Люди уже дожидались снаружи, и Се Шу Юэ, конечно же, не могла остаться в постели. Пришлось подняться, быстро привести себя в порядок и, зевая, выйти наружу.
— Ты же была во дворце, — пробормотала она сонно, еле разлепляя веки и уныло опираясь на стол. — Как так вышло, что приехала ещё до рассвета?
Княжна Чанлэ улыбнулась и подвинула к ней приглашение:
— Я и вправду была во дворце, но сегодня мать устраивает банкет по случаю цветения лотосов и велела передать тебе приглашение. Большинство гостей — дамы и юные госпожи из знатных семей, а также некоторые молодые джентльмены.
Она взглянула на Се Шу Юэ и добавила:
— Кстати, это и по воле императрицы. Ведь ты так долго жила вдали от столицы, а день рождения Его Величества уже в следующем месяце. Надо заранее освоиться с придворным этикетом и показаться при дворе.
Се Шу Юэ, уткнувшись лицом в локоть, глухо кивнула. Она прекрасно понимала, что императрица проявляет заботу. А с тех пор как узнала истинное происхождение Инь Сюаньчжэна, её представления об императорской семье изменились. Но раз уж приглашение исходит от великой княгини, нельзя было проявлять небрежность. Она тут же позвала Ин Дун, чтобы та помогла ей заново причесаться.
Дом Герцога Чжэньго славился роскошью: и Наньянский князь, и сам герцог были прославленными полководцами, пользовавшимися особым доверием императора, а супруга герцога — великая княгиня династии Шэнчжао. Их резиденция считалась самой роскошной в столице. Повсюду — извилистые мостики, журчащие ручьи, пышные цветы и кустарники. Драгоценные подарки, перевязанные алыми лентами, непрерывным потоком вносили во внутренние покои.
Пиршество устроили в павильоне у озера, где лотосы цвели в полную силу. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов, смешанный с тонкими звуками музыки. Служанки, бесшумно передвигаясь между гостями, расставляли изысканные яства и вина, после чего вновь отступали в сторону, ожидая новых указаний.
В отличие от строгих официальных приёмов, банкет великой княгини был неформальным: знакомые дамы и юноши собирались небольшими группами, то сочиняя стихи о цветущих лотосах, то ведя светские беседы.
Сама великая княгиня, изящная и благородная, восседала в главном павильоне, окружённая дамами и юными госпожами из знатных семей. Похоже, она была в самом разгаре оживлённой беседы.
— Думаю, мама сейчас нас не заметит, — княжна Чанлэ взглянула на них и покачала головой, обращаясь к Се Шу Юэ.
Среди гостей мало кто знал Се Шу Юэ, но, увидев её сияющую кожу и несравненную красоту, а также то, что она прибыла вместе с княжной Чанлэ, многие решили, что перед ними ещё одна редко появляющаяся в обществе знатная девица. Взгляды, полные восхищения и любопытства, тут же устремились на неё.
Се Шу Юэ незаметно отвернулась, прячась от этих глаз. Княжна Чанлэ, почувствовав её неловкость, огляделась и тихо предложила:
— Се-цзецзе, если тебе тесно среди такого количества людей, давай пока уйдём в тот павильон отдохнём. Вернёмся, когда здесь всё успокоится.
Се Шу Юэ с облегчением кивнула и последовала за княжной. Пройдя боковую дверь, они вышли на изящную галерею, ведущую к изящному павильону, возвышающемуся посреди озера.
Здесь, вдали от павильона, доносились лишь приглушённые звуки музыки, и взгляды гостей больше не беспокоили. Се Шу Юэ наконец расслабилась и опустилась на каменную скамью.
Служанка, дежурившая в галерее, тут же принесла чай и сладости. Но едва они успели присесть, как с галереи донёсся тревожный крик:
— Княжна! Княжна!
— Княжна, где же вы? Пришлось мне вас повсюду искать! — запыхавшаяся служанка остановилась перед княжной Чанлэ и пояснила: — Его сиятельство велел вам немедленно явиться в кабинет.
— Отец вернулся? — нахмурилась княжна Чанлэ. — Что за спешка? Я ведь вроде ничего не натворила в последнее время...
— Поторопитесь, княжна, — осторожно напомнила служанка. — Сегодня лицо Его сиятельства особенно мрачное...
Услышав, что Наньянский князь уже в гневе, княжна не посмела медлить. Она встала и извиняющимся тоном обратилась к Се Шу Юэ:
— Се-цзецзе, подожди меня здесь немного. Я скоро вернусь. Если тебе что-то понадобится, просто скажи слугам.
Се Шу Юэ кивнула и успокаивающе улыбнулась:
— Не переживай, иди. Я подожду тебя здесь.
Когда фигура княжны Чанлэ скрылась в конце галереи, Се Шу Юэ осталась совсем одна. Ей не с кем было поговорить, и она бездумно стала разглядывать окрестности, машинально пригубив чашку чая.
Сегодня всё получилось неожиданно: Лу Шао с самого утра отправилась в аптеку «Сюэши» по делам, а Ин Дун должна была сверять счета с управляющим Сюй с поместья. Обе были заняты, а Се Шу Юэ не доверяла служанкам из дома маркиза Сюаньпина, поэтому приехала одна.
Теперь, в тишине и прохладе, сон вновь навалился на неё. Не выдержав, она велела служанке охранять вход в павильон, а сама, опершись на ладонь, устроилась на каменном столе и задремала.
В полузабытьи ей показалось, будто кто-то сел напротив. Се Шу Юэ, всё ещё сонная, подумала, что вернулась княжна Чанлэ. Но тут в ухо проник низкий смешок, и она мгновенно пришла в себя, резко распахнув глаза.
Перед ней, с интересом разглядывая её, сидел Жуйский князь, неторопливо помахивая веером. Он явно наблюдал за ней уже некоторое время. Увидев, что она проснулась, на его лице мелькнуло лёгкое сожаление.
— Ваше высочество Жуйский князь, — холодно произнесла Се Шу Юэ, выпрямившись. Она бросила взгляд за пределы павильона — служанка, что должна была охранять вход, исчезла. Очевидно, её заранее отослали.
— Я хотел поздравить будущую невесту наследника с тем, что она нашла родную мать, — невозмутимо пояснил Жуйский князь, заметив её недовольство. — Но, увидев, как сладко вы спите, не стал тревожить ваш сон. Если я чем-то вас обидел, прошу простить.
История с подменой детей наложницей Цинь была тайной дома маркиза Сюаньпина. Даже сам наследник, вероятно, ещё не знал об этом. А Жуйский князь уже поспешил поздравить её — тем самым открыто заявив, что держит в доме маркиза своих шпионов.
— Если бы вы действительно не хотели тревожить меня, — с ледяной усмешкой ответила Се Шу Юэ, — то и не появились бы здесь. Или вы, Ваше высочество, не знаете, как пишется слово «избегать подозрений»?
После их предыдущей встречи и предостережения Се Цинханя Се Шу Юэ не желала продолжать разговор. Она встала, чтобы уйти, но Жуйский князь мгновенно преградил ей путь веером.
— Прошу вас, госпожа Се, останьтесь.
Се Шу Юэ фыркнула:
— А теперь вдруг перестали называть меня «невестой наследника»? Почему?
— Невеста наследника — это одно, а госпожа Се — совсем другое, — невозмутимо улыбнулся Жуйский князь, держа веер в руке. — Вы ведь и сами прекрасно понимаете, сумеете ли вы занять это место.
— Вы издеваетесь? — ледяным тоном спросила Се Шу Юэ. — Неужели указ императора для вас ничего не значит?
— Я уже предупреждал вас, — спокойно продолжил Жуйский князь, не обращая внимания на её обвинение в неуважении к императорскому указу. — В сердце наследника уже есть избранница. Он лишь вынужден соблюдать указ, но не спешит забирать её во дворец.
— Ваше высочество угрожает мне? — спокойно спросила Се Шу Юэ, не шевельнувшись с места. Её миндалевидные глаза оставались спокойными, как озеро, и она лишь бросила на него презрительный взгляд, словно ожидая продолжения.
— Откуда угрозы? Я лишь дружески предостерегаю, — ответил он. В его глазах мелькнула насмешка, и он будто бы невзначай добавил: — Кстати, госпожа Се, вы знаете, зачем наследник лично отправился в Линьчжоу?
Се Шу Юэ нахмурилась. Инь Сюаньчжэн упомянул, что едет в Линьчжоу, но не объяснил причину. Хотя она и не спрашивала, всё же было любопытно. Она невольно прислушалась, ожидая, что же скажет этот человек.
— Именно во время предыдущей поездки в Линьчжоу наследник и встретил свою возлюбленную, — с довольной улыбкой произнёс Жуйский князь, заметив её интерес. — Говорят, та девушка несравненно красива, и наследник ради её улыбки не пожалел тысячи золотых. Возможно, именно поэтому он снова едет в Линьчжоу — чтобы тайно привезти её в столицу и позже ввести в дом.
Се Шу Юэ невольно дернула уголком рта и посмотрела на него так, будто перед ней сидел полный идиот. Она-то надеялась услышать что-то важное, а он несёт чушь! Да, они действительно встретились с Инь Сюаньчжэном по пути из Линьчжоу в столицу, когда на него напали убийцы. Но откуда взялись эти слухи о «тысяче золотых»? Они тогда оба изо всех сил изображали бедняков и даже за фонарики на реке не заплатили ни монетки!
— Если наследник так любит эту девушку, — искренне сказала Се Шу Юэ, — я, конечно, ничего против не имею. Пусть они будут вместе долгие годы и состарятся в любви.
Жуйский князь опешил. Обычно, услышав такое, женщина хотя бы немного расстроилась бы, но Се Шу Юэ была удивительно спокойна и даже радостна. Увидев, что она снова собирается уйти, он инстинктивно схватил её за руку.
— Госпожа Се, вы ведь понимаете мои чувства, — его голос стал тише, а взгляд — тёмнее, когда он смотрел на её прекрасное лицо. — Я не как мой брат. Если вы подарите мне своё сердце, я буду беречь вас и никогда не предам.
— Отпусти, — ледяным тоном приказала Се Шу Юэ, с отвращением выслушав его лицемерные слова.
Жуйский князь мягко заговорил:
— С самого первого взгляда на вас я...
Хлоп!
Резкий звук пощёчины разнёсся по павильону и оборвал его слова. Жуйский князь машинально отпустил её руку и прикрыл ладонью пылающую щеку. Во рту разлился вкус крови. Он с недоверием уставился на Се Шу Юэ.
Она не испугалась его убийственного взгляда. Заметив, что к павильону приближается княжна Чанлэ, Се Шу Юэ бросила на него гневный взгляд и быстро направилась к галерее.
Жуйский князь остался стоять один. Он сплюнул кровь на землю и, сжав кулаки, уставился на удаляющуюся фигуру Се Шу Юэ.
Гуньчунь-гун
Служанка, вся в слезах, умоляла, цепляясь за косяк двери. Холоднокровный евнух, не обращая внимания, резко вывернул ей руку назад. Раздался хруст сломанной кости, и служанка вскрикнула, но евнух тут же зажал ей рот и увёл прочь.
Жуйский князь поднимался по ступеням, равнодушно глядя на кровавые пятна на косяке.
— Чего застыли? — приказал он евнухам. — Быстро уберите это!
Слуги в Гуньчунь-гуне давно привыкли к подобным сценам и тут же принялись за работу с тазами и тряпками.
Только одна юная служанка, совсем недавно попавшая во дворец, впервые видела такое. Испуганно взглянув на Жуйского князя, она заметила, что его красивое лицо портит синяк на левой щеке, и на мгновение замерла.
Но не успела она опомниться, как на неё упал ледяной взгляд.
— Вырвите ей глаза и отправьте в Шэньсинсы.
http://bllate.org/book/7590/711117
Готово:
