Иньци в этой жизни был шестым сыном императора, заняв место, которое по праву принадлежало шестому сыну императрицы Дэ. Сам же Иньци об этом даже не подозревал.
……………………………
Храм Цинлян.
Хитрый, совершенно не ведавший о бедственном положении старшего брата, увлечённо изучал печь для выпечки. Он всегда думал, что лакомства вроде маленьких тортов из системного альбома удастся приготовить лишь тогда, когда он проявит изобретательность и создаст нечто совершенно новое. Но оказалось — в эту эпоху уже есть печи!
Для Хитрого это стало настоящим открытием Нового Света. Всё началось несколько дней назад, когда он вместе с друзьями играл в деревне Ванов — самой богатой семье в округе. За несколько поколений они превратились из бедных крестьян с несколькими цинами земли в настоящих землевладельцев.
Именно там ему подали печёные лепёшки — тесто было специально заквашено и напоминало хлеб! Хитрый чуть не расплакался от восторга!
Всё из-за этого старика! В даосском храме не было ничего — ни одной кухонной утвари! Из-за этого Хитрый до сих пор оставался деревенщиной, понятия не имевшим, какие кулинарные приспособления существуют в мире.
Хотя, справедливости ради, винить Уяцзы было несправедливо: в Цинской династии связь была крайне слабой. Многие удобные кухонные приспособления уже изобрели, но они ещё не получили широкого распространения. Даже если их представляли императорскому двору и там ими пользовались, простые люди о них попросту не знали.
— Сделайте печь покрепче! — попросил Хитрый, одолжив у зажиточного крестьянина каменщика, чтобы тот построил в храме Цинлян печь для выпечки. При мысли о будущих вкусностях у него даже пальцы зачесались.
Уяцзы, как обычно, не вмешивался в такие дела. Но, услышав о множестве преимуществ новой печи — в первую очередь о еде, — он немедленно выделил средства:
— Стройте!
— Иньци! Цибао!.. — вдруг раздался снаружи знакомый, хоть и немного забытый голос.
Хитрый сначала не отреагировал — его так давно никто не называл полным именем! Все привыкли звать его либо «маленьким даосом», либо просто Хитрым.
А затем он увидел, как по склону горы на осле вихрем мчится человек. Перед ослом катится тележка, а из-за её борта торчит свежайшая морковка!
Иньжэнь чувствовал себя крайне несчастным. Он уже привык к неторопливому темпу своего осла, а тут вдруг — обгон на повороте! Сердце у него чуть не выскочило из груди!
— Ослик, потише, потише! — закричал он, поняв, что глупец гонится за тележкой — точнее, за морковкой на ней!
Иньжэню очень хотелось выругаться!
Когда несущийся осёл подскакал ближе, Хитрый наконец узнал в наезднике своего «дешёвого» старшего брата — самого наследного принца! Правда, Хитрый знал, что у этого брата в будущем дела пойдут не лучшим образом.
Глядя на Иньжэня, сидящего на осле и выглядящего не слишком умно, Хитрый почесал подбородок и задумался: а не попросить ли Уяцзы взять ещё одного ученика? Пусть брат приходит ко мне — будет жить в храме!
Иньжэнь, сидя на своём «ослике», смотрел, как его младший брат приближается. Он был уверен, что бедняжка Иньци страдает здесь в нищете — носит простую холстину, даже шёлка нет! Непременно заберу его с собой — пусть живёт при дворе, со мной, наследным принцем!
Так родилось прекрасное недоразумение.
Наконец, когда осёл достиг вершины, тайные стражи, которые всё это время следили за принцем и уже готовы были сойти с ума от напряжения, одним ударом повалили животное, освободив наследника от его мучений. Это чувство было не хуже того, что испытал Будда, увидев, как Таньсэн наконец достиг Западных Небес после восьмидесяти одного испытания.
После всей этой суматохи Уяцзы, узнав о прибытии наследного принца, не придал этому никакого значения. Что такое «наследный принц»? Съедобно ли это? Нет.
Он просто поднял свою фляжку с вином и ушёл спать. Видимо, жизнь рядом с Хитрым постепенно превращала и его самого в гурмана.
— Брат, выпей воды, — сказал Хитрый, ведь самый заботливый маленький даос не мог не обнять своего милого старшего брата.
— Цигэ! Я так по тебе скучал! — воскликнул наследный принц. За всю свою жизнь он никогда не испытывал таких мучений: плохо ел, плохо спал, а последние дни вообще зубрил книги до изнеможения — чуть ли не с верёвкой на шее и иглой в бедре! Одни слёзы вспоминать.
Иньжэнь сделал глоток воды и подумал: «Бедняжка, его явно мучил этот старый обманщик! Вот даже воду мне подаёт… Раньше ему и рис в рот приходилось класть!»
— Посмотрим, как ты похудел… — начал он, но вдруг замолчал. Взглянув внимательнее на Иньци, он почувствовал, что что-то не так. Похудел? Скорее наоборот — стал круглее!
Сяо Аньцзы, запыхавшись, наконец добежал до них. Увидев принца, он обрадовался, как родному отцу:
— Ваше Высочество! — воскликнул он, а затем, заметив Иньци: — А это ведь шестой а-гэ! Слуга кланяется шестому а-гэ! Да, выглядите куда лучше!
Сяо Аньцзы и Иньци были старыми знакомыми — они почти росли вместе. Сяо Аньцзы с детства служил Иньжэню.
Иньци попытался вспомнить:
— Эй, Сяо Аньцзы, ты пришёл вместе с братом?
Услышав это, Иньжэнь окончательно убедился: это не галлюцинация. Его младший братец действительно поправился! Стал таким кругленьким, как рыжий котик, которого выращивала матушка Гуй.
— Я думал, ты похудел… Видимо, тут у тебя всё в порядке, — с лёгкой грустью произнёс Иньжэнь. Он так переживал за брата, а тот, оказывается, отлично питается! Неужели совсем не скучал по нему?.. Грустно, ууу…
Иньци, вспомнив, что у него когда-то был «прилипчивый» старший брат, сразу понял по выражению лица Иньжэня, что тот уже начал фантазировать. Хотя… на самом деле он, пожалуй, и правда не очень-то скучал.
*Чувство вины.jpg*
— Брат, давай я сегодня приготовлю тебе обед? Моя кухня уже покорила немало желудков!
Иньжэнь: «Что?! Не может быть! Мой братец с детства был избалован — он даже не знает, как готовят еду! Наверное, он и не представляет, как выращивают овощи!»
Но вскоре Хитрый заставил Иньжэня убедиться в том, что «прошло три дня — пора по-новому смотреть на человека»!
В деревне тем временем уже поднялась тревога: все знали о «сверхскоростном» осле, устроившем переполох. Друзья Хитрого, обеспокоенные за него, поспешили в храм — и увидели нечто шокирующее: их милый маленький даос обнимается с каким-то незнакомым пареньком!
Тревога! Хитрый — общее достояние детей из деревень Ван и Ли! Никто из других деревень не посмеет его увести! Такова была их жёсткая позиция.
— Хитрый, кто это? — первым выступил Ван Эрху, нацелившись на «подозрительного незнакомца».
Иньжэнь за свою жизнь пережил немало враждебных взглядов, но этот был самым нелепым.
— Хитрый? Почему тебя зовут Хитрым, Цигэ? — спросил он, глядя на брата с обидой. «Он уже не любит меня…»
Хитрый смущённо посмотрел на Иньжэня:
— Брат, «Хитрый» — это мой даосский псевдоним. Может, ты тоже будешь звать меня так?
Иньжэнь широко распахнул глаза:
— Что?! У тебя уже есть даосский псевдоним?! Неужели ты решил стать монахом на всю жизнь?!
— Нет-нет! Оставайся Цигэ! — настаивал Иньжэнь, впервые позволяя себе капризничать. Брата нельзя терять! Эти деревенские мальчишки явно уже с ним подружились. Всё из-за того, что отец так долго не пускал его навестить брата!
Иньжэнь с детства остался без матери и имел лишь одного брата — Иньци. Он был настоящим братолюбом: с кем бы ни посмел тот поссориться — с тем Иньжэнь немедленно вступал в бой! «Какие там другие братья во дворце?» — фыркал он мысленно. «Те ведь не родные!»
Ван Эрху подошёл ближе к Хитрому:
— С тобой всё в порядке? Кто этот парень?
Иньжэнь? Никто никогда не называл его «этим парнем»!
— Это мой старший брат, его зовут… — Хитрый запнулся. Нельзя же называть его наследным принцем! — …Баочэн!
Он просто использовал детское имя Иньжэня. В деревнях Ван и Ли никто не знал, как зовут наследного принца в детстве.
Хотя на самом деле друзьям было не до имени. Их внимание привлекло нечто большее — огромный осёл, лежащий посреди двора!
— Это осёл? — один из мальчишек пнул тушу ногой. В ту эпоху осёл был важной рабочей скотиной: он молол зерно, таскал телеги. Хотя и уступал быку, но наличие осла уже говорило о достатке семьи.
Сегодня ребята впервые поняли: осёл годится не только для работы, но и для еды!
Хитрый, глядя на лежащего осла, с сожалением думал: «Жаль, хороший был осёл. Жаль, что стражник так быстро его прикончил — я бы ещё поработал на нём!»
Все в изумлении наблюдали, как хрупкое тельце Хитрого обладает невероятной ловкостью: он ловко манипулировал ножом, снимая шкуру с туши, а затем аккуратно складывал мясо в тазик, пока тот не превратился в маленькую горку.
— Ух ты! — воскликнул Иньжэнь, ошеломлённый. — Сяо Аньцзы, ущипни меня! Мне кажется, я сплю!
Он не мог поверить: его младший брат, который раньше и муравья не мог наступить, теперь сам разделывает осла!
Сяо Аньцзы тоже был в шоке:
— Ваше Высочество, это точно шестой а-гэ?
— Наверняка старый даос закалил Цигэ! Бедняжка… — Иньжэнь уже сам в голове разыграл целую мелодраму, полную страданий и жертв.
А Хитрый в это время думал: «Жаль, что столько мяса! В такую жару, если не съедим сегодня — завтра испортится! Какая досада!»
Что же приготовит милый Хитрый на ужин?
Он замесил тесто, добавил дрожжи и стал ждать, пока оно поднимется. Иньжэнь, как любопытный ребёнок, стоял рядом и наблюдал за всем процессом.
— Цигэ, ты справишься? Я так проголодался, что готов съесть целого быка! — волновался Иньжэнь. Он боялся, что брат порежется ножом, уронит яйцо себе на ногу или испачкает руки кровью при засолке мяса…
Поэтому он решил помочь: стал резать мясо — и тут же порезал себе палец. Больно! Хитрый тут же перевязал рану.
Потом Иньжэнь стал разжигать огонь — и сжёг край своего дорогого шёлкового рукава. Хитрый погасил пламя.
Затем он принялся взбивать яйца — и угодил скорлупой прямо в миску.
Хитрый, положив в печь очередную поленницу, вздохнул:
— Брат, там есть стул. Не мог бы ты пойти и отдохнуть?
Он уже начинал раздражаться от шума.
— Там, на столе, тесто. Оно очень важное — присмотри за ним, пожалуйста.
Иньжэнь обиженно надулся: «Он меня прогоняет?.. А я ведь только переживал за него!» С грустным видом наследный принц сжался в комочек и тихо уселся на маленький табурет — послушный, милый и молчаливый.
И тут произошло чудо: Иньжэнь, никогда прежде не видевший, как поднимается тесто, наблюдал, как маленький комочек превратился в большой, пышный шар!
«Вау!» — подумал он, прощаясь со своим кухонным невежеством.
Поднявшееся тесто Хитрый решил использовать для пирожков, а остатки — для лепёшек к ослиному мясу. Честно говоря, он немного нервничал: ведь это был его первый опыт!
Он скатал небольшие шарики теста, раскатал их в круглые лепёшки и стал жарить на сковороде.
Когда лепёшки почти готовы, Хитрый переложил их в печь, где они могли держаться на краю топки.
— Почему бы просто не дожарить их сразу? — нетерпеливо спросили друзья. Ведь ослиное мясо уже было готово — по секретному рецепту из системы!
[Динь-донь!]
Система «Мороженка» активирована:
Название блюда: Пирожки с ослиной начинкой
Пищевая ценность: ★★★★
Описание вкуса: «Небесное мясо — драконье, земное — ослиное. Восхитительно!»
Рекомендуемый способ приготовления: тушение (в подарок — секретная смесь специй! Бесплатно!)
Мясо, приготовленное по уникальному рецепту со специальными ароматными травами, обладает неповторимым ароматом. Весёлый Ван Эрху взял разделочную доску и начал мелко рубить мясо, добавляя к нему особый зелёный перец.
— Лепёшки — дело тонкое! — пояснил Хитрый. — Пока готовятся пирожки, можете попробовать их.
Такие лепёшки обжариваются при высокой температуре, но без прямого контакта с открытым огнём. На глазах у всех они покрывались хрустящей, золотистой корочкой.
— Дай-ка мне одну! — Хитрый только достал первую лепёшку, как её уже схватил Уяцзы, привлечённый ароматом.
— Учитель, в неё ещё не положили мясо… — начал было Хитрый, но Уяцзы уже съел лепёшку целиком.
— Очень хрустящая, золотистая и ароматная! — с удовольствием прокомментировал старый даос.
Хитрый возгордился:
— Конечно! Кто же её готовил, как не я!
Уяцзы усмехнулся:
— Малыш, ты уже возомнил себя великим поваром? Хотя, конечно, есть куда стремиться. Например, я пробовал однажды осла из Бохая — вот уж мясо было настоящее!
Хитрый надулся, но всё же приготовил несколько пирожков с ослиной начинкой. Затем из печи вышли и пирожки. Сегодня Хитрый угощал всех — и осла-то достали бесплатно!
Особенно Иньжэнь — он ел так, что жир стекал по подбородку, совершенно забыв о принцеском достоинстве. Перед лицом вкусной еды всякая чопорность теряла смысл!
http://bllate.org/book/7594/711379
Готово:
