— Брат, я тут вспомнил ещё одно вкусное блюдо! Хочу попробовать его приготовить! — Хитрый задрал голову и своей обаятельной улыбкой заставил Иньжэня забыть обиду от недавнего пренебрежения. — Так что покупать-то? Пойдём скорее, а то скоро пора возвращаться!
Хитрый задумался: а бывает ли сейчас картофель? «Брат, ты вообще знаешь, что такое картофель?» — спросил он про себя. Ведь его брат, живший во дворце, наверняка видел множество редких растений и уж точно разбирался в этом лучше, чем он сам — простой новичок времён Цин.
Но Иньжэнь тоже на миг растерялся:
— Картофель? Хитрый, неужели то блюдо, которое ты хочешь приготовить, связано с этим… картофелем? Я никогда не слышал, чтобы существовало какое-то блюдо под названием «картофель».
Иньжэнь нахмурился и решил позже спросить об этом у Сяо Аньцзы. Несмотря на лёгкую заносчивость, он охотно признавал собственное незнание в вопросах земледелия — ведь даже мудрецы говорили: «Нет совершенных людей».
Хитрый удивился: оказывается, и его брат никогда не видел картофеля! А ведь система утверждала обратное. Он только что заглянул в системный рюкзак — там по-прежнему лежали лишь банка колы и бутылочка томатного соуса, и ни единого картофеля, даже шкурки не было.
«Неужели система забыла и придержала мою награду?» — возмутился Хитрый, решив, что система стала жульничать и присваивать себе призы. «Надо подавать жалобу!»
[Динь-донь!]
Система «Мороженка — гурман» никогда не присваивает награды и не обманывает! Просим не подавать ложных жалоб и не порочить репутацию системы. Картофель как культура выдаётся иначе, чем обычные предметы. Внимательно осмотрите окружение. Спасибо!
«А?» — Хитрый фыркнул. Эта система ещё и обижаться научилась! Увидев перед глазами огромную вспышку гнева, он без стеснения рассмеялся.
— Ты чего смеёшься? — спросил Иньжэнь, заметив, что его брат, не сумев купить желаемое, всё равно хохочет.
В это время девушка, торгующая рисовыми пирогами, вдруг вспомнила, что накануне получила одно растение. Оно ей очень понравилось, хотя все над ней смеялись, называя его уродливым. Но, как говорится, «на вкус и цвет товарищей нет».
Девушка стиснула зубы, взглянула в сторону, куда уходил маленький даос, попросила отца немного присмотреть за лотком и побежала вслед за ним, прижимая к груди своё «уродливое» растение.
— Маленький даос! Маленький даос, подождите!
Как раз в этот момент Хитрый и Иньжэнь медленно шли, разговаривая, поэтому девушка быстро их догнала.
— Вот, возьмите! Хотя оно и некрасивое, но мне очень нравится это растение.
Хитрый был поражён: в этот самый момент система снова подала сигнал:
[Динь-донь! Картофель доставлен. Просим тщательно ухаживать за ним!]
Хитрый внимательно осмотрел цветок картофеля и, улыбаясь запыхавшейся девушке, сказал:
— Спасибо! Мне очень нравится. Обязательно позабочусь о нём!
На самом деле он уже заметил под землёй в горшке крупные клубни картофеля! В голове мгновенно возникло сто восемь способов приготовления картошки. К счастью, картофель неприхотлив — его легко вырастить.
Девушка, торопясь вернуться к своему лотку, не увидела, как Хитрый буквально сиял от радости, но Иньжэнь всё заметил.
— Что в нём такого особенного? — проворчал он с лёгкой кислинкой. Ведь ещё вчера он собрал целую охапку цветов из заднего сада и украсил ими комнату, а Хитрый даже не похвалил его.
— Брат, это и есть картофель! Конечно, я рад! Это как говорится: «Кто дарит розы — сам пахнет ими», — весело проговорил Хитрый, прижимая горшок и шагая вперёд.
Иньжэнь остался позади и задумался: «Розы? А что такое розы?»
............
— Хитрый! Мы нашли потрясающее лакомство — рисовые пироги с сахаром! — Рожка любила сладкое, поэтому ей больше понравился именно такой вариант.
Ван Эрху не согласился:
— Ерунда! Самые вкусные — острые жареные рисовые пироги! — Ван Эрху обожал острое, и для него лучшими были хрустящие жареные пироги.
Рожка и Ван Эрху спорили всю дорогу обратно, рассказывая, что им сегодня больше всего понравилось. Иньжэнь же сидел в повозке с видом знатока, всё понимающего без слов.
— Это всё придумал Хитрый! Ни сахарные, ни жареные пироги не сравнить с теми, что он специально для меня приготовил — рисовые пироги с цветочным мёдом! У вас таких нет! — выпятил грудь Иньжэнь, довольный тем, что наконец-то отвоевал внимание брата у остальных.
Хитрый прикрыл лицо ладонью. «Неужели это тот самый юный талант Иньжэнь, которого хвалил сам император Канси? Скорее, обычный задиристый мальчишка!»
Ван Эрху действительно был поражён. Пирог в его руке мгновенно потерял весь вкус — ведь то, что готовит Хитрый, наверняка намного вкуснее.
Рожка тихо сидела рядом, держа в руках пакетик с лекарством — это была её месячная доза.
— Цветочный мёд звучит очень вкусно, но всё, что делает старший брат, самое лучшее! — сказала она покорно.
Кулинарное мастерство Хитрого все единодушно восхваляли. Взрослые в повозке переговаривались:
— Маленький даос просто молодец! Вы же видели, какая очередь к лотку с пирогами!
Одна тётушка добавила:
— По-моему, ему не быть даосом — надо открывать кухню! С таким талантом скоро разбогатеет!
Все смеялись и болтали, возвращаясь в деревню под вечерними лучами заката.
........
Поскольку вернулись поздно, на ужин просто сварили лапшу. Уяцзы за последнее время немного поправился: сегодня он встречался со старым другом, который пошутил, что Уяцзы завёл себе маленького ученика и теперь живёт вовсю!
Уяцзы решил, что истинный даос не должен полнеть, и с сегодняшнего дня начал худеть. Взглянув на пухлое личико Хитрого, он вдруг стал относиться к нему с неодобрением.
— После лапши обязательно займись физкультурой! А то скоро не влезешь в даосскую рясу! — его сарказм с каждым днём становился острее.
Хитрый щёлкнул себя по животику — и правда, пора бы взять себя в руки?
— Завтра с первым петухом вставай и бегай вокруг задней горы! Полчаса — ни минутой меньше! — Уяцзы доел свою лапшу «янчунь» и ушёл в свою комнату — вечером собирался разобрать шахматную партию.
Хитрый, неожиданно получивший распоряжение, лишь пожал плечами. Учитель — закон, бегать так бегать, без возражений!
.........
На следующее утро Хитрый встал рано и побежал вокруг задней горы. Обезьянка Сунь Укун уже заметно подросла: под опекой козьей мамы она, хоть и не стала белоснежной и пухлой, но выглядела бодрой и здоровой.
Единственная проблема заключалась в том, что, возможно, из-за козьего молока Сунь Укун начала считать козу своей настоящей мамой. Хитрый серьёзно опасался, что в будущем обезьянка перепутает свою природу и решит, будто она коза.
— Чи-чи! — Сунь Укун, увидев, как медленно бежит его хозяин, недоумевал: почему тот так долго топчется на месте, ведь он уже давно его ждёт!
Хитрый тяжело дышал. Сначала брат хотел бежать вместе с ним, но пробежав немного, решил вернуться и заняться боевыми упражнениями — бег показался ему слишком скучным!
Но Хитрый так не думал.
— Ху-у-у! — глубоко вдохнул он и почувствовал удивительную лёгкость во всём теле.
— Сунь Укун, пошли домой! Сегодня ещё нужно посадить наш картофель! — позвал он обезьянку, которая уже успела убежать неведомо куда. Вдвоём они направились обратно, образуя гармоничную пару.
Во дворе Уяцзы спокойно попивал чай под деревом, а неподалёку Иньжэнь разминался боевыми упражнениями.
Надо признать, Иньжэнь был поистине всесторонне талантлив. История гласит, что все сыновья императора Канси были выдающимися, просто им не повезло родиться в одной семье!
Поэтому Хитрый считал, что ему не нужно напрягаться: ведь отличных сыновей и так хватает, а вот повара без амбиций, как он сам, явно не хватает.
— Тут ты ошибся! — спокойно заметил Уяцзы. Будучи человеком, которого уважал даже сам Канси, он действительно знал толк в боевых искусствах.
Иньжэнь прислушался к наставлению и с удивлением понял, что Уяцзы видит ошибки даже точнее, чем его собственный наставник по боевым искусствам. Когда он исправил движения, всё действительно стало намного плавнее и естественнее! Незаметно прошло много времени.
Хитрый тайком полюбовался на брата, незаметно кивнул учителю и юркнул во двор — его картофель уже ждал!
Хитрый выкопал клубни. Системные картофелины отлично прижились — вчерашняя девушка явно сыграла роль «курьера системы».
На одном кусте висело три крупных клубня и ещё четыре-пять поменьше — выглядело очень мило. Хитрый аккуратно смыл с них землю, разрезал большие клубни на кубики, слегка сбрызнул водой и оставил проращиваться. Из мелких же он решил сразу приготовить картофель фри — они были слишком соблазнительны!
— Хитрый, чем ты занят? Ай! Разве это не то растение, что подарила та девочка? Зачем ты его выкопал? — Иньжэнь вошёл как раз в тот момент, когда Хитрый резал картофель соломкой. Это требовало хорошей техники нарезки, но Хитрый, не прошедший профессионального обучения, явно не справлялся.
Иньжэнь засучил рукава:
— Дай-ка мне! В этом я разбираюсь! Раньше во дворце всё резал идеально!
И действительно, как только он взял нож, раздался ритмичный стук: «Тук-тук-тук!» Оказалось, кухонный нож в его руках был не хуже боевого клинка.
Дальше дело было за Хитрым: он промыл нарезанные полоски, чтобы смыть крахмал, затем вскипятил воду и бланшировал картофель до полуготовности. После этого он быстро охладил его в холодной воде.
Иньжэня выгнали из кухни — иначе он начал бы задавать слишком много вопросов.
Хитрый обсушил картофельные полоски, слегка посыпал крахмалом и аккуратно перемешал, чтобы каждая полоска была в лёгкой «панировке». Затем настал самый ответственный момент: он разогрел масло и начал опускать в него картофель.
— Шшш-шшш! — зажаренные полоски сразу же зашипели, источая аппетитный аромат.
Люди инстинктивно тянутся к высококалорийной пище, поэтому запах жареного картофеля мгновенно привлёк Иньжэня. Он уже выглядывал из-за двери, но Хитрый как раз закончил готовку.
— Брат, зайди, пожалуйста, и отнеси! — Хитрый приготовил два варианта: один посыпал смесью перца и зиры — выглядело очень аппетитно; другой оставил без приправ — его он собирался макать в томатный соус.
— Только не ешь без меня! — предупредил он.
— Как ты можешь так думать? Я что, вор какой? — возмутился Иньжэнь с видом обиженной добродетели.
Но едва он вышел за дверь, как тут же протянул руку к тому самому перчёному картофелю, который так давно манил его взглядом!
Откусив, он замер: «Ммм… невозможно описать словами!» Даже наследный принц не устоял перед соблазном жареной еды.
............
Все весело ели, когда вдруг Сяо Аньцзы незаметно подкрался и стал нервно теребить рукав своего господина.
— Ваше высочество, вы не забыли, что скоро пора возвращаться во дворец? Император сегодня прислал гонца с напоминанием…
Иньжэнь? «О нет! Неужели время так быстро пролетело? Уже пора уезжать?» На самом деле всё это было его собственной виной: Канси изначально хотел лишь короткой встречи братьев, но Иньжэнь, этот маленький проказник, отправил через тайного стража отцу… пластилиновую фигурку.
За всю свою жизнь Канси впервые получил от сына в подарок пластилиновую игрушку. Сидя в кресле, он вертел её в руках: высокая фигурка — это Иньжэнь, низкая — Ци-гэ'эр, ныне известный как даос Хитрый.
Императору захотелось увидеть сыновей, но Хитрого вернуть было невозможно, а вот Иньжэня, наследного принца, нельзя держать вдали от столицы так долго.
Вот почему всё и обернулось так. Иньжэнь был расстроен, но… ему нужно быть достойным наследником, чтобы Ци-гэ'эр мог вернуться во дворец без опасений и чтобы братья, жаждущие его трона, поняли: этот старший брат — не из тех, кого можно сломить!
Хитрый, не знавший о внутренних переживаниях брата, воспринял отъезд просто как возвращение в интернат после каникул. Во дворец он сам особо не стремился.
— Брат, в дороге будь осторожен! — напомнил он.
Иньжэнь, готовый к бурным прощаниям, слезам и умоляющим взглядам, был ошеломлён: никаких слёз, никаких просьб остаться — просто… обычная фраза?
— Хитрый, ты меня больше не любишь! Даже не пожалел обнять и попрощаться! — выразил он своё недовольство.
Над головой Хитрого появился знак вопроса.
http://bllate.org/book/7594/711382
Готово:
