Вишня притворно вспылила:
— Шилиу, да что ты имеешь в виду? Ладно, голова у меня, может, и не такая светлая, как у тебя, но я всё же не дура! Ненужные слова я держу под замком!
Хуэйнинь сложила ладони под подбородком и, нахмурившись, тихо сказала:
— Наследному принцу двадцать два года, и у него один сын.
— А? — в один голос удивились Шилиу и Вишня.
— Старшему принцу двадцать четыре года, и у него четыре дочери.
— Императору сорок два года, и у него шестнадцать сыновей.
Хуэйнинь продолжала говорить, будто не замечая их недоумения.
— Император Тайцзу прожил шестьдесят семь лет, император Тяньцун — пятьдесят один, а предыдущий государь умер в двадцать четыре. Как вы думаете, сколько проживёт нынешний император?
Её тихий, почти шёпотом заданный вопрос заставил обеих служанок замереть. Даже Вишня, обычно такая живая и болтливая, онемела от изумления.
— Госпожа… — голос Шилиу, обычно такой спокойный, стал хриплым и дрожащим.
Хуэйнинь не удержалась и слегка приподняла уголки губ. Похоже, её дерзкий, почти святотатственный вопрос действительно их остолбил.
Древние-то, оказывается, тоже не такие уж трусы. Не зря же говорили: «Разве знатность даётся от рождения?» Попробуй угрожать трону — тебя тут же свергнут.
Осознав смысл слов хозяйки, Шилиу наклонилась к её уху и смело прошептала:
— Госпожа, вы хотите сказать, что император использует вас как повод, чтобы сделать выговор старшему принцу?
— Возможно, — уклончиво ответила Хуэйнинь. Хотя, может, она и преувеличивает — вдруг Канси просто захотел защитить её?
— Госпожа, вам стоит подумать о будущем и как можно скорее родить сына, — с тревогой добавила Шилиу. Похоже, они обе слишком увлеклись нынешним благополучием и забыли о необходимости строить планы на завтра.
— М-м-м, — Хуэйнинь рассеянно кивнула.
— Может, тогда стоит наладить отношения с наследным принцем? По крайней мере, он всегда проявляет к вам уважение, — предложила Шилиу.
— Да брось, — мысленно фыркнула Хуэйнинь. — Этого принца дважды лишат титула и дважды восстановят, а в итоге его доведут до полного изнеможения собственным отцом.
Увидев, что госпожа молчит, Шилиу вдруг поняла: ведь Хуэйнинь и наследный принц почти ровесники! Им следует избегать даже намёка на близость. Она тут же почувствовала себя глупо:
— Простите, я сглупила. Может, тогда… вы возьмёте на воспитание одного из младших принцев?
Она имела в виду маленького ребёнка — ведь обычно приёмных детей берут в раннем возрасте. Но Хуэйнинь тут же подумала об Иньчжэне — будущем императоре Юнчжэне.
Неужели ей стоит прибрать Четвёртого принца к рукам? Ведь исторически Дэфэй, его родная мать, никогда не проявляла к нему особой привязанности…
Но всё же лучше родной сын!
— У-у-у… — всхлипнула Вишня, вернув Хуэйнинь из её мечтаний.
Та молча покачала головой — пока она не готова брать на воспитание чужого ребёнка.
Шилиу тяжело вздохнула про себя.
Пока Хуэйнинь и Шилиу серьёзно обсуждали будущее, Вишня в это время думала совсем о другом.
— Госпожа, вам так тяжело приходится… — слёзы навернулись у неё на глазах. В её представлении Хуэйнинь и император — идеальная, любящая пара, и она гордилась этим. Но теперь она вдруг поняла: Канси использует её госпожу в своих политических играх! Сердце Вишни разбилось на части, и даже к императору она теперь относилась с лёгким раздражением.
Хуэйнинь чуть не лопнула от досады. Надув щёки, она детски возмутилась:
— Да я прекрасно себя чувствую!
— Конечно, конечно, — Шилиу мягко погладила её по волосам. — Наша госпожа — настоящая красавица!
— Такая красавица не желает встать?
— Кожа станет морщинистой, если ещё долго сидеть в воде.
— Вы же каждый день купаетесь в молоке — неужели зря?
— Боюсь, сегодня ночью вы будете плакать от жалости к себе.
Вишня и Шилиу хором подначивали хозяйку, стараясь поднять ей настроение.
— Ладно, встаю, — Хуэйнинь гордо подняла подбородок, изображая величественную осанку.
После роскошной ванны с лепестками Хуэйнинь чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Раз император потрудился за неё вчера, выступив в роли её защитника, она решила отблагодарить его должным образом. В результате целую ночь они «печь блины» — и к утру Хуэйнинь была так измотана, что едва могла оторваться от постели.
На помощь вновь пришла Вишня, которая, как всегда, отлично владела искусством массажа. Она усердно разминала каждую мышцу хозяйки от макушки до пяток.
— Ох, моя добрая Вишня! Без тебя я бы пропала! — стонала Хуэйнинь, то плача, то смеясь от боли и удовольствия.
— Госпожа, пора пить лекарство, — сказала Шилиу, появляясь с чашей тёмной, горячей и явно не предназначенной для человека жидкости.
Хуэйнинь, которая только что парила в облаках от массажа, резко пришла в себя. В голове мелькнула фраза: «Далан, пора пить лекарство…»
«Неужели сегодня мне суждено умереть?» — с тоской подумала она, глядя на чашу красными от усталости глазами.
«Ваше величество! Я невиновна!»
«Ваше величество! Я ни в чём не виновата!»
«У-у-у…»
Пока Хуэйнинь, измученная бессонницей и перенапряжением, бредила в полусне, Шилиу уже поднесла ей чашу и мягко, но настойчиво произнесла:
— Госпожа, это лекарство специально приготовил для вас император по рецепту придворного врача. Я заранее его подогрела — сейчас как раз тёплое. Выпейте скорее.
— Выпейте, госпожа! — подхватила Вишня, подливая масла в огонь.
Хуэйнинь резко втянула воздух. Какая же у неё пара ловких служанок!
— Не хочу… — жалобно протянула она.
Но в тот самый момент, когда она открыла рот, чтобы отказать, Шилиу одним быстрым движением перевернула чашу ей в рот.
Действие было настолько стремительным и отточенным, что Хуэйнинь даже не успела сопротивляться.
— Глот.
Лекарство исчезло.
Хуэйнинь лежала на кровати, глядя в потолок с пустыми глазами и еле слышно просила:
— Воды…
— Помогите…
Опытные служанки, прошедшие через это не раз, невозмутимо подали ей воду и сладкие цукаты.
Благодаря их слаженным действиям Хуэйнинь постепенно пришла в себя: дыхание выровнялось, пульс окреп, и она уже не выглядела как человек на грани смерти.
— Ещё есть? — спросила она с тоской в голосе.
— Госпожа хочет ещё одну чашу? — удивилась Шилиу. — Врач говорил, что можно пить и по две чашки в день. Если желаете, я сейчас сварю ещё.
— Нет-нет-нет! — замотала головой Хуэйнинь, испугавшись, что опоздает со словами и Шилиу уже побежит за новой порцией. Одна чаша чуть не отправила её в загробный мир — две точно убьют.
— Не волнуйтесь, госпожа, — Вишня вдруг проявила редкое понимание. — Врач сказал, что вы должны пить это лекарство целую неделю.
Она улыбалась, а Хуэйнинь мысленно ругалась последними словами.
Услышав это «утешение», Хуэйнинь медленно изобразила спокойную, почти святую улыбку и сказала Шилиу:
— Мне кажется, Вишня lately слишком много ест. У неё живот уже круглый, как барабан. Девушке такая полнота не к лицу. Сегодня я проявила милосердие и решила ей помочь. Шилиу, сходи к врачу и попроси подобрать ей диету. А на неделю мяса ей вообще не давать — меньше ест, быстрее худеет.
Пусть все страдают поровну!
— Слушаюсь, — ответила Шилиу.
— Госпожа… — обиженно протянула Вишня.
— Это не полнота, а благородная округлость! — пробормотала она себе под нос.
«Алло? Кто это там что-то сказал?» — сделала вид Хуэйнинь. — «В комнате такой сквозняк, я ничего не слышу!»
(Вишня в отчаянии хлопнула себя по щекам: «Какой сквозняк?! Здесь же окна закрыты!»)
(Хуэйнинь прищурилась: «Заткнись. Шилиу, отведите её и… накажите.»)
(Шилиу с готовностью: «Слушаюсь, госпожа!»)
Ладно, шутки в сторону.
Хуэйнинь мягко улыбнулась:
— Не стоит благодарности.
— Ладно, я посплю немного. Можете идти.
Она решительно закрыла тему, не дав Вишне возразить.
Служанки вышли, и в покоях воцарилась тишина — такая, что слышно было, как падает иголка. Измученная Хуэйнинь быстро уснула.
Говорят: днём подумаешь — ночью увидишь во сне.
Видимо, лекарство оказалось настолько мощным, что проникло даже в её сновидения.
Во сне всё вокруг было чёрным, липким и вязким — небо, земля, воздух. В небе зияла огромная дыра, из которой беззвучно и без следа что-то выливалось.
Хуэйнинь стояла в белой простыне, босиком на земле. Она, словно заворожённая, протянула руку и поймала каплю падающей субстанции.
«Неужели я снова переродилась? Реальность сменилась иллюзией… Может, у меня теперь суперспособности?»
Место показалось знакомым… Из какого аниме это?
Ах да!
Она хлопнула ладонями — левая раскрыта, правая сжата в кулак — и воскликнула про себя:
«Это же Ангра-Майнью! „Зло этого мира“!»
«Боже мой, Святой Грааль!»
«Это же сцена после того, как Артур разрубил Грааль в „Fate“!»
«Что было в финале?.. Ах да… Все погибли, кроме главного героя. Адский финал.»
Поняв это, Хуэйнинь мгновенно села на землю и смирилась с судьбой.
«Не моё дело. Прощайте. В следующей жизни пусть повезёт больше.»
Она легла на спину и полностью отключилась от реальности.
Прошла секунда… минута… час… Нет, не так долго.
Внезапно, вдыхая знакомый запах, она вдруг осенилась:
«Это же запах того самого отвратительного лекарства!»
«Чёрт возьми! За что мне такое наказание? Даже во сне не дают покоя!»
«Почему в мире существует эта гадость под названием „травяной отвар“? Я, конечно, уважаю наследие предков, но… внешний вид ужасен, а вкус — прямой билет в ад!»
Она молила небеса:
«Кто-нибудь, пожалуйста, улучшите вкус! Даже свиньи такое есть не станут!»
И, возможно, небеса её услышали — сразу после молитвы она проснулась.
Сон не дал ни капли отдыха. Проснувшись в холодном поту, Хуэйнинь тихо позвала:
— Шилиу.
После умывания и лёгкого завтрака (ровно на семь баллов сытости) она уже чувствовала себя почти счастливой. Жизнь, в конце концов, состоит из еды и сна.
Но тут Шилиу, как фокусник, вытащила из-за спины… ещё одну чашу лекарства.
— Не подходи! — беззвучно закричала Хуэйнинь.
С каждым шагом Шилиу к ней в нос ударял знакомый запах трав.
— Бле-е-е! — Хуэйнинь вырвало на месте.
— Госпожа! — визг Вишни пронзил уши.
Началась суматоха.
Когда Хуэйнинь очнулась, первое, что она увидела, — обеспокоенное лицо императора Канси.
Как только она открыла глаза, придворные врачи тут же окружили её, осматривали, щупали пульс, спорили между собой — и наконец дали единогласный вердикт:
— Госпожа абсолютно здорова!
Канси нахмурился:
— Если здорова, почему потеряла сознание?
Врачи замялись.
Тогда вперёд вышел один из них — тот самый главный врач, который недавно заставил императора несколько дней соблюдать воздержание.
— Это вы, — узнал его Канси.
Главврач поклонился:
— Ваше величество, я расспросил Шилиу обо всём. По моему мнению, госпожа просто… упала в обморок от запаха лекарства.
«Главврач — герой!» — мысленно воскликнули остальные врачи. Все они знали причину, но боялись сказать — вдруг госпожа потом отомстит? Всё-таки признавать, что кто-то теряет сознание от запаха, — не лучший комплимент.
Хуэйнинь, услышав это, смущённо улыбнулась и тут же закрыла глаза, делая вид, что ничего не произошло.
— Ладно, я понял. Можете идти, — сказал Канси, с трудом сдерживая смех. Смеяться нельзя — иначе жена обидится и уйдёт.
Когда все ушли, Хуэйнинь открыла глаза и капризно протянула:
— Не хочу пить лекарство!
Канси, конечно, тут же согласился. Здоровье у неё и так отличное — зачем мучить её отварами?
Хуэйнинь облегчённо выдохнула. Главное — никаких трав! Тогда они останутся лучшими партнёрами.
На следующий день после утренней аудиенции:
— Господин Дунъэ, останьтесь, пожалуйста.
http://bllate.org/book/7580/710415
Готово:
