— Эти лепестки, пожалуй, тоже пошли в дело, — вздохнула Се Шу Юэ и добавила: — Обычные лекари не сталкивались с этим снадобьем и, естественно, могут ошибиться с дозировкой. Завтра я подам прошение императрице — пусть пришлёт придворного врача осмотреть Хэнъяня.
— От лица Хэнъяня благодарю вас, госпожа, — обрадовалась наложница Ма, будто вновь увидев проблеск надежды в отчаянии, и поспешила встать, чтобы пасть перед Се Шу Юэ на колени. Та тут же остановила её.
— Матушка, не стоит кланяться. Вы когда-то помогли моей матери доставить «Фэнь Э Цзяо» с чёрного рынка — за это я уже должна быть вам благодарна. Но я никогда не видела мать… не расскажете ли мне о ней?
Наложница Ма в доме всегда была малозаметной, однако в прежние времена поддерживала неплохие отношения с госпожой Су — иначе та не доверила бы ей столь важное дело. Воспоминания о прошлом вызвали у неё грусть.
— В те годы госпожа была добра ко всем в доме…
Се Шу Юэ терпеливо слушала болтовню наложницы Ма и узнала немало о госпоже Су: та была мягкосердечной, но справедливой, никогда не ругала слуг и относилась ко всем с добротой. Единственной её ошибкой стало то, что она «ослепла» и вышла замуж за Маркиза Сюаньпина, тем самым втянув себя в борьбу за власть в глубинах усадьбы. Эти слова глубоко тронули Се Шу Юэ.
Из-за настойчивого приглашения наложницы Ма Се Шу Юэ осталась на ужин, а потом ещё немного поиграла с Се Цзыхэнем. Мальчик редко общался с другими, и теперь ему было особенно интересно — вскоре он уже вполне освоился с Се Шу Юэ.
Лишь позже, взглянув на небо, Се Шу Юэ поняла, что уже поздно, и встала, чтобы проститься. Се Цзыхэнь с неохотой отпускал её, но успокоился, лишь когда Се Шу Юэ пообещала в следующий раз снова с ним поиграть. Наложница Ма с улыбкой покачала головой.
— Госпожа сегодня встала рано и не отдыхала днём. Лучше лечь пораньше.
Ин Дун, увидев, как Се Шу Юэ возвращается из покоев наложницы Ма под лунным светом, заботливо застелила постель и зажгла благовония для спокойного сна. Она уже хотела спросить, когда госпожа ляжет, но, обернувшись, увидела, что та сидит перед зеркалом и тщательно подводит брови.
— Госпожа, зачем вы этим занимаетесь ночью?
Се Шу Юэ улыбнулась, и на щеке мелькнула ямочка, словно она что-то задумала.
— Просто у меня есть кое-какие дела.
— Госпожа, всё готово. Выходите через восточные ворота, — сказала Лу Шао, ворвавшись в комнату и помахав в руке пропуском.
— Госпожа сегодня ночью уходит? — удивилась Ин Дун, но тут же закрыла рот. Увидев, что Се Шу Юэ одета гораздо изящнее обычного, а на лице — робкое, но радостное ожидание, она и без слов поняла: госпожа снова идёт на свидание с наследником.
— Но ведь сейчас глубокая ночь… Не слишком ли это опасно? — осторожно возразила Ин Дун. — Может, лучше назначить другое время?
— Не волнуйся. В столице порядок, а господин Сюэ пришлёт людей, чтобы проводить меня обратно.
Се Шу Юэ подмигнула обеим служанкам, поправила одежду и вышла через восточные ворота к уже ждавшей карете.
* * *
В Верхнем Городе протекает река Лянхэ, пересекающая весь город с востока на запад. На берегу Западной улицы каждое пятнадцатое число месяца устраивается ярмарка, а в особые праздники люди спускают на реку лотосовые фонарики, чтобы помолиться о благополучии. Свет сотен огоньков, отражающихся в воде, создаёт поистине великолепное зрелище.
Однако это не значит, что здесь всегда так оживлённо.
Инь Сюаньчжэн оглядел тёмный переулок. Вдали ещё горел свет в нескольких домах, а всё остальное освещал лишь лунный свет. Летний ветерок был прохладен, особенно у воды, и время от времени доносил аромат лотосов.
Убедившись, что не ошибся дорогой, Инь Сюаньчжэн перевёл дух. Вдруг в тишине раздались лёгкие шаги — он инстинктивно обернулся, но за спиной никого не было.
Поняв, в чём дело, он невольно улыбнулся, снова повернулся лицом вперёд и сделал вид, что ничего не слышит, позволяя лёгкому, но уверенному весу упасть ему на спину.
— Испугалась? — спросила Се Шу Юэ, дёргая его за рукав, с хитрой улыбкой лисёнка, добившегося своего.
Инь Сюаньчжэн серьёзно кивнул:
— Конечно, испугался.
Се Шу Юэ прекрасно понимала, что он вовсе не испугался, а просто подыгрывает ей, но не стала его разоблачать. Вместо этого она потянула его глубже в переулок.
— Цзиньцзинь, зачем ты выбрала именно это место? — спросил Инь Сюаньчжэн, позволяя ей вести себя, но всё ещё недоумевая.
Се Шу Юэ приподняла бровь и улыбнулась. Её лицо, прекрасное, как цветущий лотос, в лунном свете казалось почти неземным, и Инь Сюаньчжэн на мгновение замер, поняв, почему поэты так любят сравнивать возлюбленных с небесными девами. Раньше он считал это преувеличением, но теперь в этом появилась доля истины.
Богиня маняще поманила его пальцем. Инь Сюаньчжэн, словно околдованный, наклонился к ней, и та, приблизившись к его уху, тихо прошептала:
— Сейчас мы тайно встречаемся. Значит, надо прятаться. Понял?
Инь Сюаньчжэн изумлённо посмотрел на неё — не ожидал, что она всё ещё помнит об этом. Он уже собрался объяснить, но Се Шу Юэ не дала ему договорить, снова потянув за рукав глубже в тень.
— Цзиньцзинь, не надо идти дальше…
Мягкое прикосновение скользнуло по его левой щеке. Он замер, глядя в её миндалевидные глаза, в которых, словно в чистом озере, отражалось его собственное лицо. Пока он растерялся, она снова потянула его за рукав.
— Цзиньцзинь, здесь ведь никого нет. Нам не нужно так…
Казалось, она решила, что он слишком болтлив. Не дав ему договорить, Се Шу Юэ схватила его за ворот и заставила наклониться. Её губы легко коснулись его правой щеки — будто стрекоза, коснувшаяся воды, — но в этом жесте чувствовалась нежность и утешение.
— …
Переулок становился всё темнее. Инь Сюаньчжэн неловко кашлянул, пряча за тьмой уши, покрасневшие до невозможности, и искренне спросил:
— А может, пройдёмся ещё чуть дальше?
Автор пишет:
Я вернулась с обновлением! Скучали?
Пока была в отпуске, я пересмотрела план и решила переписать главы 27, 28 и 29 — они будут заменены новым сюжетным блоком. Также внесу мелкие правки в другие главы, но это не повлияет на регулярность обновлений. Я буду тихонько подменять тексты глубокой ночью, когда все спят.
Сегодня я написала пять тысяч слов! Целую!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 22 по 24 мая 2022 года!
Благодарю за гранаты: yukiki — 1 шт.
Благодарю за гранаты: Мин, Куси, Штейнбред — по 1 шт.
Благодарю за питательные растворы: Сычжу Хуаньличоу — 31 бут.; Цао Цзя Мэйцзян, Штейнбред — по 10 бут.; Ань Сянъин Сю — 8 бут.; Тан Чао Мао Ли — 5 бут.; Лао Хочай, Хуа Ло Кун Даньсин — по 2 бут.; Мои рыбные сухарики, Вэнь Цзюнь Гуйбу Гуй, Сань Суй Ла — по 1 бут.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
— …Нет, здесь и так хорошо, — остановилась Се Шу Юэ и отпустила его рукав.
На лице Инь Сюаньчжэна мелькнуло едва уловимое разочарование. На щеке ещё теплилось ощущение её прикосновения, но возлюбленная вдруг охладела.
— Почему вдруг захотела увидеть меня? — улыбнулась Се Шу Юэ. — Неужели скучала?
Место выбрала она, но письмо прислал именно Инь Сюаньчжэн, сказав, что непременно должен увидеть её сегодня.
Инь Сюаньчжэн тихо ответил «да» и обнял её, вдыхая лёгкий аромат трав. Лишь теперь он немного успокоился и вздохнул:
— Цзиньцзинь, завтра я еду в Линьчжоу. Минимум на семь-восемь дней, максимум — больше месяца.
— В Линьчжоу?
Услышав это название, Се Шу Юэ нахмурилась, вспомнив, что его поддельная личность — уроженец Линьчжоу.
Она понимала: раз он сам едет, значит, в Линьчжоу что-то случилось. Но сделала вид, что не знает, и спросила с тревогой:
— Почему так внезапно? Неужели в семье беда?
— Просто дела. Не волнуйся, — улыбнулся Инь Сюаньчжэн и провёл пальцами по её гладким волосам. Подумав, добавил: — У меня в Верхнем Городе есть родственник с влиянием. Пока меня не будет, если твой жених снова начнёт тебя преследовать, можешь обратиться к нему за помощью.
— …Хорошо, — ответила Се Шу Юэ, хотя уголки губ слегка напряглись.
Увидев, что она не отказалась, Инь Сюаньчжэн немного успокоился, но при мысли о том неизвестно откуда взявшемся женихе вновь почувствовал ревность:
— Может, дать тебе ещё один кинжал для защиты? Всё-таки твой жених — негодяй. Если он посмеет тебя обидеть, ты сможешь им воспользоваться.
— Почему ты всё время говоришь об этом постороннем? — Се Шу Юэ поняла, что он опять ревнует, и вспомнила содержание письма. С лукавой улыбкой она посмотрела на него: — В письме ты писал, что твоя невеста коварна. Неужели ты на самом деле собираешься тайно встретиться с ней в Линьчжоу?
— Конечно нет! — Инь Сюаньчжэн хотел лишь разузнать о её женихе, но разговор опять повернулся против него. Он взглянул на широкую реку и мост вдали и решительно сказал: — Клянусь: если я встречусь с ней, пусть я упаду с этого моста и стану пищей для рыб и черепах в реке Лянхэ!
— …
Се Шу Юэ помолчала, а потом снова потянула его глубже в переулок.
— Цзиньцзинь, что случилось? — удивился Инь Сюаньчжэн.
— Ничего, — соврала она. — Здесь красиво. Хотела, чтобы ты тоже полюбовался.
Инь Сюаньчжэн с подозрением посмотрел туда, куда она указывала: в лунном свете мерцала гладь реки, на мосту не было ни души, лишь ивы тихо колыхались на ветру — редкое спокойствие.
Вспомнив слухи, он вдруг озарился:
— Говорят, влюблённые, желающие быть вместе долго, запускают на реке Лянхэ два лотосовых фонарика. Давай и мы запустим?
— Фонарики? — Се Шу Юэ огляделась: на улице не было ни души, не говоря уже о торговцах. — Где мы сейчас возьмём фонарики?
Инь Сюаньчжэн на мгновение замялся, потом громче сказал и потянул её за руку:
— Может, если пойдём дальше, найдём торговца.
http://bllate.org/book/7590/711115
Готово:
