Се Шу Юэ с подозрением взглянула на него, но всё же послушно пошла рядом, медленно семеня. Его рука нежно, но крепко сжимала её ладонь — жест был откровенно интимным, однако в нём не было и тени пошлости или разврата. Казалось, они и вправду были давними супругами, прогуливающимися под луной. Се Шу Юэ даже ощущала тонкие мозоли на его пальцах — следы частых занятий каллиграфией и фехтованием — они слегка щекотали её кожу.
Сердце действительно трепетало — это была правда. Но то, что он двигался чересчур медленно, — тоже правда.
Се Шу Юэ не удержалась и оглянулась на переулок, из которого они только что вышли. Прошло уже почти четверть часа, а до его выхода они преодолели едва ли сто шагов. Сегодня Инь Сюаньчжэн вёл себя странно: не только шёл необычайно медленно, но и разговаривал гораздо больше обычного, постоянно останавливаясь, чтобы поболтать обо всём на свете, тем самым здорово затягивая время.
— Разве мы не собирались искать фонарики? — тихо напомнила Се Шу Юэ, слегка пошевелив пальцами. — При таком темпе неизвестно, когда доберёмся до конца.
— А… да, конечно, сейчас отправимся на поиски, — неловко отвёл взгляд Инь Сюаньчжэн и оглядел окрестности. Лунный свет сегодня был особенно ярким — он чётко вырисовывал каждую трещину в брусчатке, но фонариков нигде не было видно.
— Тогда пойдём ещё немного вперёд…
Будто небеса услышали его внутреннюю мольбу — у самого края улицы в темноте замерцали два слабых огонька.
— Вы пришли купить фонарики? — безжизненным голосом спросил Лин Сюань, стоя за прилавком. Он указал на последние два фонаря и с трудом выдавил смущённую улыбку, протягивая их паре. — Вам повезло: как раз осталось два экземпляра.
Се Шу Юэ с любопытством взяла один и осмотрела. Эти фонарики оказались куда изящнее тех, что она видела ранее: сделаны, вероятно, из какого-то особого шёлка, с тончайшими узорами, сквозь которые мягко просвечивал маленький огонёк внутри.
— Сколько стоит? — спросила она, явно довольная находкой.
— Сколько… — Лин Сюань машинально почесал затылок. Он никогда раньше не покупал таких фонарей; эти два он в спешке приобрёл за пять лянов серебра, поэтому теперь не знал, какую цену назвать. Осторожно он предложил: — Пять монет?
— Оба вместе за пять монет? — переспросила Се Шу Юэ.
Она и так уже заподозрила, что этот торговец появился здесь неспроста, а теперь окончательно убедилась: его прислал Инь Сюаньчжэн. Внутри у неё всё заискрилось от смеха, но внешне она нахмурилась, будто серьёзно размышляя:
— Эта цена…
— Тогда… может, три монеты? — Лин Сюань проглотил комок в горле и поспешно добавил.
Но выражение лица Се Шу Юэ оставалось странным. Лин Сюань, не зная, что делать, бросил взгляд на Инь Сюаньчжэна. Тот тоже понятия не имел, сколько стоят такие фонари, поэтому просто отвернулся и уставился на озеро с видом крайнего раздражения.
Увидев, что Инь Сюаньчжэн полностью отстранился, Лин Сюань закрыл глаза и решительно выдвинул фонари вперёд:
— Вы такая гармоничная пара… Я дарю вам их!
— Правда? Огромное спасибо! — Се Шу Юэ без колебаний приняла подарок, будто заранее знала исход, и тут же ткнула Инь Сюаньчжэна в руку: — Только что этот господин сказал, что мы очень подходящая пара.
— Он прав, — тихо ответил Инь Сюаньчжэн, нежно сжав её пальцы и незаметно подмигнув Лин Сюаню.
Тот мгновенно понял намёк и, быстро собрав прилавок, пулей умчался прочь, оставив молодым людям уединение.
Се Шу Юэ хотела было задать ещё пару вопросов, но, обернувшись, увидела, что Лин Сюаня и след простыл.
— Как же он быстро убежал… — проворчала она.
Инь Сюаньчжэн только радовался, что тот наконец исчез. Он взял фонарики из её рук и небрежно заметил:
— Наверное, дома какие-то срочные дела.
— Свечи почти погасли. Может, лучше сразу спустить их на воду?
Се Шу Юэ кивнула и последовала за ним к берегу. Осторожно опустив фонарики в воду, она, подражая другим, торжественно зажмурилась и прошептала своё желание.
Но любопытство взяло верх — она приоткрыла один глаз и украдкой бросила взгляд на Инь Сюаньчжэна.
И тут же поймала его пристальный, насмешливый взгляд, устремлённый на неё, видимо, уже давно. От неожиданности Се Шу Юэ снова вздрогнула и, вспомнив своё поведение, досадливо шлёпнула его по руке.
— Как ты так быстро открыл глаза? Надо держать их закрытыми, иначе желание не сбудется!
— Я уже загадал, поэтому и открыл, — невозмутимо ответил Инь Сюаньчжэн, позволяя ей безболезненно бить себя. — Не ожидал, что Цзиньцзинь будет тайком подглядывать.
— Не приписывай себе лишнего! Кто это на тебя смотрел! — Се Шу Юэ обиженно отвернулась. — Кто вообще может загадать желание так быстро? Ты ведь загадал всего одно?
— Конечно, три, — тихо рассмеялся Инь Сюаньчжэн, глядя на фонарики, уплывающие вдаль по лунной глади.
— Первое: чтобы Цзиньцзинь разорвала помолвку со своим женихом.
— Второе: чтобы я разорвал помолвку со своей невестой.
— Третье: чтобы мы с Цзиньцзинь могли быть вместе — открыто и навсегда.
— …Лу Лан, — Се Шу Юэ замерла и повернулась к нему, осторожно напомнив: — Ты же знаешь, что если сказать желание вслух, оно не исполнится?
— Ничего страшного. Если боги рек не помогут, я сам всё осуществлю, — беззаботно ответил Инь Сюаньчжэн, беря её за руку. — А ты что загадала? Связано ли оно со мной?
— Конечно, — улыбнулась Се Шу Юэ, глядя на широкое озеро и уплывающие огоньки.
В её сердце звучал другой ответ:
Единственное моё желание — чтобы твои первые два желания так и не сбылись.
Автор говорит:
Не очень хорошо себя чувствую из-за месячных… Две тысячи иероглифов пока в долг, позже допишу с бонусом! QAQ
Благодарю ангелочков, которые с 24 по 25 мая 2022 года бросали мне «бомбы» или поливали «питательной жидкостью»!
Спасибо за «бомбу»: Маньтоу — 1 шт.
Спасибо за «питательную жидкость»: Синлань — 11 бутылок; Хуанфу Жосу — 10 бутылок; Аньсян Инсю — 5 бутылок; Юань — 2 бутылки; Мяомяомяо и Лао Хочай — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Было уже поздно, и, несмотря на взаимную неохоту расставаться, им пришлось проститься.
Только перед тем, как сесть в карету, Се Шу Юэ всё же не смогла унять тревогу. Она потянула Инь Сюаньчжэна за рукав и, подумав, спросила:
— Лу Лан, а если однажды я тебя обману, ты разозлишься?
Инь Сюаньчжэн удивлённо замер, затем ласково потрепал её по голове и усмехнулся:
— Возможно, да. А может, и нет.
— Когда «да», а когда «нет»? — не отпускала она рукава, явно намереваясь получить ответ прямо сейчас.
— Разве что если ты прямо сейчас решишь бросить меня и выйти замуж за своего жениха… В этом случае, наверное, рассержусь. Но Цзиньцзинь ведь не такая жестокая? — пошутил он, чувствуя напряжение в воздухе.
— …
Не факт.
Его слова лишь усилили её чувство вины. Она поспешно забралась в карету, которую заранее подготовил господин Сюэ, и быстро попрощалась, приказав слуге немедленно трогаться.
Как обычно, карета сначала сделала круг вокруг тайного домика, который Се Шу Юэ использовала для маскировки, а затем направилась обратно в Дом Маркиза Сюаньпина.
Ночь была глубокой. Восточные ворота особняка, как и при её уходе, были приоткрыты, а стражники исчезли — вероятно, Лу Шао заранее их отозвала.
Се Шу Юэ облегчённо вздохнула и тихо вошла внутрь. В полночь Дом Маркиза Сюаньпина был неузнаваем: вместо обычной суеты слышались лишь шелест листьев и далёкое кваканье лягушек у пруда. Она медленно ступила на дорожку из гальки — самый короткий путь к её покою.
Хруст!
За спиной хрустнула ветка. Се Шу Юэ резко обернулась и мельком увидела розовый уголок одежды, мелькнувший в кустах.
— Кто там? — холодно окликнула она.
— Госпожа? — раздался знакомый голос. Из-за угла появилась Лу Шао с фонарём в руке, удивлённо глядя на хозяйку. — Что случилось?
Се Шу Юэ не ответила, а решительно направилась к кустам. Лу Шао, ничего не понимая, поспешила за ней, освещая путь.
За кустами никого не было — лишь узкая тропинка уходила вглубь сада. Казалось, звук был просто плодом воображения.
— Лу Шао, — прищурилась Се Шу Юэ, глядя на пустую дорожку. — Ты, случайно, не видела женщину в розовом, когда шла сюда?
— В розовом? — Лу Шао удивилась и покачала головой, затем указала на дальний флигель, где ещё горел свет: — Может, это новая танцовщица?
— Новая танцовщица?
— Да. Перед днём рождения маркиза в дом пригласили новый ансамбль. Уже два дня репетируют без перерыва — даже ночью слышен шум музыки, очень раздражает.
Се Шу Юэ всё ещё выглядела обеспокоенной. Лу Шао поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Они вас не знают в лицо, а даже если бы и узнали — у них хватило бы ума молчать.
Се Шу Юэ оставалась в сомнении, но устраивать ночную проверку значило бы поднять тревогу во всём доме. Пришлось вернуться с Лу Шао, решив разобраться утром.
***
На следующее утро
Едва первые лучи солнца коснулись крыш, ворота Дома Маркиза Сюаньпина сотрясли громкие удары. Дежурные стражники, полусонные, открыли ворота — и мгновенно проснулись.
— Княжна Чанлэ?!
Они переглянулись и, увидев перед собой девушку в алой парчовой юбке, робко поклонились:
— Неизвестно, с чем пожаловала княжна…
— Я пришла к сестре Се, — нетерпеливо перебила та, помахав приглашением. — Матушка прислала ей приглашение, которое я должна вручить лично. Пропустите.
— Это… Может, княжна подождёт в переднем зале? Мы сообщим маркизу…
Стражники помнили приказ маркиза, но один взгляд княжны заставил их замолчать.
— Я просто зайду к сестре Се. Пусть кто-нибудь проводит меня — и всё. Не стану же я нарушать ваш покой, — фыркнула княжна Чанлэ, махнув служанке.
Та тут же сунула по кошельку в руки стражникам.
— Я могу подождать, но только в покоях сестры Се, — воспользовавшись их замешательством, княжна Чанлэ величественно вошла во двор и бросила через плечо: — Заодно передайте маркизу, что я уже здесь.
Се Шу Юэ ещё не знала о происходящем. Её всю ночь мучили мысли о таинственной фигуре в розовом, а расследование «Фэнь Э Цзяо» зашло в тупик. Лишь под утро она уснула, но тут же её разбудила Ин Дун.
— Госпожа, просыпайтесь! — Ин Дун отдернула занавески и слегка потрясла хозяйку. — Княжна Чанлэ уже здесь.
Услышав имя «Чанлэ», Се Шу Юэ медленно пришла в себя:
— Чанлэ пришла?
— Да, ждёт вас во дворе.
http://bllate.org/book/7590/711116
Готово:
