Путь Великой Императрицы-вдовы прошёл спокойно и без происшествий: во-первых, странные жуки ещё не добрались до храма Цинлян, а во-вторых, старушка давно отошла от дел и теперь мечтала лишь о том, чтобы поиграть с внучком, оставив прочие заботы императору.
Она уже не выдерживала: «Когда же, наконец, приедем?» — то и дело откидывала занавеску кареты и выглядывала наружу.
— Ваше Величество, совсем скоро, — успокаивала её няня. — Успокойтесь, сегодня вечером непременно увидите Шестого!
Дорога, по которой они ехали, закончилась, и теперь повозка катилась по узкой деревенской тропинке у горы Цинлян — простенькой, вымощенной местными жителями. Камешков хватало, но трясло не сильно. По обе стороны поднимался дымок из труб, детишки резвились у обочин. Хотя Великая Императрица-вдова и не выставляла царской свиты, простые люди всё равно понимали: проезжает знатная особа. Они торопливо оттаскивали своих непосед, чтобы те не помешали важному гостю.
Старушка родом из Монголии, но почти всю жизнь прожила при дворе и очень полюбила такую тихую, спокойную жизнь. В молодости она была отважной наездницей — все восхищались её удалью, но теперь, на старости лет, ей хотелось лишь уюта и покоя.
А в храме Цинлян никто ещё не знал, что Хитрый вернулся. Поэтому он и не спешил вниз, к друзьям: его наставник Уяцзы велел ему нагнать упущенное за время отсутствия. Хотя сам Хитрый и не понимал, какие у него могут быть занятия.
— Люди от рождения добры… — бубнил маленький даос, механически повторяя «Троесловие».
Старый даос Уяцзы слушал это без особого внимания: в одно ухо влетало, из другого вылетало!
Хитрый и так знал «Троесловие» наизусть, но Уяцзы всё равно заставлял его читать и читать. «Как же это надоело!» — думал он.
Вдруг его обезьянка Сунь Укун насторожилась, подскочила к двери храма и резко распахнула её.
Няня, приехавшая с Великой Императрицей-вдовой, опешила: «Как так? Дверь открывает обезьянка? Неужели теперь даже обезьяны стали такими разумными? Неужто наставник Шестого держит обезьяну?»
Однако вскоре выяснилось, что обезьянку держит не наставник, а сам Шестой!
Увидев, как Сунь Укун выскочил наружу, Хитрый, конечно же, последовал за ним — вдруг с обезьянкой что-то случится? Ну, на самом деле, просто захотелось посмотреть, что там происходит: зубрить скучно ведь!
— Сунь Укун, ты куда? — окликнул он.
Обезьянка, привыкшая к голосу хозяина, ответила ему по-своему — «чи-чи!» — и показала лапкой на дверь.
— Ах, простите, Ваше Величество! — няня в роскошном наряде глубоко поклонилась Хитрому. Мальчика это сильно смутило: ему ещё никто так официально не кланялся!
Пока он ещё не пришёл в себя, к нему подскочила пожилая женщина и крепко обняла:
— Маленький Шестой, твоя прабабушка приехала!
.........
— Прабабушка, выпейте чаю! — Хитрый подал ей чашку. — Это особенный чай: прошлой осенью учитель собственноручно собрал его на задней горе. Очень ароматный!
Затем он скромно встал за спиной Уяцзы: прабабушка страшная, но учитель ещё страшнее!
Великая Императрица-вдова окинула взглядом храм Цинлян: в углу — поленья, недорубленные дрова, на верёвке сохнут даосские одежды… «Как же моему внучку здесь жить?» — подумала она с болью в сердце.
Чай пить расхотелось. Она прямо сказала:
— Поедем со мной во дворец!
Хитрый… посмотрел на свою любимую кухню, вспомнил заднюю гору, глянул на обезьянку, которая с надеждой смотрела на него, и твёрдо ответил:
— Не поеду!
Великая Императрица-вдова была уверена, что внук немедленно согласится:
— Хорошо, сейчас соберём вещи и поедем… Что? Ты не едешь?!
Хитрый посмотрел на прабабушку и спокойно повторил:
— Не хочу возвращаться. В храме Цинлян мне хорошо. Мне здесь нравится. И, прабабушка, зовите меня Хитрым! В храме я не Шестой, я — Хитрый!
Он ведь был настоящим профессионалом: раз уж стал даосом — значит, читай молитвы! Кто захочет быть каким-то там принцем? Это же совсем не весело.
От такого ответа старушка опешила, но всё равно осталась ночевать в храме Цинлян. Ей отвели ту самую комнату, где раньше жил Иньжэнь. Конечно, теперь она уже не была такой обшарпанной: слуги Великой Императрицы-вдовы быстро привели всё в порядок.
Хитрый увидел резную кровать из красного дерева, письменный стол из палисандра, дорогие чернильницу и кисти, шелковое одеяло… Молча завязал свой маленький фартук и отправился на кухню готовить.
Уяцзы не мог отказать Великой Императрице-вдове — всё-таки родная прабабушка его ученика. Но остальных слуг он отправил вон: «Кому жарко — пусть идёт в тень!» В итоге осталась только личная няня Великой Императрицы-вдовы; остальные не осмелились уйти далеко и разбили лагерь у подножия горы.
— Что же сегодня приготовить? — размышлял Хитрый вслух. Ведь самое трудное в жизни — решить, что есть сейчас. А ещё труднее — решить, что есть потом!
«Динь-донг!»
[Система «Мороженка» рекомендует:]
[Название: торт]
[Пищевая ценность: ★★★]
[Описание вкуса: нежный, воздушный — любимое лакомство всех возрастов!]
[Способ подачи: отлично подойдёт для полдника!]
Хитрый, большой любитель вкусной еды, вспомнил, что у прабабушки слабые зубы, да и у Уяцзы, которому за пятьдесят, тоже не все зубы крепкие. «Пожалуй, испеку торт! А ещё сделаю куриный тофу — будет вкусно!»
Так что, когда Великая Императрица-вдова вышла из ванны (в её возрасте силы быстро иссякают), она увидела, как её маленький Шестой радостно возится на кухне.
— Няня, — удивилась она, — ведь Баочэн писал, что Шестой здесь стирает и готовит, будто его угнетают. Но разве это похоже на угнетение?
Няня замялась…
— Возможно, наследный принц просто очень заботится о брате…
На самом деле Иньжэнь просто злился на Уяцзы — тот часто его поддевал. Вовсе не из братской любви! Просто Иньжэнь обожал еду, приготовленную Хитрым, и мысль о том, что он больше не сможет её есть, причиняла ему настоящую боль.
Но сейчас, как наследному принцу, ему было не до гастрономических желаний. Его единственная мысль была: «Как бы эта проклятая жуть больше не щипала мне пальцы! Уже вся рука опухла!»
Да, только что вернувшись во дворец, Иньжэнь даже не успел как следует лечь на свою постель в дворце Юйцингун, как его тут же отправили в районы, пострадавшие от нашествия жуков, — «на переосмысление обязанностей наследника», как выразился сам Канси.
Уезд Люй славился своим рисом. Урожай обещал быть богатым, но тут появились эти жуткие твари и перекусали почти всё.
— Разве нет яда, который их убивает? — спросил Иньжэнь. Он ведь не был беспомощным принцем: «Если не ел свинины, то хоть свиней видел!» В книгах чётко написано: вредителей можно уничтожить ядом.
Глава уезда, всего лишь младший выпускник императорских экзаменов, никогда в жизни не видел столь высокого сана. Он и представить не мог, почему, отправив обычную жалобу в столицу, вдруг получил в ответ самого наследного принца! «Неужели теперь мне конец?» — думал он в ужасе.
— Ваше Высочество… мы… мы пробовали отраву… но она не действует! Эти жуки не только странные на вид, но и убить их почти невозможно!
Иньжэнь посмотрел на этого молчаливого чиновника и подумал: «Видимо, те, кто его назначал, плохо смотрели в глаза».
Но такие уезды, как Люй, — бедные, без доходов. Кто захочет сюда ехать? Все с хорошими связями стремятся в богатые южные провинции, чтобы «заработать».
Если яд не помогает, остаётся только одно — собирать вручную. Иньжэнь спустился в поле и схватил жука… Тот тут же укусил его за палец!
— Эх, парень, — сказал старик, увидев, как юноша мучается, — этих тварей так не ловят! Руки порвёшь!
Иньжэнь был весь в грязи, одежда стала неузнаваемой, но благодаря жизни в храме Цинлян он легко находил общий язык с простыми людьми.
— Дедушка, а как тогда?
— Ловить? Да их не переловишь! Все молодые уехали в город на заработки, в полях остались только дети да старики. А эти жуки плодятся быстро — не справиться!
Старик взял метлу, совок и ловко сгрёб целую кучу жуков в мешок. Иньжэнь с изумлением наблюдал за ним.
Он посмотрел на своего жука, которого мучил полдня, стиснул зубы и скомандовал своим телохранителям:
— Собирайте в мешки и пошли!
В ту же ночь, с перевязанным пальцем (похожим на морковку), Иньжэнь читал письмо от Хитрого:
Хитрый:
……..
Скажи, брат, появились ли у вас какие-нибудь вредители? Хотелось бы знать.
В начале письма Хитрый рассказывал о забавных историях в храме Цинлян, делился сплетнями о настоятельнице Цинвэй и Уяцзы, даже предположил, не собирается ли его учитель жениться… А в конце, вспомнив подсказку системы, добавил вопрос про вредителей.
Иньжэнь аж подскочил: «Да это же про этих самых жуков! Отправлю парочку Хитрому — пусть поиграет! Может, даже напугает этим Уяцзы!»
Он тут же написал ответ:
«Брат,
Я лично поймал этих вредителей — посылаю тебе несколько штук для забавы. Только будь осторожен!»
Пока письмо и мешок с жуткими жуками мчались во весь опор к горе Цинлян, Великая Императрица-вдова уже наслаждалась домашним лакомством от любимого внука — «тортом для прабабушки».
Торт был простой: без крема, без фруктов. Но зато такой нежный, молочный — идеально подходил для её возраста.
— Дворцовые пирожные всегда такие сухие, — сказала она с удовольствием, — а этот торт — настоящее наслаждение! Руки у моего Шестого золотые!
Великая Императрица-вдова никогда не скупилась на похвалу. Уяцзы молчал, но съел две большие порции и про себя подумал: «Да уж, жуётся легко… Эх, негодник! Такое сокровище хранил до сих пор!»
Хитрый тоже откусил кусочек — но его торт был с мясной крошкой. Очень вкусно! Он и не подозревал, что его братец уже отправил ему «большой сюрприз».
Великая Императрица-вдова была женщиной изысканной. Во дворце за ней ухаживали, но здесь, за его пределами, она сама распоряжалась всем.
— Няня, посмотри, как Шестой живёт! — бродя утром по двору, она то и дело натыкалась на кур, которые громко кудахтали. — Всё в беспорядке!
Старушка не выдержала и вместе с няней хорошенько прибралась. Не то чтобы в храме не убирались — просто Хитрый считал: «Главное, чтобы жить можно было». А Великой Императрице-вдове всё, что не по нраву, надо было немедленно исправить!
Когда Хитрый вернулся после утренней молитвы и пробежки, двор преобразился: в углах зацвели цветы, земля блестела чистотой, а куры сидели в клетках.
— Прабабушка, вы просто волшебница! — восхитился он.
Старушку это обрадовало. Во дворце ей дарили буддийские сутры и древние тексты, но она, выросшая в седле, предпочитала простую похвалу вроде той, что услышала сейчас.
— Прабабушка, я собираюсь на заднюю гору, — объявил Хитрый, поправляя корзинку за спиной. Из неё выглядывала обезьянка Сунь Укун и весело «чи-чи»кала в знак приветствия.
— На заднюю гору? — оживилась старушка. — А там красиво?
— Ещё бы! Там столько всего вкусного! Гораздо интереснее, чем в императорском саду! — заверил он.
Это пробудило в Великой Императрице-вдове дух приключений. Ведь именно она в своё время спасла династию Цин, противостоя могущественным министрам. Так что прогулка по горам — это как раз для неё!
— Тогда я пойду с тобой! Просто прогуляюсь.
Решение принято — возражать было бесполезно. Няня хоть и переживала, но желание Великой Императрицы-вдовы всегда на первом месте!
http://bllate.org/book/7594/711387
Готово:
