Хорошо ещё, что сыновья Канси хоть уважали своих законных супруг.
Вторая госпожа, будучи истинной аристократкой из знатного рода, двигалась и кланялась с такой грацией, будто вода струилась по её телу. Видно было, что ради этого совершенства она перенесла немало лишений и изрядно потрудилась. Хуэйнинь не могла не признать своё превосходство над ней в этом искусстве.
Зато во внешности Хуэйнинь была совершенно уверена. Точнее говоря, любая девушка со сколько-нибудь приятным лицом легко могла бы поспорить с Второй госпожой.
«Как же он выбрал такую заурядную?» — пробормотала про себя Хуэйнинь и многозначительно посмотрела на Канси.
Поймав её взгляд, Канси, человек в прекрасном расположении духа, весело произнёс:
— Баочэн, поздравь и свою матушку.
— Сын кланяется матушке, — немедленно отозвался наследный принц, отлично понимая, что от него требуется.
— Невестка кланяется матушке, — подхватила Вторая госпожа, как и подобает послушной жене.
Хуэйнинь приняла поклоны и тут же с улыбкой вручила им подарки на знакомство.
Все были довольны, и в зале царила полная гармония.
Хуэйнинь уже думала, что после свадьбы наследного принца они наконец-то смогут вернуться в Чанчуньюань, но Канси весьма серьёзно развеял её надежды: впереди ещё предстояла церемония официального возведения Второй госпожи в статус наследной принцессы.
От этой новости у Хуэйнинь пропало всё желание, и она в тот же день заставила Канси спать отдельно.
К началу шестого месяца погода становилась всё теплее, а Запретный город превратился чуть ли не в раскалённую печь.
От жары настроение Хуэйнинь неизбежно портилось, но на радость ей Канси чётко сообщил, что через несколько дней они всё же отправятся в Чанчуньюань. Услышав это, Хуэйнинь спокойно уселась в своих покоях и ни за что не желала выходить наружу.
Восьмого числа шестого месяца Канси официально провозгласил госпожу Гуаргиа наследной принцессой. Теперь всем стало позволено называть Вторую госпожу именно так — наследной принцессой.
Дело в том, что называть госпожу Гуаргиа просто «наследной принцессой» было бы не по правилам этикета и могло бы рассердить Канси; но называть её «Второй госпожой» в узком кругу — значило обидеть самого наследного принца.
Перед всеми встали два пути: будущее и настоящее.
Однако, по мнению Хуэйнинь, все были достаточно умны, чтобы выбрать настоящее. Ведь если рассердить Канси — он тут же тебя уничтожит, даже слова сказать не даст; а если обидеть наследного принца — при живом Канси тому всё равно не удастся ничего сделать.
После возведения в сан наследной принцессы Канси был доволен, Хуэйнинь — довольна, наследный принц — доволен, наследная принцесса — довольна. А что чувствовали остальные — никого не волновало.
В один из дней, когда Хуэйнинь, наконец-то освободившись от забот, отдыхала в покоях, служанки Шилиу и Вишня то и дело намекали ей прогуляться. После третьего-четвёртого намёка Хуэйнинь сдалась и отправилась в Императорский сад.
Вечером шестого месяца было не так душно, как днём, и лёгкий ветерок делал прогулку особенно приятной. Именно в такое время Хуэйнинь, вышедшая на прогулку после ужина, столкнулась с наложницей Хуэйфэй, которая тоже гуляла с внучкой.
Хуэйнинь и Хуэйфэй оказались лицом к лицу — и обе замерли в нерешительности: как же теперь друг перед другом поклониться?
Помолчав немного, Хуэйнинь первой нарушила молчание:
— Госпожа Хуэйфэй, Его Величество ждёт меня в Зале Сухого Чистого. Мне пора.
С этими словами, не дожидаясь ответа, Хуэйнинь решительно развернулась и ушла.
Улыбка на лице Хуэйфэй медленно исчезла, сменившись недовольством. «Хвастается передо мной! Да разве у меня не было времени, когда я была в милости?»
Честное слово, Хуэйнинь вовсе не собиралась хвастаться — она просто использовала Канси как предлог, чтобы уйти. Кто бы мог подумать, что Хуэйфэй воспримет это как вызов!
— Бабушка…
Пока Хуэйфэй задумалась, к её рукаву прикоснулась маленькая пухлая ручка.
Хуэйфэй очнулась и нежно посмотрела на внучку:
— Что случилось, детка?
— Мне нужно кланяться той госпоже? — тоненьким, детским голоском спросила девочка.
От такого голоска сердце любой бабушки растаяло бы, а уж у Хуэйфэй и подавно. Она тут же подняла внучку на руки и поцеловала её мягкую, пахнущую цветами щёчку:
— Ладно, раз уж я уже бабушка, не стану же я ссориться с молоденькой девушкой. А то ещё насмешек от Ифэй и прочих не оберёшься.
«Пусть будет императрицей, — спокойно подумала Хуэйфэй. — Канси уже немолод, и долго ей не продлится её власть. Как только мой сын взойдёт на трон, пусть сидит вдовой».
Но тут же она мягко сказала внучке:
— Ты должна называть её „бабушкой“.
Дети повторяют всё, чему их учат. И вот девочка почтительно поклонилась:
— Внучка кланяется бабушке.
Услышав, как её прямо в лицо называют «бабушкой», Хуэйнинь замерла на месте, и улыбка на её лице мгновенно застыла.
«Всё пропало! Всё пропало! Мне всего пятнадцать лет, а меня уже называют бабушкой!»
Хуэйнинь прижала ладонь к груди и ускорила шаг. Если идти быстро, можно сделать вид, будто это просто галлюцинация.
Как же так! Только что она сочувствовала наследной принцессе, которая «стала матерью» чужого ребёнка, а теперь сама «стала бабушкой»! Разница в поколениях была просто огромной. Хорошо ещё, что сыновья наследного принца ещё не умеют говорить… Но ведь у Первого принца уже четыре дочери, и все они прекрасно разговаривают!
При мысли о том, как четыре маленьких комочка будут окружать её и хором звать «бабушкой», Хуэйнинь почувствовала удушье.
«Во что бы то ни стало надо уезжать из дворца!» — решила она и поклялась себе, что сразу по возвращении будет настаивать на скорейшем отъезде в Чанчуньюань.
А Хуэйфэй, успешно продемонстрировавшая внучку, с удовлетворением наблюдала, как Хуэйнинь в панике убегает. С гордым видом она взяла внучку за ручку и направилась домой.
Хуэйнинь в панике ворвалась в Зал Сухого Чистого, за ней следом бежала целая вереница служанок.
Увидев, что его возлюбленная бледна и встревожена, Канси, только что занимавшийся чтением меморандумов, сразу забеспокоился. Ведь ещё за ужином с ней всё было в порядке! Что же случилось за это время?
Канси отложил перо и подошёл ближе:
— Что стряслось? Неужели одна из наложниц посмела тебя обидеть? Скажи мне — я накажу её!
В Императорском саду, скорее всего, она могла встретить только его наложниц, так что Канси даже не задумываясь возложил вину на них.
Хотя он и был прав, наложницы, узнай они об этом, наверняка завопили бы в отчаянии и прокляли бы Хуэйнинь, считая её новой Даньцзи или Мочжи — ведь та ещё не стала императрицей, а уже начала притеснять гарем! А если бы у кого-то из них был злобный нрав, на следующий же день Хуэйнинь ждал бы донос.
Но в любом случае страдали бы именно Хуэйнинь и наложницы, а не Канси.
Однако на вопрос Канси Хуэйнинь молчала. Получив отказ, Канси растерянно потер нос и вдруг почувствовал лёгкую вину. Тогда он повернулся к её служанкам:
— Как вы смеете так плохо заботиться о госпоже? Лян Цзюйгун, всех этих бесполезных девок немедленно высечь!
Лян Цзюйгун не шелохнулся.
Хуэйнинь, нарочно игнорировавшая Канси, наконец остановила его:
— Это не их вина. Я просто встретила Хуэйфэй в саду.
Этих немногих слов было достаточно, чтобы спасти служанок и одновременно указать на виновницу.
Хотя Хуэйнинь и не жаловалась, Канси прекрасно понял намёк и тут же осудил Хуэйфэй в душе.
«Как бы её предупредить?» — задумался он.
— Лян Цзюйгун, объяви всему дворцу: Хуэйфэй отныне — Гунфэй, а Хуэйфэй — Цзиньфэй.
Затем Канси обнял Хуэйнинь за тонкую талию и ласково сказал:
— Не злись, береги здоровье. Ты — моя единственная жена, императрица Великого Цина. Эти наложницы — всего лишь служанки. Если тебе захочется — награди их, если разозлишься — накажи. Отныне весь гарем в твоих руках.
На такие слова Канси, типичного самодовольного самца, Хуэйнинь странно посмотрела на него и с притворной кокетливостью ответила:
— Четыре главные наложницы — твои любимцы, у каждой есть сын, и все они глубоко укоренились при дворе. Я всего лишь слабая женщина, как посмею я с ними тягаться? Я лишь молюсь, чтобы они не проглотили меня целиком, как лакомый пирожок — и буду счастлива.
Хотя в голосе звучала ирония, сама Хуэйнинь заметно расслабилась.
Канси, прекрасно чувствующий настроение других, ещё ближе прижался к ней и почти умоляюще произнёс:
— Они всего лишь слуги.
При этих словах лицо Хуэйнинь вновь стало холодным. Она фыркнула и оттолкнула Канси:
— Я пойду принимать ванну.
Канси остался в полном недоумении. Только что всё было так нежно, и вдруг — гнев?
— Лян Цзюйгун, как ты думаешь? — спросил он у евнуха.
Тот неловко улыбнулся:
— Ваше Величество, ваш слуга тоже не знает.
Канси лишь вскользь задал вопрос и не обратил внимания на ответ. А Лян Цзюйгун про себя подумал: «Говорят, женское сердце — как морская бездна. По-моему, оба вы одинаковы».
Не желая ввязываться в семейные разборки, Лян Цзюйгун поспешил в Чжунцуйгун, чтобы огласить указ Канси.
А дальше — это уже не его забота.
Тем временем Хуэйфэй, теперь уже Гунфэй, гордо выпрямилась и приняла указ с достоинством, не показав и тени унижения.
Но как только Лян Цзюйгун покинул Чжунцуйгун, её улыбка исчезла. Она обессиленно опустилась на стул.
— Наглость! Невыносимая наглость! — шептала она, дрожа от ярости и прижимая руку к груди.
Сколько лет прошло с тех пор, как её возвели в сан Хуэйфэй! Кто осмеливался так с ней обращаться?
Она — первая среди Четырёх главных наложниц, после императрицы-вдовы самая уважаемая женщина во дворце, мать Первого принца, одна из правителей дворца и будущая императрица-вдова (по её собственному мнению)! А теперь какая-то девчонка ступает ей на шею и торжествует! Невыносимо!
На лбу у неё вздулась жилка. В смятении она вдруг почувствовала, будто снова оказалась в те времена раннего правления Канси, когда была простой наложницей.
Тогда Канси и первая императрица, мать наследного принца, жили в полном согласии. Вторая императрица, из-за положения своего отца, сидела в покоях и не стремилась к милости. Весь гарем принадлежал первой императрице. Все остальные наложницы были в основном из семей чиновников низшего ранга и чувствовали себя ничтожными перед высокородной императрицей. Никто не осмеливался с ней спорить, и все отчаянно старались родить сына.
Потому что дочери были бесполезны. Взгляни на госпожу Чжан, родившую Первую и Четвёртую принцесс: до сих пор остаётся простой наложницей, даже звания «гуйжэнь» не получила и давно забыта Канси.
На самом деле, почти все наложницы смутно ощущали: Канси с самого начала смотрел на них свысока. Для него они были как домашние кошки или собачки — когда нравятся, погладит, а когда надоест — отбросит в сторону. Их главная задача — рожать детей, второстепенная — доставлять ему удовольствие.
А вот к императрице он относился совершенно иначе. Всё управление гаремом он полностью доверял первой императрице и никогда не вмешивался в её дела. Более того, он часто прилюдно упрекал наложниц, чтобы те проявляли к императрице должное уважение.
Поэтому все боялись первой императрицы, но не смели роптать. Ведь никто не мог быть уверен, что не потеряет милость императора. А если это случится, императрица, управляющая гаремом, легко может отомстить и устроить жизнь в аду. Поэтому, пока нет детей, лучше держать голову низко.
Но даже презирая происхождение наложниц, Канси всё равно «жаждал их тел» (Хуэйнинь: «Похотливый старик!»).
Более того, Канси проводил такую же политику различий и по отношению к своим сыновьям.
Например, наследный принц. Чтобы подчеркнуть его высокое положение, Канси прямо приказал всем другим принцам кланяться ему.
Наследного принца он воспитывал сам, лично подбирал ему наставников и обеспечивал индивидуальное обучение, в то время как остальные принцы учились вместе и получали гораздо меньше внимания.
Из-за приказа Канси другие принцы внешне подчинялись, но в душе были недовольны. Ведь все они — сыновья императора, почему же наследный принц должен быть выше остальных?
Больше всех возмущался Первый принц. Он даже однажды сказал в частной беседе: «Разве бывает, чтобы старший брат кланялся младшему?»
Таким образом, и императрица, и наследный принц оказались окружены врагами.
Благодаря неустанной деятельности Канси, который то и дело возвышал их, все наложницы и принцы мечтали свергнуть их с пьедестала.
Теперь Хуэйнинь стала императрицей, и Канси по-прежнему усердно навлекает на неё ненависть. Хотя Хуэйнинь и не придавала этому значения, она всё же чувствовала лёгкую тошноту и скрипела зубами от благодарности к Канси!
...
Пока Канси мучился в догадках, что же так расстроило Хуэйнинь, та с наслаждением приняла горячую ванну и смыла с себя все тревоги.
— Госпожа, Его Величество так вас любит, — поливая Хуэйнинь тёплой водой, сказала Вишня.
Хуэйнинь, погружённая в деревянную ванну, равнодушно отозвалась:
— Правда?
Более сообразительная Шилиу почувствовала неладное и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы что-то задумали? Лучше скажите нам, чтобы мы были начеку.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Вишню.
http://bllate.org/book/7580/710414
Готово:
