Хитрый теперь стал маленьким командиром для всех — так и родился отряд сахарной хурмы! Рожка осталась на месте точить бамбуковые шпажки, а остальные отправились варить карамель.
— Поменьше воды! — кричал мальчишка у котла. — Если перельёшь, карамель не застынет, превратится в сладкую воду!
Он, похоже, совсем не чувствовал аромата сахара, но всё равно то и дело сглатывал слюну.
— Хитрый, если мать узнает, что сахар пропал, она меня точно прикончит! — Ван Эрху был самым крупным среди ребят, но даже его кто-то держал в узде — родная мамаша!
Под влиянием уговоров Хитрого Ван Эрху «одолжил» дома целый пакет сахара. Разумеется, без ведома родителей. Красный сахар тот самый, что старший брат недавно привёз из уезда в подарок матери. Теперь же Ван Эрху, вспоминая её плетку, остро ощущал, как чешется задница.
Хитрый пожал плечами:
— Карамель уже сварили! Не думай об этом сейчас — давай сначала попробуем сахарную хурму! Говорят же: пока не дойдёшь до горы, дороги не увидишь!
Сам Хитрый понятия не имел, как спасти Ван Эрху от материнской плети, но твёрдо верил: раз уж повезло повеселиться — надо ловить момент!
Видя уверенный вид Хитрого, Ван Эрху действительно успокоился и даже не заподозрил, что тот мысленно уже решил: «Пусть брат погибает, лишь бы я остался жив!»
— Маленький даос, карамель готова!
— Маленький даос, мы нашли кучу ягод, все съедобные!
— Старший брат, шпажки готовы!
...
Хитрый просканировал собранные ягоды своей системой, проверяя, нет ли среди них ядовитых — ведь если кто-то отравится, будет беда.
К счастью, все оказались настоящими знатоками съедобного. Особенно отличились братья Ван — они принесли больше всего и самых лучших плодов. Видимо, не зря Ван Эрху такой упитанный — у него явно неплохие навыки выживания!
Хитрый увидел: кроме красных ягод боярышника, были ещё черри-томаты, дикие киви, лесные яблоки и груши! Настоящий пир!
Теперь начался мастер-класс от Хитрого:
— Маленький даос, а так можно? — Ван Эрху собирался сделать шашлычок из морковки, дикой груши и боярышника. Хотя Хитрый и не одобрял такое сочетание и даже мягко возражал, Ван Эрху одним фразой «главное — побольше, вместе точно вкуснее!» поставил его в тупик. Спорить было бесполезно!
Рожка и другие девочки справились отлично. Рожка даже проявила фантазию — сделала фигурки в виде зайчиков и других зверушек. Её эстетическое чутьё явно превосходило вкус Ван Эрху!
............
Тем временем в окрестностях деревень Ванцзя и Лицзя появились «литераторы и эстеты». Почему они не остались в городских чайных, где можно слушать песни и любоваться красавицами?
Да потому что за городом куда изящнее! Здесь журчит ручей, идеальный для древнего ритуала «плавающих бокалов», цветут полевые цветы, порхают бабочки... А главное — есть красавица! Правда, не простая, а внучка великого конфуцианского учёного из столицы!
Этот учёный недавно вышел в отставку и вернулся в родные места — решил развивать просвещение и продолжать служить обществу. Его сын всё ещё занимал пост трёхтысячного чиновника в столице, а единственная внучка приехала помогать деду и проявить почтительность.
И вот в этом тихом уездном городке собрались все местные «писатели и поэты», желающие приобщиться к славе учёного.
— Госпожа Вэнь, почему вы так задумчивы? — обратился к ней один из юношей, считающий себя неотразимым, словно яркая бабочка, распускающая крылья.
Госпожа Вэнь была вовсе не наивной барышней, просто ей было скучно:
— Нет ничего нового! Скучно~
Такой отзыв — «скучно» — был плохим знаком. Значит, нужно срочно найти что-нибудь интересное.
— Иди, найди вокруг что-нибудь забавное и необычное! — подобные приказы раздавались от нескольких молодых господ.
Однако одно слово сверху — и слуги бегают до изнеможения!
Один из слуг, похоже, ученик-книжник, вытирая пот со лба, ворчал:
— В этой глухомани вообще ничего интересного нет!
А тем временем Хитрый и его команда завершили производство сахарной хурмы и несли излишки на продажу.
— Маленький даос, а нельзя оставить себе? — спросил Ван Эрху, которому, как самому сильному, досталась «почётная обязанность» — нести конструкцию из соломы и длинной палки, на которой были воткнуты шашлычки.
Теперь даже Ван Эрху называл его «маленький даос» — ведь тот обеспечивал всех вкусняшками!
— Ты хоть понимаешь, что если всё это съешь, голос пропадёт от сладости? — Хитрый не стал отвечать напрямую. Ведь умный ребёнок знает: надо думать о будущем! Если удастся найти «щедрого покупателя», можно даже получить стартовый капитал. Даже мелочь — тоже деньги!
Заметив впереди группу «эстетов», Хитрый глазами засиял:
— Эге-ге! Щедрые покупатели сами идут ко мне — и сразу целой компанией!
Он велел друзьям подождать в стороне, а сам вместе с Ван Эрху, важно неся сахарную хурму, направился прямо в середину «литературного сборища»!
Госпожа Вэнь внешне улыбалась, но внутри зевала от скуки. В этот момент она увидела маленького даоса — милого, с большими глазами, держащего шашлычок:
— Продаю сахарную хурму! Уникальная вещица~
— Сяочжу, позови его сюда. Как одна шашлычка может быть уникальной?
— Маленький даос, чем твоя сахарная хурма так особенна, что ты осмеливаешься называть её уникальной? — спросила госпожа Вэнь.
Она была истинной красавицей — той, чья прелесть в костях, а не в коже. Хитрый сразу определил: перед ним настоящая благородная девушка, а окружающие её «таланты» — просто пустые оболочки!
И действительно, госпожа Вэнь их презирала. Но Хитрый был уверен: эта старшая сестра обязательно оценит его авторскую хурму!
— Госпожа явно человек изящного вкуса. Разве моя хурма не оригинальна? — Хитрый подмигнул и достал фигурку зайчика из карамели. Он уже пробовал — вкусно и красиво!
— Ой, госпожа, какой милый зайчик! — восхитилась служанка Сяочжу. Видимо, даже сахарная хурма подчиняется закону: внешность решает всё!
Госпожа Вэнь тоже заинтересовалась:
— Дай-ка взглянуть.
Хитрый знал: если госпожа Вэнь одобрит, все эти книжники станут его клиентами. Он подал ей шашлычок. Та откусила — и осталась довольна. В полевых условиях такой перекус очень кстати!
Не спрашивая цены, она протянула маленькому даосу два серебряных ляна:
— Остальное — тебе в награду.
Глупец не берёт деньги — Хитрый тут же спрятал серебро и чуть не запрыгал от радости. Только за эту монету он уже окупил все затраты!
Он похлопал Ван Эрху по плечу:
— Брат, сегодня вечером можешь не бояться за свою задницу~
Остальную хурму раскупили мгновенно. Для этих господ она стала отличной темой для разговора — какие там деньги, когда можно блеснуть щедростью?
Правда, остальные литераторы не были так щедры, как госпожа Вэнь, но всё равно платили гораздо больше обычной цены!
Спрятавшись в укромном месте, друзья остолбенели:
— Вау~
Никто из них никогда не видел столько денег! С этого момента все единогласно решили: их главный — маленький даос Хитрый! Кто посмеет сказать иначе — первого Ван Эрху придушит!
— Стойте ровно! Будем делить деньги! — Хитрый прочистил горло, важный, как настоящий командир.
Всего набралось около трёх лян пять цяней серебра.
— Ван Эрху — двести монет!
— Ван Лю — сто пятьдесят.
— Рожка — сто.
.......
Каждому из десятка детей досталось минимум по сто монет. Хитрый получил больше всех — целый лян! Обладая таким состоянием, он чувствовал глубокое удовлетворение.
Вечером Ван Эрху дома прошёлся по всем карманам: мать не только забрала его двести монет, но и нашла два спрятанных медяка.
Узнав, что деньги — от продажи сахарной хурмы, она изумилась: «Неужели сейчас так выгодно торговать хурмой? Ведь утром в городе одна стоила всего две монеты!»
Странно, очень странно!
...........
Во дворце старший брат Хитрого, наследный принц Иньжэнь, смотрел на тарелку с рисом Бигэн и вздыхал. Рядом стоял маленький евнух с блюдом миндального суфле в нефритовой чаше.
— Ах... — Это был уже десятый вздох за вечер.
Сегодня Канси ужинал вместе с сыном, а потом оставил его в Павильоне Воспитания Духа, чтобы тот посмотрел государственные доклады. Ведь наследник должен понимать дела управления!
Однако постоянные вздохи Иньжэня мешали работать. Канси прекрасно знал, о чём тот вздыхает!
— Наследный принц, за весь вечер я только и слышу твои вздохи! — не выдержал Канси при одиннадцатом вздохе.
Увидев, что отец наконец обратил на него внимание, Иньжэнь загорелся:
— Отец! Я же уже выполнил ваше условие!
Он подмигнул, напоминая: «Слово императора — не лошадь, не ускачешь!»
Канси внутренне усмехнулся: «Знал я, что у него в голове только это!» На самом деле, переживания Иньжэня напрасны — тайные стражи доложили, что младший сын Иньци живёт в полном довольстве.
Но Иньжэнь, как заботливый старший брат, думал иначе. Он и брат с детства остались без матери, а придворные дамы — всё равно что мачехи. По народным сказкам, где есть мачеха, там и отец становится чужим!
Когда Канси отправил мягкого и милого Иньци из дворца стать даосом, Иньжэнь укрепился в своём мнении: «Отец — ненадёжен!» Болезнь брата, по его мнению, случилась из-за нерадивых нянь, но отец почему-то поверил какому-то шарлатану и выслал сына!
В мыслях Иньжэнь уже поставил Уяцзы клеймо: «Мошенник!»
Канси в конце концов сдался:
— Ладно, как только завершу большой утренний совет, отвезу тебя навестить Иньци. Но знай: он живёт с наставником отлично, не волнуйся. А теперь повтори завтрашние уроки!
— Слушаюсь! — Иньжэнь радостно согласился. Конечно, он будет хорошо учиться — и перед отцом, и перед учителями!
Надо срочно велеть слугам собрать все вкусности, игрушки и любимые вещи брата — обязательно привезти ему!
Внутренне Иньжэнь строил планы, но внешне вёл себя послушно, демонстрируя, что он самый умный ребёнок во всём дворце. Так отец точно сдержит обещание!
Канси прекрасно понимал мысли сына, но делал вид, что не замечает. В конце концов, у детей должны быть свои секреты. А ему, как «старому отцу», приятно видеть, как дети дружны между собой!
........
Деревня Ванцзя:
— Друзья! Костёр разожгли? Сегодня готовим вкусняшку~~ — Хитрый, свернув большой банановый лист в рупор, кричал, хотя его детский голосок почти не усиливался. Но внешний вид и ауторитет — обязательные атрибуты командира деревни Ванцзя!
Рожка снова пришла с ними. Сначала Ли Шень (её мать) не хотела отпускать — девочка слабенькая, вдруг устанет?
Но Хитрый, изучив медицинские трактаты, заявил, что у Рожки, по сути, древняя форма лёгочной болезни, которая может перерасти в чахотку. Однако сидеть дома — хуже! От скуки заболеет душа, если не тело.
В итоге старый Уяцзы лично заверил Ли Шень: «Эту болезнь не вылечишь, сидя взаперти. Надо гулять!» — и мать согласилась.
— Ван Эрху, поторопись! — кричали все.
Перед ними появился Ван Эрху, зажимая нос и держа котёл на вытянутых руках. Крышка плотно закрывала посуду!
?? Что это? Разве не вкусняшка? Почему Ван Эрху, обычно такой задира, отшатывается, будто от яда?
Хитрый насмешливо посмотрел на него:
— Эрху, разве не ты сам рвался идти за этим? А теперь корчишься, будто мученик!
Ван Эрху не мог ответить — стоит открыть рот, и вонючий запах тут же вызовет рвоту!
Еле дотащив «источник яда» до нужного места, он со скоростью молнии отпрыгнул подальше. Ни за что не поверит, что из этой гадости можно сделать что-то съедобное!
— Смотрите! Вот оно — сырьё для вонючего тофу! — Хитрый с хулиганской ухмылкой снял крышку с котла.
http://bllate.org/book/7594/711374
Готово:
