На лице её сияла улыбка, и она велела Цяньшuang:
— Быстрее, помоги мне разгрузить дикие ягоды — они мне нужны, чтобы утолить тягу к сладкому!
Цяньшuang принесла большую чашку с отбитым краем и начала складывать в неё ягоды, приговаривая:
— Госпожа Су, вы так устали!
Ци Хаолинь как раз играл в ладушки с няней Лань, но уголком глаза заметил госпожу Су и подумал про себя: «С таким-то телом, что задыхается, чуть быстрее шагнув, ещё сумеет залезть на дерево за ягодами и вытаскивать птичьи яйца?»
«Да ладно, даже пальцем подумать — она ходит на свидания с каким-то мужчиной, и это он для неё всё добывает».
«Теперь я почти уверен: этот мужчина — стражник Запретного дворца. Иначе как они могли бы встречаться день и ночь?»
Ци Хаолинь молчал, чувствуя одновременно боль и горечь.
«Всё из-за того, что я ещё мал и не могу прокормить мать. Иначе ей, как наложнице, не пришлось бы рисковать».
Вечером вместо куриной каши подали кашу из птичьих яиц, а на десерт — дикие ягоды.
Ци Хаолинь думал, что эти яйца мать получила особым способом, и не смел их тратить впустую — не хотел предавать её заботу. Поэтому он съел почти полную чашку и даже начал икать от сытости.
Госпожа Су, видя, как он ест с аппетитом, была вне себя от радости.
От счастья ей даже остатки куриной каши показались невероятно вкусными — гораздо лучше всех императорских деликатесов.
Няня Лань и Цяньшuang ели кукурузные лепёшки, запивая остатками куриной каши со дна горшка, и тоже были в восторге.
Ци Хаолинь, глядя на них, чувствовал ещё большую горечь: «Радуются из-за кусочка мясной каши… Наверное, раньше их сильно морили голодом».
Он внимательно осмотрелся — похоже, никто из евнухов не приносил еду в Запретный дворец.
«Неужели их нарочно хотят изголодом морить?»
«Значит, мать выживает только благодаря помощи того мужчины?»
Личико Ци Хаолиня вытянулось. «Какой же жестокий император — позволяет так обращаться со своей наложницей и сыном…»
Поздней ночью Ци Хаолинь, как обычно, проснулся. Не увидев рядом госпожу Су, он тихонько сполз с кровати и подкрался к щели в двери.
Отлично. Мать снова обнимается с тем мужчиной.
Глаза Ци Хаолиня защипало. «Неужели без этих объятий нет и еды?»
Снаружи мужчина шептал, заигрывая:
— Ацин, я скучаю по тебе!
Госпожа Су томно прошептала:
— Ммм…
Мужчина тихо добавил:
— Лунный свет так прекрасен… не хочешь ли…
Госпожа Су кокетливо отмахнулась:
— Мне же надо вернуться к Фону — не могу задерживаться надолго.
Мужчина, похоже, расстроился и отпустил её.
Но госпожа Су испугалась, что обидит его, и, потянув за край его одежды, ласково уговорила:
— Ночь холодная, роса тяжёлая — боюсь, простудишься.
Мужчина сразу смягчился, не стал упрямиться, а лишь погладил её по волосам и вынул из-за пазухи свёрток в масляной бумаге:
— Вот пирожки с мясом.
Госпожа Су обрадованно взяла их и улыбнулась:
— Фону сейчас режутся зубки, дёсны чешутся — как раз нужны какие-нибудь не слишком мягкие мясные лакомства, чтобы пожевать. Пирожки — в самый раз!
Мужчина сказал:
— Завтра принесу ему початок кукурузы.
Госпожа Су кивнула.
Ци Хаолинь подумал: «Отлично. Мужчина использует початок кукурузы, чтобы завуалированно назначить следующую встречу».
Он отступил назад, вернулся в постель и, как обычно, вытер подошвы простынёй, делая вид, что крепко спит.
На следующее утро на завтрак подали просовую кашу и ароматные жареные мясные пирожки.
Ци Хаолинь съел несколько кусочков, но почувствовал, что они слишком жирные и, возможно, плохо переварятся. Поэтому он подвинул тарелку к госпоже Су:
— Мама, ешь!
Госпожа Су на мгновение замерла, а затем, переполненная радостью и изумлением, воскликнула:
— Фону заговорил! Уже два слова умеет!
Няня Лань и Цяньшuang тут же подбежали, тоже в восторге. Они сложили руки, благодаря небеса, и со слезами на глазах сказали:
— Наш Фону уже два слова говорит!
После завтрака Ци Хаолинь встал и начал тренироваться ходить. У него ещё оставались силы, и он даже дошёл до двора, чтобы осмотреть окрестности.
«Вот в углу можно расчистить землю и посадить овощи. На востоке — посадить несколько фруктовых деревьев. На западе — поставить плетень и завести кур. Вон тот пруд, кажется, высох — надо провести туда воду, развести рыбу и посадить лотосы. А там куча сухих веток и сорняков — их можно сжечь на золу для удобрений, а уголь заготовить на зиму».
«Если хорошо всё спланировать, однажды я смогу обеспечить мать едой и избавить её от зависимости от того мужчины».
Ци Хаолинь немного походил, но тело маленького ребёнка быстро устаёт, и вскоре он уснул, прижавшись к госпоже Су.
Няня Лань и Цяньшuang, увидев это, переглянулись и на цыпочках стали двигаться, боясь разбудить его.
Он проснулся только к полудню.
Едва открыв глаза, он увидел, как госпожа Су подносит ему мясную кашу.
Ци Хаолинь попробовал — и сразу понял, что мясо в каше выдернуто из тех самых пирожков.
После еды он жевал маленькую дикую ягоду — чтобы почесать дёсны и снять жирность.
Через некоторое время госпожа Су вывела его во двор прогуляться и переварить пищу, указывая на разные предметы и учить их названиям.
Ци Хаолинь вырвался и присел под деревом, чтобы понаблюдать за муравьями.
Госпожа Су нашла две сухие палочки, одну взяла себе, другую дала сыну, и они вместе стали перегораживать муравьям путь, наблюдая, как те метаются в панике.
Госпожа Су провела палочкой по песку и написала иероглиф «да».
Ци Хаолинь смотрел на муравьёв и думал о своём, но машинально повторил за ней иероглиф «да».
Тут его вдруг припёрло, и, не желая звать мать, он тихонько пошёл к углу двора, оперся о стену и попытался справиться сам.
У малыша были неуклюжие ручки и ножки, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы всё сделать. Поэтому он не заметил, что госпожа Су стоит неподвижно и с изумлением смотрит то на свой иероглиф, то на его.
— Фону умеет писать! — прошептала она.
Она пришла в себя, резко встала и громко позвала няню Лань и Цяньшuang.
Те, подумав, что случилось несчастье, в ужасе бросились наружу.
Увидев два иероглифа на земле, они тоже остолбенели.
Иероглиф «да», написанный наследным принцем, был чётким и уверенным — невозможно было поверить, что его нацарапал ещё не умеющий читать малыш.
Они переглянулись, и в их глазах вспыхнуло понимание: «Чем тяжелее жизнь, тем ярче проявляется дарование наследного принца!»
Няня Лань быстро обложила иероглиф Ци Хаолиня маленькими камешками, а затем многозначительно посмотрела на госпожу Су: такой иероглиф обязательно нужно показать императору.
Госпожа Су кивнула в ответ.
Цяньшuang же, боясь, что Ци Хаолинь устал от долгой прогулки, подошла и взяла его на руки, унося внутрь.
Вечером на ужин подали овощную кашу.
Ци Хаолинь присмотрелся — никто не приносил овощи. «Неужели и эта зелень от того мужчины?» — подумал он с подозрением.
В ту ночь Ци Хаолинь снова проснулся и подкрался к дверной щели. На этот раз мужчина не обнимал госпожу Су, а держал фонарь и освещал кучку маленьких камешков. Свет фонаря падал ему на лицо, и выражение было очень забавным.
Госпожа Су стояла рядом и говорила:
— Вот этот.
Мужчина некоторое время рассматривал камешки, потом передал фонарь госпоже Су, закинул руки за спину, посмотрел в небо, сделал несколько шагов и вдруг задрожал плечами — сдерживал смех.
Ци Хаолинь подумал: «Что за странности? Неужели он нашёл сокровище? Может, кроме красоты матери, он ищет в Запретном дворце клад?»
Внезапно мужчина повернулся к госпоже Су и сказал:
— Я хочу увидеть Фону.
Ци Хаолинь вздрогнул и быстро, на своих коротеньких ножках, юркнул обратно в постель.
Через мгновение дверь тихо открылась, и шаги остановились у кровати.
Ци Хаолинь свернулся калачиком, засунув палец в рот, и притворился спящим, думая про себя: «Зачем ему смотреть на меня? Неужели я… внебрачный сын? Нет, только не это!»
«Спокойно, спокойно… такого быть не может».
Едва он это подумал, как почувствовал, что чья-то большая ладонь легла ему на лицо. Это явно была не рука госпожи Су, а того самого мужчины.
Ци Хаолинь тут же разъярился: «Как он смеет трогать меня!»
Он моргнул и резко открыл глаза, сердито крикнув детским голоском:
— Наглец!
Император на мгновение замер, но быстро убрал руку. В тусклом свете фонаря их взгляды встретились.
Мальчику было всего три года, тело худое и слабое, но глаза горели яростью, а взгляд был полон величия.
С такого близкого расстояния Ци Хаолинь наконец разглядел настоящее лицо «наглеца» и вынужден был признать: выглядел тот весьма внушительно — именно такой, от кого женщины теряют голову.
Он уставился на мужчину и снова сердито крикнул:
— Прочь!
«Хоть мы и живём в Запретном дворце, я всё равно наследный принц. Ты, наглец, должен знать своё место и не смей трогать меня!»
Госпожа Су стояла рядом, поражённая: «Фону, похоже, совсем забыл своего отца…»
«И откуда у него такой тон, такой авторитет…»
Император же едва заметно улыбнулся: «Недаром он мой сын. Всего три года, а уже такое величие».
Он поднял фонарь и молча вышел из покоев.
Ци Хаолинь, выкрикнув два раза, полностью выдохся и вскоре крепко заснул.
Госпожа Су немного посидела у кровати, потом увидела, что Цяньшuang вышла из боковых покоев, и велела ей присматривать за сыном, а сама вышла вслед за императором.
Император ещё не ушёл. Увидев её, он остановился рядом.
Он погладил её по волосам и сказал:
— Фону одарён. Нельзя допустить, чтобы его характер изменился. Надо как можно скорее начать его обучение и направить на правильный путь.
Госпожа Су кивнула:
— Я тоже так думаю.
Император помолчал и добавил:
— Отныне я буду стараться приходить сюда хотя бы на полчаса каждый день и лично заниматься с ним.
На следующий день, едва Ци Хаолинь закончил завтрак, в покои вошёл тот самый «наглец» и спокойно уселся за стол.
Няня Лань и Цяньшuang опустили головы, злясь, но не смея возразить.
Госпожа Су робко взглянула на мужчину, потом взяла сына за руку:
— Фону, сегодня мы начинаем учиться. Пора искать учителя.
Ци Хаолинь вырвал руку и отказался подходить.
«Что? Я должен признать этого наглеца своим учителем?»
Госпожа Су опустилась на корточки и нежно сказала:
— Фону, тебе нужно учиться читать и писать! Как только научишься — испеку тебе яичный пудинг.
Ци Хаолиню стало горько: «Мать, наверное, отдала этому наглецу не одну услугу, чтобы он стал моим учителем…»
Император слегка кашлянул за столом.
«Я, император, еле выкроил полчаса в своём плотном графике, а этот малыш всё тянет время».
Госпожа Су тоже волновалась, но понимала: ребёнка можно только уговаривать, нельзя ругать или пугать.
Ци Хаолинь, услышав кашель, машинально коснулся глазами мужчины и возмутился: «Наглец использует обучение как предлог, чтобы войти в наши покои. Если так пойдёт и дальше, он начнёт считать себя моим отцом…»
«Нет, этого нельзя допустить!»
Он мгновенно решил и сделал вид, что ему плохо: лицо покраснело, он схватился за живот.
Госпожа Су испугалась, подхватила его, проверила лоб, ручки и ножки и в панике спросила:
— Фону, где болит?
Ци Хаолинь потер живот. На самом деле последние дни он ел много мясной и яичной каши — возможно, действительно переели, и желудок не справляется.
Госпожа Су, увидев, что он трёт живот, тут же уложила его на кровать и крикнула няне Лань:
— Быстрее, позови лекаря!
Император тоже встревожился и встал:
— Я как раз собирался идти во дворец — сейчас приведу лекаря.
Как только император ушёл, Ци Хаолинь облегчённо выдохнул, зевнул и почти сразу заснул.
Госпожа Су и служанки остались у кровати, поглядывая на дверь.
Вскоре пришли два придворных лекаря.
Зная, что госпожа Су с наследным принцем живут в Запретном дворце, они не стали кланяться, лишь слегка поклонились и сразу подошли к кровати, чтобы осмотреть мальчика.
После осмотра старший лекарь спросил:
— Расскажите, пожалуйста, что вы ели в последние дни?
Госпожа Су подробно описала их рацион.
Лекарь задумался и сказал:
— Малыш только недавно отлучён от груди, желудок ещё слаб. Не стоит давать ему слишком много мясной каши. Лучше готовить овощные отвары и поить козьим молоком.
Он ещё говорил, как вдруг мальчик на кровати потянулся, перевернулся и открыл глаза.
http://bllate.org/book/7585/710745
Готово:
