Хитрый?.. Взглянув на огромное, сочное свиное копытце, лежавшее рядом, он подумал: «Какой деликатес! Почему никто не ест? Ведь это прямое расточительство — выбрасывать такую вещь!»
Перчено-солёные свиные копытца — это же просто объедение! К тому же они полезны для кожи и богаты коллагеном. Такой деликатес нельзя упускать. Хитрый мечтал о нём уже давно.
Он поднял копытце с земли, тщательно вымыл, а затем ошпарил кипятком.
— Хитрый, ты что делаешь? — Десятый ахогэ не понимал, зачем тот возится с копытцем, когда на императорской кухне уже началась готовка.
Хитрый сразу угадал, о чём думает Десятый, и фыркнул:
— Погоди, попробуй потом не лезть за добавкой! Это же настоящий клад! Если приготовить как следует, будет вкуснее вчерашних жареных рёбрышек. Только не пожалейсь потом, Десятый!
На императорской кухне всё было под рукой: специи из Башу — бадьян, лавровый лист, перец чили… Он обжарил копытца со всеми приправами, а затем пустил их вариться. Варить нужно было не меньше получаса, чтобы мясо пропиталось ароматами. На самом деле, уже после варки копытца были невероятно вкусны — об этом красноречиво свидетельствовали руки Десятого, уже тянущиеся к кастрюле.
За это время Десятый полностью оправился от душевной травмы, нанесённой свиньёй, и с радостью принялся за свинину!
— Не ешь пока! Я ещё не пожарил их! — воскликнул Хитрый.
Но Десятый уже протянул кусочек Девятому:
— Брат, попробуй! Это вкуснее обычного мяса!
Надо признать, Десятый — прирождённый продавец еды. Девятый нехотя откусил — и тут же проглотил весь кусок. «О нет! — подумал он. — И правда вкусно!»
Тем временем главный повар на соседней плите громко жарил. Кухня из Гуандуна при дворе не пользовалась популярностью — знатные особы редко заказывали такие блюда. Без покровительства вельмож карьера повара не шла вверх. И вот, наконец, представился шанс проявить себя! Повар выкладывался изо всех сил, будто пытался выжать из себя всё до последней капли.
Хитрый, закончив жарить копытца, тут же стал наблюдать за работой повара, перенимая приёмы. Конечно, повар и сам не возражал — не каждый день увидишь принца, интересующегося кулинарией.
— Хитрый, дай ещё кусочек! — попросил Десятый.
— Нет! Остальное — для наследного принца, Его Величества и Великой Императрицы-вдовы! — Хитрый плотно накрыл кастрюлю крышкой и отказал брату. Хотя и Девятый смотрел с надеждой.
«Неужели свиные копытца могут быть такими вкусными? — подумал Десятый. — С этого дня все свиньи в Запретном городе будут ходить без копыт!»
Вскоре подали и другие блюда: жареные свиные потроха, рулетики из свинины, тушеную свинину по-дунбоски с соусом из устриц, рёбрышки по-чаочжоуски с горькой дыней, тушеную свинину с бамбуковыми побегами, тушеное хрустящее мясо с тофу и капустой, а также кисло-сладкую свинину.
Разумеется, есть всё это в императорской кухне не стали. Братья велели уложить блюда в коробки и вернулись в Ахогэсо.
Там Девятый заметил паланкин госпожи Вэньси.
У Десятого подкосились ноги. Увидев, как его матушка сидит наверху и мягко улыбается ему, он инстинктивно встал в стойку «ма бу».
— Десятый, ну и ну! — нежно произнесла госпожа Вэньси. — Ещё не наездился на лошадях — уже пересел на свиней?
— Матушка, мы же просто превратили ту свинью в блюдо! — Десятый, застыв в стойке, не смел пошевелиться. Авторитет матери был слишком велик.
— Это Десятый специально принёс вам в дар, госпожа Вэньси, — вмешался Хитрый, как настоящий друг. — Может, сначала попробуете, а потом уже накажете его?
Госпожа Вэньси, конечно, заметила Хитрого. «Вот он, младший брат наследного принца Иньжэня, — подумала она. — Говорят, он обожает еду и постоянно придумывает что-то новенькое». Сама госпожа Вэньси тоже была гурманкой — гены не обманешь.
— Так это ты, Шестой? — сказала она ласково. — Какой милый! Гораздо приятнее смотреть, чем на Десятого. Раз уж ты за него просишь, я сначала отведаю, а потом решу, как его наказать.
Госпожа Вэньси прекрасно понимала: с её происхождением уже чудо, что у неё есть сын. Она не мечтала о том, чтобы Десятый достиг больших высот. Поэтому при посторонних она старалась сохранить ему лицо. Хотя… «А есть ли у этого глупыша лицо?» — мысленно усмехнулась она.
Одно за другим подавали блюда из свинины. Госпожа Вэньси редко ела свинину — в её представлении это было жирное, приторное мясо, годящееся разве что для добавки в жаркое. Сегодня же она просто забыла пообедать из-за злости и согласилась попробовать.
Но как только она отведала маленькие хрустящие кусочки мяса, глаза её расширились:
— Это… это из свинины?
— Свинья — такое милое создание! Её столько лет несправедливо обижали! — воскликнул Хитрый. — Её мясо просто восхитительно!
— Попробуйте ещё вот это! — Он указал на кисло-сладкую свинину. — Это моё любимое!
Один угощал другого, и вскоре блюда опустели. Госпожа Вэньси прикрыла рот платком и непринуждённо зевнула. «Сытость вызывает сонливость», — подумала она, глядя на своего непоседливого сына. «Но раз свинина оказалась такой вкусной… Ладно, сегодня я его прощаю». Она решила вернуться во дворец и вздремнуть — ведь сон тоже важен для красоты.
Она прикрыла рукавом слегка округлившийся животик, и служанки помогли ей подняться в паланкин.
Десятый, оставшись позади, подмигнул Хитрому:
— Восхищаюсь тобой, Шестой брат! Матушка даже не стала меня наказывать!
...........
Разумеется, весть об этом всё равно разнеслась по дворцу. Но госпоже Вэньси было всё равно. «В конце концов, разве не отправили сына прежней императрицы в монастырь?» — подумала она. Но лицо… Лицо терять нельзя.
На следующее утро, глядя в зеркало, она воскликнула:
— Посмотри-ка! У меня разве не выскочил прыщик?
Какая женщина не заботится о своей внешности?
Служанка, боясь даже дотронуться, прошептала:
— У вас и правда появился прыщик, госпожа. Может, вызвать лекаря?
Госпожа Вэньси внимательно разглядывала своё отражение:
— Так чего же ты ждёшь? Беги скорее!
Старый лекарь осмотрел её и сказал:
— Ничего страшного, госпожа. Просто вы вчера съели слишком много жирной пищи. Прыщик пройдёт сам через несколько дней.
……Госпожа Вэньси вспомнила ту свинью, вспомнила, как не смогла остановиться и объелась до тошноты, как потом всю ночь ходила по дворцу, чтобы переварить еду… Ей стало грустно. Уууу…
Двадцать седьмая глава. О воспитании домашних питомцев
Десятый ахогэ каждое утро перед занятиями в Верховной Книжной Палате заходил к своей прекрасной матушке, чтобы пожелать доброго дня. Он очень любил свою мать, хоть та и постоянно называла его глупым. Но Десятый знал: матушка больше всех на свете любит именно его.
— Матушка, почему вы сегодня в вуали? — спросил он, приблизив своё круглое личико и глядя на неё с беспокойством.
Госпожа Вэньси не стала изображать величие перед сыном и закатила глаза. «Этот дурачок даже не понимает, как нужно вести себя при виде прыща!» — подумала она.
Её старшая служанка пояснила Десятому:
— Госпожа вчера съела много жирной еды, и сегодня утром у неё выскочил прыщик.
Десятый облегчённо выдохнул. «Всего лишь прыщик!» — подумал он. Вчера Хитрый рассказывал ему городские сказки. В одной из них прекрасную женщину отравили, и у неё на лице остались ужасные шрамы. Увидев сегодня утром вуаль на лице матери, Десятый испугался, что с ней случилось нечто подобное.
Но он вспомнил слова Хитрого:
— Девушек всегда надо баловать. Неважно, сколько им лет — даже в старости! Так что и свою матушку ты должен баловать.
И он последовал этому совету:
— Матушка, дуй-дуй! Если подуть, прыщик сразу исчезнет! — В детстве, когда он падал и царапался, матушка всегда так делала. Она никогда не оставляла его на попечение нянь, всегда заботилась сама.
Его детские слова растрогали госпожу Вэньси, и её настроение мгновенно улучшилось. Но в палатах Великой Императрицы-вдовы другие наложницы уже ждали, чтобы посмеяться!
Поскольку прежняя императрица давно умерла, а Великая Императрица-вдова — самая главная в гареме, все наложницы трепетали перед ней, как мыши перед котом. Но сейчас, когда Великая Императрица-вдова уехала на несколько месяцев в монастырь, в гареме стало вольготнее.
Одна из недавно прибывших наложниц, только что прошедшая отбор, весело шепнула подружкам:
— Говорят, госпожа Вэньси вчера объелась и сегодня у неё на лице огромный прыщ!
Она не сказала ничего прямого, но её довольный вид выдавал её за глупую особу. «Разве с тобой можно так говорить о госпоже Вэньси?» — подумали остальные. Все незаметно отодвинулись от неё на несколько шагов, но та этого не заметила. «Я так прекрасна! — думала она про себя. — Какая мне до этой стареющей госпожи Вэньси!»
Неизвестно, было ли это из-за чрезмерного самолюбия или из-за того, что её зеркало было слишком тусклым, но стоявшая рядом няня уже поняла: «Эта наложница — дурочка. Недолго ей осталось».
Няня прикинула время: «Великая Императрица-вдова, должно быть, уже умылась. Пора принимать гостей».
Она прочистила горло и объявила:
— Прошу прощения за ожидание. Великая Императрица-вдова уже в палатах.
Все сразу замолчали. Сначала вошли наложницы высшего ранга — такие как наложница Жун и наложница И, затем — наложницы среднего ранга, и лишь в конце — младшие наложницы и цайжэнь.
Великая Императрица-вдова была одета в повседневную одежду. Она не любила сложные церемониальные наряды: тяжёлые, неудобные и утомительные. Да и зачем? Теперь она главная во дворце — кто посмеет что-то сказать?
Сидя на возвышении рядом с Императрицей-вдовой, такие наложницы, как Жун и И, с завистью думали: «Вот бы стать императрицей-вдовой! Вот где настоящее спокойствие и покой!»
Великая Императрица-вдова задумчиво смотрела вдаль. «Без императрицы всё идёт наперекосяк, — думала она. — Зачем вы, внуки, беспокоите старуху? Непочтительные! А где же мой милый внучок Шестой? Почему до сих пор не навестил бабушку?»
А Хитрый в это время искал обезьянку Сунь Укуна, которая упрямо не хотела надевать подаренную Сяо Аньцзы одежду. По задумке Хитрого, в костюмчике Великого Святого она должна была выглядеть просто великолепно. Но обезьянка не поняла заботы хозяина и убежала.
Когда наконец удалось надеть на неё наряд, она тут же сбросила его и умчалась неведомо куда.
— Сунь Укун! Жёлтая Обезьяна! Не злись! Если не хочешь — не надо одеваться! Выходи скорее! — Хитрый был в отчаянии. Он очень любил свою обезьянку, считал её настоящим другом.
Но во всём Ахогэсо не было ни звука. Куда подевалась обезьянка?
Утром, обиженная на хозяина за попытку нарядить её, обезьянка выбежала из двора Хитрого и наткнулась на Десятого. Тот давно мечтал погладить обезьянку Хитрого, но та всегда убегала от него. Сегодня же, увидев её одну, Десятый не стал похищать её, а просто решил поиграть.
Сначала он зашёл к госпоже Вэньси, чтобы поздороваться. Обезьянка всё ещё дулась из-за утреннего инцидента с одеждой. Но когда Десятый вернулся в Верховную Книжную Палату и начал слушать наставления учителя, обезьянка в его книжном сундуке не выдержала.
— Эй, Десятый! — удивился Третий ахогэ, всегда считавший себя выше других. — Ты же никогда не носишь сундук с книгами! Сегодня вдруг стал таким усердным?
— Хм! — огрызнулся Десятый. — Разве только ты, Третий брат, можешь учиться? Мне тоже сегодня захотелось поучиться!
Восьмой ахогэ с завистью смотрел на них. У него не хватало смелости так отвечать. Его мать постоянно напоминала: «Ты должен быть гибким, угодливым. Нельзя позволять себе открыто не любить кого-то».
Третий ахогэ, получив такой прямой ответ, не осмелился возразить. Ведь мать Десятого — императрица-второго ранга, а его собственная мать — всего лишь наложница.
http://bllate.org/book/7594/711392
Готово:
