Хэ Шэньшэнь не сразу сообразила:
— Какие слова?
Лишь спустя мгновение она негромко «охнула»:
— А, неважно — веришь или нет.
— Что значит «неважно»? — не понял Лу Фан.
— Я знаю, что ты меня не любишь, — сказала Хэ Шэньшэнь как бы между прочим и, не дав ему вставить ни слова, продолжила: — Но это всё равно. Как только закончится Соревнование «Инъяо», я уйду из академии.
— Уйдёшь? — Лу Фан опешил. — Ты уезжаешь?
Хэ Шэньшэнь кивнула:
— Ага. Заключила сделку с ректором: если войду в пятёрку лучших, он отпустит меня без штрафа за досрочное расторжение контракта.
— Потом я вернусь в семью Хэ… — она на секунду задумалась. — Поеду учиться за границу. Я ведь ещё ни разу не была за рубежом. Разве не здорово объехать весь мир? Не хочу больше оставаться в стране. Хочу уйти подальше от всех этих разборок — и от своей жизни, и от той, чьё место я заняла.
— Значит, ты…
Он не договорил — вдруг резко схватил её за запястье. Хэ Шэньшэнь совершенно не ожидала этого, пошатнулась и отступила на несколько шагов назад, пока её плечо с силой не ударилось о стену. От боли она нахмурилась:
— Ты что делаешь?! — раздражённо повысила она голос.
Лицо Лу Фана потемнело, пальцы сжались ещё сильнее:
— Значит, именно поэтому тебе так нужны очки? — Он пристально смотрел ей в глаза, будто пытался проникнуть в самую суть.
— Да, — ответила Хэ Шэньшэнь.
— А ты хоть раз подумала обо мне? Хоть раз подумала остаться ради меня после всех этих соревнований?
— С чего бы мне так думать? — Хэ Шэньшэнь не поняла вопроса. В голове мелькнули образы: как он спасал её, как держал на руках… Но чаще вспоминались моменты, когда они сражались бок о бок с другими. Тогда она действительно чувствовала радость. На мгновение в её голосе прозвучала неуверенность, но тут же рассудок взял верх:
— Нет, — чётко произнесла она.
Лу Фан резко отпустил её руку. Некоторое время он молча смотрел на неё, потом горько усмехнулся — коротко, почти беззвучно.
— Ладно, — сказал он. — Иди отдыхать.
И, не оглядываясь, ушёл.
Хэ Шэньшэнь осталась на месте:
— Ты чего? — спросила она. — Ты хочешь, чтобы я осталась?
— Нет. Делай что хочешь. Между нами вообще ничего нет, — не оборачиваясь, Лу Фан махнул рукой пару раз.
Это звучало скорее как обида…
Хэ Шэньшэнь немного постояла, сжала губы и нахмурилась. Наконец тихо вздохнула.
Вернувшись в апартаменты, первым делом наполнила ванну горячей водой — тело ныло от усталости.
Она даже перебрала в памяти все четыре прошедших раунда соревнований.
Время шло, и она начала слишком расслабляться.
Хэ Шэньшэнь вытянулась в ванне, позволив телу опуститься всё глубже: волосы расплылись по поверхности воды, пока нос не скрылся под водой.
Сознание начало меркнуть. Спустя десяток секунд из-за бортика ванны резко вылетела рука и вцепилась в край. Она вырвалась на поверхность, судорожно вдыхая воздух. Лицо вытерла наугад, пытаясь успокоить дыхание.
Слишком расслабилась.
Хэ Шэньшэнь прикрыла ладонью щёки, медленно поднялась и вышла из ванны.
Оказывается, в бессознательном состоянии человек действительно может задерживать дыхание, пока не задохнётся.
Вытирая мокрые волосы, она похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя: «Только что словно одержимая была».
Но…
Она замедлила движения, повернулась и посмотрела на ванну. Вода была спокойной, прозрачной — отражала потолок ванной комнаты.
Вода…
Хэ Шэньшэнь плотно сжала губы и вышла из ванной.
Механический голос разнёсся снизу вверх по лестнице, без малейших эмоций:
— Ваше величество, Тайпу ждёт у входа.
Тайпу?
У Чэнь?
Хэ Шэньшэнь бросила полотенце на стул:
— Пусть поднимается на второй этаж.
Она взяла пульт и включила телевизор — в тишине комнаты раздался громкий смех из комедийного шоу.
Вскоре появился У Чэнь:
— Маску из глины, о которой я говорил, принёс, — с гордостью протянул он две бутылочки зелёной глиняной маски.
Хэ Шэньшэнь удивилась:
— Ты ещё помнишь? Спасибо большое!
Открыв крышку, она почувствовала лёгкий аромат лекарственных трав. Маска была прозрачно-зелёной, свежей и здоровой на вид.
— Да ладно вам, Ваше величество! — У Чэнь почесал затылок и широко улыбнулся.
Хэ Шэньшэнь не знала, чем отблагодарить:
— Ты поел? Останься поужинать.
— С удовольствием! — охотно согласился У Чэнь. — Вы умеете готовить?
— Простые домашние блюда — да, — Хэ Шэньшэнь собрала полусухие волосы в небрежный хвост на плече. — Есть что-то, что не ешь?
— Нет, я неприхотлив, — У Чэнь весело последовал за ней, думая про себя: «Нынче редкость — девушка, которая умеет готовить».
В апартаментах Императора всегда были свежие овощи и фрукты по сезону. У Чэнь не удивился: ведь все ресурсы академии распределялись в первую очередь для Императора. Овощи и фрукты сначала отбирались для Императора, а остатки отправлялись на кухню столовой.
Говорили, Хэ Шэньшэнь редко ходит в столовую.
— Видимо, Ваше величество любит тишину, — сделал вывод У Чэнь, прислонившись к краю открытой кухни и скрестив руки, наблюдая за ней.
Хэ Шэньшэнь, не поднимая головы, резала перец на тонкие полоски:
— Просто не люблю, когда за мной во время еды наблюдают.
Её тон был ровным, лишённым эмоций — как обычно, за исключением моментов на арене «Инъяо», где она проявляла гораздо больше живости.
— Вам нравятся соревнования «Инъяо»? — спросил У Чэнь.
— А? — Хэ Шэньшэнь удивлённо взглянула на него. — Ты обо мне?
— Да.
— Нет, — ответила она, даже слегка усмехнувшись. — Нет. Почему ты так решил?
— Потому что на арене и вне её вы — будто два разных человека, — У Чэнь почесал подбородок.
На самом деле он не сказал всего. Он слышал немало слухов о Хэ Шэньшэнь: что её похитили в детстве и лишь пару лет назад вернули в семью Хэ, что она постоянно устраивает скандалы и вытесняет родную сестру.
«Глупая и злая» — так её называли.
Но разве не так бывает со всеми? Когда человек слишком чего-то жаждет, он готов на всё. А после череды разочарований становится спокойным, без желаний, ничто уже не трогает его сердце.
Тебе, наверное, было очень больно тогда?
Ведь в этом мире никто не может быть счастлив всегда.
Она долго молчала, продолжая резать перец. Наконец тихо произнесла:
— Нормально.
Голос оставался таким же ровным, без малейших волнений.
Вскоре механический голос сообщил, что прибыла Главный евнух. Хэ Шэньшэнь велела ей подняться.
Сюй Юйи сразу поднялась на второй этаж и, увидев У Чэня, удивилась:
— Господин Тайпу, добрый вечер!
Она тут же широко улыбнулась — настроение у неё явно было отличное.
— Добрый вечер, — с лёгкой иронией ответил У Чэнь. — В академии столько карточек, а вы всех запоминаете?
— Конечно! Я же личный секретарь Премьер-министра! — с гордостью заявила Сюй Юйи.
— Разве не Главный евнух?
— Не надо так говорить! — засмеялась она.
Они весело перебросились парой фраз, и Сюй Юйи вытащила из сумки синюю папку:
— Ваше величество, Глава Департамента иностранных дел подготовил расписание спортивного фестиваля на следующую среду. Вот, принесла вам на утверждение.
— Положи на журнальный столик, посмотрю позже, — рассеянно ответила Хэ Шэньшэнь.
— Хорошо! — Сюй Юйи охотно согласилась.
У Чэнь заинтересовался:
— Слышал, спортивный фестиваль проводится совместно с Академией Гу Мань?
— Откуда слышал? — Хэ Шэньшэнь подняла на него глаза.
— На форуме уже все обсуждают. Только вышел с арены — сразу увидел. Вы ещё не заходили?
— Наверное, там сплошные оскорбления обо мне? — с иронией предположила Хэ Шэньшэнь.
У Чэнь неловко хмыкнул, но ничего не ответил.
Значит, не отрицает.
Хэ Шэньшэнь промолчала и выложила готовое блюдо на тарелку:
— Бывает так: первому императору удаётся править страной в мире и согласии с соседями. Но его преемник внедряет агрессивную политику, разжигает конфликты — и простой народ стонет от несправедливости.
Сравнение с одним лишь спортивным фестивалем звучало чересчур пафосно, но смысл был предельно ясен.
— Думаю, студенты нашей академии чересчур самонадеянны, — добавила она.
У Чэнь начал понимать, к чему она клонит:
— А как вы думаете, чья академия одержит верх?
Хэ Шэньшэнь хмыкнула и многозначительно улыбнулась:
— Академия Рейс будет полностью разгромлена.
У Чэнь замолчал.
По его лицу было видно, что он не совсем согласен.
Хэ Шэньшэнь усмехнулась и покачала головой:
— Давайте есть.
Люди, стоящие на вершине, со временем теряют бдительность. Они начинают гордиться собой, недооценивают тех, кто снизу смотрит на них снизу вверх.
Но ведь те, кто внизу, изо всех сил рвутся наверх, готовы разорвать друг друга ради шанса занять их место.
А те, кто наверху, утратили чувство опасности. Им даже не нужно бороться — они словно цветы в теплице.
Такие, кто застыл на месте и самодовольно поглаживает себя по голове, рано или поздно будут свергнуты и побеждены.
Это совершенно естественно.
Цель основателя академии и самой системы карточек, по мнению Хэ Шэньшэнь, была вполне оправданной с точки зрения высшего общества. В любом сообществе есть конкуренция.
Зачем нужны карточки Императора, Премьер-министра и другие? Потому что система поощряет студентов стремиться вверх, бороться за повышение ранга. Директору даже приятно видеть, как обладатели карточек Императора постоянно меняются: один свергает другого, и все полны азарта. Разве не в этом суть юношеского пыла?
А не в том, чтобы три года подряд одни и те же лица держат власть, а остальные лишь с восхищением и страхом смотрят на них, даже не мечтая: «А не стать ли и мне Императором? Не свергнуть ли нынешнего?»
Почему представители высшего света так охотно отдают сюда своих детей?
Потому что в бизнесе нет места милосердию. Там нужны постоянное честолюбие и агрессия. Если не бороться — проекты не упадут с неба. Если стоять на месте — тебя поглотит конкурент.
Человек всегда должен ощущать угрозу.
Именно это чувство заставляет его расти и двигаться вперёд.
Но под руководством Хэ Юймэн студенты Академии Рейс стали… как бы это сказать… буддистами. Самодовольными, без борьбы, словно всё решено заранее.
Хэ Шэньшэнь собиралась пробудить их поражением.
Ведь если уж заняла должность — надо исполнять обязанности! Как Император она справлялась неплохо. Хотя и ненадолго.
Словно играет роль в ролевой игре.
Сюй Юйи тоже осталась ужинать. После еды Хэ Шэньшэнь просто загрузила посуду в посудомоечную машину и забыла о ней.
Когда У Чэнь ушёл, она решила попробовать его маску. Через десять минут, с зелёной глиной на лице, вышла на балкон и устроилась в шезлонге.
Невольно посмотрела на соседний дом.
Сегодня у Лу Фана не было игр: на втором этаже не горел свет, не мелькали проекции, не доносилась музыка.
Он был совершенно тих. Непонятно, чем занимался.
Хэ Шэньшэнь немного помечтала, потом закрыла глаза и расслабилась.
Выходные прошли быстро, и вот уже наступила среда.
На самом деле Академия Рейс начала готовиться ещё за два дня до этого. К среде всё было украшено: на школьном фестивале лужайка усыпана палатками, коридоры учебных корпусов расписаны граффити, а оформление каждого класса уникально и креативно.
Хэ Шэньшэнь с интересом осматривалась.
Хэ Юймэн прислала сообщение: сегодня в академию приедут члены семьи Хэ. Обычно посторонним вход запрещён, но в день фестиваля территория открыта.
Многие дети давно не видели родных, поэтому сегодня в академию приехало немало родителей.
— Папа и мама приедут.
— И старший брат тоже.
— Глубоко, мы все тебя любим.
http://bllate.org/book/7577/710194
Готово:
