Левый лекарь вновь подошёл и осмотрел малыша, убедившись, что кроме расстройства желудка у него нет иных проблем. Затем он выписал лекарство, убрал всё в аптечный сундучок, дал ещё несколько наставлений и простился.
В этот момент госпожа Су вспомнила слова государственного астролога.
«У малыша чистые глаза и прозрачные мысли, — говорил тот. — Он замечает всё, что делают и говорят взрослые. Поэтому, переехав в Запретный дворец, нельзя ограничиваться лишь внешним обликом бедности — нужно действительно жить в нужде».
Сердце императрицы сжалось от угрызений совести: неужели из-за того, что последние два дня они жили недостаточно бедно, Фону и заболел?
Ведь говорят, что у самых бедных людей в доме едва хватает на три приёма пищи в день, и даже каша из проса считается роскошью — мясной каши там и вовсе не видывали.
И ещё… Неужели я недостаточно правдоподобно притворялась перед Фону?
Она собралась с духом и окликнула уже уходящего лекаря:
— Потрудитесь задержаться! У меня больше ничего нет… Только эта последняя шпилька для волос. Я всё это время берегла её и не решалась продать…
Левый лекарь, заранее получивший указания от императора Ци, не стал дожидаться окончания её речи и спокойно принял шпильку, после чего бесстрастно ушёл.
Ци Хаолинь, видя, как у его матери забирают последнюю шпильку, почувствовал, будто сердце его истекает кровью.
«Небеса! От обычного расстройства желудка эта бедная семья осталась совсем без средств!»
Надо укреплять тело и стараться не болеть!
Через час няня Лань и Цяньшuang держали Ци Хаолиня, а госпожа Су разжала ему рот и залила целую чашку лекарства ложкой.
После лекарства он съел одну цукатную дикорастущую ягоду.
На обед госпожа Су скормила ему полчашки простой рисовой каши — без мяса, без овощей, без сахара.
На ужин в его кашу добавили немного пасты из фиников.
Трое взрослых поужинали кукурузными лепёшками с солёной капустой.
Ци Хаолинь проснулся ночью от голода.
Открыв глаза, он увидел, что мать спит рядом — она точно не ушла из покоев встречаться с каким-то мужчиной.
Внезапно, как молния, до него дошло: днём он обидел того «дикого мужчину», из-за чего тот перестал навещать их, и теперь семья вот-вот останется без еды.
Сегодня ещё была белая каша, а завтра, глядишь, останется только рисовый отвар.
Ци Хаолинь стиснул зубы и терпел голод. В доме он единственный мужчина — значит, должен сам найти способ выбраться из беды.
На следующее утро его действительно встретила чашка рисового отвара.
Ци Хаолинь послушно выпил всё до капли и чуть было не стал вылизывать дно чаши.
Госпожа Су с облегчением вздохнула: «Вот видишь! Как только жизнь стала бедной, болезнь Фону прошла, и аппетит вернулся. Раньше он отказывался пить даже рисовый отвар, а теперь выпил весь и смотрит так, будто ещё хочет!»
Правда, левый лекарь предупредил: малышу нужно есть мало, но часто — за один раз нельзя давать много.
После еды Ци Хаолинь под пристальным взглядом троих взрослых вышел во двор прогуляться. После двух походов в нужник он снова почувствовал голод.
Но он мужественно терпел. Подняв лицо к небу, он увидел пролетающего гуся и инстинктивно изобразил движение, будто натягивает лук — так хотелось сбить эту птицу и зажарить!
Взрослые, заметив его жест, рассмеялись:
— Ой, Фону, неужели хочешь стрелять из лука?
Няня Лань:
— Да уж, когда вырастешь, наверняка станешь мастером и в науках, и в боевых искусствах!
Цяньшuang:
— Ничего себе! Такой маленький, а поза будто у настоящего лучника!
Смех взрослых сливался с громким урчанием в животе Ци Хаолиня.
Он сел под дерево и начал тыкать палочкой в землю, размышляя, как бы набить свой живот.
Но ему всего три года — руки неумелые, ноги слабые, что он может сделать?
В отчаянии он мысленно позвал систему:
— У тебя есть способ утолить голод?
Система робко ответила:
— Нет...
Ци Хаолинь разозлился:
— Тогда зачем ты вообще нужна? Если я умру с голоду, тебе от этого пользы не будет!
Система зашуршала, будто обыскивая карманы, и через мгновение произнесла:
— В моём кармане есть пакетик семян.
Ци Хаолинь немедленно протянул руку:
— Давай сюда!
Едва он договорил, в ладони появился маленький бумажный пакетик.
Он заглянул внутрь — там лежало шесть крошечных семечек.
Ци Хаолинь:
— Всего шесть семян в целом пакете?
Система жалобно ответила:
— Ты слаб, и я слаба — поэтому семена тоже малы и немногочисленны.
Ци Хаолинь:
— ...
Госпожа Су всё это время не сводила глаз с сына и, увидев, как у него внезапно появился бумажный пакетик, изумилась и бросилась к нему.
Няня Лань и Цяньшuang последовали за ней.
— Фону, откуда это у тебя? — спросила госпожа Су, опускаясь на корточки и беря пакетик в руки. Её поразило происшедшее.
Ци Хаолинь подумал: «Мне всего три года, и за мной круглосуточно следят. Скрыть что-либо невозможно… Но ведь мне и объяснять ничего не надо — я же ещё толком говорить не умею!»
Он сунул пакетик в руки матери и, указав на пустырь перед дворцом, громко закричал:
— Посадить овощи!
Госпожа Су:
— ...
Няня Лань:
— ...
Цяньшuang:
— ...
Госпожа Су родилась в знатной семье и никогда в жизни не сажала овощей.
Няня Лань и Цяньшuang были дочерьми мелких чиновников — они умели выращивать цветы, но не овощи.
Госпожа Су с сомнением рассматривала крошечные зёрнышки в пакетике:
— Это точно семена овощей?
Ци Хаолинь энергично кивнул:
— Семена!
— Откуда они у тебя? — спросила госпожа Су, но, увидев на лице ребёнка чистую, наивную растерянность, машинально огляделась и обратилась к няне Лань и Цяньшuang: — Вы видели, как у него в руках появился этот пакетик?
Няня Лань и Цяньшuang, потрясённые, ответили:
— Фону просто сидел и играл — и вдруг пакетик возник у него в руке!
Госпожа Су сама всё это время наблюдала за сыном, но всё же хотела убедиться, что ей не показалось.
Она вспомнила слова государственного астролога: «Наследный принц — не простой ребёнок». Тогда она не поняла, что это значит, но сейчас…
Госпожа Су глубоко вздохнула и наставила:
— Ни в коем случае нельзя рассказывать об этом кому-либо! Храните это в тайне. И впредь будьте осторожны — не допускайте к нему посторонних.
Няня Лань и Цяньшuang с благоговением взглянули на Ци Хаолиня и молча кивнули.
Ци Хаолинь подумал: «Ради выживания мне сейчас не до ваших догадок. Думайте что хотите!»
Под его надзором госпожа Су вместе с няней Лань и Цяньшuang отправилась в покои, отыскала мотыгу и попыталась расчистить участок под посадку.
Бедняжки совершенно не имели опыта: по очереди копали землю, пока не набили мозоли на руках, но так и не закончили.
Госпожа Су, некогда управлявшая всеми шестью дворцами, задумалась:
— Нам нужно найти кого-то, кто умеет выращивать овощи.
Трое женщин отложили инструменты, умылись, сварили кашу из проса, накормили Ци Хаолиня, сами поели и собрались на совет.
Ци Хаолинь тоже присутствовал.
После обсуждения госпожа Су приняла решение:
— Господин Ши раньше занимался огородничеством. Надо как-то привлечь его сюда.
— Но как?
Госпожа Су посмотрела на Ци Хаолиня и с виноватым видом сказала:
— Сейчас единственная ценная вещь у нас — это нефритовая подвеска на шее Фону.
Она потянулась к шее сына, сняла белую нефритовую подвеску и, держа её в ладонях, продолжила:
— Это семейная реликвия… Но придётся отдать её, чтобы заполучить господина Ши.
Ци Хаолинь:
— ... Моя семейная реликвия...
Сердце его болело, истекало кровью, сжималось от горечи и тоски...
Прислушиваясь к их разговору, Ци Хаолинь наконец понял суть дела.
Госпожа Су собиралась отдать нефритовую подвеску некому Цангуаню, чтобы тот использовал её для подкупа и каким-то образом перевёл господина Ши в Запретный дворец работать огородником.
Прослушав ещё немного, Ци Хаолинь понял: этот самый Цангуань и есть тот самый «дикий мужчина», который по ночам тайно встречается с его матерью.
Этот человек носит фамилию Ци и псевдоним Цангуань. Его настоящее имя пока не прозвучало.
Ночью Ци Хаолинь снова проснулся от голода.
Открыв глаза, он увидел, что няня Лань спит на скамеечке у изголовья кровати, а Цяньшuang отсутствует — наверное, ушла в боковые покои отдыхать, ведь днём у неё натёрлись руки до волдырей.
А госпожа Су...
Хм! Благодаря своему острому слуху он уже слышал, как она разговаривает с тем «диким мужчиной» неподалёку от дворца.
Ци Хаолинь тихонько слез с кровати и прильнул к щели в двери. За дверью «дикарь» нежно обнимал плечи его матери и что-то спрашивал.
А госпожа Су без малейших колебаний рассказала ему обо всём, что случилось днём — включая историю с внезапно появившимся пакетиком.
Ци Хаолинь возмутился: «Как же так? Ведь вы договорились хранить это в тайне и никому не рассказывать! А ты всё выложила этому „дикому мужчине“!»
В этот момент он решил, что его мать — типичная романтичная дурочка, которую этот мерзавец рано или поздно съест без остатка.
Ци Хаолинь без выражения лица вернулся в постель.
Поскольку госпожа Су провела ночь с «диким мужчиной», на следующий день в Запретном дворце снова появилась мясная каша.
К тому же «дикарь» оказался весьма влиятельным: уже к вечеру в Запретный дворец прибыл господин Ши, умеющий выращивать овощи.
Господину Ши было семнадцать лет. Он был белокожим и выглядел очень учтиво, хотя на самом деле обладал огромной силой.
Переступая порог Запретного дворца, он чувствовал лёгкое головокружение.
Раньше он был ничем не примечательным евнухом, которого постоянно унижал главный евнух. Он думал, что так и проживёт всю жизнь без надежды на лучшее.
Никогда бы не подумал, что сам император назначит его служить императрице и наследному принцу в Запретном дворце!
Теперь, когда он приписан к императрице и наследному принцу, те самые главные евнухи, что издевались над ним, будут вынуждены кланяться ему и звать «господином»!
Он собрался с духом и постарался принять скорбное выражение лица.
Да, перед отправкой император лично вызвал его и наставлял: наследный принц живёт в бедности, и все должны играть свою роль, не выдавая правду.
Няня Лань, увидев прибытие господина Ши, сразу повела его к госпоже Су.
Госпожа Су не дала ему поклониться и сразу указала за пределы двора:
— Иди посмотри, как там с землёй. Завтра же сажай овощи. Мы в Запретном дворце живём в нужде — всё сами делаем. Эти формальности отменяются. Лучше побольше работай.
Господин Ши немедленно согласился и сразу определил свою роль:
«Я тот, кто должен обеспечить выживание Запретного дворца!»
Пока ещё не стемнело, он засучил рукава, взял мотыгу и с энтузиазмом принялся за работу, быстро и энергично перекапывая землю.
Он трудился до полной темноты, но всё ещё чувствовал себя полным сил.
Няня Лань вышла проверить и одобрительно кивнула:
— Хватит, хватит! У нас всего шесть семян — не нужно распахивать такой большой участок.
Всего шесть семян? Господин Ши растерялся: а если несколько не взойдут?
Чуть позже он получил шесть драгоценных семян и замочил их в тёплой воде, объясняя няне Лань:
— После замачивания они лучше прорастут. Завтра утром посеем. Потом нужно будет беречь их. Примерно через шесть–семь дней появятся ростки.
Он осторожно взглянул на няню Лань и тихо добавил:
— Только вот с удобрениями...
Няня Лань кое-что понимала в этом:
— Каждое утро мы выносим ночные горшки — этого хватит за глаза.
Господин Ши тихо спросил:
— Не будет ли это неуважительно по отношению к госпоже?
Няня Лань махнула рукой:
— Нужно правильно настроиться. Мы живём в Запретном дворце в бедности — нельзя церемониться.
Господин Ши кивнул: значит, надо честно жить в нужде и не прибегать к показухе. В этом он был силён.
Ци Хаолинь, получив от системы пакетик семян, успокоился: раз можно вытянуть семена, значит, в будущем получится добыть и что-нибудь ещё. Жизнь всё же имеет надежду!
Успокоившись, он крепко уснул и проспал до самого утра.
На следующее утро его встретила чашка каши из батата.
Каша из батата хорошо утоляла голод, но ему так хотелось мяса!
После завтрака он гулял во дворе и наблюдал, как господин Ши бережно сеет семена.
Семена были слишком ценными, поэтому господин Ши, посеяв их и присыпав землёй, всё равно не мог успокоиться. Он поставил рядом маленькую скамеечку и некоторое время сидел, охраняя грядку, опасаясь, что птицы прилетят и раскопают землю в поисках еды.
Его тревога передалась всем, и вскоре они стали по очереди дежурить у грядки.
Днём пошёл мелкий дождик. Господин Ши то беспокоился, что дождя слишком мало и земля не промокнет, то боялся, что дождь станет сильнее и вымоет семена.
Затем он вышел под дождём и соорудил вокруг крошечной грядки плетёный заборчик.
Ци Хаолинь, получив на обед снова кашу из батата, начал тревожиться: не заканчивается ли рис? Ведь в каше стало больше батата и меньше риса.
Придёт ли сегодня вечером «дикарь»?
Если он придёт, питание наверняка улучшится.
Едва эта мысль возникла, Ци Хаолинь почувствовал стыд и стал упрекать себя:
«Как можно ради еды надеяться на появление этого „дикого мужчины“? Это же ставит под угрозу честь матери!»
Он решил проверить запасы и, пока никто не видел, тихонько пробрался на кухню. Рисовый бочонок был почти такого же роста, как он сам, и заглянуть внутрь было невозможно. Тогда он подтащил скамеечку, встал на неё, сдвинул крышку и заглянул внутрь.
http://bllate.org/book/7585/710746
Готово:
