Мудрец мстит — десять лет не срок. А уж Инь Сюаньчжэн, чей ум пронзителен, как клинок, а методы всегда жестоки, наверняка давно вынашивал подобные замыслы.
— Слышал, Ваше Высочество давно избрали себе возлюбленную. Полагаю, в тот день в лавке «Ваньбаожай» вы выбирали для неё гребень с жемчугом, — сухо произнёс Се Цинхань.
Для императоров и вельмож три жены и шесть наложниц — обычное дело. Инь Сюаньчжэн мог бы взять Се Шу Юэ в жёны, а той женщине уделить место наложницы. Однако ходили слухи, что наследник лично заказал корону из девяти фениксов с жемчужными подвесками — головной убор, положенный лишь законной супруге наследника. Значит, именно ту женщину он желает видеть своей женой.
Любит — возносит до небес, ненавидит — низвергает в пропасть. Зная Инь Сюаньчжэна, Се Цинхань понимал, что надежда призрачна, но всё же решил рискнуть.
Услышав это, Инь Сюаньчжэн на миг застыл и погрузился в молчание, не зная, признавать или отрицать.
Заметив неловкость на лице наследника, Се Цинхань подумал: «Есть шанс!» — и тут же усилил натиск:
— Ваше Высочество обязаны дать той девушке подобающий статус. Но если помолвка с Юэ остаётся в силе, это будет… неподобающе.
«Статус».
Это слово беззвучно прокатилось по языку Инь Сюаньчжэна. В памяти всплыла та лунная ночь, когда Се Шу Юэ встала на цыпочки и поцеловала его в щёку, и тот день у храма Тяньшань, когда она, держа его за рукав, шепнула: «Пойдём со мной на свидание».
«Статус? Как это — нет статуса?»
При этой мысли Инь Сюаньчжэн невольно стиснул зубы. Из-за выходок Се Шу Юэ он, бывший её законным женихом, теперь оказался в положении любовника.
Видя отчаяние Се Цинханя, Инь Сюаньчжэн не знал, как объясниться. Неужели сказать будущему шурину: «Я всегда любил твою сестру и даже договорился с ней тайно встречаться»?
Помолчав, наследник прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, незаметно сменив тему:
— Сегодняшнее дело я не стану преследовать. Можете быть спокойны, господин Се.
«Не стану преследовать» — и только.
Се Цинхань понял смысл этих слов: сегодняшний поход Се Шу Юэ и княжны Чанлэ в «Сунчуньлоу» не повлечёт наказания, но вопрос расторжения помолвки даже не обсуждается.
Он хотел ещё что-то сказать, но Инь Сюаньчжэн явно не желал продолжать разговор и лишь слегка приподнял глаза, давая понять, что пора замолчать. Се Цинхань с досадой взглянул в сторону «Сунчуньлоу», но, понимая бесполезность споров, лишь тяжело вздохнул.
Се Шу Юэ и княжна Чанлэ, находясь внутри «Сунчуньлоу», не подозревали о происходящем напротив.
В отличие от прежних шумных выходок княжны, на сей раз они честно держали слово и спокойно сидели в отдельной комнате, слушая музыку, оставив Цинъе в коридоре в полном отчаянии.
Княжна Чанлэ не ошиблась: Юнь мастерски играла на цитре, и её исполнение «Циньхуайских ветров и луны» было наполнено такой нежностью, что в сочетании с голосом знаменитой певицы Би Жо создавало поистине завораживающую гармонию, погружая слушателей в состояние блаженного забвения.
— Госпожа Се, — после окончания мелодии Юнь встала, откинула занавеску и, подойдя к Се Шу Юэ, поклонилась.
Се Шу Юэ, всё ещё погружённая в музыку, вздрогнула от неожиданности и поспешила поднять девушку:
— Что вы делаете?
— Юнь благодарит вас за спасение в тот день. Но сегодня я уезжаю с сестрой в Цзяннань и, боюсь, больше не смогу отблагодарить вас за доброту.
— То был лишь пустяк. Не стоит и благодарности, — мягко ответила Се Шу Юэ, вздохнув. — Раз решили вернуться в Цзяннань, начните там новую жизнь. Здесь, в Верхнем Городе, всё оставьте позади.
Юнь, сдерживая слёзы, кивнула. Би Жо, молча наблюдавшая за сценой, давно знала историю подруги и, хоть и сочувствовала, могла лишь вздохнуть: «Такова уж судьба». Вдвоём они покинули комнату.
— Она добрая и верная, но не повезло ей с людьми — попалась на удочку такому подонку, как Сюй И, — с грустью сказала княжна Чанлэ. — Кстати, госпожа Се, вы знаете, что Сюй И уже в тюрьме?
— Что? — удивилась Се Шу Юэ.
— Императорский цензор Чжан подал доклад Его Величеству, обвинив Сюй И в похищении девушки и даже убийстве. Его Величество пришёл в ярость, снял с должности отца Сюй И и бросил самого Сюй И в темницу — готовят к казни.
Княжна добавила:
— Кстати, цензор Чжан — человек Жуйского князя, воспитанник наставника Чжоу. На сей раз он поступил по-настоящему справедливо.
— Жуйский князь… — Се Шу Юэ невольно нахмурилась, вспомнив, как тот привёл Сюй И извиняться перед ней. От этого воспоминания её охватило неприятное чувство.
— Пора возвращаться, — сказала она.
— Уже? — расстроилась княжна. — Я хотела заглянуть в «Шэнъи фан» на задней улице!
— Если великая княгиня узнает, тебе снова придётся переписывать десять книг, — напомнила Се Шу Юэ.
Великая княгиня, зная склонность дочери к развлечениям, но доверяя её здравому смыслу, закрывала глаза на посещение подобных заведений. Но азартные игры — совсем другое дело. Слишком много жизней было потеряно из-за них.
— И правда, десять книг — это слишком дорого, — сочла княжна и, нехотя взяв Се Шу Юэ за руку, вышла из «Сунчуньлоу».
Се Шу Юэ утешала княжну, но едва переступила порог, как заметила господина Сюэ, стоявшего в углу неподалёку. На лице её промелькнуло удивление.
— Княжна, идите домой. Мне вдруг вспомнилось, что есть одно личное дело, которое нужно срочно решить. Вернусь, как только всё улажу.
Княжна не стала допытываться, но нахмурилась:
— Но, госпожа Се, уже поздно. Вам одной небезопасно. А вдруг встретите развратника или людей наложницы Ли?
— Не волнуйся. Я останусь поблизости. Наложница Ли вряд ли осмелится похитить меня прямо на улице. Обещаю вернуться до заката.
Княжна понимала, что уговоры бесполезны, и, лишь усевшись в карету, ещё раз напомнила:
— Обязательно вернись до заката!
Се Шу Юэ кивнула. Убедившись, что карета Наньянского княжеского дома скрылась из виду, она облегчённо выдохнула и направилась к господину Сюэ.
— Господин Сюэ, что случилось? В лавке неприятности?
— Ничего подобного, госпожа. Не волнуйтесь, — улыбнулся тот и, достав из рукава аккуратно сложенную записку, подал ей. — Час назад в аптеку зашёл молодой господин в чёрном. Велел передать вам это сегодня непременно.
Се Шу Юэ с недоумением развернула записку и узнала почерк Инь Сюаньчжэна. В записке было лишь одно приглашение: встретиться у переулка у реки Лянхэ в час Обезьяны. Причина не указывалась, но поспешные, почти небрежные черты выдавали срочность.
Поняв, что до назначенного времени осталось немного, Се Шу Юэ быстро простилась с господином Сюэ и поспешила туда, выбрав ближайшую дорогу.
Переулок у реки Лянхэ — то самое место, где они недавно запускали фонарики. Расположенный на Западной улице, он был совсем недалеко. Пройдя несколько сотен шагов, она увидела реку, озарённую закатными лучами: вода искрилась, будто посыпанная золотой пудрой. На мосту прохожие возвращались домой парами.
У входа в переулок стояла знакомая фигура. Его холодные, узкие глаза были устремлены на мост, и он, казалось, был погружён в глубокие размышления.
Се Шу Юэ подошла, намереваясь его напугать, но, встретившись взглядом, тут же отказалась от затеи и послушно остановилась перед ним.
На сей раз не она вела его в переулок — Инь Сюаньчжэн сам взял её за руку и провёл в укромное место.
— Почему сегодня Лу Лан в чёрном? — спросила Се Шу Юэ, не замечая ничего странного, но удивлённо потянув за рукав. Тончайший серебряный узор на ткани выдавал высокую стоимость одежды — совсем не то, что обычно носил её «книжный» возлюбленный.
Обычно Инь Сюаньчжэн тщательно маскировался, но сегодня, только что вернувшись в Верхний Город, он, видимо, не успел переодеться. Се Шу Юэ решила не выдавать его и, притворившись, будто ничего не заметила, начала играть с его длинными пальцами.
— Не нравится?
Его голос прозвучал так же нежно, как всегда. Се Шу Юэ на миг опешила, поняв, что он спрашивает о цвете одежды. Желая его успокоить, она улыбнулась:
— Конечно, нравится! Мне нравится всё, что на тебе.
Выражение лица Инь Сюаньчжэна стало сложным, но Се Шу Юэ этого не заметила и, как обычно, ласково спросила:
— Разве ты не собирался уехать надолго? Почему так быстро вернулся?
Голос её звучал почти как ласковая просьба, и последний звук мягко коснулся сердца, словно перышко.
— Скучал по тебе, — ответил Инь Сюаньчжэн, бережно обхватив её пальцы. — Боялся, как бы тебя не обидел тот господин Гоу.
Лицо Се Шу Юэ мгновенно застыло. Она инстинктивно отвела взгляд и, пытаясь сменить тему, коснулась его щеки:
— Ты, кажется, похудел за эти дни…
Увидев её виноватый вид, Инь Сюаньчжэн мысленно усмехнулся. Наклонившись, он нежно поцеловал внутреннюю сторону её запястья и тихо прошептал:
— Скучаю по Цзиньцзинь, не могу ни есть, ни спать. Поэтому примчался сюда во весь опор. А ты? Ты сегодня скучала по мне?
...
Нет. Она была в «Сунчуньлоу».
Снова повисло молчание. Улыбка Се Шу Юэ начала дрожать. Почему ей казалось, что каждое его слово — ловушка, и она сама прыгает в неё?
— Конечно, скучала! Иначе разве я так быстро пришла бы?
— Правда? — лёгкая усмешка скользнула по губам Инь Сюаньчжэна. «Маленькая лгунья», — подумал он.
Се Шу Юэ с изумлением смотрела на него, но в следующий миг почувствовала лёгкую боль на губах. В отличие от прежних сдержанных поцелуев, на сей раз он будто срывал злость, слегка прикусив её, пока не услышал лёгкий вскрик. Тогда он тут же смягчился, будто извиняясь, и стал целовать её всё нежнее, но не отпускал из объятий.
Когда поцелуй закончился, Се Шу Юэ увидела на его губе след от укуса и поспешно отвела взгляд, нервно теребя край платья.
«Как всё изменилось…»
Раньше он был застенчив, легко краснел от её шуток. А теперь, вернувшись из Линьчжоу, вдруг стал таким дерзким, что целует прямо на улице!
Хотя Се Шу Юэ и считала себя смелой, она была трусихой перед сильными. Почувствовав его напор, она тут же сникла и уже не осмеливалась дразнить его, как раньше.
Она осторожно оглянулась. Их переулок был уединённым, сюда редко кто заходил. Лишь маленькая собачка остановилась неподалёку и с любопытством смотрела на них, будто недоумевая, что они делают.
Хотя их никто не видел, стыд всё равно захлестнул её. Она поспешно оттолкнула Инь Сюаньчжэна и отступила на несколько шагов, опасаясь, что он вновь без предупреждения поцелует её.
http://bllate.org/book/7590/711120
Готово:
