао Цяо был в курсе дела и не усомнился:
— Ну что ж, тогда пойдём осмотримся сами.
Вся компания направилась вперёд, но, едва обогнув внешнюю стену скал, была остановлена.
— Боже мой, думали, тут пустынный остров, а оказывается, частная собственность!
— Похоже, кто-то отдыхает здесь.
— Мы-то думали, что живём в роскоши, но по сравнению с этими иностранными аристократами — просто нищие.
Цзинцзинь, извиваясь, подошла к ним:
— Мою поясницу так и ломит. Если ещё немного посижу на яхте, боюсь, меня просто развалит на кусочки.
Чжао Цяо вздохнул:
— Что поделать? Это чужая территория. Семейство Дональдов — с ними не поспоришь.
Ин Ланьшань переспросила:
— Гринвейл Дональд? Те самые британские аристократы, что строят лайнеры?
— Да, их верфь входит в десятку крупнейших судостроительных компаний мира.
Согласно первоначальному сюжету, Гу Цзянчэн должен был спрыгнуть с яхты под давлением Ли Чэнчжи и быть спасённым Гринвейл Дональд, после чего завязать с ней полезные связи. Но теперь эта «золотая рука» исчезла из-за её вмешательства.
Компания уже собралась возвращаться с поникшими головами, как вдруг перед ними возник средних лет мужчина в фраке.
— Господа, наша госпожа очень интересуется историей и культурой вашей страны и хотела бы пригласить вас на семейный ужин. Не откажетесь ли?
Очевидно, «золотая рука» главного героя работала безотказно.
Ли Чэнчжи отсутствовал, и Чжао Цяо оказался старшим по статусу среди присутствующих. Услышав слова мужчины в фраке, все переглянулись и уставились на него.
— Что делать?
— Пойдём, конечно! Мне всегда было любопытно, правда ли жизнь иностранных аристократов такая, как в кино — одеваются будто на оперную сцену.
Айвэй ткнула пальцем в поясницу Цзинцзинь:
— Твои слова звучат не очень лестно. Кстати, он китаец и прекрасно понимает, о чём вы говорите.
Цзинцзинь прикусила губу и изобразила, будто застёгивает рот на замок.
Люй Чанхэ, скрестив руки, стоял рядом с Чжао Цяо:
— Брат, хоть вечеринку и не ты устраивал, но ты ближе всех к Ли-гэ и старше нас. Мы слушаем тебя.
— Да, Дациао, решай за всех.
— Тогда пойдём. Нас так много — вряд ли с нами что-то случится.
Вся компания последовала за Чжао Цяо, направляясь в особняк, спрятанный в джунглях, под руководством китайского управляющего. Гу Цзянчэн выглядел совершенно равнодушным, и вскоре они остались вдвоём с Ин Ланьшань.
— Ты не пойдёшь?
— А ты?
Гу Цзянчэн смахнул песок с камня, удобно улёгся на него и подложил рюкзак под голову, чтобы прикрыться от яркого солнца.
— Не хочу. Мне неинтересны иностранные гости. Если хочешь — иди с остальными. Я тут немного позагораю.
Ин Ланьшань не знала, как ему объяснить, что эта ещё не встреченная госпожа станет его первым важным покровителем. Сказать прямо — прозвучит как дневной рассказ о привидениях: все подумают, что она сошла с ума.
Поразмыслив немного, она вдруг осознала: они — враждующие стороны. Даже если инцидент с Ли Чэнчжи стал их общим секретом, мирное сосуществование невозможно. Ослабление главного героя — только на пользу ей. Лучше уж он будет слабым, чем в будущем раздавит её в пыль.
— Тогда будь осторожен, а то вдруг тебя утащит на берег крокодил.
Гу Цзянчэн посмотрел на неё так, будто она идиотка. Когда Ин Ланьшань ушла, он пробурчал себе под нос:
— Крокодилы живут в пресной воде.
Иностранцы оказались гостеприимными и любили шумные сборища. Ужин больше напоминал вечеринку. Чжао Цяо и остальные, хоть и были избалованными отпрысками богатых семей, благодаря воспитанию владели иностранными языками и легко влились в новую обстановку. Без деловых интересов все могли позволить себе расслабиться, и атмосфера казалась по-настоящему дружелюбной.
У Ин Ланьшань не было близких подруг. Айвэй и Цзинцзинь вели себя как две бабочки, которые, завидев симпатичного иностранца, тут же забыли о ней. Ей это даже нравилось: не толпиться в компании, а спокойно наслаждаться изысканными блюдами в укромном уголке.
— Здравствуйте, прекрасная восточная девушка, — раздался над её ухом аристократический лондонский акцент. Рядом опустился кто-то на стул. Ин Ланьшань проглотила кусочек лобстера и подняла глаза. Перед ней были глаза цвета морской волны — чистые, как отполированный драгоценный камень. Черты лица — типично европейские, глубокие и выразительные, золотистые волосы отливали ослепительным блеском.
Нельзя было отрицать: перед ней стояла красота, выходящая за рамки национальностей. Ин Ланьшань, обычно страдающая от «лицевого слепоты» к иностранцам, сейчас могла подумать лишь одно — «ошеломляюще красив».
— Здравствуйте.
Прекрасный незнакомец улыбнулся, обнажив ямочку на щеке, и протянул ей руку:
— Ансэйл Карл. Кажется, китайцы предпочитают именно такой способ знакомства. Надеюсь, моё появление не покажется вам дерзостью.
— Конечно нет. «Пища и красота — естественные желания людей», — сказала она. — И мужчины, и женщины одинаково тянутся к прекрасному. Вы должны осознавать: вы очень красивы.
Карл удивился, но тут же его улыбка стала ещё обаятельнее. Он всегда думал, что восточные женщины крайне стеснительны.
— Не могли бы вы, учитывая мою неоспоримую внешность, сообщить мне своё имя?
— «Внезапно оглянувшись, видишь, что искомый человек всё это время стоял там, где мерцает свет фонарей». Меня зовут Ин Ланьшань. Господин Карл, будем знакомы.
Нельзя отрицать: только на китайском языке можно по-настоящему прочувствовать изящество и глубину поэтических строк. Сухие английские слова передают лишь поверхность, и большинство иностранцев просто не понимают скрытого смысла. Карл не стал исключением: он повторил за ней фразу, нахмурился, а потом рассмеялся:
— Простите, я не совсем понял.
— Можно сказать так: вы долго ищете любимого человека, уже отчаиваетесь, стоите на улице в раздумье — и вдруг оборачиваетесь… А он уже там, в свете фонарей, всё это время ждал вас. Это чувство неожиданной радости и тепла.
Карл с восхищением хлопнул в ладоши. Его голубые глаза словно наполнились водой, готовой утопить любого.
— Так ваше имя так же прекрасно, как и вы сами.
Ин Ланьшань приложила ладонь к груди. Иностранцы умеют делать комплименты так естественно, что слушать одно удовольствие.
— Спасибо. Вы ещё красивее.
Они улыбнулись друг другу.
— Все пошли танцевать, а вы сидите одна. У вас неприятности? — участливо спросил Карл. — Может, я могу чем-то помочь? Обещаю хранить ваши тайны, как надёжное дерево.
Ин Ланьшань покачала головой. Возможно, он искренен, но ей всё равно было непривычно, как легко иностранцы заводят разговор и почти сразу переходят к личному. Его внешность обманчиво располагала, и она не хотела думать о нём плохо, поэтому лишь вежливо улыбнулась.
Карл извиняюще пожал плечами:
— Простите, вы выглядели такой задумчивой… А ещё… — он ткнул себя в щёку, — вы же сами сказали: «внешность — это справедливость». Поэтому я обычно веду себя раскованно. Не пугайтесь, я действительно хороший человек.
— Ха-ха, поняла. «Красота — закон», верно? — засмеялась она.
— …Но я не понимаю, о чём вы, — растерянно произнёс Карл, глядя на неё с искренним ожиданием. — Я очень увлекаюсь китайской культурой, но до сих пор не завёл китайских друзей. Мне кажется, мы отлично ладим. Давайте пообщаемся?
Ин Ланьшань всё ещё держала вилку и нож. Встретив его прямой, неприкрытый взгляд, она невольно сжала столовые приборы сильнее. Металл заскрёб по фарфору неприятным звуком. Она опомнилась и смущённо отправила в рот кусочек торта.
— Конечно, я тоже люблю заводить друзей.
Хотя ей и не хотелось быть самовлюблённой, но неужели он действительно испытывает к ней симпатию с первого взгляда? Ведь она сидела в таком укромном, труднодоступном уголке, а его всё равно сюда занесло. Видимо, её харизма наконец получила признание.
Карл оказался очень общительным, и его интерес к китайской культуре был искренним, а не просто поводом для разговора. После её согласия он задал множество вопросов о китайской кухне, некоторые из которых были настолько глубокими, что даже сама Ин Ланьшань не знала, как на них ответить.
— А «Будда прыгает через стену» правда прыгает? И ещё: «Мясо Дунпо» — я помню, в китайской истории был поэт по имени Су Дунпо. Почему блюдо названо его именем?
«Народ считает пищу главным в жизни» — древние мудрецы не ошиблись. Великая китайская цивилизация способна превратить иностранца в преданного фаната даже одной лишь кухней.
— Если вам так интересно, почему бы не съездить в Китай и не попробовать всё лично?
— Отличная идея! Ланьшань, возьмёте меня с собой? Я не говорю по-китайски и не хочу нанимать гида — они все такие шаблонные. Гораздо интереснее путешествовать с другом.
Он недовольно надул губы, что совершенно не вязалось с его аристократической внешностью.
Под таким пристальным, прекрасным взглядом Ин Ланьшань не могла вымолвить отказ.
Она уже думала, как выкрутиться, как вдруг раздался залп праздничной пушки. Карл мгновенно изменился в лице, вскочил и схватил проходившего мимо молодого человека:
— Что случилось?
— Мисс Эллера тайком ушла через чёрный ход, избегая слуг.
Карл поставил бокал на стол:
— У неё слабое здоровье, а у моря сильный ветер. Нужно срочно найти её.
— Ланьшань, простите, мне нужно уйти. Было очень приятно с вами беседовать. До встречи, — учтиво кивнул он и ушёл.
В этот момент из особняка вышла пожилая иностранка с серебряными волосами, опираясь на трость.
— Карл, Эллера всё просила искупаться. Услышав, что я приехала сюда, она долго умоляла меня. Похоже, она тайком пошла к морю…
— Ого! Что за ситуация? Гу Цзянчэн держит на руках их маленькую принцессу!
— У меня смелая догадка: бедняга устроил реальную версию «героя, спасшего красавицу».
— Эх, если принцесса тоже в него влюбится, нашему бедняге повезёт!
— Не стройте догадок. Мы приглашены сюда в гости — не будем создавать хозяевам проблем. Раз у них семейные дела, лучше уйти.
Гу Цзянчэн держал на руках молодую девушку в белоснежном платье. Её лицо было бледным, с синеватым оттенком, но тёмно-карие глаза сияли, когда она смотрела на него. Оба были мокрые до нитки, за ними тянулся след воды. Пожилая госпожа тут же велела слугам забрать внучку, но Эллера крепко обхватила шею Гу Цзянчэна и не хотела отпускать.
— Эллера, не упрямься. Ты, наверное, снова простудилась. Иди с Карлом в дом.
— Бабушка, он спас меня. Я хочу отблагодарить его.
— Эллера!
Карл подошёл к бабушке и что-то тихо ей сказал. Суровое выражение её лица смягчилось, и она позволила Карлу увести Гу Цзянчэна. Эллера сладко улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо.
http://bllate.org/book/7597/711546
Готово:
