Се Шу Юэ выпрямилась. В её персиковых глазах ещё мерцала ледяная стужа, и лишь теперь она заговорила:
— Кому именно ты продал пыльцу Фэнь Э Цзяо?
— Это… этого я уж точно не помню, — скривился Ни Сян, боясь, что Се Шу Юэ сочтёт его утаившим правду, и поспешил объясниться: — Пыльца Фэнь Э Цзяо убивает незаметно, без следов. Внутренние покои знатных дам нередко становятся ареной подобных коварных дел. Да и с тех пор, как семнадцать лет назад я больше ни разу не торговал пыльцой Фэнь Э Цзяо… Время прошло, всё стёрлось из памяти.
— Хорошо, второй вопрос, — нахмурилась Се Шу Юэ и продолжила: — Если не помнишь, кому продавал пыльцу, то, может, хотя бы помнишь, кому продавал целые растения Фэнь Э Цзяо?
— Тогда было всего три куста. Один погиб в пути, остальные два попали в Верхний Город. Один я оставил себе, а второй отправил на чёрный рынок.
Ни Сян замолчал на мгновение, прежде чем добавить:
— Но, насколько мне известно, оба в итоге купили люди из Дома Маркиза Сюаньпина.
— Люди из Дома Маркиза Сюаньпина? — Се Шу Юэ резко подняла голову и настойчиво спросила: — Кто именно?
— Тот, что у меня, купила старая госпожа Дома Маркиза Сюаньпина. А второй, как слышал, приобрела одна из наложниц маркиза. Больше ничего не знаю… Не понимаю даже, откуда у простой наложницы столько денег.
— Старая госпожа?
Се Шу Юэ на миг застыла в недоумении. Ведь совсем недавно она сама сорвала цветок Фэнь Э Цзяо и подарила его старой госпоже, а та будто впервые увидела такое растение. Как же так получается, что семнадцать лет назад она уже покупала его у Ни Сяна?
— Ты уверен, что именно старая госпожа Дома Маркиза Сюаньпина купила тот куст? Приходила ли она лично?
— Конечно нет. Ко мне явилась служанка из Дома Маркиза Сюаньпина и сказала, что госпожа заинтересовалась этим редким цветком и готова заплатить высокую цену. С тех пор я больше никогда не продавал Фэнь Э Цзяо.
— Так ли это? — холодно усмехнулась Се Шу Юэ. — Жизнь Фэнь Э Цзяо не превышает десяти лет. По твоим словам, прошло уже семнадцать лет, но совсем недавно я снова видела несколько кустов этого растения в Верхнем Городе.
— Невозможно! — воскликнул Ни Сян, потрясённый до глубины души. — Не может быть…
— Госпожа Се, поверьте мне! Фэнь Э Цзяо — редкое и ядовитое растение. По законам Наньцзяна за его нелегальную продажу сажают в тюрьму. Я не осмелился бы вас обманывать!
Убедившись, что Ни Сян, скорее всего, говорит правду, Се Шу Юэ медленно выпрямилась. Её лицо покрылось ледяной коркой. Она поправила складки на одежде и собралась уходить.
— Постойте, госпожа Се! А противоядие?
— Противоядие? — Се Шу Юэ будто только сейчас вспомнила об этом, лукаво прищурилась и махнула рукой: — Всего лишь немного порошка дурмана. Через полчаса тебе станет лучше.
— Сегодня я вам очень обязана, господин Ни.
Оставив Ни Сяна одного, распростёртого на полу в полном отчаянии, Се Шу Юэ без малейшего колебания захлопнула за собой дверь.
Она натянула капюшон и уже собиралась спуститься по лестнице, чтобы встретиться с господином Сюэ, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье. Знакомый голос прозвучал у самого уха:
— Цзиньцзинь, что ты здесь делаешь?
Авторские заметки:
Благодарю ангелочков, которые с 8 по 9 мая 2022 года посылали мне «бомбы» и питательные растворы!
Особая благодарность за «грому»: Чжуйчжуйчжуй — 1 шт.
За питательный раствор: 43029160 — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
— …Лу Лан?
Се Шу Юэ обернулась и застыла на месте. Встреча с возлюбленным в этот миг вызвала не привычную радость, а ледяной холод, будто её внезапно бросили в промёрзшее озеро. Стужа медленно расползалась по всему телу.
— Какая неожиданная встреча, — мысленно похвалила она себя за выдержку. Уроки у наставницы придворных дам явно прошли не зря — сейчас она могла сохранить безупречную улыбку даже в такой ситуации.
Будто этого было мало, Се Шу Юэ сняла капюшон и нежно прижалась к Инь Сюаньчжэну. Её персиковые глаза томно блестели, словно у обычной влюблённой девушки, и она игриво потянула его за рукав:
— Каждый раз, когда мы встречаемся, Лу Лан спрашивает: «Почему ты здесь?» Разве это место тебе доступно, а мне — нет?
— Конечно, нет! — поспешно возразил Инь Сюаньчжэн, испугавшись, что Се Цзинь примет его слова за упрёк.
На самом деле он заранее подготовился к разговору и собирался хорошенько расспросить Се Цзинь. Но едва почувствовав рядом запах трав, исходящий от возлюбленной, и ощутив под ладонью её нежные пальцы, он мгновенно забыл обо всём, что хотел сказать.
В итоге он лишь с трудом выдавил:
— Мне просто любопытно… зачем ты пришла в такое место?
Ведь, кроме таких распущенных особ, как княжна Чанлэ или девицы из дома Се, обычные женщины берегут свою репутацию и редко ступают в подобные заведения.
Крики игроков снизу доносились сквозь пол, и Се Шу Юэ прекрасно поняла смысл его слов. Она уже собралась ответить, но вспомнила, как сегодня вломилась в дверь, участвовала в азартной игре и даже отравила человека. Слова застряли у неё в горле.
— Сегодня прекрасная погода, луна светит ясно. Отсюда открывается вид на половину Верхнего Города, — сказала она, положив руку на подоконник, и тут же почувствовала под пальцами многолетнюю пыль. Лицо её на миг окаменело.
Она поспешно спрятала руки за спину и небрежно сменила тему:
— А ты, Лу Лан, зачем здесь? Неужели, как те бездельники внизу, швыряешь деньги на ветер и пристрастился к азартным играм?
— Конечно нет!
Инь Сюаньчжэн даже не успел подумать, как уже отрицал это. Но, собираясь объясниться, вдруг вспомнил, что весь вечер занимался лишь тем, что расставлял шпионов и подслушивал чужие разговоры. Пришлось глотнуть правду.
— …Мне тоже показалось, что сегодня особенно хороша луна.
Едва он договорил, как с неба грянул гром. Ветер с силой распахнул давно ветхое окно.
За окном бушевал шторм, небо потемнело, ни единого проблеска света. Дождь лил стеной, и уж точно никакой луны не было видно — даже деревьев не различить в такой тьме.
Оба надолго замолчали в полной согласии.
— …В таком ливне тоже есть своя прелесть, — первым нарушил молчание Инь Сюаньчжэн.
Но прежде чем Се Шу Юэ успела перевести дух, снизу донёсся знакомый торопливый голос:
— Госпожа!
Служащий из аптеки, обеспокоенный долгим отсутствием хозяйки, воспользовался моментом, когда господин Сюэ задержал друга Ни Сяна, и поспешил наверх, чтобы найти Се Шу Юэ.
Но, увидев её, парень опешил.
Его небесная хозяйка стояла в тени, крепко держась за руку незнакомого мужчины. Свечи погасли от ветра, и оба застыли, глядя на вбежавшего служащего.
Картина выглядела крайне подозрительно.
Служащий растерялся, неловко отвёл взгляд и уставился в окно:
— Дождик-то красиво льёт, да…
— …
Чем больше пытались объясниться, тем хуже становилось. Взгляд возлюбленного уже наполнился лёгким подозрением, и Се Шу Юэ поняла: скрывать свою истинную личность больше невозможно. Лучше сразу всё прояснить.
— Что случилось? — спросила она служащего.
— А… ничего особенного, — почесал он затылок, опасаясь помешать романтическому свиданию хозяйки. — Продолжайте, пожалуйста, я не буду мешать.
Не дожидаясь ответа, он стремглав бросился вниз по лестнице и даже вежливо остановил других гостей, желавших подняться.
Се Шу Юэ осталась стоять на месте, не зная, плакать ей или смеяться. Но ни того, ни другого сделать уже не могла. Она опустила голову, будто преступница, ожидающая приговора, и ждала вопросов от Лу Минъюя.
— Лу Лан… — голос её дрожал, чего она сама не заметила. — Я не хотела тебя обманывать, просто…
— На улице дождь. У тебя есть зонт? — неожиданно перебил её Инь Сюаньчжэн, вновь сменив тему, будто совершенно не волнуясь насчёт её обмана.
Разумом он знал: у него масса вопросов. Кто она на самом деле? Зачем пришла в казино встречаться с Ни Сяном? Есть ли связь с Жуйским князем?
Но в решающий момент он вдруг испугался услышать ответ. А вдруг Се Цзинь — шпионка, посланная кем-то? Что тогда делать ему?
Он по натуре подозрителен и терпеть не может лжи. Но сейчас с позорной трусостью надеялся, что правда так и не всплывёт.
Увидев, что Се Шу Юэ молчит, Инь Сюаньчжэн с трудом выдавил улыбку и решил закончить разговор:
— Уже поздно. Позволь проводить тебя домой?
— Разве тебе нечего мне спросить?
Се Шу Юэ упрямо подняла голову. Это лицо, некогда столько раз снившееся ему, теперь казалось чужим. Обычно тёплые персиковые глаза стали ледяными. Всего несколько дней назад они были влюблённой парой, обменивающейся письмами, а теперь между ними зияла пропасть.
— Я… — сердце Инь Сюаньчжэна бешено колотилось. Он долго молчал и наконец произнёс: — Нет.
— Нет? — Се Шу Юэ склонила голову, будто впервые увидела перед собой этого человека. — Тогда почему ты здесь?
— Ты здесь ради азартных игр, как те бездельники внизу? Или, может, у тебя свои цели, как у меня?
Она сама не понимала, откуда в ней столько боли. Возможно, накопленное за годы чувство обиды вдруг прорвалось наружу. А может, ей было больно от подозрений возлюбленного. Всё это слилось в один ком, требующий выхода.
— Я обманула тебя, разве ты не знаешь? — Се Шу Юэ шагнула ближе, уголки губ дрогнули в холодной усмешке, какой Инь Сюаньчжэн никогда раньше не видел на её лице.
— Моё происхождение — ложь. Я вовсе не дочь владельца аптеки, и господин Сюэ — не мой родственник.
— Цзиньцзинь… — Инь Сюаньчжэн растерялся и инстинктивно потянулся, чтобы обнять её и успокоить. Но Се Шу Юэ неожиданно оттолкнула его с такой силой, что он пошатнулся.
Она улыбалась, но в глазах стояли слёзы. Сбросив с плеч тяжёлый плащ, она предстала перед ним в изысканном розовом одеянии из парчовой ткани, расшитом золотыми нитями сложнейшими узорами. В этом наряде она была ещё прекраснее, чем он когда-либо представлял.
— Мои вкусы — тоже ложь. На самом деле я обожаю роскошные наряды. То простое платье, что я носила раньше, было лишь маской для тебя.
Глаза Се Шу Юэ уже наполнились слезами, но она всё ещё пыталась улыбнуться, глядя на растерянного Инь Сюаньчжэна.
— Если я расскажу тебе всю правду, ты честно ответишь, зачем пришёл сюда?
Инь Сюаньчжэн открыл рот, но внутри него бушевала борьба между разумом и чувствами.
Он знал: чем больше правды узнаешь, тем опаснее становится. Поэтому он стиснул зубы и молчал. Но сейчас, глядя на Се Цзинь в слезах, как мог он снова лгать?
— Господин, — раздался голос Лин Сюаня, который незаметно появился неподалёку и многозначительно указал вниз. Его лицо было серьёзным.
Инь Сюаньчжэн нахмурился, понимая, что сейчас не время для объяснений. Он накинул плащ на плечи Се Шу Юэ и мягко сказал:
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой. Завтра я расскажу тебе всё, каждую деталь. Хорошо?
— Не нужно, — тихо ответила Се Шу Юэ, опустив глаза. — Господин Сюэ скоро приедет. Карета уже ждёт снаружи.
— Цзиньцзинь, — в голосе Инь Сюаньчжэна слышалась паника. Он взял её руку и прижал к своей щеке, как покорный персидский котёнок, и почти умоляюще прошептал: — Ты ведь обещала… что всегда будешь проявлять ко мне хоть немного милосердия?
http://bllate.org/book/7590/711101
Готово:
