— Она до сих пор помнит доброту сестры Се. Разве та не мечтала услышать «Циньхуайскую осеннюю луну»? Это ведь как раз её коронная пьеса, — улыбнулась княжна Чанлэ и добавила: — Я однажды тайком сходила послушать — играет она по-настоящему замечательно. Раз уж нам сейчас нечем заняться, давай зайдём ненадолго и сразу же вернёмся.
Се Шу Юэ немного поколебалась, но в конце концов не выдержала уговоров княжны Чанлэ и сдалась.
— Хорошо, но только послушаем музыку и сразу уйдём, — предупредила она.
— Конечно! — тут же заверила княжна Чанлэ.
Однако княжна всё же недооценила свою известность. Едва карета Наньянского княжеского дома остановилась у «Сунчуньлоу», как несколько молодых увеселителей тут же оживились и, перебивая друг друга, бросились приветствовать гостей и зазывать внутрь.
Напротив, чайный дом напротив был куда спокойнее. Там, кроме студентов, обсуждавших живопись и каллиграфию, чаще всего можно было увидеть чайных гостей, тихо потягивающих напиток или ведущих важные переговоры.
Се Цинхань поспешно распахнул дверь чайного кабинета:
— Простите за опоздание, Ваше Высочество.
Инь Сюаньчжэн сидел у окна и, казалось, не слышал его. Он молча смотрел на двух девушек, окружённых толпой у входа в «Сунчуньлоу».
Одна из них была его двоюродной сестрой, княжной Чанлэ, а другая — его возлюбленной Се Цзинь.
Се Цинхань, увидев, что Инь Сюаньчжэн задумчиво смотрит в окно, сначала удивился, но как только сам подошёл к окну, тоже застыл как вкопанный.
Если только его глаза ещё не отказали, его родная сестра, невеста наследного принца Се Шу Юэ, стояла у дверей «Сунчуньлоу» вместе с княжной Чанлэ, окружённая множеством весёлых увеселителей.
Хлоп!
Резное окно резко захлопнулось, скрывая картину снаружи.
Се Цинхань, стараясь сохранить невозмутимость, убрал руку и, встретившись взглядом с холодными глазами наследника, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тем не менее, на лице его по-прежнему играла улыбка:
— Снаружи слишком шумно, не хотелось бы испортить Вам настроение. Лучше закроем окно.
— Правда? — Инь Сюаньчжэн слегка приподнял уголки губ, бросил взгляд на нарочито спокойного Се Цинханя и вновь распахнул окно. — Мне, напротив, приятно подышать свежим воздухом. Особенно когда за окном открывается столь редкое зрелище.
— Се-госпожа! Я так долго ждал Вас! — В отличие от остальных, которые окружили княжну Чанлэ, Цинъе до сих пор с сожалением вспоминал их прошлую встречу. Его цель была ясна: завидев Се Шу Юэ в толпе, он тут же отстранил товарищей и поспешил к ней.
Се Шу Юэ стояла перед «Сунчуньлоу» с выражением полного отчаяния на лице и мысленно мечтала немедленно вернуться домой. Она и представить не могла, что Цинъе всё ещё помнит её. Княжна Чанлэ в этот момент была занята другими и не могла ей помочь, так что Се Шу Юэ пришлось самой изворачиваться и отбиваться от навязчивого внимания.
Изначально она просто хотела послушать музыку — даже если об этом станет известно позже, объяснить было бы нетрудно. Но в нынешней суматохе кто знает, какие слухи пустят сплетники и как это дойдёт до ушей Инь Сюаньчжэна.
Увидев, что Се Шу Юэ не отвечает, Цинъе с нежностью потянулся к её руке. От неожиданности Се Шу Юэ вздрогнула и поспешно отступила назад, чуть не споткнувшись о камень на дороге. К счастью, один из увеселителей вовремя подхватил её.
— Спасибо вам, — поспешно поблагодарила она.
Тем временем в чайном доме напротив Се Цинхань уже чувствовал себя так, будто мир рухнул. Он бросил взгляд на наследника, чьё лицо стало ледяным, особенно когда тот увидел, как увеселитель прикоснулся к Се Шу Юэ. Рука Се Цинханя, лежавшая на подоконнике, напряглась так, что на ней выступили жилы. Ему хотелось в этот миг вырвать этот кусок дерева из рамы. Он выглядел так, будто его только что предали.
Он даже начал подозревать, что если бы они сейчас находились не на третьем этаже, Инь Сюаньчжэн немедленно схватил бы меч и бросился вниз, чтобы отрубить руку наглецу и заодно отправить Се Шу Юэ в Шэньсинсы.
Се Цинхань глубоко вздохнул, собрался с мыслями и, вспомнив о договорённости с дедом, решительно заговорил:
— Ваше Высочество, Вы сами видите — характер моей сестры слишком своенравен, и она, боюсь, не подходит на роль невесты наследного принца. Род Чжэньго веками верно служил трону, и даже если Юэ не выйдет замуж за наследника, наш дом всё равно останется верен Вам.
Инь Сюаньчжэн по-прежнему не отрывал взгляда от улицы и, казалось, не слушал его. Тогда Се Цинхань добавил:
— Когда Вы взойдёте на престол, Дом Герцога Чжэньго готов вернуть Вам всю военную власть. Не сочтёте ли возможным пересмотреть вопрос о помолвке?
Действительно, род Чжэньго всегда оставался верен тому, кто сидел на троне, и никогда не вступал в политические союзы. У нынешнего императора было семь сыновей, но лишь двое могли реально претендовать на престол: наследник Инь Сюаньчжэн, рождённый императрицей, и третий принц Инь Цзинъань, сын наложницы Ли. Сегодняшнее предложение Се Цинханя было предельно ясным: если Инь Сюаньчжэн согласится расторгнуть помолвку, Дом Герцога Чжэньго всеми силами поддержит его на пути к трону, включая передачу военной власти.
Это решение было одобрено самим Герцогом Чжэньго. Он никогда не жаждал власти и давно мечтал уйти в отставку и наслаждаться покоем в деревне. Если же удастся обеспечить внучке достойное будущее — тем лучше.
К тому же Инь Сюаньчжэн никогда не верил в предсказания судьбы. По сравнению с туманными пророчествами, реальные выгоды были куда важнее.
Се Цинхань посмотрел на Инь Сюаньчжэна и был почти уверен, что тот не откажет.
— Это Се Шу Юэ? — неожиданно спросил Инь Сюаньчжэн, глядя на яркую девушку у входа в «Сунчуньлоу». Его глаза потемнели.
— Да, это моя сестра, — ответил Се Цинхань, не понимая, к чему вдруг этот вопрос.
Хруст!
Се Цинхань вздрогнул, увидев трещину на деревянной раме. Инь Сюаньчжэн спокойно убрал руку и холодно взглянул на него:
— Тогда не о чем и говорить. Я женюсь на ней — обязательно.
— Ваше Высочество… — зрачки Се Цинханя сузились. Он не ожидал такой резкой перемены и почувствовал панику. — Юэ, конечно, своенравна, но она знает меру. К тому же она с княжной Чанлэ — не может же она учинить скандал, позорящий императорский дом…
Он осёкся, поняв, насколько глупо это звучит. Ведь Се Шу Юэ уже вместе с княжной Чанлэ вошла в дом увеселений — прямо на глазах у наследника. Это уже не просто слухи, а улика на месте преступления.
Княжна Чанлэ, видя, что вокруг всё больше людей, рассердилась и прикрикнула на увеселителей, отгоняя их. К счастью, хозяин «Сунчуньлоу» подоспел вовремя и приказал всем вернуться внутрь, извиняясь перед гостьями.
— Княжна, Юнь уже ждёт Вас наверху, — сказал он.
Се Шу Юэ чувствовала нарастающее беспокойство. Её настроение уже не было таким беззаботным, как в прошлый раз, когда она специально пришла сюда, чтобы спровоцировать расторжение помолвки. После недавнего инцидента в ней проснулось желание уйти.
— Чанлэ… может, лучше прийти в другой раз? — неуверенно предложила она.
Княжна Чанлэ тоже задумалась, вспомнив недавнюю суматоху.
— Может, сегодня и вправду вернёмся? — тихо проговорила она.
Хозяин «Сунчуньлоу», увидев, что такие важные гостьи собираются уйти, не мог этого допустить. Он поспешил их остановить:
— Княжна, Вы пришли в самый подходящий момент! Би Жо, старшая сестра Юнь, приехала из Цзяннани. Она поёт «Циньхуайские ветры и луна» лучше всех — один лишь инструмент будет звучать слишком скучно, а вот в дуэте с её пением…
Увидев, что девушки колеблются, он добавил:
— Завтра Би Жо уезжает обратно в Цзяннани. Она приехала именно для того, чтобы поблагодарить Вас за спасение в тот раз. Неужели Вы уйдёте, не послушав её?
Се Шу Юэ и княжна Чанлэ переглянулись. Их действительно заинтересовало. Особенно Се Шу Юэ — она давно слышала, как Би Жо исполняет «Циньхуайские ветры и луна», и помнила тот незабываемый голос, от которого замирало сердце.
— Тогда… зайдём ненадолго? — Се Шу Юэ прикусила губу и тут же уточнила: — Но сразу после выступления уйдём.
Хозяин «Сунчуньлоу» обрадовался и, кланяясь, пригласил их внутрь.
Инь Сюаньчжэн прищурил глаза. Он думал, что девушки уйдут, но вместо этого они вошли внутрь. Вспомнив о наглых увеселителях, его лицо стало ледяным.
Се Цинхань тоже был мрачен. Увидев, как сестра бесцеремонно вошла в дом увеселений, он понял, что оправдываться бесполезно.
— Может, прикажете сейчас же доставить Юэ к Вам для покаяния? — осторожно спросил он.
— Не нужно, — отрезал Инь Сюаньчжэн, сжав пальцы. Он смотрел на пустой вход и напоминал себе не терять самообладания. Если сейчас устроить сцену, это только навредит репутации Се Шу Юэ и вызовет новые сложности. Лучше всего — как и раньше — замять дело.
Се Цинхань не мог понять настроения наследника и пробормотал:
— Юэ поступила безрассудно. Я обязательно поговорю с ней дома и наставлю на путь истинный…
— Хватит, — перебил его Инь Сюаньчжэн, нахмурившись. — Ты, как старший брат, обязан наставлять младших, но не стоит быть столь строгим. Я сегодня так и не услышал от тебя ни одного доброго слова о сестре. Будь добрее к ней.
Хотя он знал, что Се Шу Юэ — его дерзкая и расточительная невеста, и только что видел, как она вошла в дом увеселений, в душе он всё ещё помнил её робкие, доверчивые взгляды. Его Цзиньцзинь была такой милой и послушной.
А вот Се Цинхань всё время твердил одно и то же: «своенравна», «непослушна». Вспомнив о жёстких порядках в Доме Герцога Чжэньго, Инь Сюаньчжэн с подозрением взглянул на Се Цинханя.
— …Приму к сведению, — сухо ответил Се Цинхань, не зная, что и думать.
Неужели наследник хочет, чтобы он хвалил сестру за то, что вокруг неё толпятся увеселители?
Будто угадав его мысли, Инь Сюаньчжэн добавил:
— Твоя сестра прекрасна. Мне она очень нравится.
Се Цинхань онемел.
Инь Сюаньчжэн говорил искренне. Его мысли унеслись далеко: Се Шу Юэ явно знала о его личности задолго до этого. Когда она впервые узнала? В храме Тяньшань или ещё раньше?
Эта маленькая обманщица так долго скрывала правду и заставила его сказать столько лишнего… Вспоминая их прошлые встречи, Инь Сюаньчжэн не чувствовал злости — наоборот, в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
Се Цинхань, сидевший напротив, увидев эту улыбку, вдруг вспомнил слова придворных: «Если наследник вдруг улыбнётся без причины — кому-то не поздоровится».
А сейчас, скорее всего, не повезёт именно Се Шу Юэ.
В улыбке Инь Сюаньчжэна он вдруг почувствовал зловещий оттенок и понял: его слова только что стали приговором. В голове мелькнул ужасный образ — Се Шу Юэ, измученная в резиденции наследника, едва живая…
http://bllate.org/book/7590/711119
Готово:
