— Господин, я же говорил — руки заболят! Пусть уж Сяо Аньцзы всё сделает, — сокрушался Сяо Аньцзы, бережно смывая водой грязь с рук своего повелителя.
Хитрый считал, что брату явно не хватает закалки.
— Сяо Аньцзы, братец всего три каштана почистил — ничего страшного, — возразил он, находя поведение слуги преувеличенным. Ведь Ван Эрху и другие ребята в деревне с детства в поле работают.
— Как раз наоборот! — обиженно надулся Иньжэнь, чувствуя, что младший брат его недооценивает. — Те каштаны, что я очистил, должны гордиться! Ведь это первый каштан в моей жизни!
Хитрый, ловко орудуя лопаткой над сковородой, взглянул на каштаны в котле и подумал: «Ну, пожалуй, и вправду повезло этим каштанам».
Скоро каштаны на сковороде наполнили воздух сладким, манящим ароматом. Выглядело очень аппетитно — идеальная закуска! Их аккуратно завернули в красную бумагу: надо будет раздать друзьям. В деревне купить что-то вкусненькое можно было только в городке или на ярмарке, так что любая сладость — большая редкость. Да и то, что удавалось приготовить, чаще всего отправляли на продажу на рынок, а не ели сами.
По дороге Иньжэнь всё ещё обиженно надувал губы. Ведь это же его труд! Пусть даже и не слишком большой, но он же лично наблюдал за рождением этих самых каштанов!
— Зачем делиться с ними этой жалкой горсткой каштанов? Мы сами всё съедим. А если не справимся — разве у нас нет того старика?
Хотя Иньжэнь провёл в храме Цинлян уже несколько дней и успел подружиться с местными ребятами, он всё же был наследным принцем — у него и так было полно приятелей. Все эти спутники по учёбе только и мечтали угодить ему!
Хитрый отодвинул в сторону ветку, загораживающую тропу, и мягко, но твёрдо возразил брату:
— Брат, так нельзя. Эрху раньше был задирой, но теперь он наш друг. Хорошее надо делить с товарищами. Тогда в следующий раз пойдём за каштанами вместе — соберём гораздо больше!
Иньжэнь пожал плечами, не соглашаясь, но и не споря. Хитрый же был уверен: он прав. Ведь эгоистичным быть — плохо, даже если ты наследный принц!
Спустившись с горы, они как раз наткнулись на группу друзей. Те собирались в городок: в деревне свадьба, надо купить кое-что и заодно прихватить удачу. Все договорились ехать вместе — за одну монетку можно было сесть на бычий воз.
Среди них были Ван Эрху и Рожка. Девочка ехала к лекарю за лекарствами — дома почти ничего не осталось. А Эрху просто шёл за компанию и чтобы помочь с тяжестями: его главная роль — грузчик.
— Хитрый! Как раз о тебе говорили, а ты тут как тут! — Ван Эрху по-дружески накинул руку на плечо мальчика.
Иньжэнь тут же сбросил эту руку вниз.
— Не смей хватать моего брата за плечо!
Эрху фыркнул:
— Опять этот барский замороченный тон! Ты что, думаешь, мы в твоём особняке? Притворяешься важной персоной!
И, чтобы подчеркнуть слова, он даже коротко показал Иньжэню язык.
«Как он смеет?!» — возмутился про себя Иньжэнь.
Хитрый прикрыл рот ладонью, еле сдерживая смех. Бедный Эрху и не подозревал, что перед ним стоит сам наследный принц! Если бы знал, наверняка умер бы от страха. Пока что он считал «Баочэна» просто избалованным городским мальчишкой, который пытается отнять у него друга.
— Ах, это, наверное, и есть твой старший брат? — заговорили местные старички и старушки, окружая милого маленького даоса Хитрого. Все наперебой твердили: «Какой красивый мальчик! Жаль, что в монахи пошёл. В таком возрасте уже отрёкся от мира? Лучше бы домой вернулся!»
Иньжэнь, не привыкший к такой искренней, простой заботе, смутился и даже покраснел. Здесь всё было иначе, чем во дворце.
— Ну как, брат? — толкнул его Хитрый. — Разве люди не добрые? Разве не чувствуется их искренность?
Иньжэнь задумчиво кивнул. Да, действительно… Великие наставники всегда говорили: «Если будешь добр к народу, народ ответит тебе тем же».
Он рассеянно уселся на бычий воз и поехал в городок вместе со всеми. Смотрел, как Хитрый раздаёт каштаны: «Вот тебе, вот тебе…» — и все весело болтают. Вдруг ему показалось, что такая жизнь тоже неплоха.
Возница запел деревенскую песню. Правда, пел он не на официальном языке, но в его голосе чувствовалась такая живая сила, что даже лучше, чем у придворных певиц.
Иньжэнь откусил кукурузный лепёшечный пирожок, который дала ему одна из бабушек.
— Кхе-кхе-кхе… — пирожок оказался суховат.
— Брат, попей воды, — протянул ему фляжку Хитрый. — Скоро приедем, там куплю тебе чего-нибудь вкусненького.
От такой заботы Иньжэню стало тепло на душе.
Заплатив несколько монет за въезд в город, все наконец оказались на улицах оживлённого поселения.
— Собираемся здесь же после обеда! — напомнил дядя Нюй, отправляясь за своими покупками. — Детишки, не заблудитесь и не опаздывайте!
Иньжэнь в прошлый раз приезжал сюда измученный и раздражённый — особенно из-за упрямого осла, — так что осмотреть городок в спокойствии не удалось. А теперь… у него просто не осталось денег.
— Вонючий тофу! Самый настоящий вонючий тофу!
— Сладкие груши! Сочные, ароматные, крупные!
— Лепные фигурки! Посмотрите, господа! У старика и фигурки, и леденцы — всё на славу!
Взгляд Иньжэня приковался к старику, лепившему фигурки из теста. Хитрый тоже заинтересовался.
— Добрый день! А можно нам с братом сделать по фигурке? — вежливо спросил Хитрый, выглядывая из-за плеча старика.
У того тоже был внук такого возраста, поэтому он особенно тепло относился к детям.
— Конечно! Моё мастерство — лучшее на всей улице!
Он внимательно посмотрел на братьев и ловко заработал руками. Вскоре фигурки были готовы.
— А это разве не ты в даосской рясе? Очень похож! — Иньжэнь внимательно разглядывал свою фигурку. А рядом — чуть повыше, с горделивым выражением лица — это, несомненно, его собственный портрет!
Иньжэнь купил две фигурки: одну оставил себе, а вторую решил отправить отцу. Пусть Его Величество пожалеет, что не приехал сам посмотреть на младшего сына!
Глядя на довольное лицо брата, Хитрый подумал: «Как же легко ему угодить! Надо чаще хвалить старшего брата».
— Эй, вон там толпа! — заметил Хитрый. — Наверное, что-то очень вкусное продают?
Любознательный будущий гурман хотел не только готовить сам, но и пробовать всё лучшее, чтобы перенимать удачные приёмы и избегать неудачных.
Но, увы, толпа собралась не из-за еды, а из-за старой, как мир, истории: городской повеса приглядел себе дочку продавщицы рисовых пирогов и решил взять её в наложницы. Родители, конечно, отказались — они не торговцы дочерьми! И теперь мерзавец требовал с них «налог».
Хитрый стоял в хвосте толпы и, слушая, как люди перешёптываются, быстро понял суть дела. «Обычно в таких случаях появляется герой, спасающий простых людей от беды», — подумал он, почёсывая подбородок.
— Эй? А где брат?
А в это время впереди:
Иньжэнь кипел от ярости. Ведь до столицы совсем недалеко! Как смеет этот негодяй днём, при всех, обижать простых людей?
— Наглец! — громко крикнул он.
Повеса вздрогнул, но, увидев простолюдина в грубой одежде, сразу успокоился.
— Ты кто такой, а? Решил геройствовать передо мной?
Хитрый закрыл лицо ладонью. «Ну конечно, — подумал он, — по сюжету именно мой брат и должен выступить в роли героя».
Повеса даже не удостоил Иньжэня внимания и повернулся к продавцу:
— Через три дня, если не заплатишь, твой лоток снесут!
С этими словами он ушёл со своей свитой, оставив Иньжэня в бешенстве. Толпа понемногу рассеялась — простым людям не до чужих бед.
— Папа… — девушка лет пятнадцати прижалась к отцу, рыдая. Дома почти нет денег, а рисовые пироги продаются плохо — еле сводят концы с концами. Как теперь быть?
Хитрый пошарил в карманах — денег тоже нет.
— Добрый день, — обратился он к старику. — Я — даос из храма Цинлян, по имени Хитрый. Расскажите, что случилось?
— Да, — подключился Иньжэнь, — почему этот человек требует с вас деньги? А где чиновники?
— Ах, молодые господа… — вздохнул старик. — Это племянник самого начальника округа! Что тут поделаешь… Он требует «налог», но я же уже платил в начале года! Разве бывает два налога за год?
Лицо старика было серым от отчаяния.
Хитрый взглянул на прилавок. Рисовые пироги варились в воде, потом нарезались ломтиками и подавались как лапша. Неудивительно, что покупателей почти нет.
— Дедушка, позвольте мне попробовать продать ваш товар, — сказал Хитрый. — Я умею это делать, особенно с едой. Но сначала рецепт нужно немного улучшить.
«Динь-донг!»
[Система Мороженки: кулинарный помощник]
Название: честно приготовленный рисовый пирог
Пищевая ценность: ★★★
Описание вкуса: нежный, мягкий, вкусный (ω) хей!
Рекомендации: попробуйте рисовые пироги с османтусом, с цзюйранем или с красной фасолью!
Хитрый улыбнулся: похоже, система теперь умеет быть милой!
Он выловил пироги из воды, слегка обжарил на масле до золотистой корочки, а затем полил сверху османтусовым мёдом — правда, у него была всего одна маленькая баночка, так что такой вариант будет только один. Остальные будут с сиропом из белого сахара.
Затем он приготовил жареные пироги и, одолжив у соседней лапшевой лавки баночку острого соуса, сделал одну порцию особенно пикантной.
— Попробуйте! — предложил он прохожим.
— А сколько стоит? — спросил один голодный покупатель, который собирался купить булочку, но соблазнился ароматом.
— Рисовый пирог с османтусовым мёдом — пятнадцать монет за порцию, жареный — пять монет, — ответил Хитрый.
Старик и его дочь переглянулись в ужасе: раньше пироги стоили всего две монеты, и то никто не покупал! Теперь же — так дорого?!
Но покупатель, глядя на Иньжэня, который с наслаждением ел свой пирог, решительно сказал:
— Дайте мне один с османтусом и один жареный — острый!
За первым последовал второй, за вторым — третий. Хотя османтусового мёда больше не было, пироги с сахарным сиропом по десять монет тоже быстро разлетелись.
Старик, ещё недавно безнадёжный, теперь с новыми силами упаковывал заказы. Когда пришло время возвращаться, он передал место повара Хитрому — но, к счастью, готовить оказалось несложно, и старик легко справился.
— Обязательно зайду в храм Цинлян, чтобы лично поблагодарить вас! — сказал он. — При таком раскладе мы скоро заработаем нужные три ляна. А если этот мерзавец снова явится — увезу дочь в столицу! Там уж точно справедливости больше!
Хитрый был очень доволен своим изобретением — рисовыми пирогами с османтусом, придуманными прямо в этом маленьком городке. Система тоже осталась довольна и выдала награду.
«Динь-донг!»
[Система Мороженки выдала награду:]
— один картофель для приготовления картошки фри,
— одна порция фирменного томатного соуса,
— инструкция по приготовлению картошки фри (находится в системном рюкзаке).
Хитрый мечтательно представил: картошка фри, томатный соус и кола… О, как же вкусно пахнут эти «вредные» продукты!
Тем временем Иньжэнь хлопал себя по лбу:
— Как я сам до этого не додумался? Во дворце часто подают пирожки с османтусом, но кто бы мог подумать, что османтусовый мёд так прекрасно сочетается с рисовыми пирогами! Даже вкуснее!
Он собрался похвалить младшего брата, но увидел, что тот совершенно отсутствует в реальности. Выражение лица у Хитрого было точь-в-точь таким, как у самого Иньжэня, когда тот слушал наставления великого учителя!
Иньжэнь обиделся.
— Хитрый! Ты меня совсем не слушаешь? — жалобно протянул он. Ведь что может быть хуже для брата-любителя, чем быть проигнорированным младшим братом?
http://bllate.org/book/7594/711381
Готово:
