Он остолбенел: «Ууу… В рисовнице — ни зёрнышка!»
«Так что же нам сегодня есть?»
Императрица Су обернулась — Ци Хаолиня исчез. Она бросилась искать его по всему дворцу и, заглянув на кухню, как раз застала мальчика: он стоял на табуретке и заглядывал в рисовницу. От страха у неё перехватило дыхание — она подскочила и сняла его на пол:
— Какой же ты непоседа! А если бы свалился прямо в рисовницу? Что тогда?
Ци Хаолинь, тревожась из-за отсутствия риса, выпалил:
— Рис кончился.
Императрица Су погладила его по голове и подумала: «Вот до чего доводит бедность — даже дети становятся преждевременно взрослыми и уже умеют тревожиться о хлебе насущном».
Она отнесла Ци Хаолиня в главный зал и позвала няню Лань:
— Отнеси мой вышитый мешочек и обменяй его на рис.
Няня Лань замялась:
— Ваше Величество, тот мешочек вышит двусторонней вышивкой — таких в императорском дворце раз-два и обчёлся…
— Именно потому, что это двусторонняя вышивка, его и можно обменять на что-то стоящее, — возразила императрица Су. — Обычный мешочек никто и брать не посмеет.
Няня Лань принесла мешочек, чтобы госпожа Су в последний раз взглянула на него, и, с красными от слёз глазами, покинула зал.
Ци Хаолинь мысленно поклялся: «Когда-нибудь я обязательно верну матери все её вещи».
Он не знал, что этот мешочек очень скоро попадёт в руки императора Ци.
Император вызвал старого евнуха и велел ему прикинуть, сколько могли бы дать за такой мешочек, если бы кто-то из дворца захотел обменять его на еду.
Евнух лишь мельком взглянул и сразу сказал:
— Двусторонняя вышивка, конечно, редкость, но Ваше Величество живёте в Запретном дворце. За такой мешочек там дадут немного: самое большее — полмешка риса, восемь яиц и кусок вяленого мяса.
Император махнул рукой:
— Отправь в Запретный дворец именно столько.
В тот день ужин в Запретном дворце оказался необычайно богатым: яичница и рис с вяленым мясом.
Однако четверо взрослых и один ребёнок за один приём пищи израсходовали больше фунта риса, три яйца исчезли, а вяленого мяса осталась лишь половина.
Ци Хаолинь прикинул: при нынешнем расходе запасов хватит максимум на три дня.
Пока он подсчитывал, когда наступит голод, семена на огороде проросли.
Господин Ши подпрыгнул от восторга и не мог поверить своим глазам:
— Все шесть семечек проросли! И всего за четыре дня! В деревне, где я раньше жил, семена всходили только на седьмой–восьмой день. Эти семена — не простые!
С тех пор он стал ухаживать за грядками с ещё большим рвением.
Росткам понадобилось больше удобрений.
Перед сном Ци Хаолинь стал ходить на огород и вносить своё скромное удобрение, прежде чем ложиться спать.
Ведь нельзя же тратить понапрасну!
Через два дня из земли показались два крошечных зелёных листочка — все обрадовались до безумия.
Но в тот самый день в Запретном дворце закончилась еда.
Утром четверо взрослых и ребёнок собрались за столом и каждый выпил по чашке воды, чтобы обсудить, что делать дальше.
Больше нечего было обменять на рис.
Ци Хаолинь почувствовал, что господин Ши, говоря, краем глаза поглядывает на него.
Сердце у него ёкнуло: неужели господин Ши задумал что-то недоброе? Неужели, раз в доме нет еды, он хочет подтолкнуть взрослых продать ребёнка за рис?
«Спокойно, спокойно, — успокаивал себя Ци Хаолинь. — Хотя мы и живём в Запретном дворце, всё же принадлежим к императорскому роду. Господин Ши не посмеет!»
И в самом деле, господин Ши предложил другой выход:
— Ваше Величество, Вы ведь из знаменитой семьи каллиграфов и сами прекрасно пишете. Раньше за Вашими надписями гонялись многие, чтобы переписывать их. Не напишете ли Вы что-нибудь? Я попробую вынести за ворота и посмотреть, найдётся ли покупатель.
Все обрадовались:
— Отличная мысль!
Императрица Су кивнула и велела Цяньшuang принести чернила и кисть.
Да, в Запретном дворце закончилась еда, но не чернила и бумага.
Цяньшuang быстро принесла новые кисть, чернила и бумагу.
Императрица Су, хоть и голодная, писала с такой мощью и размахом, будто перед ней стояла целая армия. Вскоре она закончила надпись.
Ци Хаолинь, хоть и мало понимал в каллиграфии, но, взглянув на эти иероглифы, тоже был поражён их красотой.
Не зря господин Ши говорил, что многие мечтали заполучить надписи императрицы Су — они и вправду великолепны!
Господин Ши бережно взял свиток и, неизвестно как сумев договориться, действительно вышел за ворота Запретного дворца.
Через час с небольшим он вернулся.
За один свиток он получил целый мешок риса, мешок рисовой муки, корзину яиц, кусок свинины, кадку солёных овощей, два пучка зелени и пакет соли.
Господин Ши был до слёз растроган: эти припасы прислал сам император.
Ци Хаолинь обрадовался: «Надписи императрицы Су стоят целое состояние!»
«Императрица Су — настоящая сокровищница! С ней точно не умрёшь с голоду!»
Он уже мечтал, как вдруг услышал:
— В императорском дворце настоящих ценителей каллиграфии — от силы несколько человек. Другим эта надпись ни к чему — даже даром, пожалуй, не возьмут.
Ци Хаолинь подумал: «Значит, это разовая удача?»
Императрица Су погладила его по голове и мягко сказала:
— Фону, хочешь учиться писать иероглифы у матери? Ты ведь мальчик — твои надписи можно будет продавать за пределами дворца, и тогда у нас всегда будет на что купить рис.
Она сказала это скорее для проформы, не ожидая, что малыш поймёт её слова.
Но ребёнок серьёзно кивнул:
— Мама, я буду учиться!
Императрица Су: «...»
Все остальные тоже остолбенели.
Наследному принцу всего три года, а он уже понимает такие вещи!
«Боже правый, да он гений! — подумали окружающие. — С ним теперь надо быть поосторожнее в разговорах, а то и правда проговоримся!»
За обеденным столом в тот день было всё: рис, мясо, яйца, овощи — самый богатый стол за всю историю Запретного дворца.
Ци Хаолинь наелся досыта и послушно отправился на дневной сон.
Проснувшись, он сразу начал учиться писать у императрицы Су.
Они сели под деревом и стали чертить палочками на земле.
Императрица Су написала три иероглифа: «человек», «небо», «сын».
Ци Хаолинь взял палочку и без труда повторил их.
Чуть позже эти три иероглифа были обведены маленькими камешками.
Поздней ночью император Ци, освещая надписи фонарём, был потрясён до глубины души: «Такой одарённый ребёнок! Неудивительно, что он так часто болел — Небеса не терпят слишком раннего ума».
«Только бедная жизнь в Запретном дворце и спасает его — иначе он не дожил бы до совершеннолетия».
Он посветил фонарём на императрицу Су.
Она поняла его взгляд и кивнула, давая понять, что будет прилагать все усилия для воспитания сына.
Они сидели рядом с камешками и мечтали о том дне, когда Фону вырастет, покинет Запретный дворец и вся семья наконец воссоединится.
Император Ци сжал её руку и что-то прошептал.
Императрица Су тихо ответила:
— Он, кажется, не понимает, кто ты.
Император Ци вздохнул:
— Он ещё слишком мал. Если никто ему не скажет, откуда ему знать о таких вещах, как статус и положение?
После этих слов он всё же не скрыл досады и тихо произнёс:
— Хотелось бы, чтобы Фону назвал меня «папа».
Ци Хаолинь, подслушивавший у двери, нахмурился и подумал: «Какой нахал этот чужак!»
Автор говорит: «Обновление вышло! Просьба оставлять комментарии!»
Император Ци был слегка расстроен.
Когда ребёнок тяжело заболел и, казалось, был при смерти, он последовал совету государственного астролога и велел императрице с двумя доверенными слугами немедленно перевезти мальчика в Запретный дворец.
Теперь, когда болезнь отступила, ребёнок естественным образом привязался к императрице Су и знал, что она — его мать.
По наблюдениям, мальчик понимал, что его мать — заточённая в Запретном дворце императрица, которую все презирают, и что они живут в бедности, поэтому он был послушным и не доставлял хлопот.
Однако он, похоже, не знал, что в мире существует отец…
Император Ци нахмурился. Он часто навещал Запретный дворец, а мальчик рос с каждым днём. Как же тогда определить его собственную роль в глазах ребёнка?
Императрица Су — заточённая в Запретном дворце жена, которую, по логике вещей, император не жалует. Значит, в Запретном дворце он не может быть императором.
Какую же роль ему придумать, чтобы быть ближе к сыну?
Он погладил лицо императрицы Су и задумчиво сказал:
— Ацин, так жить безымянно и без статуса неудобно.
Императрица Су мягко ответила:
— Другого выхода нет.
Император Ци подумал и предложил:
— Если он не может назвать меня «папа», пусть называет «дядя». Я буду твоим двоюродным братом Ци, начальником стражи Запретного дворца — человеком, который всеми силами защищает вас с сыном. Так Фону поймёт, что я хороший, и будет ко мне тянуться.
Ци Хаолинь, подглядывавший в щёлку двери, не расслышал шёпота императора и подумал: «Этот чужак, наверное, говорит ей всякие гадости!» — и пришёл в ярость.
Императрица Су подняла своё прекрасное лицо и посмотрела на императора Ци, нежно окликнув:
— Двоюродный брат!
От этого зова у императора Ци перехватило дыхание, и он хрипловато прошептал:
— Двоюродная сестра!
Они тайно встречались в Запретном дворце, а теперь ещё и сменили обращения — будто получили новые личности. Всё стало необычайно волнующе.
Со дня свадьбы они всегда были императором и императрицей — перед людьми и наедине держались с достоинством, никогда не позволяя себе подобной вольности. А теперь, под лунным светом, глядя друг на друга, они словно оказались героями старинной оперы — влюблёнными, но обречёнными на разлуку.
Это чувство было чертовски захватывающим!
В последнее время император Ци был поглощён государственными делами, а в свободное время переживал за императрицу и наследного принца в Запретном дворце, так что давно не заходил к другим наложницам. Он уже давно воздерживался, и теперь, не в силах сдержаться, подхватил императрицу Су на руки и направился в боковой павильон, чтобы предаться страсти.
Ци Хаолинь, наблюдавший за ними через щёлку, ужаснулся:
«О нет! Мама сейчас допустит, чтобы этот чужак воспользовался ею!»
«Как можно доверять чужаку?»
«Я же мужчина! Лучше всех понимаю мужчин! Пока он не может получить женщину, он будет делать всё возможное — дарить подарки, ухаживать… Но стоит ему добиться своего, как интерес пропадёт!»
«Мама, нельзя!»
В панике Ци Хаолинь молниеносно метнулся обратно в постель, изо всех сил пнул доску кровати ногами и завопил:
— Уаааа!
Его крик разнёсся по всему Запретному дворцу. Император Ци поставил императрицу на землю, и они вместе бросились в покои. Остальные слуги тоже проснулись и сбежались к кровати.
Императрица Су забралась на ложе, обняла Ци Хаолиня и спросила, укачивая:
— Что случилось, Фону?
Она ощупала ему лоб, ручки, живот — пыталась понять, где болит.
Ци Хаолинь не осмелился притвориться больным — боялся, что снова вызовут лекаря, и тогда в доме снова не будет еды. Поэтому он всхлипнул и крепко обнял руку матери, закрыв глаза и делая вид, что засыпает.
Императрица Су осмотрела его и предположила:
— Наверное, ему приснился кошмар.
Все облегчённо выдохнули.
Император Ци махнул рукой:
— Идите спать. Мы с императрицей сами посидим с Фону.
Ци Хаолинь: «Ха! Этот чужак уже распоряжается слугами Запретного дворца и хочет сидеть со мной вместе с матерью! Да он, видать, уже вообразил себя моим отцом!»
Но телу трёхлетнего ребёнка свойственно быстро уставать, да и объятия императрицы Су были такими тёплыми и уютными, что Ци Хаолинь, пробурчав ещё немного про «чужака», вскоре крепко заснул.
На следующее утро за завтраком на столе стояли четыре блюда с выпечкой и полчашки козьего молока.
Императрица Су поднесла молоко к губам Ци Хаолиня:
— Фону, ты растёшь — пей побольше молока.
Ци Хаолинь задумался, откуда взялось молоко.
Ах, думать и не надо — и так ясно, что его тайком прислал этот «чужак».
Вчера вечером чужак наговорил всяких сладостей, потом подхватил мать на руки — и ему стало приятно. Вот и молоко появилось.
Ци Хаолинь смотрел на молоко, но не открывал рта. В голове крутилась одна мысль: смогли бы они выжить в Запретном дворце без этого чужака?
Перед лицом выбора между жизнью и честью — что важнее?
Если он умрёт от голода или болезни, разве мать сможет жить дальше?
Ведь всё, что она делает, — ради того, чтобы он поскорее вырос и остался жив.
Если он не выпьет молоко, ничего не изменится.
Ци Хаолинь почувствовал грусть, глаза его наполнились слезами, и он потупился, выпивая молоко.
После завтрака он пошёл осмотреть огород. К радости, за ночь листья ещё больше развернулись и росли необычайно быстро.
Господин Ши пропалывал сорняки и хихикал:
— Эти семена — просто чудо! Выросшие овощи невероятно сладкие и ароматные.
Ци Хаолинь присел и понюхал листья — и в самом деле почувствовал сладковатый, свежий аромат. Он кивнул: «Система хоть и бесполезна, но семена дала неплохие».
От одного запаха становилось ясно: овощи будут вкусными.
После дневного сна того же дня императрица Су снова повела Ци Хаолиня учиться писать.
http://bllate.org/book/7585/710747
Готово:
