— Вспомните, как вы себя чувствовали в тот самый момент, когда вас избивали? — спросила Хэ Шэньшэнь.
Некоторые замолчали, погрузившись в размышления.
— Перед тем как я потеряла сознание, она коснулась моих губ и оставила рядом эту палку. Зачем? — продолжила Хэ Шэньшэнь. — Вы правы: если бы они были монстрами, зачем не убить нас сразу?
— Оставить палку — явно не ошибка, а умышленный поступок. Но зачем трогать мои губы?
— Сначала я не понимала, но теперь всё встало на свои места: она хотела намекнуть, что всё началось из-за «беды, исходящей от уст».
— «Беды, исходящей от уст»? — прошептала Седьмая, ощутив дурное предчувствие. — Неужели… Только там?
Хэ Шэньшэнь кивнула:
— Помнишь, что ты сказала, когда мы только вошли на арену и спускались по лестнице на первый этаж?
Лицо Седьмой мгновенно потемнело:
— Я сказала: «Почему эта лестница не кончается? Неужели мы попали в призрачный круг?»
— Слово стало плотью! — воскликнул Сюй Тин.
— По-моему, в тот момент арена ещё не была полностью сформирована, — сказала Хэ Шэньшэнь. — Если бы другие тоже произнесли что-то подобное, это тоже воплотилось бы. Но, к сожалению, только Седьмая сказала про «призрачный круг».
— Так и образовалось замкнутое пространство.
— После этого арена окончательно сформировалась.
— Но тогда зачем те «мы» напали на нас? — спросил Двенадцатый.
— Думаю, они пытались помешать нам что-то сделать, — задумчиво ответила Хэ Шэньшэнь. — Что мы собирались делать в тот момент?
— Спуститься на первый этаж.
— Между первым и десятым этажами существует пространственная связь. Если бы мы перешли границу, цикл замкнулся бы ещё сильнее. У них, очевидно, есть способ разорвать цикл, и они просто задерживали нас.
— Почему?
Хэ Шэньшэнь прищурилась:
— Потому что теперь и у меня есть решение. Я только что получила палку из стены, а значит, и те, кто носит палки, тоже знают, что делать. Ведь, по сути, они — мы сами из будущего.
— Пространство здесь полностью раскололось и пришло в беспорядок, — подвёл итог Цзи Чао. — Мы сами нападаем на самих себя, и теперь нам нужно просто следовать по их следам.
— Верно, — кивнула Хэ Шэньшэнь.
— И какое окончательное решение? — спросил Тринадцатый.
Седьмая мрачно вмешалась:
— Нужно найти самого первого меня и устранить, чтобы я не смогла сказать «призрачный круг». Так мы разорвём цикл в самом начале.
Она уже смирилась: неужели ей придётся выбыть ради всех?
— А нельзя просто оглушить её? — взволновалась Шестая.
— А ты уверена, что, увидев, как товарищ внезапно теряет сознание, вы не останетесь ждать, пока она придёт в себя? — возразил Двенадцатый. — А когда Седьмая очнётся, она снова пойдёт по лестнице и, скорее всего, скажет то же самое!
Щёки Шестой покраснели — возразить было нечего. Она поняла: действительно, на их месте она бы точно осталась ждать.
Седьмая в отчаянии вздохнула:
— Впредь я никогда больше не буду болтать без толку!
— Тогда действуем, — сказал Цзи Чао. — Теперь, когда у нас есть палки, идём на восьмой этаж искать наших прошлых «я».
— Хорошо! — все согласились без возражений.
Шестая и Седьмая, поддерживая друг друга, двинулись вперёд. Седьмая тяжело вздохнула, но тут же бодро сказала:
— Ничего страшного, пусть я выбываю, зато у меня ещё есть—
Шестая резко зажала ей рот:
— Молчи! Хочешь нарушить правила и выбыть прямо сейчас?!
Нельзя упоминать, сколько у тебя очков!
Седьмая вздрогнула от страха и поспешно закивала.
Хэ Шэньшэнь про себя вздохнула и покачала головой.
Лу Фан взял её за руку, а через мгновение произнёс:
— На спину.
Хэ Шэньшэнь послушно присела и подняла его миниатюрное тельце.
Цзи Чао: …Отлично. Этот парень, пережив первоначальный стыд и ярость, постепенно свыкся со своей женской внешностью. Теперь он даже научился использовать это, чтобы требовать от Хэ Шэньшэнь услуг и демонстрировать своё превосходство.
Цзян Чжирань: У Фаня совсем совесть пропала.
Сюй Тин: Тайком поднял большой палец и прошептал: «Круто!»
Едва Хэ Шэньшэнь подняла Лу Фана, как её спина ощутила мягкое прикосновение — грудь маленькой девочки плотно прижалась к ней, будто она лежала на пушистом облаке. От неё слабо пахло молоком, а тёплое дыхание щекотало шею.
Хэ Шэньшэнь невольно вспомнила настоящее лицо Лу Фана — его черты неотступно стояли перед глазами.
Через несколько секунд ей стало неловко.
Лу Фан, закончив демонстрировать своё «превосходство», заметил, что на белоснежной шее Хэ Шэньшэнь проступил румянец, хотя лицо её оставалось совершенно спокойным, будто она ничего не чувствовала.
— Покраснела?
— Стыдится?
Лу Фан автоматически приравнял эти два понятия, наклонился, чтобы разглядеть её профиль, но через мгновение отстранился от её плеча.
Цзян Чжирань: …Кто из вас двоих вообще стесняется? Почему и старший брат тоже краснеет? Да вы больные!
Наконец они добрались до восьмого этажа. Едва спустившись, они услышали, как их прошлые «я» — Лу Фан и Цзи Чао — по-детски спорят.
Цзи Чао:
— Устали? Может, ножки слишком короткие, чтобы держать тело?
Лу Фан взорвался:
— У кого короткие ноги?! На кого это намёк?!
Лу Фан (настоящий): …Неужели я так говорил???
Через две секунды та группа обернулась на звук шагов и в изумлении уставилась на них.
Другая Шестая даже отшатнулась и чуть не упала с лестницы. Настоящая Шестая прикрыла глаза ладонью:
— Вот какая я была глупая?
Хэ Шэньшэнь тихо сказала:
— Начинайте. Сами себя избить сможете?
Все кивнули. Лу Фан спрыгнул с её спины.
Последовала какофония ударов и криков. Благодаря предыдущему опыту, они быстро повалили своих прошлых «я».
Хэ Шэньшэнь подошла к своей нокаутированной версии, присела на корточки, сначала провела пальцем по её губам, а затем оставила рядом палку.
И вдруг поняла — и улыбнулась:
— Вот о чём думала та «я», когда трогала мне губы…
Она встала:
— Идём на десятый этаж. Нам нужно дождаться появления самой первой группы.
— Поняли!!! — все загорелись энтузиазмом.
Они поднялись на десятый этаж и остановились у границы между десятым и первым. Оттуда доносился звук копания и девичьи голоса, кричащие: «Вперёд! Ещё немного!»
— Так и есть! — воскликнул Тринадцатый, наконец всё осознав. Он подкрался к стене и выглянул — и увидел, как та группа только что закончила копать, а двое товарищей сравнивают две палки.
Он вздохнул, но в этот момент Один в той группе резко обернулся:
— Кто-то есть!
Тринадцатый мгновенно спрятался.
Обернувшись, он встретился взглядом с Хэ Шэньшэнь и с восхищением сказал:
— Ты гений, старший брат. Всё сошлось.
Сюй Тин горько усмехнулся:
— Значит, когда мы копали стену, Один сказал, что слышал шум в коридоре, и Четырнадцатая с Пятнадцатой пошли проверить, но сказали, что там никого нет — мол, ему показалось. А на самом деле там были мы сами!
Хэ Шэньшэнь задумалась:
— Если пространство замкнуто в бесконечный цикл, то длительность каждого цикла, скорее всего, фиксирована. Интересно, сколько нам ждать следующего?
— Судя по времени испытания, долго не придётся, — вставил Цзи Чао.
— Верно, — кивнула Хэ Шэньшэнь и замолчала.
Они ждали. Через полчаса Хэ Шэньшэнь вдруг сказала:
— Седьмой не обязательно выбывать. Есть другой способ.
Седьмая ахнула:
— Правда?!
— Да. Мы переоденемся, спрячем лица и изобразим монстров. Оглушим Седьмую и начнём преследовать остальных. В тот момент у вас не было оружия, и вы бы точно бежали, а не стали сражаться. А сейчас у нас есть лопаты и палки.
— Можно попробовать, — одобрил Двенадцатый.
Седьмая чуть не расплакалась:
— Спасибо тебе, старший брат! А… не хочешь ли завести ещё одну девушку? Как тебе я?
Это, конечно, была шутка.
Лу Фан взорвался:
— Ты ещё раз повтори?!
Седьмая поспешно добавила:
— Шучу!
Прошло ещё немного времени. Некоторые уже клевали носом.
Хэ Шэньшэнь прикрыла глаза, отдыхая.
Лу Фан тем временем уставился на её короткие мужские волосы. Украшение на голове — цветок зла, созданный Найей, — всё ещё не исчезло. Остальные, видимо, его не замечали: система, скорее всего, скрыла его от посторонних глаз.
«Попробую снять», — подумал Лу Фан и дёрнул за украшение.
Не поддалось.
«Что за…? Не верю!» — дёрнул снова.
Безрезультатно.
На третий раз цветок изменил форму: лепестки превратились в иероглиф «Катись», а стебель — в эмодзи среднего пальца.
Лу Фан: «Что за…?!»
Он заорал ругательства, но звук был заменён на «[пи-пи-пи]».
Хэ Шэньшэнь проснулась и увидела, как Лу Фан в ярости, с растрёпанными волосами, готовый пнуть её в голову, если бы его не держали Сюй Тин и Цзян Чжирань.
— Да ладно вам! — кричали они.
— Успокойся!
— Не надо!
На лице Хэ Шэньшэнь появился вопросительный знак:
— Что случилось?
Остальные сдерживали смех. Некоторые уже не выдерживали и хихикали.
Наконец Двенадцатый осторожно спросил:
— Неужели эта девочка — тот самый…?
Лу Фан застыл, медленно повернув голову с хрустом.
Двенадцатый поспешно добавил:
— Ну, в прошлом испытании ты тоже превращался… ну, знаешь, в того…
— Заткнись!! — заорал Лу Фан.
Цзян Чжирань, смеясь до слёз, катался по полу:
— Я же говорил — контролируй себя!
Лу Фан не выдержал и наступил ему на живот.
Стало тихо.
Остальные задумались: если Лу Фан — эта девочка, то получается… Хэ Шэньшэнь — парень?!
Шестая и Седьмая подпрыгнули от шока:
— Ты… ты… ты…!
Хэ Шэньшэнь сидела спокойно:
— Что со мной?
— Ты нас обманула! — покраснела Шестая. Ничто не сравнится с ужасом, когда тебя застали на месте, где ты говорила о ком-то за глаза!
— Я ничего не говорила, — невозмутимо ответила Хэ Шэньшэнь.
— А как же, когда я спросила: «Красив?», Четвёртая сказала: «Красив! И ничуть не хуже Второго!»
Цзян Чжирань поднял руку:
— Я не соврал. Признай честно: разве Первый не красив? Разве за ним не гоняются девушки? Разве он не наравне со Вторым?
— Я…! — Шестая задохнулась от возмущения, но возразить было нечего.
После минутного «внутреннего плача» она тихо извинилась:
— Прости… Сначала я тебя неправильно поняла и наговорила гадостей. Теперь, хоть и думаю, что ты хороший человек… но моё мнение не меняется: мне всё ещё кажется, что ты подрываешь авторитет Второго.
Хэ Шэньшэнь усмехнулась:
— Думай, как хочешь.
— Значит, ты признаёшь?
— Признаю что?
— Что подрываешь авторитет Второго.
Хэ Шэньшэнь задумалась, затем серьёзно посмотрела на Шестую и едва заметно улыбнулась:
— Как думаешь?
http://bllate.org/book/7577/710192
Готово:
