Ин Дун лишь с досадой улыбнулась, прекрасно понимая: Се Шу Юэ сейчас в ударе и ей хочется повеселиться. Но перегибать палку та не станет — пара увещеваний, и Ин Дун оставила её в покое.
Пока у Се Шу Юэ царило ликование, Инь Сюаньчжэн пребывал в полной противоположности настроения.
Он стоял на месте, глядя, как карета постепенно исчезает вдали, так и не дождавшись, чтобы Се Шу Юэ приподняла занавеску и хоть раз взглянула на него. Тихо вздохнув, он резко взмахнул рукавом и направился в противоположную сторону.
— Ваше высочество, возвращаемся ли мы сейчас в императорскую резиденцию? — поспешил к нему Лин Сюань. — Госпожа императрица вновь прислала напоминание.
Инь Сюаньчжэн кивнул, но вдруг словно вспомнил нечто важное и нахмурился:
— По возвращении в столицу прикажи разузнать, нет ли в городе богатой семьи по фамилии Гоу, которая недавно обручила сына.
— Гоу? — Лин Сюань на миг опешил, но тут же ответил: — Слушаюсь, сейчас же распоряжусь.
Один из стражников, заметив, что наследник сегодня сошёл с горы в хорошем расположении духа, осмелился добавить:
— Разве не фамилия Гоу у нового чжуанъюаня? Говорят, его родители ещё в детстве обручили его с девушкой и теперь только и ждут, когда он получит титул, чтобы женить.
Услышав это, Инь Сюаньчжэн прищурил глаза, холодно фыркнул и вошёл в карету, оставив стражника и Лин Сюаня в полном недоумении: как же понимать настроение наследника?
Боясь, что Инь Сюаньчжэн снова найдёт повод уклониться, наставница императрицы Су Синь давно уже дожидалась у ворот резиденции. Едва он сошёл с кареты, она тут же поспешила в покои императрицы — Цинъуцзюй.
— Наконец-то вернулся? — Императрица сидела в павильоне, разбирая дела. Увидев, как Су Синь ведёт к ней Инь Сюаньчжэна, она отослала служанку, моловшую чернила, и, указав на каменную скамью напротив себя, с лёгкой насмешливой улыбкой произнесла: — Садись.
Инь Сюаньчжэн спокойно опустился на скамью и спросил:
— Матушка, по какому срочному делу вы призвали сына?
— Су Синь, ступай в павильон Цайсин и приведи её сюда, — вместо ответа распорядилась императрица.
— Ваше величество, вы забыли: госпожа Се ещё с утра получила разрешение покинуть резиденцию и до сих пор не вернулась, — напомнила Су Синь. — Нужно ли послать кого-нибудь на поиски?
Императрица вспомнила и махнула рукой:
— Не нужно. Можешь идти.
Инь Сюаньчжэн чуть заметно нахмурился:
— Девушка из рода Се тоже находится в резиденции?
— Ты ведь ещё не встречался с девочкой из семьи Се? — Императрица, будто не замечая мрачного выражения лица сына, продолжала с улыбкой: — Самое время познакомиться, чтобы в будущем не было неловкости. Я считаю, её внешность и осанка — одни из лучших в Верхнем Городе. Она весьма благовоспитанна и достойна. Уверена, тебе она понравится.
— Благовоспитанна и достойна? — Инь Сюаньчжэн презрительно скривил губы. — Не думаю, что та, кто вместе с княжной Чанлэ ходит в бордели и игорные дома, заслуживает таких похвал от вас.
— Кстати о том, разве не ты сам велел Чанлэ устроить ей урок? — парировала императрица.
Инь Сюаньчжэн промолчал.
— Не теряй из-за мелочей главное, — мягко, но с намёком напомнила императрица. — Если в будущем тебе понравится другая девушка, всегда сможешь принять её в свой дом.
Услышав эти слова, Инь Сюаньчжэн поднял взгляд. Он понимал, что его поспешная поездка в Цзяннань не была достаточно скрытной, и неудивительно, что императрица всё узнала. Однако фраза «принять в свой дом» вызвала у него раздражение.
С детства он ненавидел толпу женщин, вечно воркующих вокруг. В императорском дворце он насмотрелся на «ангелов с лицами змей». Если бы не встретил Се Цзиня, возможно, он бы и рассмотрел предложение матери. Но в этом мире не бывает «если бы».
Он знал, что не из тех, кто легко раздаёт сердце, а Се Цзинь точно не та, кто пойдёт за него ради императорского величия. Поэтому слова императрицы он не воспринял всерьёз и встал:
— Раз госпожа Се сегодня отсутствует, у сына есть дела. Не стану больше задерживаться.
— Цзэнъэр, будучи наследником, ты должен понимать: чрезмерная привязанность так же опасна, как и чрезмерная распущенность, — спокойно сказала императрица.
Инь Сюаньчжэн не обернулся, лишь на миг замер у выхода из Цинъуцзюй и, не отвечая, покинул покои.
Однако это не означало, что он проигнорировал слова матери. Вернувшись в свои покои, он всё ещё слышал в голове её фразы. На поверхности — совет, на деле — откровенное предупреждение.
С детства его готовили к роли наследника. Если он не даст чёткого ответа, кто-то другой может решить вопрос за него — «вырежет с корнем, чтобы не осталось и следа».
При этой мысли лицо Инь Сюаньчжэна потемнело от раздражения. Он машинально подошёл к письменному столу, протянул руку за свитком — и нащупал пустоту. Нахмурившись, он оглядел стол: ранее аккуратно расставленные кисти теперь лежали в беспорядке, нефритовая чернильница была сколота по краю, а несколько томов, которые он читал, валялись в беспорядочной куче. Из стопки выпала тонкая книжечка.
Открыв её, Инь Сюаньчжэн побледнел от гнева, резко захлопнул и бросил подносившему чай слуге:
— Сожги это.
— Слушаюсь, — облегчённо выдохнул слуга и уже собрался уходить, но у двери его окликнули.
— Постой.
Взгляд Инь Сюаньчжэна упал на тонкую книжечку в руках слуги. Лицо его стало необычайно напряжённым, уши слегка покраснели. Прикрыв рот ладонью, он кашлянул и строго произнёс:
— Верни её.
Слуга, ничего не понимая, послушно вернул книжечку на место.
Инь Сюаньчжэн долго смотрел на неё, но так и не решился открыть. В голове всё ещё звучали слова Се Цзиня, и лицо его снова потемнело. Он резко открыл потайной ящик и с досадой швырнул туда книгу.
— За последние два дня кто-нибудь входил в мои покои?
Слуга растерялся:
— Только те, кто делает уборку.
Едва он договорил, в спальне раздался звон разбитого нефрита. На полу лежали осколки прекрасной белой нефритовой оси, некогда украшавшей любимую свитку наследника.
Слуга побледнел. Заметив, что наследник смотрит на разрушенную картину, он запнулся и поспешно добавил:
— Вчера императрица вместе с госпожой Се заходила сюда. Белая лисица таифэй забрела в покои… Возможно, тогда и повредила свиток…
Он не осмеливался говорить об этом раньше — ведь лисица пробралась внутрь из-за их халатности. Но сейчас, видя гнев наследника, он понял: если не сказать правду, следующим «повреждённым предметом» может стать он сам.
Инь Сюаньчжэн опустил взгляд на свиток. Ещё утром изящное изображение теперь было испорчено чернильными пятнами и чёрными отпечатками лисьих лапок — невозможно было узнать прежний облик.
— Ты хочешь сказать, что матушка приводила сюда девушку из рода Се? — спросил он, с трудом сдерживая ярость.
— Да… Но госпожа Се почувствовала недомогание и вскоре ушла.
Инь Сюаньчжэн крепко сжал испорченную свитку, затем указал на одного из слуг:
— Ступай в павильон Цайсин. Как только госпожа Се вернётся, немедленно доложи мне.
Он и представить не мог, что девушка из рода Се осмелилась войти в его кабинет и прикоснуться к его вещам. Хотя свиток был безнадёжно испорчен, он бережно убрал его, а затем приказал убрать осколки.
Слуги, чувствуя дурное настроение наследника, старались изо всех сил. Однако, заметив в углу какой-то предмет, они растерялись и подошли к Инь Сюаньчжэну:
— Ваше высочество, как поступить с этим?
Инь Сюаньчжэн раздражённо взглянул.
Перед ним лежал знакомый белоснежный шёлковый платок.
Инь Сюаньчжэн взял платок из рук слуги. Тонкая шёлковая ткань была прохладной и гладкой. В отличие от обычных вышитых платков с птицами и цветами, в углу этого красовалась живая ветвь жимолости. Листья и цветы были так искусно выполнены, что, казалось, от них веяло тонким ароматом.
Жимолость, или лоза женьдун, — распространённое лекарственное растение, встречающееся повсюду. Однако по сравнению с благородной орхидеей или пышной пеонией жимолость выглядела слишком скромно. Многие знатные девушки, проводившие жизнь в покоях, даже не знали, как она выглядит.
Но в его памяти была одна особа, которая особенно любила вышивать на платках именно жимолость…
— Где вы это нашли? — Инь Сюаньчжэн отложил платок в сторону, прищурил глаза и после короткого размышления спросил.
Слуга тоже был озадачен: откуда в спальне наследника мог взяться женский платок? Он честно ответил:
— Под книжной полкой.
— Под книжной полкой? — Инь Сюаньчжэн приподнял бровь и, подняв платок, с лёгкой иронией переспросил: — То есть кто-то тайком проник в мои покои, а вы об этом даже не догадывались?
Слова эти заставили слугу немедленно пасть на колени. Холодный пот проступил у него на спине. Он открыл рот, но не знал, что сказать, пока вдруг не вспомнил:
— Ваше высочество, возможно… это платок госпожи Се.
— О?
Увидев, что наследник смотрит на него, слуга почувствовал надежду и поспешил объяснить:
— В тот день белая лисица таифэй забрела в покои, и именно госпожа Се вынесла её отсюда. Возможно, тогда она и обронила платок…
Наследник не терпел, когда в его спальню входили посторонние. Лисица — одно дело, но они тогда так спешили проверить, не повреждено ли что-нибудь, что не заметили платка.
Инь Сюаньчжэн молчал. Пальцы его ритмично постукивали по столу из пурпурного сандала — так он всегда делал, когда размышлял. В комнате стояла гробовая тишина, и каждый стук казался слуге звоном погребального колокола. Он всё ниже и ниже опускал голову.
— Госпожа! Госпожа, вы не можете входить! — раздался испуганный возглас за дверью.
Слуги пытались остановить незваную гостью, но безуспешно. В дверях появилась девушка в алой одежде из полупрозрачного шёлка, которая без стеснения вошла внутрь.
Инь Сюаньчжэн нахмурился, не успев даже спросить, как в покои ворвалась запыхавшаяся княжна Чанлэ.
— Чанлэ, кто разрешил тебе так врываться? — холодно спросил он, бросив взгляд на растерянных слуг. — Похоже, уроки наставницы ты так и не усвоила.
— Простите, Чанлэ вела себя неуважительно, — княжна, услышав упоминание наставницы, побледнела и сделала строгий реверанс. — Таифэй давно живёт в резиденции и скучает по вам, ваше высочество. Она поручила мне навестить вас. Я так спешила, что и забыла о приличиях. Прошу простить.
http://bllate.org/book/7590/711109
Готово:
