Старший растерянно хмурился, перебирая в своей маленькой голове всё, что показалось не так, и наконец пробормотал:
— Эм… В последнее время соседних ткачиков стало гораздо меньше?
Но ведь ткачики исчезли просто потому, что новое поколение уже обрело самостоятельность! А самостоятельность наступает спустя год — а прошёл целый год! Что это значит?!
Гань Тан мгновенно выстроила всю логическую цепочку в голове и поняла: признаки были налицо с самого начала, но она упустила самое главное.
Поразмыслив немного, она серьёзно сказала:
— Старший, завтра летим домой. Надо спросить у этих ненадёжных родителей, как они вообще могли забыть об этом.
На следующий день, едва прилетев, они сразу увидели птенца, только что вылупившегося из яйца, и ещё одно яйцо — будущего братика или сестрёнку. Гань Тан со Старшим долго искали родителей и наконец обнаружили их за веткой дерева рядом с гнездом соседнего африканского карликового сокола — те тайком подглядывали.
«Разве вы такие были в прошлый раз?» — думала Гань Тан. Раньше они были такими холодными и величественными, настоящие хищники! За время, прошедшее с её отлёта, она наведывалась домой несколько раз, но ненадолго — просто проверить, живы ли все. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок они станут почти неузнаваемыми!
Мама-сокол почувствовала неладное и обернулась — прямо на двоих «странных» детей, которые стояли позади с невинным видом, будто съели что-то не то.
— Как раз вовремя вернулись! — сказала она и, не давая Гань Тан задать вопрос, первой взяла инициативу в свои крылья. — Слушайте, а вы в детстве пауков ели?
Она увела их обратно в гнездо и, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Ели, — быстро ответил Старший.
— А сверчков?
Мама-сокол, казалось, что-то припоминала.
— Ели.
— Воробьёв?
— Ели.
— …
Гань Тан и Старший постепенно растерялись. Пока они пытались вставить хоть слово, мама-сокол прерывала их:
— Не спрашивайте пока, продолжайте. Ящериц пробовали?
Когда мама-сокол наконец закончила опрос, она повернулась к папе-соколу:
— Запомни: всё, чем кормят птенцов в том гнезде, кроме того, что уже ели эти двое, — вот что можно давать нашим птенцам в будущем.
Гань Тан: …
Значит, мама до сих пор считает, что причина в том, что они в детстве съели что-то не то, и никак не хочет признавать проблему с собственными генами?
Но родители, способные тайком подглядывать, как чужие кормят птенцов… наверное, некоторые черты характера действительно передаются по наследству.
Старший решил, что родители так выражают особую любовь именно к их выводку, ведь младшеньким дают только комаров и червячков, и даже принялся уговаривать:
— Не переживайте, это нормально!
Гань Тан, опасаясь, что этот визит снова закончится тем, что родители прогонят их за «птичьи» замашки, поспешила вернуть разговор в нужное русло.
— Мам, а вам не кажется, что, когда мы улетали, вы что-то важное забыли нам сказать? — намекнула она.
Мама-сокол прямо ответила:
— Действительно есть кое-что.
— В будущем реже прилетайте — не портите примером младших, — добавила она, а потом с трудом дополнила: — Если уж очень хочется навестить — ждите, пока они сами вылетят из гнезда.
Вздохнув, Гань Тан подумала: «Вот оно, семейное тепло…»
Обойдя эту неприятную тему, она сразу перешла к делу:
— Мам, у нас сейчас период размножения. Расскажи Старшему об этом.
Мама-сокол равнодушно отмахнулась:
— Что рассказывать? Выбери одну или нескольких понравившихся особей…
Гань Тан в ужасе воскликнула:
— Нескольких — точно не надо!
— Если гнёзд мало, то одна самка часто объединяется с несколькими самцами. Потеснятся — и всё поместятся. Яйца потом инкубируют все вместе — птиц много, справятся.
«Нет, дело не в том, поместятся они или нет… Просто ни я, ни „Цзиньцзян“ такого не примут!» — подумала Гань Тан.
Мама-сокол бросила многозначительный взгляд: «Это вас, людей, не касается».
«Ты не понимаешь, — мысленно возразила Гань Тан. — У нас, людей, полно тех, кто играет в игры и без проблем живёт в Африке годами. Многие даже получают почётное звание „африканского вождя“!»
По дороге домой слова мамы-сокола не выходили у неё из головы: «Если места мало — потеснятся». Какая бережливость и хозяйственность!
За весь визит они так и не получили вразумительного ответа на свой вопрос, зато хорошо поели. Отношение мамы было слишком небрежным: казалось, будто вопрос Гань Тан вообще не требует размышлений, и создавалось впечатление, что они прилетели исключительно ради бесплатного обеда.
Гань Тан, мысля по-человечески, считала, что такие вещи нужно объяснять детям серьёзно. Хотя птицы, вероятно, полагают, что всё это происходит естественно и не требует особых пояснений. Но Старший вырос у неё на глазах, поэтому она подробно рассказала ему, что означает период размножения, какие выборы он предполагает и какую ответственность несёт за собой.
Старший задумчиво посмотрел в небо:
— Если рядом будут малыши, с которыми я каждый день смогу играть, — это тоже неплохо.
Гань Тан кивнула без особого энтузиазма, как вдруг услышала:
— А ты? Ты будешь нестись?
Гань Тан на миг представила себе это и содрогнулась:
— Ни за что! Я не хочу нестись.
Восхищаться пухлыми комочками птенцов — пожалуйста, но совместное размножение — это уже слишком.
Старший слегка погрустил, представляя, как его птенцы и племянники вместе составят огромный хор, но быстро успокоился:
— Ладно, в моём хоре всегда хватало исполнителей — не хватало только солиста.
С этого дня Гань Тан стала смотреть на всех самцов вокруг глазами свекрови, выбирающей зятя: тот слишком вялый, у этого перья недостаточно длинные… Однажды она даже заметила вдалеке сокола с необычайно благородной осанкой, но, приблизившись, обнаружила, что это её второй брат.
Второй как раз путешествовал с группой знакомых, подыскивая себе пару. Увидев сестру, он немедленно развернулся и улетел, не оглянувшись: он просто обожал тишину.
Наконец однажды Старший привёл к Гань Тан другого сокола:
— Посмотри, третья, какой он! Видишь, какие мощные крылья? И когти — острые! А ещё он умеет находить семена травы — те самые, что раньше серый хомячок давал мне.
Гань Тан слушала его восторженную речь и всё больше смягчалась. Ведь среди сородичей найти того, кто разделяет интересы Старшего, — большая редкость. По-человечески она надеялась, что Старший ищет партнёра не просто потому, что «наступил период размножения».
Она внимательно осмотрела приведённого сокола: перья блестящие, когти и клюв острые — вполне достойный хищник. А взгляд…
Стоп?
Глаза этого сокола показались ей удивительно знакомыми. У большинства соколов глаза круглые, небольшие, как блестящие бусины на плюшевой игрушке — влажные и яркие. А у этого — чуть вытянутые, словно… зелёный горошек!
Вспомнив про горошек, Гань Тан всё поняла.
— Ты раньше жил в том лесу? — спросила она, указывая крылом в сторону родного гнезда.
Получив подтверждение, она окончательно успокоилась: этот сокол точно найдёт общий язык со Старшим — ведь ещё до первого полёта Старший завидовал ему, потому что повсюду его встречали ткачики (ну, почти).
Через несколько дней Гань Тан отказалась от уговоров Старшего остаться и улетела, позволив Зелёному Глазу переселиться к нему. Сама же она устроила гнездо где-то посередине между старым домом и новым.
Сначала Старший часто навещал Гань Тан, и яйца в основном высиживал Зелёный Глаз. Потом появились птенцы. Сначала всё было хорошо, но как только малыши немного подросли, стало ясно: они ужасно прожорливы! Иногда Старшему и Зелёному Глазу приходилось вместе охотиться, чтобы накормить четверых соколят. Гань Тан иногда заглядывала, чтобы пощипать пушистые комочки, — своего рода «охрана гнезда», ведь взрослые африканские карликовые соколы не имеют естественных врагов, но птенцов иногда похищают змеи, так что присутствие взрослой птицы повышало безопасность.
Однако, когда птенцы подросли, Гань Тан перестала их навещать — просто невыносимо шумно! Один Старший ещё терпим, но четыре «маленьких Старших» плюс сам Старший — это уже перебор. Только Зелёный Глаз оставался при этом в полном восторге.
В отличие от этой суеты, у Второго царила абсолютная тишина. Гань Тан заглянула к нему однажды: вся семья — от старшего до младшего — после охоты сразу засыпала, а проснувшись, снова отправлялась на промысел. Никто лишнего слова не говорил, ничего лишнего не делал — и всё было в гармонии.
А у родителей ситуация оказалась проще: среди последних птенцов постоянно рождались «нехищные» экземпляры. Сначала папа и мама упрямо отказывались признавать, что дело в их генах, и искали причины во всём — от корма до соседей, чуть ли не до «фэн-шуй» не докопались. Лишь когда они полностью исключили все возможные продукты питания и даже заставили ткачиков молчать целый месяц (те чуть бунт не устроили), родители наконец смирились с реальностью.
«Настоящие тираны», — решила Гань Тан, наблюдая, как ткачики злятся, но молчат.
Жизнь птицей была беззаботной и свободной, но, прожив так достаточно долго, Гань Тан начала скучать по человеческой жизни — хотя бы потому, что люди могут есть хот-пот, а лучшее, что доступно птице, — это сырое мясо кролика.
Когда Гань Тан открыла глаза и подняла голову с мягкой подушки, в голове крутилась только одна мысль: «Хочу мяса в хот-поте!»
Она перевернулась на кровати, села и, подбородком открыв дверь ванной, уставилась в зеркало. Перед ней было чистое, изящное лицо с естественной улыбкой на губах.
— Нет пуха, клюв не острый… Совсем не внушаю уважения! — проворчала она и чуть не бросилась клевать зеркало.
Авторские комментарии:
Бывшая Гань Тан: каждый раз, проходя мимо воды, тщательно любовалась своим пушистым животиком и думала: «Какая же я прелестная!»
Нынешняя Гань Тан: «Нет пуха, нет клюва, глаза не круглые… Я в депрессии».
Сюжетная арка про африканских карликовых соколов официально завершена. Достаточно «нюхать» соколов — теперь переключимся на другое милейшее создание!
Чистить зубы было мучительно: Гань Тан никак не могла устоять на одной ноге. Хотела почесать голову — нога не дотягивалась. Даже клювом за спину не дотянуться!
«Как же всё плохо», — подумала она, глядя на свои круглые, совсем не острые пальцы ног и почти расплакалась.
— Завтрак готов, — раздался голос отца из кухни.
Услышав про еду, Гань Тан немного оживилась, подскочила и, подбежав к столу, одним прыжком запрыгнула на стул, уселась и послушно опустила руки.
Напротив неё сидела мама в строгом деловом костюме. Она внимательно наблюдала за всеми движениями дочери, подбирая слова, и осторожно спросила:
— Таньтань, может, тебе заняться танцами?
Гань Тан сначала не сразу поняла, что обращаются к ней, но потом подняла глаза. Перед ней сидела женщина с аккуратной причёской, с чертами лица, очень похожими на её собственные, в безупречно сидящем костюме, который придавал ей некоторую суровость, но взгляд был тёплым и мягким.
Гань Тан словно громом поразило: «У моей мамы тоже нет пуха!»
Когда отец принёс последние блюда и сел за стол, начался завтрак. Поскольку все члены семьи были заняты — кто работой, кто учёбой, — утренняя трапеза была простой: соевое молоко и сэндвичи, сочетание восточного и западного, но вполне аппетитное.
Гань Тан, по привычке, потянула лапу (то есть ногу) к сэндвичу, но вдруг увидела свои округлые, совершенно не острые пальцы и вспомнила: она снова человек!
Тогда она потянула ногу к палочкам для еды.
Отец был шокирован и посмотрел на мать. Та тоже выглядела растерянной и покачала головой — мол, сама не понимает.
Гань Тан несколько раз попыталась взять палочки пальцами ног — безуспешно. Тогда она просто приблизила лицо и откусила большой кусок. Хотя ещё утром она мечтала о хот-поте, теперь, попробовав человеческую еду, подумала: «Мясо несвежее, да ещё и трава внутри…»
Правда, требовать свежести от бекона — задача невыполнимая, и, несмотря на десятилетний «птичий» уклад мышления, Гань Тан не хотела критиковать труд других. Закончив есть, она вежливо поблагодарила «охотника» — отца:
— Очень вкусно!
Родители обеспокоенно переглянулись и тихо начали обсуждать её странное поведение, используя профессиональные знания.
Отец:
— Может, это гепатоэнцефалопатия?.. Но нет, за одну ночь до такой степени не развивается.
Мать:
— А вдруг она вчера прочитала материалы по моему делу и испугалась?
Хотя они говорили тихо, слух у Гань Тан был острым — каждое слово доносилось чётко. Родители переживали, не осталась ли она в состоянии кошмара, боялись её смутить, если прямо спросят, но и игнорировать такое поведение не могли — вдруг это симптом болезни или психологической проблемы?
Гань Тан, вытирая уголок рта воротником рубашки, вдруг замерла.
Со вчерашнего вечера, когда она заснула и превратилась в африканского карликового сокола, прошло почти десять лет «птичьей» жизни. Многие привычки изменились. Даже проснувшись человеком, она действовала на автомате, не задумываясь, а мышление и даже эстетические предпочтения пока не вернулись в прежнее русло.
http://bllate.org/book/7578/710258
Готово:
