Дождь по-прежнему лил как из ведра, ночной ветер нес пронизывающий холод, будто впивающийся прямо в кости. Се Шу Юэ не помнила, как дала согласие, и тем более — как вышла из дверей игорного дома. Смутно ей мерещилось, будто в холле кого-то уводили «золотые воины», а ещё — будто Се Цинхань, не веря своим глазам, шёл к ней.
Только оказавшись в карете, она вдруг резко пришла в себя.
В отличие от прошлого раза, когда он пришёл в ярость, узнав, что она побывала в доме терпимости, теперь Се Цинхань молча укутал её сухим плащом, заготовленным заранее. В его глазах мелькнуло сочувствие, и он сухо произнёс:
— Впредь не ходи больше в такие места. Даже если устроишь ещё больше скандалов, помолвка всё равно не будет расторгнута.
Се Шу Юэ прислонилась к стенке кареты и не стала ничего объяснять. Подняв глаза, она спросила:
— Теперь можешь сказать мне почему?
— Мастер Минькунь однажды гадал по И-Цзин и получил пророчество: «Дочь рода Се из юго-востока, рождённая в первый год Чунъюй, — носительница судьбы Феникса».
— Первый год Чунъюй? Какое это имеет отношение ко мне? — Се Шу Юэ горько усмехнулась, чувствуя невероятную усталость.
Се Цинхань с трудом подобрал слова и хрипло ответил:
— Ты — не дочь наложницы Цинь. Ты моя родная сестра, законнорождённая дочь рода Се, рождённая в первый год Чунъюй.
— Значит, именно ты — та самая дева с судьбой Феникса из пророчества.
Автор говорит:
Подсчитала — до разоблачения осталось совсем немного!!!! Благодарю ангелочков, которые с 2022-05-09 22:38:29 по 2022-05-11 00:31:31 посылали мне «беспощадные билеты» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Му Цзы Шоу Шу — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
— Госпожа, госпожа…
Мысли путались, веки будто налились свинцом. Се Шу Юэ в полузабытьи ощущала, как кто-то осторожно вытирает ей лоб, а тревожные голоса и вздохи проникают в уши. Она изо всех сил пыталась разобрать, о чём они говорят, но голова кружилась всё сильнее.
Наконец, собрав все силы, она приоткрыла глаза. Перед ней — знакомый балдахин кровати, мягкое шёлковое одеяло укрывало её, но не могло согреть — холод поднимался изнутри, как в тот зимний день, когда она сидела в чулане особняка маркиза одна-одинёшенька и услышала о смерти матери.
Длинные ресницы дрогнули, и горячие слёзы сами собой потекли по щекам, пропитывая подушку.
Ин Дун, осторожно ступая, вошла в спальню с чашей лекарства. Увидев, как из-под балдахина доносится тихое всхлипывание, она поспешно поставила пиалу на столик, аккуратно откинула занавес и, сжалившись, вытерла слёзы госпоже шёлковым платком.
— Госпожа, что случилось? Почему вы, едва проснувшись, сразу заплакали?
— Я… кхе-кхе… — не договорив и слова, Се Шу Юэ закашлялась.
Ин Дун поспешила поднять её, поглаживая по спине, чтобы облегчить дыхание. Се Шу Юэ, прислонившись к плечу служанки, под её тихими утешениями наконец дала волю слезам — она плакала, как ребёнок, потерявший последнюю опору.
— Госпожа, не плачьте так, глаза надорвёте, — бормотала Ин Дун, не зная, как её утешить, и потому старалась говорить только то, что обычно радовало госпожу.
— За эти два дня молодой господин Лу прислал множество писем. Наследный принц тоже навещал вас трижды в день.
Она указала на стол, заваленный подарочными шкатулками, и попыталась улыбнуться.
— Императрица, услышав, что вы больны, лично прислала главного лекаря из Императорской академии медицины. А княжна Чанлэ прислала вам целый корень столетнего женьшеня — отлично подойдёт для восстановления сил…
Се Шу Юэ бросила взгляд на стол, подавила в себе боль и, всхлипнув, хрипло спросила:
— А письма?
— Вот они, я всё бережно хранила, — Ин Дун поспешила к туалетному столику, достала из потайного ящичка небольшую деревянную шкатулку и подала её госпоже, как драгоценность.
Она ожидала, что госпожа, как обычно, улыбнётся сквозь слёзы, но вместо этого Се Шу Юэ, едва открыв шкатулку, с трудом поднялась с постели. Ин Дун хотела остановить её, но испугалась решимости госпожи и могла лишь молча смотреть, как та, медленно и упрямо, зажгла свечу и стала подносить к пламени ещё не вскрытые письма.
— Госпожа! — вскрикнула Ин Дун, но Се Шу Юэ, не останавливаясь, одно за другим сожгла все письма дотла.
Затем она подошла к книжной полке, открыла потайной ящик и стала бросать в огонь всё, что там хранилось: картину с изображением пионов, которую они вместе рисовали в загородном домике под окрестностями столицы; грубенькую деревянную фигурку, которую Лу Минъюй некогда вырезал для неё с таким трудом; и стопку их переписки.
Один предмет за другим обращался в пепел. На мгновение Се Шу Юэ показалось, что её сердце тоже сгорело дотла.
Но она всё ещё стояла здесь, совершенно трезвая, и смотрела на последнее письмо в шкатулке. Конверт уже потёрся от частого перечитывания. Раскрыв его, она увидела под письмом плотно завёрнутую шкатулку.
Внутри лежал браслет из нефрита-жира, нежно светящийся своим внутренним сиянием. Это был тот самый браслет, который она сняла собственноручно в день возвращения во дворец, чтобы избежать подозрений. Се Шу Юэ долго молчала, затем резко схватила браслет, чтобы разбить об пол.
Решимость была твёрдой, но пальцы предательски задрожали в воздухе и опустились обратно. Холодок нефрита коснулся кожи, и в голову хлынули воспоминания, заставив слёзы снова потечь по щекам.
В следующий миг, словно в приступе ярости, она почти грубо натянула браслет на запястье, оставив на нежной коже красные следы. Не обращая внимания на боль, она прижала последнее письмо к груди и, опустившись на корточки, снова тихо зарыдала.
— Госпожа, зачем вы сожгли все вещи, подаренные молодым господином Лу? Он вас рассердил?
На лице Се Шу Юэ, всё ещё мокром от слёз, появилась горькая улыбка. Она хрипло прошептала:
— Между нами больше нет будущего.
Под взглядом ошеломлённой Ин Дун Се Шу Юэ медленно, слово за словом, рассказала всё, что произошло прошлой ночью. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в жаровне и завыванием ветра за окном.
— Значит… ваша родная мать… это на самом деле госпожа? — наконец осторожно спросила Ин Дун.
Се Шу Юэ прикрыла глаза ладонью и устало ответила:
— Се Цинхань не стал бы меня обманывать. Дело гораздо сложнее, чем я думала. Но кто бы ни была моя настоящая мать, я обязательно найду того, кто виновен в её смерти.
— Что до всего остального…
Она плотно сжала веки, с трудом добралась до письменного стола и, дрожащей рукой взяв кисть, прошептала:
— Лучше расстаться навсегда и жить в мире друг без друга.
Инь Сюаньчжэн сидел в кабинете своего особняка, явно рассеянный.
— В последние дни в Линьчжоу появилось много купцов из Наньцзяна, — докладывал Се Цинхань, сидя внизу по рангу и сохраняя суровое выражение лица. — Однако расследование показало, что более половины из них владеют боевыми искусствами. У нескольких пойманных на теле обнаружены странные татуировки. Как приказываете поступить, ваше высочество?
Тишина.
Се Цинхань нахмурился и поднял взгляд к наследному принцу. Тот выглядел измождённым: пальцы нервно перебирали лежащее на столе письмо, взгляд был пустым. Обычно такой решительный и хладнокровный, сейчас он казался совершенно опустошённым, будто несколько ночей подряд не спал — под глазами проступили тёмные круги.
— Ваше высочество, — повысил голос Се Цинхань, чтобы привлечь внимание.
Инь Сюаньчжэн вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Вспомнив доклад, он спросил:
— Помнит ли наследный принц узор на этих татуировках?
— Я велел сделать копии, — Се Цинхань подал свиток. — Вашему высочеству.
Узор был сложным: яростная змея обвивала необычный цветок с множеством нежных лепестков. На теле змеи виднелась мелкая, почти гипнотическая чешуя, от которой мурашки бежали по коже.
— Похоже, это те же самые люди, что и в прошлой атаке, — Инь Сюаньчжэн бегло взглянул на рисунок и сразу сделал вывод. — Этот цветок — «Фэнь Э Цзяо», редкое ядовитое растение из Наньцзяна, часто используемое в императорских символах.
— В Наньцзяне змей почитают как божество. Обычные люди не смеют носить змеиный узор, особенно такой сложный.
Се Цинхань естественно подхватил разговор, но в душе сомнения росли. Однако он пока умолчал о том, что и в их собственном особняке растёт «Фэнь Э Цзяо». Ведь это касалось Се Шу Юэ и, возможно, событий семнадцатилетней давности. А наследный принц славился своей подозрительностью — лучше быть осторожнее.
Вспомнив о сестре, всё ещё лежащей в бреду, Се Цинхань вновь почувствовал тревогу. Он и не ожидал, что откровение о её происхождении так сильно её потрясёт.
В ту ночь, как только он договорил в карете, Се Шу Юэ без сил рухнула в обморок. Он в ужасе помчался с ней домой, весь особняк маркиза пришёл в смятение. А ведь она ещё и промокла под дождём — к ночи началась сильная лихорадка, лекарства не шли в рот, даже домашний лекарь оказался бессилен.
Пришлось Се Цинханю срочно ехать за императорским врачом. Весть разлетелась быстро: Герцог Чжэньго пришёл в ярость и отругал его в пух и прах. Се Цинхань чувствовал вину и готов был раздобыть все чудодейственные снадобья Поднебесной. Но в это тревожное время особняк наследного принца стоял спокойно, как утёс.
«Моя сестра при смерти, а этот пёс наследный принц, видимо, томится по какой-то красавице!» — с ненавистью подумал Се Цинхань.
— Если у вас нет других распоряжений, ваше высочество, я сегодня откланяюсь, — холодно произнёс он.
Инь Сюаньчжэн, к удивлению, не обиделся и спросил:
— У наследного принца сегодня какие-то срочные дела? Почему такая спешка?
— Моя сестра тяжело больна, я очень за неё волнуюсь, — Се Цинхань натянул улыбку, но в голосе звучала ярость. — Надеюсь на понимание вашего высочества.
Инь Сюаньчжэн на миг опешил. В последние дни он искал следы Се Цзиня, но все письма уходили в никуда, и тревога терзала его сердце. В этой суете он совершенно забыл о своей невесте. Впервые за долгое время он почувствовал стыд.
— Это моя оплошность. Недавно во дворец поступила партия императорских даров, очень полезных для восстановления сил. Пусть наследный принц сегодня заберёт их с собой — это мой скромный дар.
— В таком случае, от лица сестры благодарю за щедрость вашего высочества, — ответил Се Цинхань, и настроение его немного улучшилось. Его миндалевидные глаза прищурились, и в голове уже зрел новый план. Он поднялся, чтобы уйти.
Инь Сюаньчжэн невольно замер. Такие глаза… каждый раз, когда Се Цинхань замышлял что-то дерзкое, он прищуривался именно так — как лисёнок, привыкший к поблажкам. Воспоминание было таким тёплым, что наследный принц, редко хвалящий чужую внешность, невольно сказал:
— У наследного принца прекрасные глаза.
Се Цинхань опешил, и выражение его лица стало странным.
«Чёрт… Неужели этот пёс-наследник ещё и содомит?»
Автор говорит:
Что касается письма, которое не сожгли — хе-хе, вы, наверное, уже поняли, зачем оно…
Осознав, что сказал нечто неприличное, Инь Сюаньчжэн потёр переносицу и поспешил оправдаться:
— Я не имел в виду ничего дурного…
— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — Се Цинхань, испугавшись новых неожиданных слов, резко перебил его. — Глаза моей сестры куда прекраснее моих.
— Время позднее, я пойду, — и, не дожидаясь ответа, он быстро вышел из кабинета.
— Здравствуйте, наследный принц.
http://bllate.org/book/7590/711102
Готово:
