Несколько обучающих групп добились таких впечатляющих успехов, что даже мелкие птицы, не желавшие становиться учебными пособиями, теперь облетали эту территорию стороной. Гань Тан отлетела от края учебной площадки на приличное расстояние и устроилась на развилке дерева так, чтобы её почти полностью скрывали ветви, — и принялась ждать добычу, как заяц у пня.
Ей повезло: прошло совсем немного времени, и к корням ближайшего дерева прыгнула коричневая птичка. Отлично! У неё закруглённый клюв — явно безобидная и легко пугливая. Вот ты мне и нужна!
Через десять минут Гань Тан уже задумалась: может, всё-таки лучше ловить тех жёлтобрюхих птенцов, которых мама-сокол обычно приносит?
А спустя ещё пять минут вспомнилось человеческое выражение: «Глаза говорят: „Я могу!“ А руки отвечают: „Можешь? Да ты не справишься!“»
Когда мама-сокол ловила этих птичек, они выглядели совсем глупенькими — летали почти по прямой. Почему же, когда охотится она сама, все вдруг начинают совершать броуновское движение?
Коричневая птичка с закруглённым клювом тяжело дышала:
— Эй~ Не поймаешь~
Врождённый вспыльчивый нрав африканского карликового сокола мгновенно вспыхнул. Гань Тан уже собиралась сменить цель, но теперь решила во что бы то ни стало добиться своего с этой надоедливой птицей.
Так, может, главное достоинство африканских карликовых соколов — не охота, а вспыльчивость?
Авторская заметка:
Гань Тан решила измотать эту надоедливую птицу до полусмерти (нет). Старые уловки работают лучше всего. На самом деле проще всего позвать маму, но Гань Тан всё ещё в ярости и не хочет просить помощи.
Пару дней назад я занималась оформлением заявки на эксклюзивный контракт, выложила весь запас глав и потом так нервничала в ожидании ответа, что почти ничего не написала [смущённо]. Теперь, когда результат известен, можно наконец спокойно вздохнуть…
Надоедливая птица напоминала воробья — кругленькая, совсем безмятежная. Сама Гань Тан тоже выглядела как пушистый шарик (и даже пушистее и круглее, чем та птица), но в полёте её размах крыльев достигал почти сорока сантиметров; перья плотно прилегали к телу, и её можно было назвать по-настоящему стремительной. А вот у надоедливой птицы даже в полёте сохранялся добродушный, неуклюжий вид.
Но у неё чёрствое сердце! Честное слово! Она использовала одну хитрость за другой и держала Гань Тан в полном замешательстве.
Сначала, когда птица подошла на расстояние примерно десяти метров, Гань Тан резко ускорилась и бросилась вперёд. Возможно, та услышала шум крыльев и, даже не оглядываясь, резко свернула в сторону густых зарослей. Гань Тан летела сзади и сбоку, и когда птица сделала поворот, ей пришлось описывать широкую дугу, преодолевая инерцию, чтобы не потерять её из виду — так между ними возникло расстояние.
Птица, почувствовав это, даже обернулась, чтобы посмотреть на преследовательницу. Поняв, что её короткие крылышки дают преимущество в таких условиях, она стала целенаправленно выбирать самые густые ветви и постоянно маневрировать. У Гань Тан было преимущество в скорости, но в такой местности оно не работало.
«Что бы сделала мама в такой ситуации?» — размышляла Гань Тан на ходу, но тут же отбросила эту мысль: «Нет, мама с первой же атаки не дала бы ей шанса укрыться в лесу».
Слишком тесное пространство серьёзно мешало Гань Тан. Её сильные стороны — скорость, острое зрение и мощь — были как раз слабостями её жертвы.
Длительный полёт с предельной концентрацией начал утомлять Гань Тан. После первого неудачного опыта она постепенно успокоилась, и даже когда надоедливая птица снова зачирикала насмешливо, Гань Тан не поддалась ярости.
Атаковать, используя собственные слабости против чужих сильных сторон, — худший из возможных подходов. Гань Тан всё-таки была человеком, и, привыкнув к птичьему способу охоты, начала обдумывать стратегию. А по уровню интеллекта она, несомненно, превосходила птицу… или нет?
Гань Тан прищурилась и почувствовала, как из её блестящих глазок исходит мудрый свет.
Надоедливая птица снова зачирикала насмешливо. Гань Тан нарочито усилила шум своих крыльев и начала загонять её к краю леса. Одновременно она медленно набирала высоту, держась прямо над верхушками деревьев — как можно ближе к небу.
Пение птиц часто не несёт конкретного смысла, а лишь выражает эмоции. Сейчас, например, звук был высоким и насмешливым — примерно как человеческий свист, явно издевательский.
Разве такое можно терпеть? Гань Тан отбросила большую часть только что составленного плана и перешла сразу к его финальным пунктам.
План 15: пикирование.
План 16: поймать.
Гань Тан снова взмыла ввысь, и теперь, вне пределов деревьев, полёт стал лёгким и свободным. Обтекаемое тело сокола позволяло ей рассекать воздух почти бесшумно и с огромной скоростью. Всего за несколько взмахов она уже догнала надоедливую птицу сзади и сбоку.
«Ещё не время», — подумала Гань Тан. — «На этот раз обязательно попасть с первого раза. Ведь впереди совсем рядом кустарник. В лесу я хоть как-то сохраняю скорость, а в кустах мне придётся ползать на лапах. Африканские карликовые соколы сражаются в небе — на земле они даже хуже цыплят».
Наконец надоедливая птица, не услышав за собой шума, обернулась — и на мгновение замерла в полёте. Гань Тан немедленно воспользовалась этим шансом: резко ускорилась, сложила крылья и с высоты, где ветви были реже всего, ринулась вниз. Она была словно стрела, пронзающая воздух, и даже звук разрезаемого пространства, казалось, остался позади.
Хвостом она едва заметно корректировала траекторию и точно направилась туда, куда прицеливалась всё это время.
Прямо в шею надоедливой птицы.
Гань Тан напрягла мышцы шеи, готовясь к удару, а птица была совершенно не готова — она всё ещё смотрела назад, и её самое уязвимое место — шея — оставалось полностью открытым. В момент столкновения Гань Тан отчётливо услышала хруст.
— Фух… — облегчённо выдохнула она. — Хорошо, что не придётся драться когтями.
Она медленно опустилась рядом с добычей и только тогда заметила, что выглядит довольно жалко: несколько пучков пуха были вырваны ветками, а аккуратные маховые перья растрёпаны — пока не приведёшь их в порядок, полёт будет затруднён.
Растянувшись на спине в полном изнеможении, Гань Тан наконец огляделась и удивлённо воскликнула:
— А?
Это дерево казалось ей до боли знакомым. Гань Тан вскочила, прошагала несколько шагов и запрокинула голову (хотя у неё и не было выраженной шеи), чтобы посмотреть вверх. Дерево, на котором она только что лежала, было тем самым, в которое она врезалась на днях, когда училась летать, — прямо в гнездо ткачиков. А совсем рядом находился её дом.
— Похоже, эта птица — настоящий навигатор, — подумала Гань Тан, глядя на свою добычу. — Хорошо, что я поймала её именно здесь. Ведь чуть дальше начинаются территории других африканских карликовых соколов, и тогда бы возник спор: чья добыча?
Африканские карликовые соколы — одиночки, хотя и живут недалеко друг от друга. Они редко издают звуки, из-за чего почти незаметны. Обычно их можно встретить только во время обучения птенцов полёту и охоте. Если эта «навигационная» птица залетела сюда, то даже если бы Гань Тан промахнулась, та всё равно не выбралась бы из этого леса.
Раз уж она оказалась на своей территории, Гань Тан успокоилась. Она неспешно потащила добычу к чуть более высокому кусту, расковыряла лапами траву и попыталась спрятать птицу. Отпрыгнув на пару шагов, она осмотрела результат — и осталась недовольна. Но поблизости не было больших листьев, чтобы прикрыть добычу.
«Ладно, — подумала она. — Дом совсем рядом. Быстро сбегаю и вернусь».
Восстановив силы, Гань Тан неспешно полетела к дому. Там её уже ждал папа-сокол. У африканских карликовых соколов самки крупнее самцов и немного искуснее в охоте, поэтому последние дни обучение троих птенцов вела именно мама-сокол.
— Пап! Пап! Быстрее иди сюда! — закричала Гань Тан ещё в полёте.
Ткачики: «Фух, чуть не ответили и не признали в ней своего отца».
Гань Тан понятия не имела, что творится у ткачиков, и радостно прыгала по ветвям, торопясь домой. Как только папа-сокол слегка удивился, она тут же начала восторженно рассказывать, как хитро затаилась, как упорно преследовала добычу и как мудро обыграла надоедливую птицу.
— Похоже, одноклассник был прав, говоря, что я не умею сдерживать нетерпение, — подумала Гань Тан. — Хотя… ладно, ведь радость невозможно скрыть!
Когда добычу наконец дотащили до гнезда, и Гань Тан, и папа-сокол были изрядно вымотаны. Гань Тан целый день почти ничего не ела.
— Третья, разве ты не голодна? Ешь, мясо неплохое, я раньше вам такое приносил, — сказал папа-сокол, видя, как дочь вяло лежит в гнезде. Он подумал, что она не знает, можно ли есть эту добычу, и смягчил голос: — Помочь разорвать? Или хочешь сама?
Гань Тан сглотнула, глядя на добычу:
— Пока нет. Я хочу подождать, пока вы все вернётесь. Ведь это мой первый собственный улов!
Папа-сокол наклонился и аккуратно привёл в порядок растрёпанные перья дочери, приняв её решение.
— Какой замечательный ребёнок, — подумал он про себя, внешне оставаясь невозмутимым.
— Какой непослушный ребёнок! — в тот же момент почти в ярости стояла мама-сокол где-то в пустыне.
Старшая дочь не поймала птицу, но нашла под камнем целое гнездо ящериц. Второй сын поймал недавно вылетевшего из гнезда воронёнка — оба давно вернулись. А младшая дочь куда-то исчезла. Мама-сокол отвлеклась на мгновение — и больше не могла её найти.
Когда Гань Тан, наконец вспомнив о маме и остальных, выглянула из гнезда, солнце уже клонилось к закату, окрашивая половину неба в багрянец. Вторую половину, казалось, поджигала ярость мамы-сокол.
В общем, когда Гань Тан увидела маму, та излучала такую ауру гнева, что даже бородавочники обходили её стороной. Рядом с ней сидели два сокола — на их лицах читалась тревога: они боялись как за пропавшую Гань Тан, так и за то, что, если она цела, мама-сокол сейчас её изуродует.
Гань Тан опустила голову:
— Мам, прости. В следующий раз постараюсь вспомнить о вас пораньше.
Подожди… Хотя это правда, звучит двусмысленно. Она поспешила уточнить:
— Просто я поймала добычу прямо у дома и подумала: зачем выбрасывать? Лучше принести домой…
После долгого времени в образе высокомерного хищника Гань Тан чувствовала, что её мышление начинает подстраиваться под птичье. Например, сейчас: люди, услышав такое объяснение, наверняка бы не поверили и решили, что она их не ценит.
Но хищные птицы думают иначе. Охота — дело важнейшее, запасать еду — совершенно нормально. Забыть о времени из-за уважительной причины — это как ребёнок, который увлёкся учёбой и забыл вернуться домой. Родители, конечно, волнуются, но и гордятся.
Гань Тан с изумлением наблюдала, как гнев мамы мгновенно сменился радостью. Та даже пару раз ласково потрепала её по голове, но Гань Тан так и не поняла, почему именно её объяснение так понравилось маме.
Птицы — сложные существа.
Вечером, по настоянию Гань Тан, вся семья вместе съела эту измученную надоедливую птицу — получилось очень по-домашнему уютно.
После ужина папа-сокол и мама-сокол посоветовались и решили, что пора трём птенцам покидать гнездо и жить самостоятельно.
Старший, второй и Гань Тан: «А?!»
— Погодите, а где хоть намёк на подготовку? — улыбка Гань Тан начала застывать, и она задумалась: не обиделась ли мама на её объяснение?
— Вы уже умеете охотиться в одиночку. Пришло время стать самостоятельными и стать настоящими хищниками, — сказал папа-сокол.
— Начните с выбора жилья. Это ваш последний урок.
Он посмотрел за пределы гнезда на ткачиков, многозначительно добавив:
— Африканские карликовые соколы никогда не строят гнёзд сами. Вы можете занять любое из их жилищ — они с радостью уступят. Либо отправляйтесь на юг и устройтесь в кустарнике. Или найдите чужое гнездо и решите спор за владение в бою.
Гань Тан подумала: «То есть варианты — тайно захватить, открыто отобрать или остаться бездомной…»
— Но помните, — продолжал папа-сокол, — как только поселитесь, сразу начинайте патрулировать свою территорию, чтобы другие хищники не захватили её. И не ешьте птенцов ткачиков.
Африканские карликовые соколы, занимая гнёзда ткачиков, защищают их от опасностей — так складываются отношения симбиоза. Хотя Гань Тан и понимала, что соседям, возможно, не так уж плохо, она всё равно с сочувствием посмотрела на своих соседей.
Быть соседом африканского карликового сокола — уже наказание. А быть соседом семьи Гань Тан — это вдвойне мучительно. Жизнь, конечно, сохраняется, но ежедневное психическое давление может быть хуже смерти.
Авторская заметка:
Глава про африканских карликовых соколов скоро завершится — осталось ещё две-три. Кстати, в этой главе появился главный герой (.).
Первый раз пишу по три тысячи знаков ежедневно — немного тревожно.
Не знаю, насколько хорошо получилось… Мне самой было весело писать, и я надеюсь, что те, кто дочитал до конца, оставят отзыв [поклон].
http://bllate.org/book/7578/710256
Готово:
