Глядя в эти миндальные глаза, в которых откровенно плясала насмешка, даже самый непроницательный Инь Сюаньчжэн понял: сегодня Се Шу Юэ просто решила его подразнить. Его взгляд невольно скользнул к её нежно-розовым губам, всё ещё слегка шевелящимся, и на лице вновь ощутилась та самая мягкая, влажная теплота. После долгого молчания он вдруг ослепительно улыбнулся.
Се Шу Юэ не успела опомниться, как её уже прижали к древнему дереву, обхватив за талию. Она с изумлением смотрела на внезапно приблизившееся лицо Инь Сюаньчжэна — знакомые черты, ставшие огромными от близости, заставили её разум на миг опустошиться. Сжав пальцами собственные рукава, она растерянно замерла, не зная, что делать.
Пытаясь инстинктивно вырваться, она тут же почувствовала, как Инь Сюаньчжэн крепко удерживает её в объятиях. Все её попытки освободиться оказались тщетны, и тогда она сердито сверкнула на него глазами.
Но этот взгляд, полный стыда и досады, не имел ни капли угрозы. Наоборот, Инь Сюаньчжэну стало ещё веселее. Он давно понял, что перед ним — всего лишь задиристый перепёлок, который умеет лишь щебетать и важничать. Горячее дыхание коснулось её шеи, заставив Се Шу Юэ испуганно прижаться спиной к стволу. А в ухо уже тихо, с улыбкой, прозвучало:
— Раз тебе так страшно, что она узнает, давай будем тайком… и никому не скажем.
В тот миг, когда он наклонился к ней, Се Шу Юэ машинально зажмурилась. Её ресницы, словно крылья бабочки, дрожали от волнения. Но поцелуй, мягкий, как перышко, полный нежности и заботы, прикоснулся лишь к её переносице.
Инь Сюаньчжэн, хоть и притворялся, будто решил отплатить той же монетой, на самом деле с трудом сдерживал нахлынувшее желание. Остатки благоразумия позволили ему сохранить образ скромного джентльмена. Однако, поскольку это был их первый по-настоящему интимный жест после признания в чувствах, щёки Инь Сюаньчжэна всё же слегка порозовели, и жар долго не уходил.
Се Шу Юэ ждала с закрытыми глазами… но дождалась лишь мимолётного поцелуя в лоб. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что только что такой решительный Инь Сюаньчжэн теперь сам робеет и не смеет продолжать. Он то и дело косился на неё, а когда их взгляды встречались, смущённо отводил глаза.
— …
Се Шу Юэ разозлилась настолько, что рассмеялась. Сжав зубы, она резко схватила его за ворот и притянула обратно, прижавшись губами к его уху:
— Раз никто не знает… значит, я могу позволить себе ещё больше, верно?
Не дожидаясь ответа, она заглушила все его слова поцелуем. В голове вспыхнул фейерверк, и после лёгкого, почти звериного прикосновения Се Шу Юэ уже собиралась отстраниться — но Инь Сюаньчжэн мгновенно перехватил инициативу. Нежно вбирая её дыхание, он постепенно углубил поцелуй.
Когда они наконец разомкнули объятия, обоим было трудно расстаться. В отличие от спокойного Инь Сюаньчжэна, Се Шу Юэ, хотя и начала первой, теперь тяжело дышала. Раздражённо толкнув его в плечо, она сделала вид, что хочет уйти.
Но Инь Сюаньчжэн, вкусивший сладость, не собирался так просто отпускать. Он крепко обхватил её за талию, собираясь снова притянуть к себе.
— А-а!
Се Шу Юэ вскрикнула от боли. Резкая вспышка в пояснице заставила её побледнеть. Прижавшись к дереву, она схватилась за бок, на лице отразилась мучительная гримаса.
— Цзиньцзинь, что случилось? — Инь Сюаньчжэн испугался и тут же забыл обо всём на свете, торопливо пытаясь осмотреть её.
Упоминание этого места только усилило её гнев. Она вспомнила ту унизительную и безвыходную ситуацию в покоях наследника и холодно фыркнула, отмахнувшись от его руки.
Инь Сюаньчжэн не ожидал такой резкой перемены настроения и растерялся: неужели он случайно причинил ей боль? Он поспешил извиниться:
— Прости, это моя вина. Я слишком грубо тебя схватил?
— Не твоё дело. Я сама нечаянно ударилась.
Се Шу Юэ сердито сверкнула на него глазами, прижала руку к пояснице и, надувшись, отвернулась:
— Поздно уже. Мне пора спускаться с горы.
Инь Сюаньчжэн, видя, что она собирается уходить, несмотря на боль, поспешно преградил ей путь и осторожно спросил:
— Цзиньцзинь, я опять что-то не так сделал?
Се Шу Юэ молчала. Опустив голову, она принялась перебирать вышивку на подоле, упрямо отказываясь что-либо объяснять, и то и дело поглядывала на каменные ступени, ведущие вниз.
Инь Сюаньчжэну ничего не оставалось, кроме как уступить:
— Хорошо, спустимся. Но позволь мне нести тебя вниз. Хорошо?
— …
Се Шу Юэ уже давно перестала считать его слабым книжником. Она кивнула и, не слишком сопротивляясь, устроилась у него на спине.
Ступени были ровными, и Инь Сюаньчжэну не составляло труда нести её. По пути он то и дело указывал ей на красивые виды.
Поднимаясь на гору, Се Шу Юэ чуть не издохла от усталости, а спускаясь — наслаждалась прогулкой, будто гуляла по парку. Глядя, как Инь Сюаньчжэн терпеливо и не спеша шагает вниз, она вновь почувствовала желание подразнить его. Лёгким движением она ущипнула его за ухо:
— А твоя невеста не рассердится, если узнает, что ты так меня несёшь?
Инь Сюаньчжэн и не думал, что разговор снова вернётся к этой теме, и почувствовал, как голова закружилась. Он ещё не успел ответить, как Се Шу Юэ уже спросила:
— Раз уж ты не знаешь её имени, может, хоть фамилию вспомнишь?
— Она из семьи… — начал Инь Сюаньчжэн, но вдруг вспомнил нечто важное и резко оборвал фразу. Если Цзиньцзинь узнает, что его «невеста» — тоже Се, это точно вызовет бурю. Лучше соврать. — Думаю… она из рода Ли.
Лицо Се Шу Юэ мгновенно окаменело. На губах застыла фальшивая улыбка, и она сквозь зубы процедила:
— Так вот оно как… из рода Ли.
— А твой жених? — не упустил шанса Инь Сюаньчжэн. — Как его фамилия?
— Про него? — Се Шу Юэ презрительно фыркнула и слегка щёлкнула его по уху. — Он из рода Гоу.
— Гоу? — переспросил Инь Сюаньчжэн.
Он мысленно отметил это имя и начал перебирать в уме влиятельные семьи столицы: неужели это Гоу Сюань, заместитель министра финансов? Или, может, Гоу Синьжуй, недавно получивший титул цзинши? Говорят, у него тоже была помолвка с детства…
Он хотел ещё что-то уточнить, но Се Шу Юэ, уютно устроившись у него на спине, больше ни слова не проронила.
Так они и шли, болтая по дороге, и время пролетело незаметно. Вскоре внизу уже показались кареты паломников.
— Командир Линь, наследник всё ещё не спустился. Поднимемся проверить?
Слуги, охранявшие храм Тяньшань, ещё при виде того, как наследник уединился с красавицей, благоразумно ушли вниз, чтобы не мешать. Но прошёл час, а их всё не было.
Лин Сюань взглянул на небо и, нахмурившись, приказал:
— Подождём ещё. Если через полчаса не появятся — поднимемся.
Едва он договорил, как один из стражников, заметив внизу двух людей, толкнул Линя и заикаясь воскликнул:
— Командир! Это… это не наследник ли?
Линь пригляделся и тоже изумился. Узнав в девушке ту самую, с которой встречался наследник в игорном доме, он быстро приказал отогнать карету глубже в рощу.
Инь Сюаньчжэн добрался до подножия горы и осторожно опустил Се Шу Юэ на землю. Впервые в жизни её несли на спине, и теперь, стоя на твёрдой почве, она почувствовала облегчение, даже пару раз топнула ногой, будто проверяя, на месте ли земля.
Инь Сюаньчжэн улыбнулся, увидев эту детскую выходку. Он поправил ей прядь волос, выбившуюся из причёски, и пальцы случайно коснулись мочки уха, где покачивалась изящная серёжка из розового нефрита. Он вспомнил её слова о том, что она нарочно одевается скромно, и сердце его снова сжалось от нежности.
— Цзиньцзинь прекрасна в любом наряде. Если тебе нравится простота — я найду для тебя лучший шёлк. Если же ты любишь роскошь — куплю все наряды в столице.
Се Шу Юэ поняла, что он имеет в виду их прошлую ссору. Она смутилась, но быстро взяла себя в руки. Вспомнив инцидент в лавке «Ваньбаожай», она вздохнула — та бабочка-заколка для волос давно пылилась в сундуке.
На мгновение в её глазах мелькнула тень, но она тут же перевела разговор:
— Поздно уже. Мне нужно спешить, а то не успею вернуться до заката.
— Цзиньцзинь, — Инь Сюаньчжэн схватил её за руку и, помедлив, спросил: — Ты точно в порядке? Твоя рана…
Се Шу Юэ покачала головой, стараясь игнорировать ноющую боль в пояснице, и, приняв спокойный вид, сказала:
— Если захочешь меня найти, оставляй письмо в аптеке «Сюэши».
Инь Сюаньчжэн не ожидал, что им снова придётся общаться через письма, и в душе поселилась горечь. Он не удержался:
— А когда мы сможем увидеться снова?
Се Шу Юэ приподняла бровь и, как в тот раз во дворике, когда провожала Лу Минъюя, подошла ближе и поправила ему воротник. Её глаза лукаво блеснули:
— В любое время. Только смотри — не дай своей невесте узнать.
Инь Сюаньчжэн нахмурился, но в следующий миг почувствовал, как её пальцы слегка щекотнули его ладонь. Он инстинктивно попытался сжать руку, но пальцы Се Шу Юэ, словно ловкая рыбка, выскользнули, оставив лишь прохладное прикосновение кончиков.
Она убрала руку, бросила на него многозначительный взгляд и, не сказав ни слова, решительно направилась к карете.
— Поехали.
Кучер, услышав приказ, немедленно тронул лошадей. На дороге почти не было паломников, и экипаж быстро покатил по пустынной дороге. Вскоре Се Шу Юэ приподняла занавеску и увидела, что фигура Инь Сюаньчжэна уже превратилась в едва различимую точку.
— Сделай ещё пару кругов вокруг, — задумчиво приказала она кучеру. — Главное — успеть вернуться во дворец до заката.
Ин Дун удивилась:
— Госпожа, зачем?
Се Шу Юэ фыркнула, прижала руку к пояснице и, устроившись поудобнее, поманила служанку:
— Подойди, расскажу.
Ин Дун послушно наклонилась. Выслушав историю, она широко раскрыла глаза:
— Вы хотите сказать, что господин Лу… на самом деле…
Се Шу Юэ тут же зажала ей рот и, указав наружу, приложила палец к губам.
Ин Дун кивнула, поняв. Се Шу Юэ отпустила её и тихо предупредила:
— Это строжайшая тайна. Никому. Даже Лу Шао не говори.
— Но госпожа, — обеспокоенно спросила Ин Дун, — почему вы не объяснили всё наследнику?
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Пусть немного понервничает, — подмигнула Се Шу Юэ, играя с прядью волос. — К тому же, разве не сказано, что я — избранница Феникса? Кого ещё он может взять в жёны?
— Он так меня напугал тогда… — тихо ворчала она, но в уголках глаз уже играла радость, совсем не похожая на ту отчаянную девушку, которая ещё несколько дней назад рыдала, отказываясь быть «избранницей Феникса».
http://bllate.org/book/7590/711108
Готово:
