Хитрый считал, что уже проявил максимум заботы при прощании, но на всякий случай решил подстраховаться: перед отъездом он приготовил для старшего брата немного булочек и пампушек — вдруг тот в дороге снова «обалдеет» и растратит все серебряные слитки!
Иньжэня, чьи навыки выживания в поездках вызывали серьёзные сомнения, сейчас укладывал вещи, хотя, по правде говоря, собирать было почти нечего.
Хитрый купил для Иньжэня вкусные сладости, но готовить их сам не стал — времени не хватило. Он сбегал в уездный городок у подножия горы и купил там, по слухам, самые лучшие пирожные. Однако Иньжэнь, отведав их, заявил, что кроме финиковых лепёшек всё остальное — откровенный мусор!
Хитрый лишь хмыкнул: «Хе-хе…»
Кроме того, Хитрый недавно купил свинину. Хотя в знатных домах обычно презирали свинину, он твёрдо верил, что это — истинное лакомство.
Иньжэнь с ним согласился: Хитрый приготовил из свинины свиной джерки. Правда, не такой вкусный, как говяжий, но вполне съедобный, по мнению Хитрого.
А когда Хитрый сделал из него ароматный бутерброд с джерки и кашу с джерки, он заметил, как глаза его брата заблестели при виде свиньи.
Поэтому, кроме нескольких финиковых лепёшек, Хитрый напичкал всё остальное джерки: приготовил пампушки с джерки, рисовые лепёшки с джерки и уложил всё это в коробку.
— Братец, в дороге больше не заходи в подозрительные трактиры! — сказал Хитрый и вывел из заднего двора мула!
Иньжэнь потер глаза, убедился, что не обознался:
— Мул?
Как великий наследный принц Цинской династии он должен ехать в столицу верхом на муле? Дома его точно засмеют до смерти! Но Хитрый радостно воскликнул:
— Брат, разве не здорово? Хотя осла съели, зато остался мул! Говорят, он послушнее осла!
Иньжэнь мысленно пролил слёзы благодарности: «Спасибо, братец, за заботу».
Тем временем тайные стражи, наблюдавшие за ними уже несколько дней, облегчённо выдохнули: «Наконец-то возвращается во дворец! Ещё немного — и мы бы с голоду подохли: только смотреть и нюхать, но не пробовать — кто поймёт эту муку?»
Только Ван Эрху вёл себя необычно: услышав, что Иньжэнь уезжает, он даже пролил несколько слёз расставания. Значит, несмотря на грубоватую внешность, Ван Эрху на самом деле очень чувствительный парень!
Провожая Иньжэня вниз по горе, Хитрый не пошёл до городских ворот — возвращаться потом слишком утомительно.
Он помахал брату маленькой ручкой, глядя, как тот скачет на муле в сторону столицы, и всё же почувствовал лёгкую грусть.
Внезапно его хлопнули по затылку:
— Ай! — вскрикнул Хитрый.
Уяцзы невозмутимо произнёс:
— Да ладно тебе, не в последний раз видитесь. Не грусти. Если не вернёшься во дворец вовремя, твоему брату будет нелегко удержать своё положение наследного принца!
Хитрый мысленно покатил глаза: «Учитель, вы так прямо говорите — это нормально?»
— Собирай вещи, пойдём погуляем! — внезапно решил Уяцзы, хотя, если не замечать уже упакованного мешка и наполненной до краёв фляги с вином, казалось бы, решение и правда спонтанное.
Хитрый быстро сложил несколько вещей и вышел наружу. Он сильно подозревал, что учитель просто устал от постоянных просьб брата потренироваться: хотя драться с ним было нетрудно, Уяцзы всё равно надоело. Поэтому, едва Иньжэнь уехал, учитель немедленно собрался в путь.
Разумеется, Уяцзы не собирался мучить себя: он арендовал вола и теперь спокойно катил вперёд.
— Поедем со мной в уезд Нинъань навестить друга. Этот человек — не простой, тебе стоит у него поучиться.
Хитрый сидел рядом и с любопытством оглядывал окрестности — настоящий ребёнок-любознайка.
— Понял, учитель! Но скажите, этот друг… неужели женщина? Иначе зачем вы столько цветов взяли?
Уяцзы кашлянул и спрятал руки за спину:
— Она любит цветы, вот я и взял!
Хитрый улыбнулся во весь рот, чувствуя, что раскрыл маленький секрет учителя. Его лицо и так было круглым, а после недавнего набора веса стало ещё более пухлым и забавным.
Что Уяцзы умолчал — так это то, что недавно он открыл для себя новое развлечение: по утрам, пока Хитрый бегает, учитель тихо прятался на дереве и наблюдал, как у мальчика при каждом шаге подпрыгивает животик. Очень напоминало белоснежный пельмень!
Тем временем Иньжэнь, уплетая братнины угощения, вздохнул:
— Всё пропало, Сяо Аньцзы! Похоже, Хитрый всерьёз решил стать даосом… ещё и кулинаром-даосом! А можно ли жениться и завести детей, будучи даосом?
Иньжэнь был в отчаянии, но беспокойство не помогало. Сяо Аньцзы неуверенно ответил:
— Может, когда Шестой юный господин подрастёт, поймёт, что быть даосом — не лучшая участь, и вернётся во дворец? К тому же, судя по всему, этот наставник Уяцзы — человек сведущий. Шестой юный господин многому у него научится.
Сяо Аньцзы приладил к мулу тележку — правда, простую дощатую, далеко не роскошную, но всё же подарок Хитрого: ведь сейчас старший брат беднее младшего! Сяо Аньцзы сел вперёд, чтобы править, а Иньжэнь удобно устроился сзади.
...........
Уезд Нинъань:
Нинъань оказался довольно процветающим местом — явно богаче окрестностей горы Цинлян. Об этом говорило множество уличных торговцев и покупателей. Приезд на воле, как у Уяцзы с Хитрым, здесь был делом обычным.
— Учитель, ваш друг поселился прямо в уезде? — удивился Хитрый, почесав затылок. — Разве даосские храмы обычно строят в городе?
Уяцзы с важным видом ответил:
— Сегодня уже поздно. Лучше завтра утром навестим.
Хитрый про себя подумал: «Ага, старикан просто считает, что сегодня выглядит недостаточно эффектно. Хочет отдохнуть ночь и явиться завтра во всей красе. Понятно…»
Они остановились в городской гостинице. Уяцзы занял кровать, а Хитрому достался пол! Мол, маленькому ребёнку одному в комнате небезопасно. Но Хитрый знал правду: учитель просто жадничает и хочет сэкономить!
Ворча, Хитрый расстелил себе постель на полу. Уставший после дороги, он тут же заснул, оставив Уяцзы сидеть в медитации на кровати.
— Эй, сорванец, вставай! — раздался голос Уяцзы.
На самом деле будить не нужно было — Хитрый и так уже просыпался.
Он умылся, занял кухню гостиницы и сварил кашу. Ароматная, нежная рисовая каша таяла во рту — настоящее блаженство. По крайней мере, Уяцзы, наевшись досыта, подумал: «Тысячи золотых не купят мне такого ученика!»
— Тук-тук-тук! — Уяцзы, облачённый в новое даосское одеяние, постучал в дверь даосского храма за городом.
— Кто там? — раздался женский голос. Дверь открыла молодая даоска, удивлённо глядя на Уяцзы и Хитрого.
Узнав гостя, она обрадовалась:
— О, наставник Уяцзы! А это ваш ученик? Какой милый!
Молодая даоска провела их внутрь:
— Настоятельница говорила, что ждёт гостя. Не думала, что это будете вы!
Утренняя роса ещё не высохла, но повсюду витал аромат трав и цветов. Убранство храма было изысканным — явно, что здесь за садом ухаживают с душой. По сравнению с храмом Цинлян разница была, как небо и земля.
— Учитель, какой красивый храм! — не удержался Хитрый, увидев пышно цветущие дикие хризантемы и пионы. Он и не думал, что самые скромные и самые роскошные цветы могут расти рядом, не нарушая гармонии!
Молодая даоска, услышав его слова, улыбнулась:
— Храм Цинлян, конечно, полон дикой природной прелести, но и у нас есть чем полюбоваться.
«Дикая природная прелесть» храма Цинлян на деле означала просто заросли сорняков и полное отсутствие ухода.
Уяцзы ушёл играть в го и беседовать со своей подругой, а Хитрому, как младшему даосу, делать было нечего — разве что ждать, пока учитель закончит беседу.
Молодая даоска разрешила ему свободно гулять по саду. Хитрый присел перед цветочной клумбой, начал пересчитывать лепестки и вдыхать аромат. Вдруг ему в голову пришла мысль: «А каково на вкус цветочное лепестковое угощение?»
«Динь-донг!»
[Система «Мороженка»: обнаружено желание хозяина. Предоставлен рецепт цветочных пирожков. Хозяину рекомендуется смело экспериментировать!]
— Цветочные пирожки? — впервые слышал о таком Хитрый. Во дворце такого не подавали: лепестки использовали лишь для украшения или ароматизации.
Он подошёл к молодой даоске и, задрав голову, спросил:
— Можно мне с каждого цветка сорвать по одному лепестку?
Даоска не поняла, зачем это нужно, но решила, что ученик Уяцзы вряд ли натворит бед:
— Конечно! Настоятельница сама собирает лепестки для ванны. Маленький наставник, берите сколько угодно!
Получив разрешение, Хитрый потёр ладони — пора приступать к эксперименту!
Детские затеи всегда кажутся взрослым странными, но Уяцзы и его подруга не были людьми консервативными. Услышав от молодой даоски, что маленький наставник хочет лепестки для готовки, они лишь улыбнулись и сказали, что не возражают.
Они играли в го. Хотя женщина и была в даосском одеянии, её осанка и манеры выдавали знатное происхождение.
— Твой ученик весьма забавен, — спокойно сказала даоска. — Видимо, он приносит немало радости твоей скучной жизни?
Уяцзы слегка смутился. Конечно, кулинарные таланты ученика впечатляли, но ведь не обязательно проявлять их, срывая цветы в чужом саду! Это уж слишком похоже на поступок «цветочного разбойника».
— Цинвэй, ты права, — сказал он, уже давно привыкший к поддразниваниям подруги. — Этот сорванец и правда необычный, совсем не похож на представителя императорской семьи!
Цинвэй в юности происходила из знатного рода, но судьба сложилась трагически, и в итоге она ушла в даосы. Она и Уяцзы дружили много лет и могли говорить друг с другом без всяких церемоний — настоящие душевные друзья!
— У этого Хитрого чересчур много выдумок, — продолжал Уяцзы, — но то, что он готовит, действительно вкусно. Этот старик уже избаловался!
Он сделал ход в го, но Цинвэй тут же перекрыла ему все пути — явно глупый ход. К счастью, перед подругой не нужно было сохранять образ мудреца, так что неудобно не было.
Зная, что Уяцзы — отчаянный любитель проигрывать в го, Цинвэй лишь ответила:
— Тогда я с нетерпением жду, что же этот мальчик приготовит из моих цветов.
На кухне:
Хитрый уже вовсю трудился. В храме был повар — Цинвэй, хоть и ушла от мирской суеты, всё же нуждалась в ком-то, кто готовил бы ей еду, да и денег на это не жалела.
— Что это за маленький господин задумал? — спросил пухлый повар. Он считал себя специалистом: от императорских блюд до деревенских закусок — всё ему знакомо. Но цветочные лепестки в пирожках? Такого он не встречал. Да и съедобно ли это?
Хитрый не обращал внимания на сомнения повара. Перед ним стояла корзина с лепестками хризантем, корзина жасмина и маленькая корзинка розовых лепестков. Он с энтузиазмом улыбался — редкая возможность попробовать что-то новое!
Его навыки замешивания теста теперь были на высоте:
— Практика рождает мастерство! — пробормотал он себе под нос, смешивая муку, сахар, масло и понемногу добавляя воду. Замесив тесто, он убрал его в глиняный горшок, чтобы оно «отдохнуло».
Затем он вынул «отдохнувшее» тесто и попытался раскатать его скалкой. Тут возникла проблема: скалка на кухне оказалась огромной, и его маленькие ручки не справлялись.
Пухлый повар, увидев, как маленький даос стоит на стульчике и с тоской смотрит на скалку, почти такого же роста, как он сам, рассмеялся:
— Пусть пухлый повар поможет маленькому наставнику! Хочешь раскатать тесто?
Хитрый обернулся. Лицо повара напоминало пышную булочку, но выглядел он добродушно. Хитрый не стал стесняться:
— Спасибо, пухлый повар!
«О, вежливый и любящий готовку маленький наставник», — подумал повар и ловко раскатал тесто. Под указаниями Хитрого он добавил маслянистую начинку, снова раскатал, сложил пополам, дал тесту немного отдохнуть, снова раскатал и сложил. Почему так сложно? Потому что именно так предписывала инструкция системы.
Хитрый, человек с педантичным характером, строго следовал указаниям — вдруг испортит столько прекрасных цветов?
Пухлый повар впервые видел такой способ приготовления теста и заинтересовался: неужели маленький наставник сам это придумал?
Пока тесто «отдыхало», Хитрый, который физически не доставал до плиты, начал командовать пухлым поваром, чтобы исследовать другие способы приготовления цветов.
http://bllate.org/book/7594/711383
Готово:
