В ранее измельчённый порошок добавили мёд, и Хитрый, тщательно вымыв руки, принялся лепить из него маленькие шарики, катая их между ладонями.
Он сделал не слишком много — боялся, что испортятся, ведь сырья ещё осталось немало. Скатав один шарик, он тут же сунул его в рот. Вкусно! При таком вкусе Лысый готов согласиться даже на то, что волосы не отрастут. Гораздо вкуснее прежних обманок.
— Дома ешь по одному в день, — пригрозил Хитрый совсем без угрозы. — Не вздумай съесть всё сразу, а то не сделаю тебе больше!
Уяцзы подумал, что эти кунжутные пилюли подходят по симптомам, но не слишком ли слабо действуют? Его взгляд невольно скользнул по лысине Лысого — симптомы-то серьёзные.
— Старый даос полагает, не добавить ли имбирь? Хотя есть имбирь в сухом виде…
Уяцзы предложил усилить эффект. Хитрый почесал подбородок и кивнул: да, стоит попробовать.
«Динь-дон!»
[Система «Мороженка» включена:
Название: чёрные кунжутные пилюли
Пищевая ценность: ★★★
Вкус: ароматные
Рекомендации по употреблению: есть в чистом виде или разводить в воде (в сочетании с имбирным шампунем особенно рекомендуется при выпадении волос!)]
Глаза Хитрого загорелись.
— Имбирный шампунь? Система — настоящая находка! Оказывается, самое полезное в ней — дружеские подсказки!
Уяцзы тоже озарился:
— Верно! Ученик действительно хитёр! Имбирный шампунь — отличная мысль! Обычно в рецептах используют три ломтика сухого имбиря как основу, а теперь нашли новый способ применения имбиря!
— Именно! Имбирный шампунь!
Лысый остолбенел. Есть и другой способ?
………
На следующий день, во второй половине дня, все вместе с маленькими лопатками отправились копать имбирь. Имбирь тогда стоил недорого — почти в каждом доме его выращивали или хранили в погребе, ведь он не портился. Но количество оказалось недостаточным. Хитрый прикинул: нужно как минимум два килограмма.
— Лысый, Хитрый для тебя так старается — даже имбирь копает!
Вот так незаметно началась детская борьба за внимание.
— А когда вы делали вонючий тофу, жарили рыбу или варили сахарную хурму, никто не говорил, что Хитрый добрый! — вдруг раздался голос сзади.
Все задумались. И правда!
Хитрый добр ко всем. Вспомнили, как ели его сахарную хурму… Лысый же не пробовал. Баланс восстановлен! Дружба между ребятами вновь зацвела, и все дружно принялись искать имбирь.
Перед ними выросла целая горка имбиря — вот что значит, когда все вместе!
Хитрый засучил рукава даосской рясы, но они оказались слишком длинными и неудобными. Лучше бы короткая рубаха!
Сначала он отправил весь имбирь в воду — пусть хорошенько искупается. Ведь только чистый имбирь годится для дела!
Затем нарезал его на мелкие кусочки, сложил в горшок и начал толочь.
— Уф, устал! — сказал он и передал черёд следующему.
Тот тоже потолк, устал — и уступил место другому.
Казалось, это превратилось в весёлую игру на выносливость: как только кто уставал, становился в конец очереди, а на его место вставал свежий товарищ!
В итоге сок отжали через марлю и перелили в простой глиняный горшочек.
Лысый бережно держал в руках «имбирный шампунь», приготовленный всей командой, и трогал последние оставшиеся волоски. Он безмерно любил всех своих друзей! Пусть и не сказал этого вслух, но Хитрый знал: именно так Лысый и думал.
— Эй, давайте сразу проверим, как он работает! — хитро ухмыльнулся Хитрый. — Эрху, усади Лысого на стул!
— Есть! — отозвался Ван Эрху, проявив всю мощь деревенского задиры, и Лысый покорился «угрозе».
— Жжёт! Мало! Не так много! Ууу! — теперь Лысый испытывал боль и радость одновременно: боль — от жгучего имбиря на коже головы, радость — ведь, возможно, скоро у него отрастут волосы!
………
Тем временем на императорской дороге под Пекином раздавался детский голос:
— Сяо Аньцзы, мне ужасно хочется пить!
Иньжэнь уже не был так полон энтузиазма, как в начале пути. Путешествие оказалось утомительным, и он с тоской думал о брате, которому приходится всё время жить за пределами дворца.
— Ваше высочество, потерпите, — взмолился Сяо Аньцзы. — У нас почти не осталось серебра. В начале пути вы дали старушке один лянь из жалости, вчера потратили три ляня в таверне, три — на подарки, два — на ночлег. Всего император выделил десять ляней, а у нас сейчас — всего один!
Иньжэнь почувствовал себя нищим. Он ощупал карманы — и правда, ни монетки.
Никогда прежде наследный принц Великой Цин не знал нужды, но теперь он начал сомневаться в смысле жизни. Он посмотрел на Сяо Аньцзы:
— Разве отец не обыскал и тебя? У тебя нет заначки? Дай взаймы, я верну при дворе!
Он внимательно осмотрел слугу, надеясь найти хоть что-то ценное, но щёки его покраснели от стыда. Всё дело в отце! Зачем давать всего десять ляней?
(На самом деле Канси вовсе не виноват: он был чрезвычайно занят. Обещал после Большого Собрания отвезти Иньжэня к Иньци, но обстоятельства помешали. Однако наследный принц настоял: он скучает по брату уже шестьдесят первый день! Поэтому Канси придумал хитрость: послать сына одного, без свиты, с десятью лянями — пусть сам поймёт, что это невозможно. Но Иньжэнь, воспитанный как наследник, не собирался сдаваться: разве Великий Цинский наследник уступит таким мелочам? Пришлось императору сдаться и разрешить поездку. Сяо Аньцзы формально не должен был сопровождать принца, но Канси смягчился: а вдруг что случится? Хотя на самом деле Сяо Аньцзы знал: за ними наверняка следят тайные стражи — иначе как объяснить, что по дороге не встретилось ни одного разбойника?)
Сяо Аньцзы вздохнул:
— Ваше высочество, перед отъездом я спрятал сто ляней в подошве!
Глаза Иньжэня вспыхнули надеждой, но тут же Сяо Аньцзы добавил:
— Но няньки всё нашли и заставили меня переобуться!
Иньжэнь…
— Сяо Аньцзы, не томи! — проворчал он, но тут же расстроился. — Какие няньки?! Когда вернусь, накажу их!
Хозяин и слуга шли, голодные и усталые. Сяо Аньцзы не привередничал — даже сухой хлеб ел с удовольствием, но Иньжэню было не до того.
— Сяо Аньцзы, смотри, как аппетитно пахнет! — указал он на придорожную лавку с супами.
Их одежда и повозка выдавали богатых господ, и лавочник тут же решил: вот и жирная овца!
— Юный господин, отличный выбор! У нас лучший суп в округе! Говяжий и бараний — просто пальчики оближешь! Многие специально приезжают попробовать!
Иньжэнь вопросительно посмотрел на Сяо Аньцзы. Тот, поняв, что хозяин умирает от голода, стиснул зубы и кивнул. В худшем случае он сам останется в залоге — лучше он в ад, чем его принц!
Иньжэнь важно вошёл в лавку. Так хотелось горячего! Бедный наследный принц!
— Эй, мальчик, проводи нас! — крикнул он.
Тайные стражи, наблюдавшие из кустов, переглянулись.
— У них ещё есть деньги?
— По нашим расчётам, у Сяо Аньцзы не больше одного ляня!
— Но в этой лавке самый дешёвый суп стоит полтора ляня!
Наступила тишина. Наконец, старший страж спросил:
— Если наследного принца задержат за еду без оплаты, будем спасать?
………
Иньжэнь заказал говяжий и бараний супы — всего на три ляня. Это был максимум сдержанности: он хотел попробовать оба фирменных блюда, хотя одного хватило бы. «Ведь не может же фирменный суп стоить дорого!» — подумал он.
— Сяо Аньцзы, плати!
Слуга наклонился и прошептал:
— Ваше высочество, у нас не хватает денег!
— Как? А один лянь?
— Супы стоят три ляня!
Подавальщик, привыкший к богатым клиентам, сразу заметил неладное: почему они сидят, не двигаясь, хотя тарелки уже пусты?
— Господа, не желаете ли что-нибудь добавить?
Иньжэнь покраснел:
— А нельзя ли за один лянь?
Подавальщик…
Через минуту:
— Ну и наглец! Выглядишь как богач, а даже супчик оплатить не можешь!
Иньжэнь чувствовал, что потерял лицо навсегда. Ему было очень грустно.
Подавальщик конфисковал их повозку и взял оставшийся лянь как плату за еду. Сяо Аньцзы попытался возразить — ведь без повозки как добираться? Да и повозка стоит гораздо больше одного ляня!
После долгих споров подавальщик вывел из двора осла:
— Держите! Чтобы не говорили, будто мы вас обманули!
— И-а-а! — осёл глупо гонялся за своим хвостом.
Хозяин и слуга смотрели друг на друга в полном недоумении. Иньжэнь никогда в жизни не ездил на осле!
Мастер У учил его только верховой езде на коне. «Наверное, на осле ездят так же?» — с сомнением подумал он.
Но как только они тронулись в путь, стало ясно: совсем не так!
— Осёл, хороший осёл, иди вперёд! Эй! Стой! — Иньжэнь, обхватив шею осла, метался в панике.
— Ваше высочество, не так быстро! — кричал Сяо Аньцзы, хотя сначала боялся отстать. Оказалось, осёл идёт медленнее пешехода и к тому же упрямится.
— Сяо Аньцзы, почему этот осёл такой непослушный? — Иньжэнь чуть не плакал. Неужели в мире есть существо глупее осла?
Теперь осёл не шёл назад, но и вперёд не двигался — просто стоял и жевал траву. Иньжэнь вздохнул с отчаянием: хочется бросить этого осла! Но это теперь его самая ценная собственность — нельзя терять.
Хозяин и слуга стояли, глядя на осла с тоской. А тайные стражи за кустами чуть не лопались от смеха!
— Кто-нибудь видел, как наследный принц сражается с ослом?
— Ань Шесть, веди себя прилично! — одёрнул старший. — Это же наследный принц! Над ним нельзя смеяться!
Но и сам старший не мог скрыть улыбки. «Надо записать это и показать императору! Один смех — не смех, а всем вместе веселее!» — подумал он.
Сяо Аньцзы вытер пот:
— Ваше высочество, потерпите ещё немного. Скоро придём.
http://bllate.org/book/7594/711378
Готово:
