Шестая совсем потеряла голову и не могла вымолвить ни слова.
Седьмая тем временем незаметно подошла к Цзи Чао. Сначала она немного позавидовала, а потом спросила:
— Будете хорониться вместе?
Цзи Чао:
— ??? Нет, спасибо. У моей семьи есть собственное кладбище.
Седьмая обиженно надулась.
Ответ Цзи Чао чуть не рассмешил всех до слёз, и вокруг на мгновение раздался весёлый смех.
Спустя некоторое время из-за угла донёсся шум. Все мгновенно замолчали и спрятались за поворотом лестницы.
Как и ожидалось, несколько синих световых столбов погасли, и появились двое — Хэ Шэньшэнь и Лу Фан, с которых всё началось. Их разговор, а также перепалка Лу Фана с системой донеслись до остальных.
Однако когда Лу Фан начал спорить с системой, всё, что он говорил, было заменено на [Бип—], так что на самом деле никто не услышал, что именно он сказал.
Лу Фан тоже не стал ничего объяснять.
Ещё немного спустя появилось ещё несколько человек. Примерно через десять минут Восьмая выбыла из игры.
Только тогда эти пятеро решили спуститься вниз. Все дождались подходящего момента, и Хэ Шэньшэнь резко выскочила из-за угла, размахивая палкой. Седьмая с глухим стуком рухнула на пол.
Остальные в ужасе переглянулись: как так получилось, что их атаковали сразу после входа на арену? Взглянув вперёд, они увидели перед собой дюжину загадочных фигур в плащах с накинутыми капюшонами, скрывающими лица. В руках у них были лопаты и палки, и они нападали без малейшей жалости.
Испугавшись до смерти, пятеро в спешке подхватили Седьмую и бросились вниз по лестнице.
Странно, но, несмотря на угрожающий вид, преследователи двигались словно нарочно медленно, будто давая им шанс убежать, но всё равно неотступно следовали по пятам.
Хэ Шэньшэнь заметила, что её двойник заподозрил неладное: та оглянулась на преследователей с нахмуренным лицом. Но в следующий миг другой Лу Фан обернулся и увидел их. Он бросил взгляд на своего оригинала, что-то прочитал в его глазах и резко дернул за руку другую Хэ Шэньшэнь:
— Беги быстрее! — приказал он резко.
Другая Хэ Шэньшэнь, полностью доверяя ему, немедленно ускорилась.
Хэ Шэньшэнь удивилась:
— А ты чего?
Лу Фан фыркнул:
— Ты думаешь, я такой же, как ты? Мне не нужно столько времени, чтобы понять правду.
Он был одет в платье в стиле лолита. Заметив, что его двойник оглянулся, он нарочно выполнил жест, понятный только им двоим.
Второй Лу Фан сразу всё понял: они — один и тот же человек. Но зачем тогда тот гнал их вниз? Ведь скорость преследования была явно занижена — не для того, чтобы навредить, а чтобы поторопить их спуститься на первый этаж.
Значит, другой Лу Фан и сделал именно так.
Хэ Шэньшэнь: «…» — Он ещё и намёком обозвал её тупицей. Ну и ладно.
Десять этажей, пятнадцать минут. Хэ Шэньшэнь и остальные гнались за первой группой, и вскоре уже оказались на первом этаже. Дверь на улицу оказалась распахнутой, за ней сияло яркое солнце.
Выбежавшие наружу участники оцепенели от изумления, не веря своим глазам.
Хэ Шэньшэнь сняла капюшон и, под взглядом изумлённой двойницы, мягко улыбнулась.
Механический женский голос тут же прозвучал вслед:
[Поздравляем всех участников с успешным завершением основного задания. Идёт подсчёт результатов…]
[Арена закрывается. Пожалуйста, не двигайтесь.]
После выхода с арены Лу Фан снял шлем и внимательно осмотрел себя — он снова стал мужчиной. С облегчением взъерошив волосы, он нахмурился, вспомнив, что всё это время шло прямое включение. От этой мысли его лицо потемнело.
Аккуратно положив шлем, он вдруг вспомнил о чём-то и быстро направился в зону участников второго курса. Там Цзи Чао только что снял шлем и разговаривал с окружающими.
Над Цзи Чао внезапно нависла тень, и все вокруг замолкли.
Он почувствовал это и поднял глаза, встретившись взглядом с Лу Фаном, который смотрел на него сверху вниз.
Под взглядами толпы, полных сочувствия («Тебе конец»), Цзи Чао спокойно и безобидно улыбнулся:
— Что случилось?
Хэ Шэньшэнь только что покинула зону первого курса, как услышала шум и перешёптывания проходящих мимо девушек.
— Лу Фан с Цзи Чао подрались!
— Что?!
— Правда?
— Да, я смотрела прямой эфир, ха-ха-ха!
— Скорее, они соревнуются за внимание!
— Лу Фан такой ребячливый и милый, Цзи Чао тоже неплох.
Девушки говорили и говорили, пока не заметили Хэ Шэньшэнь и мгновенно замолкли, делая вид, что ничего не обсуждали.
Подрались?
Хэ Шэньшэнь скривилась. Она помолчала немного, но всё же направилась туда.
Когда она добралась до зоны второго курса, там уже собралась толпа, но, увидев её, все молча расступились, ведь она была главной героиней этого спектакля.
Раздвинув толпу, Хэ Шэньшэнь увидела в центре двоих: Цзи Чао сидел, а Лу Фан одной рукой держал его за воротник и что-то шептал ему, но никто не слышал, что именно.
Цзи Чао оставался невозмутимым, с безмятежным выражением лица отвечал на каждую реплику и нисколько не боялся Лу Фана.
Лу Фан сжал кулак и занёс его для удара. В самый последний момент Цзи Чао что-то сказал — и Лу Фан резко остановился. Его глаза покраснели не от слёз, а от ярости, и выглядел он по-настоящему пугающе.
Хэ Шэньшэнь давно не видела такого Лу Фана.
Цзи Чао легко отвёл руку Лу Фана, поправил воротник и, приподняв уголки губ, что-то тихо добавил.
Хэ Шэньшэнь некоторое время наблюдала за Лу Фаном и подумала: похоже, инициатива не на его стороне. При таком количестве зрителей и с его завышенным чувством собственного достоинства… сейчас заплачет, наверное?
Помолчав, она громко и чётко произнесла так, чтобы все услышали:
— Здесь нечего смотреть. Разойдитесь.
Школьная система тут же подхватила:
[Команда от Игрока с неизвестным именем: покинуть арену!]
Толпа мгновенно рассеялась, обсуждая происходящее. В углу, где собиралась уйти, Хэ Юймэн в изумлении смотрела на Хэ Шэньшэнь.
Та стояла в школьной форме, фигура её была немного хрупкой, но спина прямая, и в ней чувствовалась скрытая сила.
Команда от Игрока с неизвестным именем.
Все участники на арене получили эту команду и не задумываясь подчинились: ведь карта Хэ Шэньшэнь скрыта, но она живёт в зоне А, а значит, её статус — минимум «девять министров» или выше. Такой приказ — в порядке вещей.
Но Хэ Юймэн была не как все. Почему она тоже получила этот приказ?
Ведь её карта — «Премьер-министр»!
Неужели Хэ Шэньшэнь — «Императрица»?
Невозможно. Даже если бы она была «Императрицей», её приказы не имели бы абсолютной власти над «Премьер-министром». «Императрица» хоть и обладает политическим влиянием, но её распоряжения могут быть проигнорированы высшими чиновниками.
А этот приказ был жёстким и недвусмысленным: «Покинуть арену».
Без лишних слов.
Значит, есть только одно объяснение.
Хэ Шэньшэнь — «Император».
Да…
Да.
Конечно!
А Лу Фан? Никто никогда не знал его карту. А если он — «Императрица»?
С самого поступления он не вмешивался в дела школы и избегал карточной системы. Не потому ли, что трое главных министров почти не подчиняются «Императрице»? Если бы он начал проявлять власть, это сразу бы выдало его карту.
Хэ Юймэн ускорила шаг, не желая, чтобы Хэ Шэньшэнь её заметила.
Она быстро вышла из зоны арены, дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Её мысли метались в смятении. Опершись спиной на колонну, она посмотрела на ясное голубое небо. Несмотря на то что уже конец сентября и скоро октябрь, на улице стояла жара.
Хэ Шэньшэнь… её младшая сестра.
— Юймэн, что ты тут делаешь?
Голос Чжао Чжуоминя прервал её размышления.
У Хэ Юймэн по коже пробежали мурашки, на спине выступил холодный пот. Она натянуто улыбнулась:
— Ничего. Просто Лу Фан с Цзи Чао там подрались, я вышла подождать тебя. Но здесь так жарко, кондиционера нет.
Она нарочито пожаловалась, добавив ласковые нотки в голос.
Чжао Чжуоминь тут же отвлёкся:
— Подрались? Из-за Хэ Шэньшэнь? — Он сразу всё понял.
— Да, — горько усмехнулась Хэ Юймэн. — Похоже, Цзи Чао тоже в неё влюблён.
Чжао Чжуоминь спросил:
— Ты считаешь, что она настолько привлекательна?
— Моя сестра сильно изменилась. Она уже не та, что раньше. Тебе стоит попробовать пообщаться с ней.
— Не боишься, что я уйду к ней? — спокойно спросил Чжао Чжуоминь.
— У неё же уже есть Лу Фан, — ответила Хэ Юймэн.
Она имела в виду, что раз сестра уже в отношениях, ей некогда будет обращать внимание на других парней — ведь влюблённые слепы.
Но Чжао Чжуоминь услышал иначе.
Значит, он хуже Лу Фана?
В его глазах мелькнул холодный огонёк.
— Есть ещё что-нибудь интересное? — спросил он.
— Нет, — Хэ Юймэн инстинктивно скрыла информацию о карте сестры.
Чжао Чжуоминь не ответил сразу. Хэ Юймэн занервничала — неужели он не поверил? Она посмотрела ему в глаза. В них не было ни тени эмоций. Он произнёс твёрдо и безапелляционно:
— Юймэн, давай после выпуска помолвимся.
— Х-хорошо, — сердце Хэ Юймэн наполнилось радостью. — Конечно, хорошо!
Она искренне любила Чжао Чжуоминя, поэтому была счастлива.
Однако Чжао Чжуоминь тем временем внимательно следил за её выражением лица. Убедившись, что её радость подлинна, он немного расслабился.
Тем временем, после того как толпа разошлась, Лу Фан и Цзи Чао заметили стоявшую в стороне Хэ Шэньшэнь.
Оба сразу замолчали.
Хэ Шэньшэнь скрестила руки на груди и прислонилась к стене:
— Ну что, продолжайте спорить. Давайте, я посмотрю.
Тон её был спокойным, но смысл — насмешливым.
Лу Фан отвёл взгляд и недовольно поджал губы.
Цзи Чао же мягко улыбнулся:
— Ваше Величество, ваша супруга обижает вашего верного слугу.
Лу Фан резко обернулся:
— Манерный придурок! Ты совсем с ума сошёл?!
— Вовсе нет.
— Ты издеваешься надо мной?!
Цзи Чао убрал улыбку:
— Это вы первым начали шутить.
Их взгляды столкнулись, и между ними заискрило, будто молнии в грозу.
— Да что вы вообще затеяли? — удивилась Хэ Шэньшэнь. — Не могли поговорить наедине? Здесь же столько людей стояло, разве вы не видели?
— Тебе стыдно за нас? — Лу Фан сразу вспылил.
— Нет, — Хэ Шэньшэнь была озадачена. — С кем ты так переругался? Сейчас опять заплачешь.
— Кто заплачет?! — Лу Фан взорвался.
Цзи Чао молча усмехнулся, наблюдая за ними.
— Ладно, не плакал — не плакал. Поправь лицо и пошли, — Хэ Шэньшэнь двумя фразами отправила Лу Фана в путь.
И тот послушно подчинился.
Цзи Чао был удивлён:
— Ты ещё скажи, что не любишь её. Она велит — ты делаешь.
Он понизил голос, но Хэ Шэньшэнь всё равно услышала:
— ??? — у неё выросли знаки вопроса над головой.
Лу Фан покраснел от злости:
— Ещё раз скажешь такое — пожалеешь!
Он чувствовал себя так, будто на спине у него иголки. Не нужно было даже оборачиваться — он знал, что Хэ Шэньшэнь смотрит на него. Он боялся, что она не поверит… но ещё больше боялся, что поверит.
Цзи Чао бросил взгляд на Хэ Шэньшэнь и тихо, так что слышал только Лу Фан, произнёс:
— Такой упрямый и гордый… однажды пожалеешь об этом.
Лу Фан сжал кулаки:
— Что ты задумал?
Цзи Чао снова стал безобидно улыбаться:
— Да ничего особенного.
— Если не пойдёшь, я уйду, — Хэ Шэньшэнь уже теряла терпение.
Лу Фан сдался и не стал продолжать спор.
Когда они ушли, Цзи Чао проводил их взглядом, пока их силуэты не исчезли за поворотом. Лишь тогда он медленно стёр с лица улыбку, и на нём не осталось и следа выражения.
По дороге обратно Лу Фан молчал. Хэ Шэньшэнь тоже молчала, сосредоточенно переписываясь с кем-то. Атмосфера между ними была необычайно тихой.
Спустя некоторое время Лу Фан сухим голосом спросил, делая вид, что ему всё равно:
— Ты поверила тому, что сказал Цзи Чао?
http://bllate.org/book/7577/710193
Готово:
