Се Линь тоже почувствовал, что вышло не совсем уместно, но раз уж слова сказаны, добавил:
— Посмотрим, как он себя поведёт, когда придет. Не волнуйся: если посмеет тебя обидеть, велю слугам избить его как следует. Не бойся — только до смерти не доводи.
Цзян Паньэр и рассердилась, и рассмеялась:
— Это ведь твой сын, молодой господин дома Се. Я не смею распоряжаться им по своему усмотрению, да и слуги тем более не посмеют.
Слуги дома Се при виде маленького дьяволёнка Се Чжэня только и делали, что прятались. Избить его? Звучит совсем неправдоподобно.
Се Линь фыркнул:
— А если я сам прикажу тебе распорядиться им? Я ему отец. Пусть он хоть трижды задиристый — разве осмелится вести себя как хулиган передо мной?
Цзян Паньэр предпочла не отвечать и опустила голову, нежно поглаживая свой живот.
Выражение Се Линя сразу смягчилось. Он накрыл её руку своей большой ладонью и тихо прошептал:
— Когда родишь мне сына, я непременно найму для него лучших наставников и учителей боевых искусств. Пусть растёт здоровым и счастливым.
Цзян Паньэр наконец улыбнулась и с мечтательным видом сказала:
— Говорят, племянник похож на дядю. Буду счастлива, если наш ребёнок будет похож на старшего брата.
Се Линь скривился:
— Да разве мало глупостей натворил твой брат в прошлом? Почему бы не сказать, что пусть будет похож на меня?
Цзян Паньэр бросила на него игривый взгляд:
— Брат уже изменился. Зачем ты всё ещё держишься за старое? Пусть будет похож и на дядю, и на отца. Так тебе приятнее?
Се Линю всё ещё было не по себе, но стоило подумать, что совсем скоро у него и Паньэр появится ребёнок, как вся досада мгновенно испарилась.
* * *
Се Чжэня, крепко спящего, перенесли слуги в южный двор. Проснувшись и обнаружив, что оказался не в своей комнате, он без промедления принялся швырять всё подряд и бросаться предметами. Цзян Паньэр слышала грохот даже сквозь несколько стен. Взяв с собой Цзытэн, она подошла к дворику, где размещался Се Чжэнь. За дверью раздавался звон разбитой посуды и яростные детские крики. Она растерялась, не зная, что делать.
Се Линь тем временем вёл переговоры где-то вне дома. Догадываясь, что дома, вероятно, уже начался настоящий бунт, он тревожился, но уйти не мог. Пришлось послать Цзян Шэнняня проверить обстановку.
Увидев Цзян Шэнняня, Цзытэн обрадовалась, как спасению, и толкнула Цзян Паньэр, не скрывая волнения:
— Молодая госпожа, ваш брат пришёл!
Цзян Паньэр, напротив, испугалась: ей совсем не хотелось, чтобы её брат и Се Чжэнь сошлись лбами. Оба упрямы, и, стоит им разозлиться, никому не поздоровится. Она искренне надеялась, что больше не придётся становиться свидетельницей кровопролития.
— Брат, зачем ты пришёл? — отвела она Цзян Шэнняня в сторону. В последнее время он входил и выходил из дома Се так свободно, что слуги уже привыкли и воспринимали его почти как члена семьи.
Цзян Шэннянь слегка нахмурился:
— Этот маленький зверёк сколько уже бушует?
Цзян Паньэр сейчас было не до того, чтобы обижаться на его грубое выражение. Она только вздохнула с тревогой:
— Почти час. Не знаю, когда он успокоится…
Она не договорила: дверь внезапно распахнулась, и из комнаты, прижимая ладонь к голове, выбежал слуга. Между пальцами сочилась кровь. За ним, изо всех сил цепляясь, два других слуги удерживали Се Чжэня, который брыкался и колотил кулаками. Те терпели боль, не смея даже стонать, лишь умоляли молодого господина угомониться.
Несмотря на малый рост, Се Чжэнь обладал немалой силой. Взглянув вперёд, он сразу заметил брата и сестру Цзян.
Враги встретились — и глаза загорелись. Увидев Цзян Шэнняня, Се Чжэнь словно одержимый бык бросился вперёд, явно намереваясь сбить его с ног.
Цзян Шэннянь спокойно ушёл в сторону, но то, что произошло дальше, потрясло всех присутствующих.
— Ай-йо!..
Се Чжэнь и какая-то нянька растянулись на земле. Мальчик быстро вскочил на ноги, а вот старуха никак не могла подняться и каталась, жалобно стоня.
Картина вышла далеко не изящная. Госпожа Се, появившаяся невесть откуда, нахмурилась и велела своей служанке помочь няньке У встать.
Се Чжэнь всегда побаивался бабушку. Сейчас он сразу притих и замер, словно испуганная курица.
Цзян Шэннянь впервые видел эту госпожу Се. Он склонил голову и учтиво поклонился, не произнеся ни слова.
Госпожа Се бросила взгляд на Се Чжэня, но вскоре перевела его на Цзян Шэнняня и с удивлением заметила, что брат Цзян Паньэр совсем не такой, каким она его себе представляла.
Однако, вспомнив, как он вольготно распоряжается домом Се, словно это его собственное жилище, и сколько неприятностей уже устроил, она не могла питать к нему добрых чувств.
— Оказывается, молодой господин Цзян тоже здесь. Неудивительно, что южный двор сегодня такой шумный, — с холодной улыбкой произнесла она, но в глазах её леденела злоба. — Паньэр, твой брат бывает у нас так часто, а ты ни разу не удосужилась послать известить меня в западный двор. Если об этом узнают посторонние, решат, что мы неуважительно обошлись с дорогим гостем. Как можно доверить тебе вести хозяйство дома, если ты так несведуща в этикете?
Цзян Паньэр понимала, что госпожа Се просто ищет повод выместить на ней раздражение. Она почтительно ответила:
— Хотела было доложить, но подумала: брат ведь не гость, да и не хотела тревожить ваш покой. В следующий раз непременно пошлю известить вас.
Госпожа Се снова заговорила:
— Кстати, по какому делу сегодня явился молодой господин Цзян?
Не дожидаясь ответа Цзян Шэнняня, она повернулась к Се Чжэню:
— А ты, Чжэнь, как здесь оказался? Зачем только что носился, будто одержимый?
Цзян Шэннянь лишь усмехнулся про себя и решил посмотреть, чего добивается госпожа Се.
Се Чжэнь же оживился и с негодованием выпалил всё, что знал: как его, крепко спящего, увезли сюда, и как слуги рассказывали, что его мать обидели.
Госпожа Се уже знала обо всём, что произошло в восточном дворе накануне. Её вопрос был чистой формальностью.
В любом случае, правда была на стороне Цзян Паньэр. Как бы госпожа Се ни недолюбливала её, открыто возразить не могла. Она спросила Се Чжэня:
— Тогда зачем ты только что бросился на кого-то? Кто тебя рассердил?
Цзян Паньэр тревожно взглянула на брата. Се Чжэнь воодушевился ещё больше и, тыча пальцем в Цзян Шэнняня, закричал:
— Этот подлец меня обижает!
Затем указал на Цзян Паньэр:
— И эта женщина обижает мою маму! Оба — злодеи! Бабушка, прогони их отсюда! Я их ненавижу!
Остальные слуги опустили глаза: одни с любопытством наблюдали за разыгравшейся сценой, другие — с тревогой за судьбу молодой госпожи.
Госпожа Се сурово посмотрела на Цзян Паньэр:
— Даже если мать Чжэня провинилась, ты не должна переносить злобу на самого ребёнка. Дети невинны. Как законная мать, ты обязана проявлять великодушие. Такая злопамятность — разве на неё можно положиться в управлении домом?
Цзян Паньэр глубоко вдохнула. Она уже не понимала, почему госпожа Се постоянно ею недовольна и без разбора обвиняет её во всём подряд.
«Навязать вину — разве трудно найти предлог?» — подумала она. Спорить больше не было сил. Главное, чтобы Се Линь верил ей — тогда она останется с чистой совестью.
Цзян Шэннянь всё это видел. Сейчас он ничего не мог сделать для сестры, но знал: его задание выполнено лишь на треть. Госпожа Се и две её няньки — они виновны в гибели Цзян Паньэр и не избегнут наказания.
Когда во дворе все замолчали, госпожа Се протянула руку Се Чжэню:
— Идём, Чжэнь. Отныне бабушка будет заботиться о тебе.
Се Чжэнь встретился с её мёртвым, безжизненным взглядом и инстинктивно отступил на шаг. Но остаться здесь он ни за что не хотел. Молча подойдя, он бросил злобный взгляд на Цзян Шэнняня и Цзян Паньэр и взял бабушку за руку.
Скандал, похоже, закончился. Госпожа Се оставила напоследок ядовитую фразу:
— В следующий раз, когда молодой господин Цзян снова пожалует к нам, обязательно устроим пир в его честь. И заодно поблагодарим за помощь в управлении лавками Се Линя.
С этими словами она увела людей западного двора.
Цзян Шэннянь невольно почувствовал восхищение сестрой. В таких условиях другой бы сошёл с ума, а она всё терпит. Только представить, сколько унижений ей пришлось пережить!
Когда Се Линь вернулся и узнал, что госпожа Се забрала Се Чжэня к себе, он ничего не сказал.
Для Цзян Шэнняня сегодняшнее происшествие стало напоминанием: нужно быстрее завершить задание, чтобы сестра меньше страдала, а он сам мог получить максимальные очки и перейти в следующий игровой мир.
Что до недвусмысленных намёков госпожи Се на то, что он нежеланный гость, — он не обращал на это внимания. За сотни пройденных заданий он давно понял: иногда приходится быть наглецом.
Выйдя за ворота дома Се, он взглянул на небо и остановился, заговорив со стариком Ли:
— Дядя Ли, похоже, скоро дождь. Как ваша нога?
Цзян Шэннянь часто разговаривал со стариком при входе и выходе, и тот уже привык.
— Да ничего, ничего, — добродушно ответил старик Ли. — Столько лет терплю, потерплю и ещё немного.
Цзян Шэннянь улыбнулся:
— Вам пора бы уже дома внуков нянчить, а не мучиться на службе.
Улыбка на лице старика Ли померкла. Он будто вспомнил что-то тяжёлое, но быстро взял себя в руки и горько усмехнулся:
— Сын мой давно погиб. Остался только я, старик. О каком счастье речь?
Цзян Шэннянь смутился:
— Дядя Ли, я не хотел…
Старик мягко перебил его:
— Я знаю, ты не со зла. Прошло уже больше десяти лет, и боль уже не такая острая. Люди всё равно умирают рано или поздно. Просто мой сын ушёл раньше меня. Тем, кто остаётся, всегда больнее.
Видя, как Цзян Шэннянь растроган, старик Ли сменил тему и рассмеялся:
— Люди ведь быстро забывают. Моя жена тогда плакала день и ночь, в бреду всё звала сына по имени. А спустя несколько лет — и следа горя не осталось. Я тоже иногда вспоминаю жену и сына, но живу, как живётся. Главное, чтобы госпожа Се и молодой господин не забыли прислать кого-нибудь похоронить меня.
Цзян Шэннянь вздохнул:
— Дядя Ли, не говорите так мрачно. Вы здоровы и крепки — доживёте до ста лет!
Старик Ли расхохотался:
— У нас и до шестидесяти дожить — уже долгожитель! Да и не хочу я до ста лет доживать — разве не стану обузой для всех?
Цзян Шэннянь лишь улыбнулся в ответ, поболтал ещё немного и отправился домой.
* * *
В западном дворе последние дни царила настоящая неразбериха.
Группа слуг в растерянности окружала маленького тирана. Одна из служанок, с миловидным личиком, с тоской сказала:
— Молодой господин Чжэнь, пора в школу, иначе учитель снова заставит вас переписывать тексты.
Се Чжэнь учился в родовой школе клана Се. Несколько наставников там были держателями степени цзиньши и не боялись влиятельного рода Се. За упрямство и непослушание они наказывали Се Чжэня без снисхождения. Когда его заставляли переписывать тексты, слугам приходилось особенно туго: они оказывались между молотом и наковальней.
Дело не в том, что они не хотели помочь — многие с радостью взялись бы за перо, если бы умели. Проблема в том, что никто не мог уговорить Се Чжэня спокойно сесть за стол. А если он не устраивал истерику, то уж точно не брался за кисть. В такие моменты слуги рядом с ним страдали больше всех. Потом ещё и хозяин наказывал их за то, что плохо присматривали за молодым господином.
Се Чжэнь уже оделся под присмотром служанок, но глаза его были полуприкрыты — он еле держался на ногах от сна. Услышав слова девушки, он вдруг схватил её за руку и дерзко заявил:
— Поцелуй меня — тогда пойду в школу.
Девушка раньше служила при госпоже Се и была прислана няней У ухаживать за Се Чжэнем. Она никак не ожидала такого поведения. В её глазах мгновенно блеснули слёзы обиды и унижения, но сопротивляться она не смела.
Остальные слуги из восточного двора уже привыкли к таким выходкам Се Чжэня, но в душе проклинали этого восьмилетнего развратника. «Лучше бы он помер вместе с отцом!» — думали они. — «А то вырастет — ещё больше людей погубит!»
Но, как бы ни злились, они вздыхали и продолжали угождать ему, как маленькому божку. Сейчас главное — заставить его пойти в школу. Пришлось пожертвовать бедной служанкой.
Под пристальными взглядами всех присутствующих и под давлением обстоятельств девушка покраснела до корней волос и, не зная, как выйти из положения, наклонилась.
Се Чжэнь поднял своё белое пухлое личико и почувствовал на щеке нежный поцелуй с ароматом юности. Наконец он открыл глаза и ткнул пальцем себе в губы, произнеся с фальшивой галантностью, будто подсмотрел где-то:
— В следующий раз целуй сюда, поняла?
Его пошлый вид, совершенно не соответствующий возрасту, вызывал отвращение.
Девушка не выдержала, топнула ногой и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты, рыдая.
http://bllate.org/book/7592/711235
Готово:
