Лян Цзюйгун с улыбкой остановил Дунъэ Циши, не давая ему уйти.
— Чем могу служить, господин Лян? — почтительно спросил Дунъэ Циши, сложив руки в поклоне.
Ко Ляну Цзюйгуну все всегда относились с особым вниманием: кто как мог, старался подольститься к нему, хотя за глаза частенько называли его «мертвым евнухом».
Но ведь это пустые слова! Пока никто из недоброжелателей не донёс до самого Ляна Цзюйгуна, всякий отрицал свою причастность к таким разговорам.
— Да что вы, да что вы! — улыбка Ляна Цзюйгуна стала ещё шире. — Господин Дунъэ, вас зовёт Его Величество.
Дунъэ Циши совершенно естественно последовал за Ляном Цзюйгуном к Канси.
«Вроде бы ничего особенного в последнее время не происходило?» — размышлял он по дороге, совершенно забыв, что его дочь сейчас находится в руках императора. А ведь он считал себя заботливым отцом!
Когда же Дунъэ Циши предстал перед Канси, он понял: дело не в государственных делах, а в семейных.
Перед ним стоял мужчина благородной осанки, сосредоточенно выводивший иероглифы кистью. Рядом стояла юная девушка и аккуратно растирала тушь.
Какая прекрасная картина «девушка у кисти»! Любой сторонний наблюдатель воскликнул бы: «Как гармонично сочетаются чувства жениха и невесты!»
Разве что было бы куда лучше, если бы этой юной девушкой не оказалась его собственная дочь, подумал Дунъэ Циши.
Будь на месте своей дочери чья-нибудь другая девушка, он, вероятно, даже подшутил бы над коллегой — ведь подобные романтические истории среди мужчин считаются вполне допустимыми. Кто из них не имеет своих слабостей?
Но вот двойные стандарты работают безотказно: самому можно, другим — тоже можно, но только не с его дочерью. И уж тем более — ни в коем случае!
Особенно когда Канси закончил картину, и Хуэйнинь тут же подошла ближе: их головы почти соприкоснулись, они весело перешёптывались. Эта парочка так мило болтала, что вокруг будто витали сладкие пузыри счастья.
Перед лицом такого обилия «собачьего корма» Дунъэ Циши чувствовал всё возрастающий дискомфорт. Его буквально пронизывало кислотой.
Говорят: «Женится — и мать забывает». Похоже, Хуэйнинь нашла мужа — и сразу забыла отца.
Дунъэ Циши возмутился, при этом совершенно забыв про свою жену, томившуюся дома в ожидании, и про то, что сам он только что забыл о дочери.
— Кхм!
Перед ним — сладкие пузыри любви, за спиной — кислый, как уксус, Дунъэ Циши. Лян Цзюйгун, оказавшись между этими двумя крайностями, уже не выдержал. «Такое сочетание кислого и сладкого — просто опасно для здоровья! Чтобы прожить долго и счастливо, надо вмешаться», — подумал он и громко кашлянул, напоминая всем о необходимости соблюдать приличия.
Трое, погружённые в свои эмоции, немедленно пришли в себя.
Дунъэ Циши, чьи внутренности бурлили от кислоты, выпрямился, как стрела, и принял вид человека, воплощающего честность и достоинство.
Канси и Хуэйнинь, демонстрировавшие нежность друг к другу, тут же разошлись. Вернее, именно Хуэйнинь поспешно отстранилась — ей было невероятно неловко. Кто бы мог подумать, что она будет флиртовать с императором прямо перед собственным отцом! Теперь ей и вовсе стыдно будет показаться на глаза.
Канси же, обладавший толстой кожей на лице, невозмутимо ожидал, когда Дунъэ Циши поклонится ему.
Лян Цзюйгун с облегчением вздохнул: «Вот теперь всё нормально! Это уже знакомая мне картина».
С тех пор как Хуэйнинь появилась рядом с Канси, Лян Цзюйгун не раз становился свидетелем того, как император шёл на беспрецедентные уступки. Сколько раз он получал пощёчины реальностью! Но теперь, наконец, всё вернулось в привычное русло.
«Всё под контролем, никаких сюрпризов», — с уверенностью успокоил себя Лян Цзюйгун.
— Раб кланяется Вашему Величеству, — произнёс Дунъэ Циши.
— Дочь кланяется ама, — добавила Хуэйнинь.
Они обменялись поклонами — в основном это касалось Хуэйнинь и её отца.
Затем воцарилась тишина.
— Циши, — первым нарушил молчание Канси, — сегодня я позвал тебя...
Он не успел договорить — Хуэйнинь перебила:
— Ама, я так по тебе скучала.
Голос был ровный, лишённый эмоций, но Дунъэ Циши растрогался до глубины души. «Дочь скучает по мне! Что делать? Конечно, забрать её домой!»
В этот момент в сердце Дунъэ Циши вспыхнула решимость, и он, словно получив внезапную поддержку, твёрдо произнёс:
— Ваше Величество, моя дочь ещё не вышла замуж. Её пребывание во дворце противоречит приличиям. Прошу разрешения отвезти её домой и готовиться к свадьбе.
Хуэйнинь, уже давно состоявшая в близких отношениях с Канси, смущённо отвернулась и уставилась то в небо, то в землю, избегая взглядов обоих мужчин.
Канси опешил. «Всего лишь выполнил одну маленькую просьбу любимой... И вдруг — расставание?»
Старый холостяк, уже вкусивший радости любви, был крайне недоволен — и духовно, и физически.
Он сразу перешёл к сути:
— Я и императрица завтра собираемся нанести вам визит.
Подтекст был ясен: Хуэйнинь уже принадлежит императорскому дому, и семья Дунъэ больше не считается её родной. Так что хватит болтать лишнего.
Пыл Дунъэ Циши мгновенно угас, но в душе у него ещё теплилась надежда:
— Тогда, может быть, перед свадьбой императрица сможет приехать домой заранее? Хотя бы за полмесяца?
Он осторожно предложил скромный срок.
«Раз уж дочь не вернуть, хоть несколько дней вместе проведём. После свадьбы таких возможностей больше не будет».
Хуэйнинь, услышав это, оживилась и повернулась к Канси с горящими глазами:
— Скорее соглашайся! Скорее!
Канси снова оказался в затруднительном положении. Он избегал её сияющего взгляда и вместо этого бросил на Дунъэ Циши ледяной, угрожающий взгляд.
«Выходит, сегодня ты, Дунъэ Циши, решил устроить мне экзамен на прочность? Ха! Недаром ты мой тесть! Если не будешь меня мучить, тебе, видимо, и дня не прожить!» — мрачно подумал Канси.
— Значит, так и решено! — не дождавшись ответа Канси, Хуэйнинь сама объявила решение.
Разобравшись с этим вопросом, она радостно начала перечислять заказ:
— Ама, я хочу суп из старой утки, который варит эньма, ещё — утку с брусничным соусом, лапки утки в рассоле, локоть в бульоне, побеги бамбука с куриным мозгом, голубиные яйца и пирожки из тофу с начинкой.
— Из сладостей хочу пирожки из мастики с финиками и горькой дыней, пирожки из крахмала водяного каштана и османтусовые пирожки.
— И ещё...
— За всё это время во дворце я постоянно мечтала об этом! Ама, обязательно передай эньма каждое слово! Ни одного блюда не пропусти, иначе я попрошу императора наказать тебя!
Хуэйнинь без остановки сыпала списком блюд, а Канси вовремя подал ей чашку чая.
— Во дворце же всё это есть, — с досадой сказал он. — Почему ты так тоскуешь по домашней еде?
— Это совсем не то, — ответила Хуэйнинь, залпом выпив чай и моргнув глазами.
Конечно, не то! Ведь это вкус дома. Блюда из императорской кухни лишены души — как им сравниться?
Когда Хуэйнинь закончила перечислять меню, Дунъэ Циши был ошеломлён.
Этот водопад из названий блюд обрушился на него с такой силой, что он потерял дар речи.
«Неужели она вызвала меня только ради еды?» — одна лишь мысль крутилась у него в голове.
«Увы, моё отцовское сердце... всё напрасно!»
От этой мысли Дунъэ Циши не выдержал и пробурчал:
— Столько мясного... Осторожнее, не растолстеешь ли?
— Может, приготовить тебе кашу?
Он спросил это машинально, но Хуэйнинь тут же воспользовалась моментом:
— Да, да, конечно!
— Тогда велю эньма приготовить ещё два вида сладостей — возьмёшь с собой.
В конце концов, отцовская любовь снова взяла верх.
Но тут Дунъэ Циши внезапно опомнился. Он вдруг понял, что находится не в своём доме, а перед лицом императора.
— Раб виноват в неуважении, — немедленно упал на колени Дунъэ Циши. — Прошу Ваше Величество простить меня.
Канси ласково поднял его:
— Ничего страшного. Ты мой тесть, иногда можно позволить себе вольность.
— Не смею, не смею! — Дунъэ Циши оставался предельно сдержан.
Родители всегда должны думать о будущем детей. Сейчас он может позволить себе вольности, но потом это может обернуться бедой для Хуэйнинь. Лучше вести себя скромно и не быть жадным.
Канси остался доволен. «Чем меньше хлопот, тем лучше. Спокойная внешняя семья — лучшая внешняя семья. Стоит обратить внимание на следующее поколение рода Дунъэ».
Затем он обратился к Хуэйнинь:
— У меня ещё есть дела. Поговорите с отцом в задних покоях.
Получив разрешение, Хуэйнинь потянула отца за рукав и увела его.
...
Когда вокруг никого не осталось, Дунъэ Циши наконец показал своё истинное лицо.
В его груди пылал огонь — он был одновременно и зол, и обеспокоен за дочь.
Но прежде чем он успел разразиться гневом, из глаз Хуэйнинь хлынули слёзы.
— Ама! — воскликнула она с глубоким чувством.
— Что случилось? — Дунъэ Циши сразу смягчился. Дома никто не осмеливался обижать Хуэйнинь.
— Кто посмел обидеть дочь рода Дунъэ во дворце? Скажи мне, из какого рода этот наглец? Я немедленно найду людей и устрою им урок!
Дунъэ Циши говорил с яростью, но Хуэйнинь, отлично всё слышавшая, почувствовала укол совести. Она уже давно стала «тираном» во дворце — люди при виде неё обходили десятой дорогой. Лучше не доводить ситуацию до новых жертв.
Поэтому она, моргая ресницами, усыпанными слезами, с носовым звуком объяснила:
— Просто очень соскучилась по дому...
— Ничего страшного, — успокоил её Дунъэ Циши, смягчив черты лица. — Ведь завтра император обещал отвезти тебя домой.
— Ага, — энергично кивнула Хуэйнинь, вытирая слёзы платком. — Как дела дома?
— Дома...
Дунъэ Циши начал рассказывать.
Когда Хуэйнинь в общих чертах узнала новости, пришло время отцу уходить.
— Ама, не забудь мой список блюд! — помахала она на прощание, напоследок напомнив ему.
— Негодница! — Дунъэ Циши чуть не споткнулся.
«Только и знает, что есть! Разве мы дома тебя голодом морили? Неужели Канси тебя недоедает?»
Эта мысль вызвала у него сложные чувства.
(«Это не я!» — отчаянно кричал Канси где-то в стороне. — «Я каждый день кормлю её лучшими яствами! Готов отдать ей даже печень дракона и жёлчь феникса!»)
Увы, никто не мог развеять его сомнения.
А наш господин Дунъэ, потратив кучу времени впустую, вновь усердно принялся за свои служебные обязанности.
Ещё один «плодотворный» день подошёл к концу.
Измученный Дунъэ Циши, еле передвигая ноги, предстал перед своей супругой и с трудом выдавил улыбку:
— Милая, у меня для тебя хорошие и плохие новости. Какую хочешь услышать первой?
— Плохую, — равнодушно ответила госпожа Дунъэ, приподняв веки.
— Император разрешил Хуэйнинь вернуться домой за полмесяца до свадьбы.
— Так мало? — вздохнула госпожа Дунъэ. — После этого будет трудно видеться.
— Зато хорошая новость: завтра император вместе с Хуэйнинь лично нанесут нам визит, — старался подбодрить её Дунъэ Циши. — Ах да, вот список блюд от Хуэйнинь.
С этими словами он вынул из рукава листок бумаги, исписанный мелким почерком.
Госпожа Дунъэ взглянула на усталое лицо мужа, потом на список и, схватив бумагу, направилась прямиком на кухню.
— Милая, я же голодный! — закричал вслед ей Дунъэ Циши, у которого живот уже прилип к спине.
В ответ он услышал лишь четыре холодных слова:
— Пусть голодает.
В итоге Дунъэ Циши так и не дождался горячего ужина. Лишь его старший сын Чжулян сумел тайком вынести с кухни две тарелки сладостей, чтобы хоть немного утолить его голод.
Гунфэй, хоть и была раздосадована изменением своего титула, немедленно послала человека известить Первого принца, чтобы тот не волновался и, главное, не смел идти к Канси спорить об этом.
Почему Гунфэй так быстро отправила послание?
Всё потому, что она прекрасно знала характер своего сына: Первый принц был физически силён, умом не обделён, но крайне вспыльчив. Иначе бы он в истории не осмелился явиться к Канси с требованием казнить низложенного наследного принца. Возможно, он и стремился устранить угрозу раз и навсегда, опасаясь, что император сжалится, но этот поступок ясно показывал: характер у Первого принца слишком импульсивный.
А сейчас как раз разгоралась борьба между Первым принцем и наследным принцем. Если из-за такой мелочи Канси разгневается, Гунфэй, вероятно, пожалеет об этом до конца жизни.
Поэтому Гунфэй и старшая госпожа заключили союз: они обязаны удержать Первого принца и ни в коем случае не позволить ему болтать лишнее перед Канси.
Как говорится: «Мать лучше всех знает своего сына».
Однако реакция Первого принца запоздала. Только через два дня он узнал об этом инциденте, и его первой мыслью было ринуться в Зал Сухого Чистого.
Планы Гунфэй были безупречны, но старшая госпожа в это время заболела. Ведь после четырёх подряд девочек здоровье любой женщины подорвано. В лихорадке и бреду она просто забыла передать сообщение, и Первый принц так и остался в неведении.
А те, кто втайне надеялся, что Первый принц устроит скандал, томились в ожидании. Ничего не происходило — и внутри у них всё зудело, как от кошачьих когтей.
Расспросив направо и налево, они наконец поняли: «Ах вот оно что! Он ведь даже не знает!»
Особенно это касалось Суоэту, который теперь всей душой желал восшествия на трон наследного принца. Поэтому он питал лютую ненависть к главному сопернику наследника — Первому принцу и ежедневно спрашивал себя: «Умер ли Первый принц? Нет».
http://bllate.org/book/7580/710416
Готово:
