— Это колобусы, довольно шумные, — сказала мама-сокол и почему-то бросила взгляд на старшего. — Питаются листьями и термитами, нашей добычей не интересуются. Не стоит обращать на них внимание.
— Под такими камнями часто прячутся насекомые, а вон тот холмик — мышиная нора.
Мама-сокол привела троих птенцов в открытую полупустынную местность и, осмотрев участок, который на первый взгляд казался ничем не примечательным, сразу указала несколько скрытых укрытий.
Она объяснила всё очень подробно. Вдалеке другая семья африканских карликовых соколов, пришедшая чуть позже Гань Тан и её братьев, уже давно закончила занятие. И всё же с момента, как Гань Тан прибыла сюда, до окончания урока прошло не больше двух часов.
Закончив объяснения, мама-сокол отпустила птенцов исследовать окрестности самостоятельно. На этот раз разрешённая зона была значительно шире, чем во время тренировок полёта, но даже младшей Гань Тан уже почти тридцать дней — самостоятельность в этом возрасте не считалась преждевременной. Ведь они оставались в пределах знакомой маме охотничьей территории, так что поводов для беспокойства не было.
Второй тут же ускакал в сторону, чтобы потренироваться. Гань Тан внимательно изучила признаки мышиной норы, указанной мамой, обобщила наблюдения и уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела, как старший сидит на земле, прикрыв лапки пухом на животе и склонив голову набок, пристально глядя на неё.
Ему почти пора становиться взрослым, а он всё ещё строит глазки. Конечно, мило, но Гань Тан видела, каким ещё более милым он был в детстве, и теперь у неё выработался иммунитет. Она лишь тяжко вздохнула с видом старожила, расправила крылья и приняла этого «персонального динамика» под своё крыло.
Персональный динамик:
— Третья, ты запомнила? Мама столько всего сказала, я ничего не удержал.
— Третья, посмотри, под этим камнем точно есть насекомые?
— Третья, обезьяны на нас смотрят!
— Третья…
Гань Тан ответила несколько раз и, как и ожидала, поняла, что старшему вовсе не нужны ответы — он просто хочет говорить. Поэтому она сосредоточилась на осмотре окрестностей, изредка подавая знак «м-м», чтобы показать, что слушает.
Пройдя немного, Гань Тан вдруг почувствовала необычную тишину. Обернулась — и увидела, как «динамик» весь распластался на земле: лапы вытянуты прямо под хвостом, а голова то так, то эдак пытается залезть в нору.
«Похоже, старший родился не в том теле. Ему бы быть хаски», — подумала Гань Тан.
С выражением, которое невозможно описать словами, она подошла к нему:
— Что ты там разглядел?
Старший расправил крылья, почти полностью закрыв вход в нору, и остаток отверстия тоже был заслонён его головой, так что Гань Тан ничего не видела внутри.
Услышав голос Гань Тан, старший мгновенно подскочил и, понизив голос, прошептал:
— Третья, слушай, оттуда доносится шорох! Наверняка там что-то съедобное.
Гань Тан даже подумала было, что он так быстро вскочил, потому что почувствовал неловкость — мол, разве величественному хищнику прилично ползать по земле, как собаке? Но, похоже, она слишком много думала.
— Так нельзя, это же нелепо. Я птица, а не пёс. И что, если там змея? В темноте я плохо вижу, а нора выглядит глубокой — вряд ли разгляжу что-нибудь.
...
Через десять минут в африканской полупустыне два африканских карликовых сокола, прижавшись головами друг к другу, заглядывали в одно и то же маленькое отверстие.
Авторские примечания:
Не удержалась и выложила весь запас глав! Теперь мне предстоит писать без черновиков...
Гань Тан всегда чувствовала, что тело сильно влияет на мышление. Африканские карликовые соколы в целом склонны к молчаливой раздражительности, и с тех пор как она стала одной из них, её характер тоже начал тяготеть в эту сторону.
И не потому, что её голос стал звучать как писк — это не имело значения.
Но то, что старший может игнорировать расовые особенности и обладать... таким характером, поистине чудо, сотворённое самим Создателем.
Хотя, судя по тому, как Гань Тан время от времени подрагивала хвостом, ей, наверное, было довольно весело... наверное?
— Третья, а вдруг там змея?
— Посмотри, тут висят два серых волоска — вряд ли это змеиная нора.
Именно увидев эти волоски, Гань Тан и решилась присоединиться к старшему в его «наблюдениях».
Старший уже собирался что-то добавить, но вдруг Гань Тан услышала, как слабый шум внутри стал громче — отчётливо слышалось дыхание. Она ткнула головой старшего и дважды моргнула, давая понять.
Старший раскрыл клюв и тоже дважды моргнул, пытаясь понять, что означает этот сигнал.
... Ладно, главное — результат.
Гань Тан приблизилась и приложила то, что должно быть ухом, к земле. Дыхание заглушил внезапно возникший звук жевания — «хрум-хрум», очень быстрый, явно у кого-то отличные зубы.
— Тук-тук-тук… — пока Гань Тан размышляла, какое это животное и можно ли его поймать, вдалеке раздался топот копыт, сопровождаемый ощутимой вибрацией земли.
Гань Тан мгновенно взмыла вверх, увлекая за собой старшего, и оба повернулись к источнику звука. Это была небольшая стая газелей, которые, испугавшись чего-то, понеслись прочь, но пробежав немного, остановились и снова разбрелись по пастбищу.
Даже самые лёгкие газели, бегущие группой, создают ощущение, будто по земле прошёлся трамбовочный каток. Особенно для таких мелких существ, как Гань Тан. «В следующий раз было бы неплохо быть чуть крупнее», — мелькнуло у неё в голове, пока земля под ней дрожала от вибрации.
«Бах!» — из-за небольшого землетрясения обрушилась нора, и оттуда вылезла серая голова с надутыми щеками. После того как голова выбралась, лапки упёрлись в землю, и, извиваясь животом, наружу показались округлые ягодицы и половина длинного хвоста.
Это был упитанный хомяк. Он отряхнул усы, покрытые землёй, и тут же громко зачирикал в сторону газелей. Щёки были так набиты семенами, что при каждом «чирике» оттуда выпадали зёрнышки. Хомяк: «Ругаюсь — жую — ругаюсь — глотаю…»
Гань Тан и старший с изумлением наблюдали за этим зрелищем и на мгновение замерли.
Хомяк, наконец выругавшись вдоволь, обернулся и увидел двух африканских карликовых соколов, пристально уставившихся на него.
Хомяк: «А-а-а!»
Он так испугался, что шерсть на спине взъерошилась, и он стал казаться крупнее. Проглотив наполовину пережёванное семечко, он оскалился и бросился обратно к норе.
Гань Тан, действуя быстро, схватила его за хвост, прежде чем он успел скрыться. Когти птицы не очень прочно удерживают добычу, и хомяк вполне мог вырваться, но вместо этого он тут же развернулся и попытался укусить Гань Тан.
Гань Тан перехватила хвост лапой и слегка приподняла, сбивая хомяка с равновесия. Второй лапой она упёрлась в землю, слегка расправив крылья для устойчивости. Когда хомяк снова бросился вперёд, Гань Тан в отчаянии ткнула его клювом в лоб. Хомяк отчётливо почувствовал, как острый кончик клюва пробивает шерсть и упирается в кожу черепа, и замер.
«Если воткну — точно лопнет, а если отпущу — укусит», — подумала Гань Тан, оказавшись в затруднительном положении.
«М-м-м! М-м-м-м!» — стараясь говорить без участия клюва, Гань Тан всеми силами пыталась донести мысль до сестры, которая всё это время смотрела, но не думала помогать, а даже хотела зааплодировать: «Сходи, позови маму!»
Старший мгновенно понял, но направился не туда, куда надеялась Гань Тан:
— Третья, я тебе помогу!
И тут же начал долбить хомяка по голове, как дятел по дереву.
Хомяк уворачивался. Кусался.
Старший долбил. Догонял.
Гань Тан чуть не укусили. Гань Тан чуть не ударили клювом.
Гань Тан: «Чёрт!»
В итоге, когда мама-сокол наконец поняла, что это не просто игра вроде «кошка с мышкой», а скорее «Том и Джерри», старший и хомяк уже почти подружились. Только Гань Тан чувствовала полное истощение.
Даже дома старший тайком передал Гань Тан два семечка — те самые, что хомяк прятал неизвестно сколько времени и успел подарить старшему перед тем, как мама подоспела на место происшествия.
Гань Тан не была тронута и отказалась.
В ту ночь, уже почти засыпая, Гань Тан впервые услышала, как родители с тревогой обсуждают:
— Эти двое совсем не похожи на птиц...
Гань Тан: «Вы только сейчас это заметили?.. Подождите, двое? А второй разве не ведёт себя как нормальная птица?»
Авторские примечания:
Гань Тан: «Второй разве не ведёт себя как нормальная птица?»
Второй: «?»
Старший: «Какой ещё нормальный птичий вид? Вот такие, как мы, и есть настоящие жизнерадостные птички!»
Второй: «??»
Гань Тан: «??»
В первый день мама-сокол познакомила птенцов с соседями и быстро всё объяснила. Позже Гань Тан случайно услышала чужие уроки и поняла: у других птиц большая часть занятий посвящена тому, как убегать от одних животных и как вырываться из лап других. А у них урок заканчивался, как только мама говорила: «Это невкусное», «А вот это вкусное».
Изначально у мамы-сокол и был такой план: показать, где искать еду, что вкусно, и немного рассказать о методах охоты. Ведь соколы от природы — «короли деревни», и им достаточно знать, как «задирать» местных жителей.
Но теперь мама вдруг поняла: одни сыновья богатых землевладельцев вырастают настоящими задирами, а другие превращаются в глуповатых наследников. Эх, голова болит.
Стоя на самой высокой ветке, мама-сокол с тяжёлым вздохом посмотрела на двух своих «глупышей», которые в это время весело улыбались:
— Мам, сегодня будем ловить кроликов?
«Как вы их поймаете? Собираетесь раскрошить череп кролика своим клювом?» — эта картина вызвала у мамы-сокол головную боль.
Гань Тан: «Не смеяться!»
Но она так сильно сдерживалась, что задрожала, и ветка под ней закачалась. Мама-сокол сразу заметила и хлопнула её крылом по морде.
— Увидев добычу, быстро взмахните крыльями и подлетите. Если добыча в воздухе — сразу сломайте ей шею ударом. Если на земле — подлетайте на скольжении и бейте в уязвимое место.
— Ваш клюв предназначен для разрывания добычи, а не для охоты. Максимум — вспомогательная роль. Не бейте клювом напрямую.
Последнюю фразу мама произнесла, глядя прямо на старшего, пока тот не кивнул послушно, и только потом отвернулась.
Гань Тан сначала думала, что будет «техническим убийцей», но оказалось, что ей предстоит играть роль «живого тарана» — просто врезаться в цель головой.
— Сейчас я покажу. Смотрите внимательно, потом попробуете сами. И помните: выбирайте цель осмотрительно.
С этими словами мама-сокол на мгновение осмотрелась, затем легко спрыгнула с ветки, расправила крылья и бесшумно, с огромной скоростью скользнула вниз. Через мгновение небольшая птица, чуть меньше мамы, после нескольких пересечений с её силуэтом рухнула с неба.
Гань Тан наклонилась вперёд, вцепившись когтями в ветку, и не сводила глаз с маминой фигуры. Благодаря превосходному динамическому зрению сокола ей удалось едва уловить траекторию движения мамы.
Она внимательно заметила: мама не врезалась прямо, а слегка изогнулась дугой и ударила боком в шею летящей птицы. Та едва избежала перелома шеи, но от удара оглушилась. Мама тут же приблизилась и крепко вцепилась когтями в шею птицы. Через несколько мгновений она отпустила, и птица рухнула на землю под действием гравитации.
Когда мама-сокол вернулась с жёлтобрюхой птичкой, Гань Тан чуть не села автоматически, превратившись в «открытый мусорный бак» (……), но никто не заметил этого детского жеста — старший и второй уже сели первыми.
— Идите, попробуйте сами поймать добычу. Вернётесь, когда совсем не сможете ничего поймать, тогда и съедите это.
Мама-сокол встряхнула перья и спокойно произнесла.
Африканские карликовые соколы — существа с характером. В обычное время они выглядят компактными, милыми и даже трогательными. Но стоит возникнуть опасности — врождённая уверенность «у меня нет врагов, чего бояться» превращает их в раздражительных и жестоких хищников.
Поэтому, несмотря на спокойный тон мамы и неуклюжую попытку подначить, все трое «вспыхнули» от азарта и с головой нырнули в ловушку, даже углубляя её сами:
— Мы обязательно поймаем!
— Мам, смотри, мы поймаем птицу ещё крупнее!
— Двух поймаем!
— Трёх!
— Четырёх!
К счастью, мама вовремя прервала эту саморазрушительную торговлю:
— Хватит вам на пропитание. Идите, ловить летающих — не так просто, как кажется.
Когда началась практическая охота, Гань Тан искренне поблагодарила маму за то, что оставила им лазейку, чтобы не умереть от стыда, если не сдержат обещаний. (Гань Тан: «Да ладно, мы же африканские карликовые соколы — у нас толстая кожа, стыд нам не грозит».)
Гань Тан, подражая маме, села на ветку и осмотрелась в поисках подходящей «жертвы». Взглянув вокруг, она увидела только своих родных, семью «Зелёного Глаза и Белого Кольца» (африканских карликовых соколов, которые начали учиться летать на два дня раньше старшего) и ещё две-три семьи, обучающих птенцов.
http://bllate.org/book/7578/710255
Готово:
