— Понял. Ступай пока, — сказал Инь Сюаньчжэн, чьи мысли по-прежнему были заняты неразрешёнными сомнениями. В этот момент ему было не до княжны Чанлэ, и он лишь махнул рукой, отпуская её.
Княжна Чанлэ кивнула и уже собиралась уйти, но невольно бросила взгляд в сторону и не смогла скрыть удивления:
— Ах! Мой платок! Как он оказался здесь?
— Твой платок? — Инь Сюаньчжэн на миг опешил и указал на вышитый платок на столе. — Этот?
— Да, — кивнула княжна Чанлэ, сделав шаг вперёд. — Из белоснежной парчи с узором облаков, в правом нижнем углу вышита жимолость золотой и серебряной нитями, а на листочках — маленький крестик. Это ведь тот самый платок, который я потеряла несколько дней назад! Как он попал к тебе, двоюродный брат?
— Разве ты не всегда предпочитала пионы? С каких пор вдруг полюбила жимолость?
Инь Сюаньчжэн не ответил на её вопрос, а резко сменил тему, пристально взглянув на неё холодными, пронзительными глазами, будто пытаясь выяснить, говорит ли она правду.
— Двоюродный брат, что за странные слова? Разве существует закон, запрещающий любить больше одного цветка? — Княжна Чанлэ всегда боялась такого взгляда Инь Сюаньчжэна, и её глаза непроизвольно забегали, но она всё же продолжила: — Мне просто кажется, что жимолость с её золотом и серебром выглядит очень красиво.
— Если ты утверждаешь, что это твой платок, тогда объясни, почему он оказался в моих покоях? — Инь Сюаньчжэн явно не верил её словам и с лёгкой насмешкой фыркнул.
Княжна Чанлэ заранее ожидала этого вопроса. Подумав мгновение, она ответила:
— Несколько дней назад я заходила в покои Великой принцессы, чтобы выразить почтение. Наверное, её белая лисица утащила его туда. Она ведь всегда любит таскать ткани и занавески — в этом нет ничего удивительного.
Увидев, что Инь Сюаньчжэн по-прежнему держит платок и не реагирует, княжна Чанлэ втайне стиснула зубы и добавила:
— Я специально заказала его в лучшей мастерской «Цзиньсюйфанг» в столице у самой искусной вышивальщицы. Если ты не веришь, можешь сам всё проверить. Но этот платок мне очень нравится, так что, пожалуйста, верни его мне.
— Надеюсь, сегодняшние твои слова правдивы.
Инь Сюаньчжэн положил вышитый платок на стол. Княжна Чанлэ тут же схватила его и аккуратно спрятала в рукав. Она уже собиралась проститься, но вдруг встретилась взглядом с Инь Сюаньчжэном, чьи глаза смотрели на неё с едва уловимой насмешкой.
— Кажется, ты довольно дружишь с девушкой из рода Се.
— …Да, мы с сестрой Се сразу нашли общий язык, — пальцы княжны Чанлэ непроизвольно сжались, и она поспешила добавить: — Но после того случая я клянусь, мы больше ничего неподобающего не делали.
— Забирай.
Инь Сюаньчжэн поднялся и бросил безразлично:
— Были ли нарушения или нет — это решать не тебе одной.
Княжна Чанлэ резко подняла голову, но увидела лишь удаляющуюся спину Инь Сюаньчжэна. Она сжала губы и бесшумно вышла из покоев.
Служанка у дверей уже начала нервничать — княжна задержалась слишком долго. Увидев, наконец, открывшуюся дверь, она чуть не запрыгала от нетерпения. Княжна выглядела так, будто только что избежала великой беды.
— Княжна, я уже всё выяснила. Госпожа Се сейчас в павильоне Цайсин, только что вернулась.
— Уже вернулась? — Лицо княжны Чанлэ озарилось радостью. Она тут же побежала к павильону Цайсин, не обращая внимания на оклик служанки.
Путь до павильона Цайсин был немалым — хоть он и славился прекрасными видами, но находился далеко. Когда княжна Чанлэ, наконец, туда добралась, Се Шу Юэ лежала на софе, чихая и прижимая руку к пояснице с выражением полного отчаяния на лице.
— Сестра Се!
— Чанлэ? — Се Шу Юэ вздрогнула от неожиданности и попыталась встать, но резкая боль в пояснице заставила её снова лечь, с трудом запрокинув голову, чтобы посмотреть на княжну.
Княжна Чанлэ тоже испугалась и поспешила подойти, стараясь не коснуться её раны, но растерялась и просто замерла рядом.
— Сестра Се, что с тобой? Ты повредила поясницу?
Се Шу Юэ чихнула ещё раз, потерла нос и кивнула:
— Немного ударилась.
— Госпожа всё ещё настаивает, будто ничего страшного не случилось, хотя сама же вышла на улицу в таком состоянии! — вмешалась Ин Дун, набросив на Се Шу Юэ одежду и вздохнув с досадой. — Простуда ещё не прошла, а теперь ещё и новая травма. Неизвестно, сколько теперь придётся восстанавливаться.
Се Шу Юэ поправила одежду и внутренне пожалела о своём поступке, но, увидев обеспокоенное лицо княжны Чанлэ, выдавила слабую улыбку:
— Это несерьёзно, просто неудачно ударилась. Но как ты сегодня сюда попала?
— Я всё это время была при Великой принцессе, а несколько дней назад ненадолго вернулась в столицу по делам. А вернувшись, услышала, что сестра Се тоже приехала во дворец.
Княжна Чанлэ нахмурилась и, понизив голос, спросила:
— Сестра Се, не скрывай от меня. Скажи честно: ты ведь тайком проникла в личные покои наследного принца?
— Что? — Се Шу Юэ удивилась. Хотя она не знала, откуда княжна всё узнала, но доверяла её искренности и не сомневалась, что та желает ей добра. Вспомнив чёрную картину, которую она испортила, Се Шу Юэ почувствовала вину и, опустив глаза, тихо спросила: — Откуда ты узнала? Неужели слуги проговорились?
Княжна Чанлэ достала из рукава вышитый платок и, наконец, облегчённо выдохнула:
— Это ведь твой платок? Узор жимолости встречается редко — я сразу поняла, что он твой.
— Да, — Се Шу Юэ быстро взяла платок. Ей даже не нужно было присматриваться — она сразу узнала свой потерянный платок. Она думала, что просто уронила его где-то по дороге, и не придала значения, но теперь оказалось, что его подобрала княжна Чанлэ.
— Где ты его нашла?
— Откуда ещё? Прямо у двоюродного брата, — княжна Чанлэ горько усмехнулась. — К счастью, я услышала, как слуги обсуждали, что кто-то потерял платок с узором жимолости. Когда я спросила подробнее, то поняла, что это ты там бывала.
Она помолчала, заметив тревогу на лице Се Шу Юэ, и успокоила её:
— Не переживай, сестра Се. Я побоялась, что наследный принц тебя накажет, поэтому сказала, будто платок мой. Пока, кажется, всё обошлось.
— Но ведь теперь тебя могут наказать! Он что-нибудь тебе сделал? Не поставил ли снова ту строгую наставницу?
Упомянув наставницу, Се Шу Юэ почувствовала, что поясница заболела ещё сильнее, и потёрла её.
Княжна Чанлэ покачала головой и таинственно сказала:
— В павильоне Великой принцессы живёт белая лисица. Ты её помнишь?
Се Шу Юэ кивнула, мысленно вздохнув: конечно помнит — ведь именно из-за неё и получила все эти ушибы.
— Я сказала, что лисица утащила платок. Даже если он захочет разбираться, вряд ли станет наказывать бедное животное.
Се Шу Юэ моргнула, не ожидая такого поворота, и с благодарностью сжала руку княжны Чанлэ:
— Чанлэ, ты меня очень выручила! Я тебе так благодарна…
Княжна Чанлэ ничего не поняла, но всё же напомнила:
— Сестра Се, будь осторожнее. Больше не ходи к наследному принцу. Мне кажется, он к тебе неблагосклонен. Не дай ему повода уличить тебя.
Служанка, стоявшая рядом, заметила, что разговор затягивается, и потянула княжну за рукав:
— Княжна, нам пора идти к Великой принцессе, не опоздайте.
— Совсем забыла! Мне нужно спешить, — княжна Чанлэ взглянула на часы и поспешно встала, обращаясь к Ин Дун: — Позовите скорее лекаря. Говорят, лекарь Чжан из Императорской аптеки — мастер в лечении таких травм. Пусть осмотрит госпожу, чтобы не осталось последствий.
Ин Дун кивнула, запомнив наставление, и проводила княжну Чанлэ до выхода из павильона Цайсин, после чего быстро вернулась.
Се Шу Юэ лежала на софе, вертя в руках белоснежный платок и надувшись, будто злилась на кого-то.
— Госпожа, лучше пойдите и всё объясните наследному принцу, — с тревогой сказала Ин Дун. Она боялась, что Се Шу Юэ в конце концов всё испортит и между ними возникнет недоразумение.
— И зачем мне с ним разговаривать? — Се Шу Юэ сердито уставилась на платок, будто сквозь тонкую ткань хотела увидеть кого-то. — Он даже не узнал мой платок! Даже если я скажу правду, он всё равно не поверит.
Ин Дун понимала, что госпожа злится, и тихо уговаривала:
— Но ведь императрица хочет устроить вам встречу с наследным принцем. Лучше объясниться сейчас, чем потом неловко молчать при встрече.
— Передай императрице, что я больна и не могу выходить из покоев. Пусть встречается с кем хочет, но я точно не пойду.
С этими словами Се Шу Юэ натянула одежду себе на голову, давая понять, что больше не желает разговаривать.
Ин Дун решила, что госпожа просто капризничает, и ушла готовить целебный бальзам, а также отправила слугу за лекарем Чжаном из Императорской аптеки. Однако никто не знал, что слова Се Шу Юэ оказались пророческими: на следующий день она действительно слегла с высокой температурой.
Её организм и так был ослаблен, а потом она ещё и поднялась на гору, где подхватила холодный ветер, да ещё и ушиб поясницы — всё вместе дало о себе знать.
Императрица была удивлена, услышав эту новость, и, глядя на стоявшего перед ней лекаря, нахмурилась:
— Разве вы не говорили, что ей достаточно немного отдохнуть, чтобы поправиться? Почему теперь всё так серьёзно?
— Простите, Ваше Величество, — поспешно ответил лекарь, кланяясь. — Телосложение госпожи Се изначально слабое, а ночью она, видимо, простудилась. Ветер и холод проникли глубоко в организм. Мы с коллегами уже приготовили лекарство. Если она будет хорошо отдыхать, скоро пойдёт на поправку.
Императрица кивнула, дала ещё несколько наставлений и отпустила лекарей. Взглянув на стол, накрытый для завтрака, она с сожалением вздохнула:
— Хотела пригласить её позавтракать вместе, а сегодня снова не получилось.
Затем она посмотрела на Инь Сюаньчжэна, сидевшего напротив неё, и удивилась: он сегодня необычайно спокойно сидел в белых одеждах с тонким узором бамбука, совсем не похожий на обычного холодного и сурового наследного принца в чёрном. Скорее, он выглядел как изысканный, вежливый и благородный юноша.
— Матушка, я зайду к ней, — неожиданно предложил Инь Сюаньчжэн.
Императрица на миг опешила и с недоверием спросила:
— Ты хочешь её навестить? Сейчас?
— Это не совсем уместно. Она же лежит в постели. Девушке неловко будет… Хотя вы и обручены, всё же…
Инь Сюаньчжэн, заметив её колебания, быстро придумал оправдание:
— Сейчас она представляет дом Герцога Чжэньго и носит титул невесты наследного принца. Если мы проигнорируем её болезнь, это вызовет сплетни. Я ведь не собираюсь вести себя неподобающе — просто выразить участие.
Императрица подумала и решила, что в его словах есть смысл. Увидев, как нетерпеливо он встал, она согласилась.
Наблюдая, как Инь Сюаньчжэн почти бежит к выходу, императрица улыбнулась Су Синь, стоявшей рядом:
— Не знаю, что с Цзэнъэром сегодня. Раньше он так презирал эту девушку, а теперь, глядишь, боится, что его невеста убежит.
Су Синь и другие служанки тихо засмеялись, шутя и развлекая императрицу.
Но никто не знал, что Инь Сюаньчжэн действительно боялся именно этого. Увидев павильон Цайсин совсем рядом, он ускорил шаг, и слуги еле поспевали за ним, бегом догоняя своего господина.
http://bllate.org/book/7590/711110
Готово:
