— Кхе-кхе! — Тайфу был уже в почтенном возрасте, но император Канси, высоко ценивший его эрудицию, вновь пригласил его во дворец обучать принцев. Казалось бы — почётная должность? Вовсе нет. Тайфу считал это делом крайне трудным. Цинская императорская семья уже не та, что прежде: с учёными обращались не с подлинным уважением, а лишь соблюдая внешние приличия. Перед императорской властью приходилось кланяться, и потому, обучая принцев, тайфу порой вынужден был закрывать один глаз.
— Третий ахогэ, десятый ахогэ, на уроке нельзя шуметь! — раздался строгий голос тайфу.
Десятый ахогэ высунул язык третьему, скривился, а затем, пока все отвернулись, засунул руку в книжный ящик, погладил голову Жёлтой Обезьяны Сунь Укуна и незаметно бросил туда банан.
Жёлтая Обезьяна сидела внутри ящика и смотрела на банан, упавший ей прямо на голову. Она почесала затылок своей обезьяньей лапкой и задумалась о смысле обезьяньей жизни.
— Чи-чи! — не выдержав одиночества, издала она писк.
Девятый ахогэ, сидевший рядом с десятым, толкнул его локтем:
— Эй, десятый, ты не слышал какого-то звука?
Тайфу как раз велел всем читать вслух, и короткий писк обезьянки потонул в громком хоре чтения. Конечно, десятый услышал — он ведь не глухой! Но в этот момент он проявил всё своё актёрское мастерство:
— Какой звук? Ничего не слышал, девятый брат. Наверное, ты вчера поздно лёг и тебе почудилось.
Девятый ахогэ засомневался: неужели правда показалось?
Обезьянка, увидев, что на неё никто не обращает внимания, осторожно высунула из ящика пушистую голову. Сунь Укун был откормлен до блеска: шерсть переливалась, будто из самого лучшего обезьяньего меха. Правда, дунуть и создать целую армию обезьян ему было не под силу, но миловидностью своей он превосходил всех.
Жёлтая Обезьяна оглядывалась по сторонам, а затем, дождавшись подходящего момента, незаметно юркнула за спину тайфу. Старый учитель сидел в кресле с закрытыми глазами, покачивая головой в такт чтению принцев.
Обезьянка тоже несколько раз покачала головой, но сразу закружилась и, встряхнувшись, чтобы прояснить мысли, подобралась к столу позади учителя. Там лежала стопка бумаг, исписанная мелким почерком.
Это были контрольные работы, которые тайфу собирался сегодня раздать принцам. Да, в каком бы веку ни жили — контрольные всегда были и будут.
Но Жёлтой Обезьяне было не до размышлений. Хотя она и не унаследовала от Сунь Укуна семьдесят два превращения, зато его озорной нрав усвоила на все сто.
Она обмакнула лапку в чернильницу и оставила на тщательно подготовленных тайфу листах отчётливый обезьяний след.
Затем взяла любимое перо тайфу из хуанлихуа — чёрного дерева — и сунула себе за ухо. С довольным видом обезьянка вернулась в ящик.
Десятый ахогэ заметил, что Сунь Укун пропал, и уже начал волноваться, но тут обезьянка сама вернулась. Он сразу успокоился и даже заметил перо за её ухом, но не придал этому значения: в Шаншофане перьев хоть отбавляй, наверное, обезьянка где-то подобрала.
Тем временем в Ахогэсо Хитрый никак не мог найти Сунь Укуна. По прошлому опыту он знал: обезьянка просто капризничает и к вечеру обязательно вернётся домой — то есть к нему. Но если она злится, придётся угостить её чем-нибудь вкусненьким.
Хитрый решил приготовить для обезьянки банановые чипсы — запечённые, хрустящие и сладкие. Обезьянка их обожала. Раньше он делал их всего немного, и как только съели — больше не готовил.
Он выбрал из корзины с фруктами самую большую и спелую гроздь бананов, решив приготовить побольше. Ни за что не подумал бы Хитрый, что однажды его вызовут во дворец как родителя, чтобы забрать провинившуюся обезьянку.
Дело в том, что вскоре после возвращения обезьянки в ящик тайфу начал проверку знаний. Взглянув на контрольные, он остолбенел: это было уже слишком!
— Кто это сделал?! — Тайфу, хоть и был учителем, в гневе внушал страх даже принцам — ведь поступок действительно вышел чересчур.
Десятый ахогэ опустил голову ещё ниже: на размахивающем листе отчётливо виднелись обезьяньи следы…
Девятый ахогэ злорадно прошептал:
— Кто же это такой смелый? Теперь точно попадёт!
Десятый был в отчаянии. В конце концов его всё равно раскрыли: рядом с его партой обнаружились те же самые подозрительные следы.
— Я сознаюсь! Это она натворила! — под давлением всеобщего внимания десятый сразу выдал Жёлтую Обезьяну.
Когда тайфу вытащил обезьянку из ящика, та всё ещё держала за ухом перо — это был неопровержимый улика!
Разъярённый тайфу схватил виновницу и отправился прямо к императору Канси.
Иньжэнь, находившийся рядом с отцом, едва завидев обезьянку, нахмурился. Сунь Укун узнал Иньжэня и, обрадовавшись знакомому лицу, заволновался:
— Чи-чи! — (в переводе с обезьяньего: «Эти люди страшные! Хотят убить обезьянку! Спасите!») — и попытался запрыгнуть на плечо наследного принца.
— Неужели эта озорная обезьянка твоя, наследный принц? — увидев, как обезьянка бросилась к Иньжэню, будто к родному, тайфу тут же направил свой гнев на него.
— Нет-нет, это не моя… Помните, отец, я рассказывал вам, что у Хитрого есть питомец?
У Канси возникло дурное предчувствие:
— Так это питомец Хитрого?! Обезьяна?!
По дороге в Павильон Воспитания Духа Хитрый предусмотрительно переупаковал банановые чипсы, которые собирался дать обезьянке, в красивую коробочку.
Войдя, он увидел, как его обезьянка, одетая в крошечную одежку, жалобно сидит в углу, глядя в стену. Хитрый тут же обратился к единственному незнакомцу в комнате — старому господину, явно тайфу — с искренними извинениями:
— Простите, тайфу! Моя обезьянка немного озорная. Я принёс вам подарок — попробуйте, полезно для здоровья.
Он ловко сунул кусочек чипсов прямо в рот тайфу. Тот машинально откусил — и удивился: вкусно!
Иньжэнь мысленно нахмурился: откуда это странное ощущение родительского собрания?
Хитрый подошёл и сделал реверанс своему отцу — это правило вдолбили ему в голову Иньжэнь и другие, и запомнить его было нелегко.
— Вы, верно, тайфу? Вы такой благородный, образованный и эрудированный… — сказал он.
Десятый и девятый ахогэ еле сдерживали смех, шепча:
— Шестой брат совсем не умеет льстить.
Лицо тайфу позеленело. Хотя в Цинской империи ещё не знали слова «радужная лесть», он прекрасно понимал, что комплименты шестого были совершенно неискренними.
— Хм! — Тайфу махнул рукавом, показывая, что не желает больше разговаривать. Он был утомлён.
Сунь Укун, увидев хозяина, забыл обо всём и тут же вскарабкался ему на плечо, даже не вспомнив, как злился из-за одежды.
Хитрый ласково погладил обезьянку по голове — она, хоть и была дерзкой, на самом деле всего лишь маленькая испуганная обезьянка.
Канси всё это видел и, конечно, склонялся на сторону сына, но наказание всё же было необходимо:
— Кхм-кхм! Раз это твой питомец, разве не тебе, шестой, как хозяину, нести ответственность?
Хитрый опустил голову — он согласен. Канси, как обычно, приговорил его к переписыванию текстов. Его любимое наказание: либо прочитать пятьсот раз, либо переписать пятьсот раз. Как же это неоригинально!
Тайфу понял, что пора заканчивать этот инцидент: если продолжать настаивать, можно вызвать раздражение императора — и тогда всё будет кончено.
Вечером в Ахогэсо Хитрый переписывал до тех пор, пока руки и ноги не онемели. Ему уже ничего не хотелось делать. «Вот бы вернуться в храм Цинлян, — думал он. — Дворец совсем неинтересный, и правил слишком много!»
Но руки продолжали писать. Иньжэнь, как настоящий брат-заботливый, хотел помочь, но Хитрый отказался:
— Брат, учитель говорил: за свои поступки надо отвечать самому. Я хозяин обезьянки, значит, переписывать должен я. Не порти меня!
Жёлтая Обезьяна стояла в углу, зная, что провинилась, и даже не трогала любимые банановые чипсы. Она даже пыталась растирать тушь для чернил.
— Знал бы я, что так выйдет, не стал бы приводить Сунь Укуна в Шаншофань… — пробормотал десятый, смущённо опустив глаза, но это не помешало ему доедать всю тарелку чипсов перед собой.
Затем он принялся делиться своим секретом:
— Отец чаще всего наказывает переписыванием. Но он такой занятой, что редко проверяет. Если вести себя хорошо, через некоторое время он сам забудет!
Хитрый усомнился:
— Правда?
Иньжэнь вмешался:
— Не слушай этого бездельника. Переписывать всё равно надо, но не переживай — отец вряд ли станет проверять.
Теперь Хитрый успокоился и смог расслабиться, общаясь с братьями. Тут девятый ахогэ спросил:
— Что с госпожой Вэньси? Сегодня утром мать сказала, что та даже не пошла кланяться Великой Императрице-вдове?
Десятый на мгновение замялся:
— У моей матери на лице выскочил прыщик, поэтому…
Теперь всем всё стало ясно: госпожа Вэньси просто не захотела выходить из-за прыща.
Хитрый вспомнил возможную причину:
— Неужели это из-за того, что она в тот день слишком много съела?
Десятый тяжело кивнул — именно так.
На следующий день Хитрый, воспользовавшись именем десятого, отправился навестить госпожу Вэньси. На самом деле…
— Хитрый, ты уверен, что это сработает? Моя мать никогда не пользуется чужими средствами для лица! — осторожно сказал десятый. Он не сомневался в Хитром, но верит ли в это его мать — другой вопрос.
Хитрый похлопал себя по груди:
— Гарантирую! Это волшебный рецепт, который я всю ночь вымучивал у системы Мороженка. Внутреннее и внешнее воздействие — и красота восемнадцати лет вернётся!
[Динь-дон!]
Система Мороженка официально заявляет: продукция нашей системы — всегда высокого качества!
Госпожа Вэньси приняла Хитрого в главном зале. Хотя Хитрый давно покинул дворец и не имел отношения к престолу, она относилась к нему благосклонно — ради наследного принца и своего глуповатого сына. К тому же парень неплохо готовил.
Прыщик на лице ещё не прошёл, поэтому госпожа Вэньси накинула лёгкую вуаль. Она усадила Хитрого и велела подать сладости, которые любят дети. Хитрый ел с удовольствием и заметил, что гороховое желе здесь вкуснее, чем в императорской кухне — видимо, у госпожи Вэньси есть собственная маленькая кухня.
— Ваше гороховое желе — просто объедение! — восхитился он.
Госпожа Вэньси, зная его интерес к кулинарии, даже велела позвать повара.
— Отвечаю шестому ахогэ: я сначала варю горох, затем растираю его вручную до состояния однородной массы без комочков, процеживаю и оставляю только жидкость, — начал повар.
Он сделал паузу, ожидая восхищения, и продолжил:
— Затем вливаю жидкость в кастрюлю вместе с агар-агаром — его предварительно замачивают. Добавляю сахар и ароматизированный осенний мёд из цветов корицы. Мой секрет — именно в этом мёде, он ни на что не похож. Всё время помешиваю, чтобы не пригорело, пока агар не растворится и масса не загустеет. После этого выливаю в форму и ставлю в ледяной шкаф минимум на два часа. Когда застынет — режу на кусочки. Вот и всё ваше гороховое желе!
Хитрый слушал и пробовал — от объяснений еда казалась ещё вкуснее.
Насытившись и напившись чая, он перешёл к главному:
— Госпожа Вэньси, я слышал, у вас на лице появился прыщик. У меня есть секретный рецепт от моего учителя — он отлично омолаживает и освежает кожу.
Хитрый нагло врал: Уяцзы, конечно, изучал долголетие, но в вопросах красоты был полным профаном — уж точно никаких рецептов у него не было.
Но госпожа Вэньси подумала: раз император выбрал этому мальчику учителя, значит, тот не шарлатан, а настоящий мастер. А раз речь о её лице — как не попробовать?
Хитрый осторожно спросил:
— Может, попробуете?
Госпожа Вэньси взглянула на «рецепт» и удивилась: неужели всё так просто? Хитрый предложил четыре варианта:
Первый: отбеливающая маска от пигментных пятен. Ингредиенты: 30 г свежего байцзи, 30 г жемчужного порошка, 500 г свежего байчжи, 100 г коры шелковицы, немного свежего молока.
Второй: отбеливающая маска из помидоров. Ингредиенты: помидоры (по-китайски «фаньши»), мёд и молоко.
Третий: маска из яичного белка и мёда.
Четвёртый: маска из жемчужного порошка и алоэ.
http://bllate.org/book/7594/711393
Готово:
