— Батюшка, можно мне звать вас папой? В народе ведь все так говорят! — Хитрый прищурил большие глаза и пустил в ход всё своё обаяние. Да, он решил сыграть на отцовских чувствах!
Во всём дворце не было сына, который осмелился бы так разговаривать с Канси. Император и не ожидал, что после поездки за пределы Запретного города Шестой станет таким дерзким. Канси хмыкнул:
— Шестой хочет звать меня папой? Ладно!
— Тогда, папа, у меня для вас подарок! Я даже инструкцию написал — вдруг вы не разберётесь, как им пользоваться!
Канси приподнял бровь и стал ждать продолжения.
— Раз сын приготовил вам подарок, не сочтёте ли вы за труд одарить и его?
Лян Цзюйгун ещё только собирался поразмышлять о коварных замыслах шестого ахогэ и уже восхищался его смелостью — но следующие слова Хитрого чуть не заставили его поперхнуться.
— Папа, а можно мне сходить на императорскую кухню? Не могли бы вы издать указ, чтобы главные повара обучили меня своим секретным рецептам?
Канси едва не выплюнул чай, который только что отхлёбнул. Императорская кухня? Да ещё и указ? За всю жизнь он подписал множество указов, но такого странного требования ещё никогда не слышал.
Впрочем, в итоге Канси всё же уступил. Когда Хитрый ушёл, император открыл подарок, думая, что внутри, как обычно, окажется нефритовая резьба, буддийская статуэтка или, в худшем случае, аккуратно переписанный текст — именно такие подарки чаще всего дарили ахогэ.
Но, открыв коробку, он увидел, как Лян Цзюйгун окаменел на месте. Сам Канси тоже изумился: внутри стоял пищевой ларец, в нём — миска, а в миске лежал огромный чёрный комок, похожий на что-то слепленное наспех.
«Что за чертовщина?» — растерялся император. И тут заметил под миской неровные каракули Хитрого.
Там было написано:
Папа,
вижу, у вас несколько седых волосков появилось и линия роста волос сильно отступила. Дарю вам секретное средство для роста волос — просто нанесите его.
С любовью, ваш сын!
Канси невольно потрогал ладонью лоб, который давно стал гладким, и почувствовал сильное желание отшлёпать сына.
Говорят, позже Иньжэнь спросил Хитрого, что тот подарил императору. Услышав ответ, он поднял большой палец и сказал:
— Ты меня покорил. Я бы за свою жизнь такого не подарил, даже под пытками!
У Канси наступило спокойствие, но на императорской кухне тишины не было и в помине.
— Мастер Юй, а суп «Нефрит и белый жемчуг» правда такой вкусный?
— Мастер Ху, а можно в «Будду, перепрыгнувшего через стену» добавить другие ингредиенты? Можно ли изменить рецепт? Кто вообще его придумал?
— Учитель, учитель, почему в выпечку нельзя добавить это?
……
В конце концов повара императорской кухни сдались:
— Шестой ахогэ, мы не заслужили такой чести, чтобы вы называли нас учителями! Умоляю, пощадите нас!
Хитрый, одетый в передник и впервые за долгое время не в даосской одежде, а в синем повседневном костюме принца, с растерянным видом смотрел на поваров, держа в руке кухонную лопатку. Ведь перед ним стояли настоящие элиты кулинарного мира Великой Цин!
Дело не в том, что повара не любили шестого ахогэ — редко когда кто из знати проявлял интерес к кулинарии. Просто идеи Хитрого были настолько необычны, а фантазия — безгранична! Например, он предложил начинку для лепёшки выложить снаружи. Но разве после этого это ещё можно назвать лепёшкой?
Хитрый, глядя на их растерянные лица, хотел сказать: «Это же не лепёшка, это пицца…»
В этот момент у двери появился Сяо Аньцзы и поманил его:
— Шестой ахогэ, Шестой ахогэ! — шепотом позвал он. — Девятый и десятый ахогэ узнали, что вы здесь, и скоро придут!
Хитрый удивился:
— Зачем им сюда? Ведь я ещё даже не начал готовить!
Сам Сяо Аньцзы не знал ответа. С тех пор как шестой ахогэ стал частым гостем на кухне, остальные ахогэ словно нашли новое развлечение: то зовут его на бой сверчков, то на игру в цюцзюй. Но Хитрому всё это было неинтересно. Вскоре все поняли: кроме еды, ничто не могло выманить шестого ахогэ из его увлечения.
— Хитрый! — раздался голос прямо за дверью. Вбежал десятый ахогэ в конной одежде, с потом на лбу.
— Ты целыми днями не играешь с братьями! Что такого интересного ты нашёл на императорской кухне? — Десятый всегда был прямолинеен и не стеснялся в выражениях.
Один из поваров, вытирая пот со лба, вежливо вмешался:
— Господа ахогэ, сегодня как раз день закупки продуктов. Если шестой ахогэ действительно хочет остаться на кухне, может, заглянете на рынок? Там всегда шумно и весело!
Хитрый подумал: «Ладно, раз уж десятый здесь, спокойно готовить всё равно не получится. Пойду посмотрю, какие свежие овощи привезли».
Он потянул за собой девятого и десятого. У этих двоих учёба в Шаншофане была не особенно напряжённой, и они считались самыми свободными среди всех ахогэ.
У императорской кухни был специальный вход для закупок — маленькая калитка у южной улицы. Десятый ахогэ с интересом разглядывал красную дверь, с которой уже облупилась краска, и выщербленные каменные плиты на дороге.
— В Запретном городе ещё есть такие обшарпанные места? — удивился он.
Повар чуть не заплакал: «Господа, только не говорите таких обидных вещей! В Запретном городе и не такие места есть…» — но на лице у него была лишь услужливая улыбка.
— Ан-ан! — вдруг оживился Хитрый, узнав знакомый звук.
И правда, навстречу им шёл маленький евнух, ведущий огромную свинью. Животное явно долго откармливали — было внушительных размеров.
Увидев повара, евнух заискивающе улыбнулся:
— Сегодня привезли отличный товар! Мяса на этой свинье — хоть отбавляй!
— Но знатные господа не едят свинину, — вздохнул повар, видя, что ахогэ не проявляют интереса. — Говорят, запах слишком резкий.
Хитрый тем временем мысленно уже разделал свинью на части, прикидывая, как лучше приготовить каждую.
Видимо, почувствовав угрозу, свинья вдруг забеспокоилась. Её ноздри задрожали, и, словно решив бороться за свою жизнь, она неожиданно рванула с места.
Все закричали. Особенно досталось евнуху, который только что ослабил верёвку.
— Ай! Свинья, свинья! Моя свинья! — кричал он.
Но повар с ужасом смотрел, как животное несётся прямо к ахогэ.
— Быстрее! Остановите свинью! — завопил он, хлопая себя по бедру.
Хитрый увидел, как огромная свиная голова мчится прямо на него. Он даже немного испугался — ведь под рукой не было ножа для забоя!
Десятый же, напротив, вспомнил, как однажды на охоте в Мулане его старший брат поймал дикого кабана. В нём проснулся азарт: «Старший брат охотился на дикого кабана, а я сегодня поймаю домашнюю свинью!»
Хитрый только руками всплеснул: «Ну и наглец же этот десятый!»
Десятый, ростом ниже свиньи, в прыжке вскочил на спину животного и крепко обхватил его за шею.
Хитрый прикрыл лицо ладонью — смотреть было невыносимо.
На шум прибежали императорские телохранители.
— Что случилось? — спросили они.
Повар, заикаясь, указал пальцем:
— Сви… свинья…
Телохранители увидели огромное животное и бросились вперёд с обнажёнными мечами. Только тогда повар докричался:
— Беда! Десятый ахогэ сидит на ней!
К тому времени, как телохранители подоспели, десятый ахогэ уже был весь в синяках от тряски, но инстинкт самосохранения заставлял его крепко держаться за свиную шею.
Свинья, то ли почуяв близкую смерть, то ли просто устав, постепенно остановилась. Всё обошлось, хоть и перепугались всерьёз.
В это время госпожа Вэньси, беседуя с младшими наложницами, пила чай. Её горничная тихо склонилась к уху:
— Госпожа, десятый ахогэ только что спасся со спины свиньи. Слава богам, с ним всё в порядке!
Госпожа Вэньси перестала улыбаться. Что? Её глупый сын устроил такое? У других — кони, а у него — свиньи?
Младшие наложницы замерли, наблюдая, как лицо прекрасной госпожи Вэньси сначала побледнело, потом посинело, затем почернело и, наконец, стало багровым. Они подумали: «Ой, неужели кто-то из наложниц снова увела императора?»
Госпожа Вэньси вспомнила, что рядом сидят гости, и поспешно отослала их. Те, не желая попасть под горячую руку, мгновенно исчезли.
Разъярённая, госпожа Вэньси отправилась в Ахогэсо, чтобы как следует проучить сына.
А сами ахогэ всё ещё были на императорской кухне. Пик подачи еды уже прошёл, и большую часть кухни предоставили Хитрому для экспериментов.
За пределами кухни лежала свинья, мирно закрыв глаза. Ведь это была не простая свинья, а та самая, на которой ездил принц!
— Десятый, хватит прятать лицо! — сказал девятый ахогэ.
Десятый, спустившись со спины свиньи, понял, что не только не забил свинью, но и сам оказался в дураках. Ему было стыдно.
— Ууу… Как же мне неловко! Наверняка теперь все будут звать меня «Свиной ездок». И мама ещё накажет!
Хитрый и девятый ахогэ переглянулись.
— Но госпожа Вэньси такая добрая! Разве она тебя бьёт? — удивились они.
Десятый посмотрел на них с жалостью:
— Вы оба обманулись её красотой! Она постоянно бьёт меня по ладоням, причём так, что следов не остаётся. А ещё заставляет стоять в стойке ма-бу! И если поза хоть немного неправильная — заново! Вот так!
Он продемонстрировал идеальную стойку, явно натренированную годами наказаний. Бедняга явно не раз попадал под горячую руку матери.
Хитрый задумался и вспомнил пословицу:
— Говорят: «Бьёт — значит любит, ругает — значит заботится». Госпожа Вэньси просто очень тебя любит!
Десятый: …Правда? Я мало читал, не обманывай меня.
Хитрый тем временем разглядывал свинью, прикидывая, как её лучше приготовить.
Он почесал подбородок.
«Динь-донг!»
[Система «Мороженка» активирована!]
Название: Большая жирная свинья (ингредиент)
Пищевая ценность: три с половиной звезды
Описание вкуса: зависит от мастерства повара
Рекомендуемые способы приготовления: слишком много! Скачайте руководство: «Сто способов приготовить свинину»!
Система не виновата — просто свинину можно готовить бесчисленными способами.
Рядом стоял повар:
— Шестой ахогэ, свинья большая. Может, устроим банкет из всех частей свиньи?
Хитрый поднял глаза. Он как раз просматривал руководство системы, но теперь решил, что «Сто способов приготовить свинину» звучит лучше.
Повар, заметив интерес ахогэ, с гордостью выпятил грудь:
— У свиньи каждая часть требует особого подхода! Желудок лучше тушить, жарить или мариновать — получается ароматно и насыщенно. Голова — нежная и сочная, особенно щёки. А вот вырезка — идеальна для варки на пару. Конечно, чаще всего готовят рёбрышки: их можно варить на пару, тушить в соусе или жарить — всегда вкусно!
Повар говорил так увлечённо, что у слушателей потекли слюнки. Его слова, основанные на опыте, ценились гораздо выше сухих инструкций системы — ведь одно дело знать рецепт, и совсем другое — понимать, почему именно этот ингредиент выбран.
— Мастер, покажите нам своё мастерство! — попросил Хитрый.
Девятый и десятый ахогэ раньше почти не ели свинины. Знатные семьи часто считали это ниже своего достоинства. Они предпочитали говядину и баранину: ведь маньчжуры — народ конницы, и мясо крупного рогатого скота и овец считалось более подходящим.
(Хотя по закону разрешалось есть только больных или павших коров, но в императорской семье всегда находились способы обойти запрет.)
Повар взял нож и с ловкостью древнего Пу Дина начал разделывать тушу. Ахогэ с изумлением наблюдали за каждым движением.
— Я повар кантонской кухни, — с гордостью сказал он. — Банкет из всех частей свиньи — моё коронное блюдо. Это искусство я унаследовал от учителя!
Хитрый захлопал в ладоши. «Вот видите, — подумал он, — все повара императорской кухни настоящие мастера! Если я освою это, учитель Уяцзы будет в шоке!»
Но вскоре он нахмурился и указал на копытца:
— А эти копытца не будем готовить?
Повар замялся:
— Эти копытца… и все потроха… знатные господа их не едят. Да и вообще мало кто их готовит!
http://bllate.org/book/7594/711391
Готово:
