Седьмая девушка оживилась:
— Я знаю, я знаю! Говорят, если идти с закрытыми глазами, обязательно выйдешь наружу. Что-то вроде того, что при открытых глазах шаги всё равно смещаются… Точнее не помню.
— Согласно научным данным, — задумчиво произнесла Хэ Шэньшэнь, — с закрытыми глазами выйти невозможно. — Её голос звучал спокойно, даже слегка холодно. — По своей природе биологическое движение — круговое. Без ориентира любое живое существо будет двигаться по кругу.
Хэ Шэньшэнь слегка нахмурилась.
— Люди ориентируются в пространстве в основном благодаря знакомым ориентирам.
Её слова показались разумными, и все кивнули в знак согласия.
— А если ориентиров нет?
— Ты думаешь, что идёшь прямо, потому что твой взгляд постоянно корректирует направление. Но стоит тебе закрыть глаза — и длина шагов левой и правой ноги начнёт незаметно различаться. Со временем это неизбежно приведёт к тому, что ты будешь ходить по кругу с определённым радиусом.
— Спуск и подъём по лестнице отличаются от обычного «зацикливания». Здесь мы совершаем вертикальное движение. Как только достигаем первого этажа, пространство сбрасывается и возвращает нас на десятый. Значит, между первым и десятым этажами должен существовать некий связующий уровень.
Что-то в этом рассуждении казалось ей неправильным. Хэ Шэньшэнь нахмурилась ещё сильнее.
— Но разве реально разорвать этот замкнутый круг? — выразил сомнения У Чэнь. — Это же вообще невозможно! В этом испытании у нас нет способностей, мы обычные люди. Мы даже не можем ощутить границы пространства, не говоря уже о том, чтобы найти ключ к его разгадке.
Все замолчали: слова У Чэня были правдой.
— Но ведь организаторы не станут создавать безвыходную ситуацию? — робко предположила Чжао Кэкэ. Её внешность тоже изменилась: из милой хрупкой девушки она превратилась в стройную девушку ростом 165 см в стиле «лесной феи».
— Не станут создавать безвыходную ситуацию… — тихо повторила за ней Хэ Шэньшэнь, чувствуя, что упускает что-то важное.
— В любом случае, давайте пройдёмся ещё раз, — предложил Цзи Чао. Его голос звучал мягко и спокойно, но именно из-за этого приобрёл характерный «младший-господинский» тембр, привлекающий внимание с первой же фразы — будто настоящий сэйю, а не актёр дубляжа.
— Хорошо, — согласились все. Они находились на восьмом этаже и решили спуститься до первого.
Через некоторое время Хэ Шэньшэнь заметила, что идущая рядом Ло пошатывается — её шаги становились всё более неуверенными. Однако та молчала, лишь сжав губы в тонкую линию, будто испытывая отвращение к собственному телу.
Хэ Шэньшэнь подумала и окликнула:
— Вторая.
Лу Фан поднял на неё взгляд.
Хэ Шэньшэнь внезапно опустилась на одно колено и в следующий миг подхватила его на руки. Лу Фан аж поперхнулся от неожиданности, и его лицо потемнело от гнева.
Но он не мог отрицать очевидного: его нынешнее тело было слишком хрупким и слабым. Всего-то немного прошёл — и ноги уже отказывали.
Сейчас Хэ Шэньшэнь была мужчиной, поэтому её сила и выносливость значительно превосходили женские. К тому же Лу Фан в образе маленькой девочки весил почти ничего — поднять его было всё равно что ничего не поднимать.
Однако в её объятиях он, похоже, был вне себя от стыда и злости. Хотя и не кричал «Отпусти меня, чёрт возьми!», но и не выглядел довольным.
В конце концов Лу Фан просто зарылся лицом в её грудь, отказываясь показываться.
Полежав немного, он почувствовал жар и снова поднял голову. И в этот самый момент его взгляд упал на следовавшую за ними Великую наложницу. Та, заметив его взгляд, одарила его томной, соблазнительной улыбкой.
«Она всё это время следила за Хэ Шэньшэнь?» — мелькнуло у него в голове.
Лу Фан медленно поднял руку, обхватил шею Хэ Шэньшэнь и, опершись на её плечо, выглянул назад, широко раскрыв огромные глаза ребёнка.
Цзян Чжирань: «…» Старший брат, тебе не стыдно? Ты что, решил демонстрировать свои права?
Лу Фан: «Отвали!»
— Устали ноги? — мягко спросил Цзи Чао. — Возможно, просто ноги слишком короткие, чтобы удерживать тело.
Лу Фан взорвался:
— Да у тебя сами́х-то короткие! Кого ты хочешь унизить?!
Когда между ними вот-вот должна была вспыхнуть ссора, сверху вдруг донёсся шум множества шагов. Все насторожились: кто ещё может быть в этом здании?
И тут же оцепенели от страха: неужели монстры?
Но в следующее мгновение на лестнице показалась целая группа людей — и у всех перехватило дыхание.
— Что за…! — Шестой номер отшатнулся и чуть не свалился с лестницы.
По лестнице спускались четырнадцать человек, выглядевших точь-в-точь как они сами!
— Эй! Вы кто та… —
Не договорив, они были атакованы. Четырнадцать двойников, вооружённых деревянными палками, бросились вперёд, чётко распределившись по парам: каждый — на своего оригинала.
Хэ Шэньшэнь попыталась увернуться, но её двойник, будто зная заранее, как она будет уворачиваться, нанёс удар с неожиданной стороны. Хэ Шэньшэнь не успела среагировать и получила удар.
Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться во тьму, — как её двойник опустился на корточки и кончиками пальцев коснулся её губ.
Потом наступила полная тьма.
Сколько прошло времени, она не знала. Очнувшись, Хэ Шэньшэнь почувствовала острую боль в затылке и застонала. Она настороженно поднялась с пола. Двойников уже не было. Неужели это были монстры, принявшие их облик? Но почему они не убили их сразу?
Она осмотрелась: все остальные по-прежнему лежали без сознания. Проверив пульс, Хэ Шэньшэнь убедилась, что все живы.
Она нервно заходила по кругу, пока её нога не наткнулась на какой-то предмет. Наклонившись, она увидела деревянную палку.
Палку?!
Воспоминания вернулись: перед тем как потерять сознание, её двойник не только ударила её, но и коснулась губ… а потом оставила эту палку рядом.
Зачем?
Это же та самая палка, которой её ударили?!
Зачем оставлять её ей?
Хэ Шэньшэнь глубоко вдохнула дважды, подняла палку и села на пол, ожидая, пока остальные придут в себя.
Прошло около получаса, прежде чем все постепенно начали очнуться.
— Кто меня ударил?! — взорвался Цзян Чжирань. — Проклятые демоны в человеческой шкуре! Какой извращенец!
Пятнадцатый номер потер затылок и застонал:
— Я раньше читал на форуме, что некоторые демоны принимают облик товарищей, чтобы посеять раздор в команде. Не думал, что мы столкнёмся с этим уже на четвёртом этапе.
— Наверное, есть какие-то ограничения, — предположила Лу Сюэ, тоже слегка обеспокоенная. — Например, днём нельзя нападать на участников, а можно только ночью.
— Откуда у тебя палка?! — вдруг заметила Лу Сюэ Хэ Шэньшэнь и насторожилась. — Ты точно она?!
Хэ Шэньшэнь вздохнула:
— Я проснулась — и она уже лежала рядом. Тот, кто меня ударил, оставил её. Думаю, это подсказка.
— С чего нам верить тебе? — резко бросил двенадцатый номер.
— Если бы я была подделкой, зачем мне держать эту палку и вызывать у вас подозрения? — парировала Хэ Шэньшэнь.
— Не нужно. Она настоящая, — раздался детский голос.
Это была Ло.
— Она настоящая, — повторила она.
Остальные промолчали: ведь все знали, что они в одной команде. Если товарищ подтверждает — возражать не стоило, хотя в душе у многих осталась тень сомнения.
Лу Сюэ на мгновение замерла, затем подошла к Хэ Шэньшэнь и начала внимательно её разглядывать. Та почувствовала неловкость и сухо произнесла:
— Если у тебя проблемы с головой — иди к врачу.
Лу Сюэ тут же:
— Это ты такая! Прости, пожалуйста, ня-ня-ня… — и, обняв руку Хэ Шэньшэнь, превратилась в типичную «няшку».
Хэ Шэньшэнь: «??? Ты что, мазохистка? Только обругаю — и сразу узнала?»
Остальные участники: «…Опять началось. Сколько же у тебя сестёр, а?»
Они двинулись дальше, но теперь уже с напряжением, опасаясь новых атак «людей в шкуре».
Действительно, было жутковато.
Наконец они добрались до первого этажа и тщательно осмотрели всё здание три-четыре раза.
— Здесь есть лопаты, — сказал Ли Ян. — Может, попробуем проломить стену и посмотреть, что за ней?
Другого выхода не было, и все согласились.
Хэ Шэньшэнь ничего не сказала. Сейчас она была мужчиной, поэтому ей тоже дали лопату. Остальные девушки отдыхали — это была мужская работа, да и лопат хватало не на всех.
На месте, где раньше была входная дверь, несколько человек нарисовали контур двери на стене, и все начали рубить.
Девушки сзади кричали: «Вперёд!»
Сначала откололась белая штукатурка, под ней оказался цементный слой, а под цементом — дерево.
Хэ Шэньшэнь удивилась:
— Внутри дерево, а не кирпич?!
Остальные тоже растерялись и подошли ближе.
— Что за чертовщина? — недоумевал Сюй Тин.
Как раз в этот момент Чжао Куо и двенадцатый номер, обладавшие наибольшей силой, проломили дыру. Раздался чёткий хруст — «хрясь!» — и Чжао Куо вырвал одну из деревянных планок.
Хэ Шэньшэнь вдруг почувствовала, что видела это дерево раньше. Она нахмурилась, вспоминая, и внезапно поднесла палку, оставленную её двойником, к той, что держал Чжао Куо.
Углы, длина, даже трещина от удара лопаты на конце и текстура древесины — всё совпадало идеально.
Чжао Куо и двенадцатый номер переглянулись, потрясённые.
В этот момент со стороны лестницы донёсся лёгкий шорох. Хэ Шэньшэнь резко обернулась, но никого не увидела.
— Что? — спросил Цзи Чао.
— Кажется, там кто-то был, — спокойно ответила Хэ Шэньшэнь.
Четырнадцатый и пятнадцатый номера подошли к лестнице, но никого не обнаружили.
— Тебе показалось? — почесал затылок четырнадцатый.
— Там никого нет, — подтвердил пятнадцатый.
Хэ Шэньшэнь посмотрела на две одинаковые палки:
— Возможно.
Лу Фан, прислонившись к белой стене, раздражённо цыкнул:
— Тьфу!
Цзи Чао тихо спросил:
— Ты уже догадался?
Лу Фан бросил на него взгляд:
— Нет.
— Твой отказ звучит слишком фальшиво. Это не правда.
— И что, если я и догадался? — парировал Лу Фан.
— Почему не раскроешь загадку? Чем скорее мы выйдем, тем лучше.
— А мне что за дело до неё? — Лу Фан отвернулся. — Не лезь ко мне, чёрт возьми. И вообще, я не из тех, кто любит высовываться.
— Молчишь — и этим помогаешь ей, — пробормотал Цзи Чао и, покачав головой, тихо рассмеялся.
Всем было ясно: Лу Фан не стремился набирать очки. Он не участвовал в предыдущих двух соревнованиях и, очевидно, не интересовался «Соревнованием Инъяо».
Он делал всё это исключительно ради Хэ Шэньшэнь.
Теперь же он сознательно молчал — во-первых, чтобы развить её логическое мышление, а во-вторых, чтобы уступить ей очки.
Какой заботливый, хоть и упрямый, «взрывной-нежный» ребёнок.
Хэ Шэньшэнь, держа две одинаковые палки, вдруг почувствовала головную боль. Чжао Кэкэ встревожилась:
— Первый номер, с тобой всё в порядке? — чуть не сорвалась она на имя Хэ Шэньшэнь.
Все обратили внимание на Хэ Шэньшэнь. Та прижала ладонь ко лбу, а через некоторое время подняла голову:
— У меня есть гипотеза. Послушайте.
— Говори, — согласился одиннадцатый номер.
В таких испытаниях каждая идея важна. Все должны работать вместе, а не пытаться быть единственным лидером — это было бы высокомерием.
Все уселись на пол.
Хэ Шэньшэнь собралась с мыслями, глубоко вдохнула и начала:
— Те четырнадцать, кто на нас напал… это были мы сами.
Все оцепенели:
— ??? Что?
— Да это же бред! Как такое возможно? — первым возразил десятый номер.
Но большинство лишь замялись.
Хэ Шэньшэнь продолжила:
— Когда на меня напала моя копия, её движения были странными. Она будто знала, как я буду уворачиваться, и ударила с противоположной стороны. Я не ожидала такого и попала под удар. Почему она так хорошо меня знает?
http://bllate.org/book/7577/710191
Готово:
