Увидеть — значит поверить. Инь Сюаньчжэн не раз проверял личность Се Цзиня и каждый раз убеждался, что тот не имеет никакого отношения к дочери рода Се. Однако всю ночь его не покидало смутное ощущение, будто где-то скрыта какая-то неуловимая несостыковка. Поэтому ранним утром он отправился во дворец императрицы, даже специально переодевшись в белоснежный наряд.
Но в самый последний момент ему сообщили, что та, кого он хотел навестить, прикована к постели болезнью и не может принять гостей. Тревога и любопытство, терзавшие его изнутри, и подтолкнули к столь опрометчивому решению.
— Двоюродный… двоюродный брат… Ты как сюда попал?
Княжна Чанлэ только что вышла из ворот павильона Цайсин, как вдруг столкнулась лицом к лицу с хмурым Инь Сюаньчжэном. От неожиданности голос её дрогнул, и она незаметно подала знак служанке.
Служанка на мгновение замерла, а затем стремглав проскользнула обратно в павильон.
— Слышал, она больна. Просто пришёл проведать, — сказал Инь Сюаньчжэн, прикрывая рот ладонью и слегка прокашлявшись. Он уже собрался войти, но княжна Чанлэ снова преградила ему путь.
— Э-э… Се-цзецзе только что приняла лекарство и уснула. Может, двоюродный брат зайдёшь завтра?
Княжна натянуто улыбнулась. Она не понимала, почему сегодня настроение Инь Сюаньчжэна так прекрасно, но точно знала: если он сейчас войдёт внутрь, его настроение испортится безвозвратно.
Инь Сюаньчжэн нахмурился и попытался обойти её сбоку, но Чанлэ снова загородила дорогу, выдавая натянутую улыбку сквозь зубы.
Тем временем служанка пробежала через дворик павильона и постучала в дверь внутренних покоев. Ин Дун открыла и, увидев её, удивлённо спросила:
— Ты опять? Забыла что-то?
Служанка поспешно покачала головой и, бросив взгляд на Се Шу Юэ, которая, лёжа на кровати, с наслаждением щёлкала семечки и листала книгу новелл, чуть не лишилась чувств от ужаса.
— Беда! Наследник внезапно явился!
— Говорит, что пришёл навестить госпожу Се. Уже стоит у ворот павильона Цайсин!
— Госпожа, скорее ложитесь! — в панике закричала Ин Дун, хватая книгу новелл и пряча на полку миску с цукатами, сахарными ягодами и семечками. — Быстрее!
Се Шу Юэ всё ещё жевала семечко, но при этих словах на лице её вспыхнул гнев.
— Ты хочешь сказать, что наследник уже здесь?
Служанка, ничего не подозревая, кивнула:
— Да! Княжна Чанлэ сейчас его задерживает снаружи.
— Только заболела — и он уже примчался навестить! Да уж очень он расторопный!
Се Шу Юэ фыркнула, и в груди её вдруг вспыхнула горькая обида. В голосе так и сочилась ревность, которую невозможно было скрыть.
«Великий обманщик! Разве не говорил, что не любишь свою невесту? А теперь примчался быстрее всех! Выходит, всё это время просто дурачил меня!»
Хотя она и была той самой, кого пришли навещать, Се Шу Юэ почему-то чувствовала раздражение. Хмуро бросила:
— Скажи ему, что я уже сплю и не могу принимать гостей.
— Но… наследник настаивает на встрече…
Се Шу Юэ недоверчиво подняла глаза, и в ней вспыхнул новый приступ ярости.
— Ладно! Пусть заходит! Посмотрим, осмелится ли он войти!
Княжна Чанлэ тайком посматривала на плотно закрытую дверь внутренних покоев и тревожно думала: «Почему Се-цзецзе до сих пор не приготовилась?» Пришлось ей изо всех сил преграждать путь Инь Сюаньчжэну.
— Чанлэ, — Инь Сюаньчжэн усмехнулся, — я всего лишь хочу проведать её. Зачем ты так нервничаешь? Или… там что-то не так?
— Конечно нет! — выдавила княжна, чувствуя, как тревога нарастает с каждой секундой.
— Раз нет, тогда пропусти.
— Э-э…
— Наследник уже у дверей? — раздался томный женский голос изнутри, сопровождаемый шелестом воды. Из-за расстояния звучало неясно, но всё же чувствовалось соблазнительное томление.
Инь Сюаньчжэн замер на месте. Голос действительно был прекрасен — словно цветок, усыпанный каплями дождя, манящий и чувственный. Одного звука достаточно, чтобы понять: перед ним красавица-искусительница. Но он не имел ничего общего с тем чистым, немного звонким голосом, который он помнил.
Так как Инь Сюаньчжэн не отвечал, плеск воды внезапно прекратился. Послышался шорох ткани, затем — приближающиеся шаги. Женский голос игриво пропел:
— Неужели наследник пришёл специально ради меня? Я как раз принимала ванну и одевалась… Простите за невежливость.
— Дверь не заперта. Прошу, входите.
Её слова, будто маленькие крючочки, цепляли за душу. Последние фразы прозвучали чуть хрипловато, и даже княжна Чанлэ покраснела от смущения.
Инь Сюаньчжэн, напротив, нахмурился и резко отступил на несколько шагов назад, но всё же не мог удержаться:
— Вы… Се Шу Юэ?
В ответ раздался лёгкий смех, будто услышали что-то забавное.
— Я или не я — зайдите и убедитесь сами.
С этими словами плотно закрытая резная дверь слегка шевельнулась, будто вот-вот откроется.
— Не нужно!
Боясь увидеть нечто неприличное, Инь Сюаньчжэн резко отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Раз госпожа Се нездорова, лучше хорошенько отдохните. Не стану мешать. Прощайте.
— Наследник? — голос из-за двери стал тревожным. — Почему вы вдруг уходите? Подождите…
Но Инь Сюаньчжэн уже не смел задерживаться. Он развернулся и пошёл прочь, будто за ним гналась стая демонов.
— Наследник?
Се Цинхань, ещё не успевший войти в павильон Цайсин, увидел быстро выходящего Инь Сюаньчжэна с мрачным лицом и удивился.
— Се Цинхань, не мог бы ты приглядеть за своей сестрой?
Лицо Инь Сюаньчжэна потемнело. Вспомнив только что пережитое, он почувствовал, что не только зря потратил время, но и чуть не покрылся мурашками от отвращения. Сдерживая раздражение, бросил:
— Совсем безобразие!
Се Цинхань тоже нахмурился, опасаясь, что Се Шу Юэ снова затевает что-то с целью расторгнуть помолвку, и с досадой спросил:
— Что на этот раз натворила Юэ? Прошу, поведайте, наследник.
— Она… — Инь Сюаньчжэн вспомнил недавнюю сцену, и лицо его стало ещё мрачнее. Он лишь махнул рукавом и прошёл мимо Се Цинханя, бросив на ходу: — Сам спроси у неё.
Се Цинхань, обеспокоенный, что с сестрой случилось что-то серьёзное, быстро вошёл в павильон Цайсин.
Княжна Чанлэ всё ещё не могла прийти в себя после недавнего шока. Увидев поспешно входящего Се Цинханя, она растерянно поздоровалась:
— Как вы здесь оказались, молодой господин Се?
— Княжна, — Се Цинхань учтиво поклонился, — я только что видел, как наследник поспешно уходил. Не случилось ли чего?
— Ну… — княжна неловко улыбнулась. — Се-цзецзе нездорова. Наследник хотел её навестить, но… сейчас не очень удобно…
— Неудобно?
Прежде чем Чанлэ успела объяснить, из внутренних покоев раздался недоумённый голос Се Шу Юэ:
— Чанлэ, наследник уже ушёл? Почему ты всё ещё стоишь снаружи?
— А? — княжна стиснула край рукава. — Мне сейчас тоже… не очень удобно заходить?
— Почему неудобно?
Се Шу Юэ нахмурилась и резко распахнула дверь. Увидев перед собой Чанлэ и Се Цинханя, она замялась:
— Брат, а ты как здесь?
Чанлэ с удивлением смотрела на Се Шу Юэ, одетую с ног до головы, и заглянула внутрь: там стоял медный таз с водой и лежало мятое платье.
— Чанлэ, что ты ищешь?
Знакомый томный голос прозвучал прямо у уха. Княжна вздрогнула и обернулась: Се Шу Юэ, прижав ладонь к горлу, с улыбкой смотрела на неё.
— Се-цзецзе, ты меня напугала до смерти! — выдохнула Чанлэ, а потом с любопытством повторила за ней: — Так ты умеешь такое? Очень интересно!
— Если хочешь научиться — покажу в другой раз, — Се Шу Юэ отошла в сторону, освобождая проход. — Не стойте на пороге, заходите.
— Сегодня, пожалуй, не получится, — княжна помахала служанке и извинилась: — Матушка сегодня приедет во дворец, чтобы навестить Великую Императрицу-вдову. Мне тоже нужно быть там. Не стану мешать тебе отдыхать.
— Жаль, — вздохнула Се Шу Юэ. — Только не читай мою новеллу без меня!
Она махнула княжне на прощание и, дождавшись, пока та скрылась за воротами, повела Се Цинханя внутрь.
Ин Дун уже убрала весь беспорядок и, дав знак остальным слугам уйти, тихо закрыла дверь.
— Разве не говорили, что ты при смерти?
Се Цинхань окинул взглядом бодрую сестру и спокойно произнёс.
— Болела, конечно! Утром ещё плохо себя чувствовала, но после лекарства стало намного лучше, — Се Шу Юэ неспешно уселась в кресло с подушками и незаметно потерла поясницу.
— Что ты опять натворила? Я видел, как наследник в бешенстве ушёл.
Се Цинхань сел напротив, но Се Шу Юэ, будто не замечая серьёзности ситуации, весело протянула ему горсть жареных каштанов:
— Свежеиспечённые из Баоаньцзюй! Чанлэ утром прислала купить. Очень сладкие. Попробуешь, брат?
Увидев ожидание в её глазах, Се Цинхань проглотил упрёк и взял каштаны, но есть не стал:
— Не дразни больше наследника. Он не из тех, с кем можно играть. Если однажды разозлишь его по-настоящему, будут большие неприятности.
— Я его не дразнила! Сам ушёл, ни с того ни с сего. Не вини меня! — Се Шу Юэ даже не подняла глаз, продолжая аккуратно чистить каштан. — Фыркнула: — Ещё и обвиняешь!
— Я поговорил с дедом, — Се Цинхань вздохнул. — Решили ещё раз сходить к мастеру Минькуню, узнать, нельзя ли что-то изменить.
Он мягко добавил:
— Не переживай из-за расторжения помолвки. Нужно всё обдумать.
— Кто сказал, что я хочу расторгнуть помолвку?
Се Шу Юэ резко выпрямилась, на лице мелькнула боль, но она твёрдо заявила:
— Я передумала. Выйти замуж за наследника — неплохая участь. Пусть помолвка остаётся.
Се Цинхань, решив, что сестра жертвует собой ради семьи, чтобы не втягивать его и деда в беду, растрогался:
— Наследник — не самый лучший человек. Дед и я не позволим тебе прыгать в огонь. Не волнуйся.
— Да это не огонь вовсе… — пробормотала Се Шу Юэ. Хотя каждый день она ругала Инь Сюаньчжэна про себя, терпеть не могла, когда другие — особенно родной брат — плохо о нём отзывались.
Разозлившись, она вскочила и вырвала каштаны из рук брата:
— Не дам тебе есть! Забирай своё!
http://bllate.org/book/7590/711111
Готово:
