Как бы ни было жаль расставаться, утро всё равно наступало. Гань Тан всю ночь пролежала, зажатая между папа-соколом и мама-соколом, ощущая тот самый источник безопасности, что дарил ей покой последние месяцы.
Сначала она никак не могла заставить себя называть их «папа» и «мама», а теперь, едва начав это делать, уже предстояло уйти. Гань Тан жалела — стоило бы чаще их так называть.
Когда небо окончательно посветлело, она по очереди потерлась о папа-сокола, мама-сокола, старшего и второго, после чего решительно прыгнула из гнезда. В воздухе её переполняла грусть. Папа-сокол и мама-сокол редко говорили, но всегда приносили то, чего хотели птенцы; старший был шумным, но именно он подарил Гань Тан чувство принадлежности в самые тяжёлые дни, когда она, оказавшись в теле птицы, чувствовала себя совершенно потерянной; второй большую часть времени спал и ел и редко играл с сёстрами, но… зато он был такой пушистый и милый, что спать рядом с ним было очень уютно.
От этих мыслей Гань Тан стало ещё грустнее. Если бы старший был рядом, он наверняка сказал бы:
— Третья, всё в порядке, я с тобой.
«Третья, всё в порядке, я с тобой».
Да, именно эти слова.
Гань Тан резко распахнула глаза и обернулась туда, откуда донёсся голос. Рядом с ней в воздухе парил старший, обиженно глядя на неё.
— Я уже несколько раз тебя окликнул, а ты даже не оглянулась, — как только Гань Тан заметила его, он тут же продолжил без паузы: — Третья, давай объединимся! Мы ведь только что стали самостоятельными, вместе нам будет легче охотиться. И… и ты сможешь спать, прижавшись ко мне. И ещё… и ещё…
Старший лихорадочно подыскивал аргументы, чтобы убедить Гань Тан, но не заметил, что та уже задумалась.
— Эй! — воскликнул он. — Я хотел тебя окликнуть, но ты просто улетела, даже не обернувшись. Почему?
Гань Тан: «Потому что… я и не думала, что можно объединяться, вот почему!» Она готова была вернуться на десять минут назад и дать пощёчину той себе, которая с драматичной музыкой в голове представляла себя «маленькой-маленькой птичкой», улетающей из родного гнезда. Вся эта эпопея «Храбрая птичка покидает дом в поисках пропитания» оказалась напрасной, и теперь Гань Тан чувствовала себя полной дурой.
«Храбрая птичка» решила наказать себя за напрасные слёзы — три больших глотка. Тон. Тон. Тон.
Гань Тан поняла, что её представление о «самостоятельности» сильно отличается от того, как это понимают местные птицы. Она приземлилась на вершину дерева и решила провести небольшое интервью с коренным жителем.
Старший — настоящий местный — послушно ответил:
— Ну, это когда улетаешь из дома, находишь поблизости гнездо, охотишься и иногда заглядываешь домой. Ах да, ещё лучше, если найдёшь партнёра для совместной охоты. Ты ведь как-то говорила: «Подружки делят всё поровну»? Я не знаю, что такое «дыня», но могу делиться с тобой червяками.
Прямолинейность старшего сразила Гань Тан наповал. Она вдруг поняла, что, хоть он и не так мил, как в детстве, всё равно остаётся очаровательным. Учитывая, что его внешность идеально попадает в её «точку привлекательности», Гань Тан решила: ладно, объединимся. Их команда «Сегодня тоже будем усердно охотиться» непременно добьётся великих побед!
Старший: «Эй, а когда мы успели придумать название?»
Названия — это потом. Сейчас для двух птенцов, только что покинувших родное гнездо, важнее всего найти себе укрытие.
Африканские карликовые соколы славятся наглостью: они могут устраиваться в чужих гнёздах, выдавая это за «плату за охрану». Но Гань Тан всё ещё оставалась человеком и чувствовала, что пока не готова так легко вписаться в местные обычаи. Она стояла на самой высокой вершине леса, оглядывая все гнёзда и пытаясь настроиться психологически.
Старший не понимал, что её смущает, но привык к её странным выходкам и просто полетел вниз искать подходящее жильё.
Не прошло и нескольких минут, как он встревоженно «чикнул». Гань Тан, испугавшись, что с ним что-то случилось, тут же помчалась на помощь — и обнаружила знакомое лицо.
Вернее, знакомую змею. Взгляд Гань Тан скользнул по голове коричневой змеи, и она без труда узнала несколько характерных вмятин. Змея висела на ветке в классической змеиной позе, а рядом расположилось птичье гнездо. Судя по округлому животу, змея только что плотно пообедала.
Гань Тан и змея переглянулись и одновременно вспомнили ту самую ночь. Только Гань Тан упростила воспоминание до «Будда приручает Шестичутого Обезьяну», а змея — до «Нэчжа бушует в море». И, конечно, змея в этой истории — тот самый драконий принц, которому Нэчжа вырвал жилы.
Если бы змея понимала человеческую речь, она наверняка воскликнула бы: «Какого чёрта ты снова здесь?!»
Занимать чужое гнездо напрямую было бы неловко, но прогнать явного нарушителя, который только что съел хозяев гнезда, и поселиться там самим — это уже можно считать актом правосудия. Такой вариант казался куда приемлемее.
Гань Тан поделилась своей идеей со старшим, и тот немедленно согласился:
— Отличное место! Рядом полно ткачиков.
— Эта змея специально приползла сюда из-за ткачиков. Их здесь много — вот она и пришла, — сказала Гань Тан, не отводя глаз от движений змеи.
Кончик хвоста змеи слегка дёрнулся — она явно не хотела конфликта с африканскими карликовыми соколами. Она не понимала, о чём шепчутся два сокола, но почувствовала зловещий взгляд Гань Тан и решила, что её хотят съесть на десерт.
«Я же уполз далеко от той ужасной семьи! Как так получилось, что снова с ними столкнулся? Дома мама говорила, что в этих местах нет африканских карликовых соколов!» — подумала змея и, не выдержав, расплакалась и уползла прочь.
Отношения между матерью и сыном вновь оказались под угрозой.
Гань Тан и старший переглянулись, не понимая, что происходит. Гань Тан оглядела себя и старшего — они же не такие уж страшные! В прошлый раз папа-сокол и мама-сокол вовсе не причинили змее вреда, просто прогнали её.
Видимо, у холоднокровных совсем иная логика.
В любом случае, для двух только что обретших самостоятельность птенцов бесплатное и просторное гнездо — отличная удача. Они обошли его пару раз и остались довольны. Старший тут же издал пару громких «чиков», объявляя, что с этого момента эта территория принадлежит африканским карликовым соколам.
Услышав этот звук, ткачики и белоголовые ткачи обрадовались. Ведь у африканских карликовых соколов есть негласное правило — не трогать соседей. Жить рядом с ними — почти как жить в элитном районе. Если бы птичьи гнёзда продавались, то те, что рядом с гнездом сокола, стоили бы как «школьные квартиры».
Жаль, что ткачики ещё не понимали: жизнь рядом с «школьной зоной» означает ежедневные утренние концерты, которые будут звучать как школьный звонок.
Пока Гань Тан и старшая сестра успешно обосновались в новом доме, второму повезло меньше. Ведь уже по окрасу перьев — «коричневый» и «рыжеватый» у сестёр против его «серого» — было ясно, что он совершенно не вписывается в их компанию. Да и вообще, разве взрослым птицам стоит держаться вместе? Как тогда искать себе пару?
Дело в том, что у африканских карликовых соколов половой диморфизм выражен очень чётко: у самок спина коричнево-рыжая, а у самцов — светло-серая. Поэтому второму, будучи самцом, действительно не стоило объединяться с сёстрами.
С детства второй выделялся своей «неповторимостью» — в основном в еде и сне. Придерживаясь жизненного кредо «экономить силы для важного», он сделал круг над родным гнездом, но все хорошие гнёзда уже заняли другие африканские карликовые соколы, а драться за плохие ему было лень. В итоге он провёл весь день на ветке и решил переночевать в том самом кустарнике, откуда недавно уползла коричневая змея. С гнездом разберётся потом.
Папа-сокол молча наблюдал, как второй нырнул в кусты и тут же заснул, и в душе его боролись противоречивые чувства: «...»
Когда мама-сокол вернулась и услышала от папы-сокола описание происходящего, она наконец поняла: возможно, из троих их птенцов единственный, кто выглядит по-настоящему как африканский карликовый сокол, на самом деле… не совсем сокол.
Но и жизнь под мостом имеет свои плюсы — можно зарабатывать на хлеб, рассказывая анекдоты или гадая прохожим. Так и второй: в густом кустарнике было прохладно и тенисто, а под листьями водилось множество насекомых. Пухлые личинки усачей — по одной за раз, прыгучие кузнечики — целыми охапками.
Второй серьёзно заявил:
— На самом деле я специально выбрал это место — оно идеально подходит.
И правда, выбор оказался очень удачным…
В ту ночь папа-сокол и мама-сокол долго не могли уснуть, размышляя, не поймали ли они когда-то странных существ, от которых у птенцов такие замашки. Второй с наслаждением поедал «маленьких друзей», Гань Тан спокойно слушала хор ткачиков и африканских карликовых соколов — тот самый, который она думала, будет скучать, но на деле не скучала ни капли, — а старший в очередной раз пытался занять место солиста и уже строил планы, как завтра обойдёт всех соседей и соберёт голоса за себя.
Жизнь после обретения самостоятельности оказалась неплохой. Совместная охота со старшим обеспечивала стабильное пропитание, а спать можно было, прижавшись к пушистому боку. Позже, когда их навыки улучшились, они даже начали охотиться на зайцев — довольно крупную и трудную добычу.
Если бы Гань Тан нужно было подвести итог, она бы сказала, что жизнь получилась довольно захватывающей: ведь каждый день она могла испытывать ощущение прыжка с двадцатого этажа.
Но вскоре началось нечто ещё более захватывающее.
Говорят: «В горах не замечаешь, как летит время». Так было и с Гань Тан. Спокойная (в смысле размеренная, а не тихая) жизнь с её предсказуемыми, но разнообразными событиями постепенно притупила её восприятие времени.
Однажды утром Гань Тан проснулась, потянулась на краю гнезда и зевнула — как вдруг услышала короткое «чик-чик».
«Впервые вижу африканского карликового сокола, который болтает больше старшего», — подумала она.
Гань Тан обернулась и увидела незнакомого сокола с серым пухом, немного моложе её самой. Он гордо выпячивал грудь и издавал короткие, но энергичные «чик!» в её сторону.
Старший тоже проснулся и высунул голову из гнезда — и тут же «чики» стали ещё громче и настойчивее.
Старший мгновенно спрятался обратно:
— Ужас! Откуда столько разговорчивости? Разве африканские карликовые соколы так болтают?
Гань Тан: «Вы, птицы, вообще не замечаете, насколько вы непоследовательны?»
Через полчаса в небольшом отдалении от гнезда Гань Тан собрался хор из шести-семи серопухих африканских карликовых соколов, и «чики» не смолкали.
Гань Тан вдруг осознала: серый пух — признак самцов. И хотя африканские карликовые соколы обычно молчаливы, есть одна ситуация, когда они становятся очень разговорчивыми.
Она мысленно пересчитала на лапках: прошёл примерно год с тех пор, как они стали самостоятельными. Значит, причина этого «мужского хора» очевидна.
Наступил брачный сезон африканских карликовых соколов.
Гань Тан и ничего не подозревающий старший переглянулись в полном недоумении.
Парни за дверью, которые так старательно «пели»… ладно, «пели» — слишком громко сказано. Эти молодые самцы явно почуяли запах одиноких самок и прилетели сюда, но бедные девушки, совершенно не разбирающиеся в птичьих обычаях, остались равнодушны и даже испугались.
— Радуйся, глупышка, что ты не райская птица: проснувшись, ты могла бы увидеть перед собой огромную чёрную тарелку, прыгающую прямо в лицо. По сравнению с этим африканские карликовые соколы просто болтливы, зато выглядят как милые пушистые одуванчики.
Когда одинокая девушка превратилась в двух, а потом обе убежали домой, настроение у ухажёров то взлетало, то падало, падало, падало… Убедившись, что эти сильные и внушительные самки в ближайшее время не выйдут, самцы постепенно разлетелись — искать другие гнёзда, где живут одинокие (или не очень) самки.
Птичий вкус прост и прямолинеен: крупные, сильные, с гладким оперением — вот кто красив. К тому же у африканских карликовых соколов есть отголоски матриархата, поэтому Гань Тан и старшая, явно выделявшиеся своей силой и здоровьем, были идеальными невестами для брачного сезона. Спокойной жизни им не видать.
Гань Тан тяжело вздохнула, глядя на старшую, и почувствовала себя так, будто её дочь повзрослела.
— Ты в последнее время не замечала ничего странного? — осторожно спросила она старшую.
http://bllate.org/book/7578/710257
Готово:
