Медик обернулся и улыбнулся:
— Врачевать с милосердием. Кто бы ни стоял передо мной — больной остаётся больным, и я ко всем отношусь одинаково.
Он уже собрался уходить, как вдруг перед глазами вспыхнул свет. Меч, что до этого спокойно лежал рядом с Лу Ли, внезапно оказался у него на шее. Держала его Су Цинвань.
— Возможно, Четвёртый принц когда-то оказал вам услугу. Жаль, но мне всё равно. Если человек на этой постели не очнётся, вам не выйти живым из этой комнаты. Конечно, вы можете ценить верность господину выше собственной жизни. Но я только что заметила: во внутреннем дворе вас ждут жена и дочь к обеду.
Медик в гневе и тревоге воскликнул:
— Я пришёл помочь вам с добрым сердцем, а вы хотите отплатить мне злом! Это возмутительно!
Су Цинвань невозмутимо ответила:
— Мне всё равно, возмутительно это или нет. Я лишь знаю: в ваших словах есть неточности и умолчания. Возьмите их обратно и скажите всё заново — и я не стану отплачивать злом за добро. В противном случае, даже пожертвовав собственной жизнью, я уничтожу вашу семью.
Видя, что медик колеблется, Су Цинвань ещё чуть приблизила клинок к его горлу.
— Вы уже решили?
Медик тяжело вздохнул:
— Ладно. В тот день на Байцяо я видел, как Четвёртый принц искренне любит вас, госпожа. Поэтому сегодня и решил помочь ему немного. Я заметил ваш взгляд на этого раненого — и испугался, что принц напрасно расточает чувства.
Су Цинвань раздражённо перебила:
— Врачевать с милосердием! Говорите главное!
Медик кивнул:
— Холод проник слишком глубоко в его тело. Даже если паралич не наступит, ноги всё равно станут бесполезны. Но надежда на исцеление есть.
— Тогда говорите скорее! — поторопила его Су Цинвань.
— Если кто-то из его родных согласится на обмен кровью — тёплой против холодной, — тогда можно будет восстановить циркуляцию по сосудам.
— Чепуха! Я никогда не слышала, чтобы так лечили! — не поверила Су Цинвань.
Медик горько усмехнулся:
— Если вы не верите, я бессилен. Но моя медицина не ошибается.
Су Цинвань улыбнулась:
— Вы ведь близки с Ху Фаном. Как может ошибаться ваша медицина?
Медик, до этого спокойный, побледнел от ужаса:
— Кто вы такая? Откуда знаете о моих связях с Ху Фаном?
На самом деле, ещё с самого начала Су Цинвань почувствовала знакомый аромат лекарств — такой же, как в доме Ху Фана. Поэтому и сделала смелое предположение.
Теперь, увидев его испуг, она поняла: дело серьёзное. Холодным голосом она сказала:
— Мне неинтересны ваши связи. Но если вы сохраните сегодняшнее в тайне, я тоже не стану раскрывать вашу.
Пот со лба медика уже струился ручьями.
— Да, да! Пока вы никому не расскажете об этом, мы всегда сможем договориться.
Су Цинвань как раз переживала, как бы заткнуть ему рот. Теперь же она облегчённо кивнула:
— Не волнуйтесь. Притворитесь, будто этого не случилось. Если кто-то спросит — пусть отвечает только я.
Медик покорно закивал и с тяжёлым вздохом вышел.
Су Цинвань открыла дверь:
— Лиюй, Му Цин! Медик сказал, что с Лу Ли всё в порядке, нужно лишь восполнить кровь. Кроме того, я уже получила красный пион с ледяной горы. Ради безопасности принцессы Лоань мы немедленно выезжаем в столицу.
Обе служанки опешили. Му Цин спросил:
— Но принц ждёт вас!
Сердце Су Цинвань сжалось при мысли о Четвёртом принце, который чуть не погиб ради неё. Однако за всё время пути Лиюй и Му Цин то и дело намекали и выспрашивали насчёт личности Лу Ли, и это всё больше тревожило Су Цинвань. Она не знала, действуют ли они по приказу Чжао Чэнси или по собственной злой воле, поэтому рисковать не могла.
— Раз Четвёртый принц поручил вам заботиться обо мне, вы обязаны выполнить его волю. Мы выезжаем сегодня же, ночью доберёмся до столицы и завтра уже будем там. Что до принца — я лично объяснюсь с ним, как только он поправится, — решительно сказала Су Цинвань.
Не дав Му Цину колебаться, она уже помогла Лу Ли сесть в карету.
Му Цинь с досадой прошептал:
— Похоже, госпожа Су не даст тебе шанса действовать. Лиюй, как только проедем базар, постарайся заманить её выйти из кареты. Остальное — на мне.
Лиюй колебалась:
— Но Лу Ли не злодей. Не слишком ли это жестоко?
— Жестоко? А разве не жестоко было ему уйти с госпожой Су на гору без разрешения? Да и всё это — ради принца. Не забывай, он спас тебе жизнь.
Лиюй с трудом кивнула.
Вскоре они действительно въехали в шумный базар Бэйчэна. Поскольку город граничил с чужеземными землями, здесь торговали многие иноземцы, и базар выглядел особенно колоритно. Лиюй, будучи юной, не удержалась и приподняла занавеску, любуясь на иноземных женщин с томными глазами, продающих шёлк.
Она уже искала лавку, чтобы заманить Су Цинвань выйти, как вдруг услышала её тихий голос:
— Вон те сладости — блестящие, красивой формы. Бабушка и императрица Шунь, наверное, таких не видывали. Раз уж мы в Бэйчэне, купим немного — в подарок им.
Лиюй кивнула и подала знак Му Цину остановиться у лавки. Су Цинвань, насторожившись, быстро сняла с угла кареты декоративный колокольчик и привязала его Лу Ли на запястье.
— Если что-то случится — встряхни руку. Я обязательно услышу. Без риска не бывает награды, — прошептала она ему на ухо.
— Госпожа, можно выходить, — снаружи Лиюй уже поставила подножку.
— Иду, — ответила Су Цинвань, тревожно взглянув на Лу Ли и выйдя из кареты.
На улице царила суматоха. Толпа то и дело сталкивалась с ними, и вскоре Су Цинвань с Лиюй затерялись в людях. Тогда Му Цин резко откинул занавеску и вытащил из-за пазухи мешочек с лекарством.
Лиюй указывала продавцу на сладости, которые выбрала Су Цинвань, чтобы тот всё упаковал. Та же, сохраняя на лице ослепительную улыбку, всеми силами прислушивалась к звукам внутри кареты. Чтобы выиграть время для Му Цина, Лиюй потянула Су Цинвань к лавке с жемчужными украшениями.
Они как раз торговались, когда из проезжавших носилок вылетел человек. Он был одет в обтягивающую синюю одежду, волосы собраны в высокий узел, и изо рта вырвался крик боли. Толпа весело зашумела, но Лиюй уже мчалась сквозь неё. Только тогда Су Цинвань поняла: выброшенный из носилок — это Му Цин.
Когда она вернулась к карете, Лу Ли уже с трудом сидел, опираясь на стенку.
— Я не пёс, зачем мне колокольчик? — проворчал он, увидев её обеспокоенный взгляд.
Не дожидаясь ответа, добавил с презрением:
— Дурочка.
Су Цинвань сердито швырнула ему на колени пакет со сладостями:
— Я же хотела купить тебе еды!
Лу Ли прокашлялся:
— Не голоден. Но почему люди Чжао Чэнси хотят меня убить?
Су Цинвань нахмурилась:
— Я давно замечала, что Му Цин ведёт себя странно. Сегодня решила проверить — и вот результат.
Лу Ли усмехнулся:
— Наверное, боится, что я отниму у него красавицу.
Щёки Су Цинвань залились румянцем, но Лу Ли продолжил:
— Жаль, дурочек меня не интересуют.
Лицо Су Цинвань вспыхнуло от гнева. Она резко откинула занавеску и крикнула:
— Пошёл!
Лу Ли тихо улыбнулся и снова погрузился в забытьё. А Му Цин, опершись на Лиюй, с сожалением смотрел, как карета уезжает вдаль.
Как только они покинули Бэйчэн, Су Цинвань почувствовала облегчение. Она слегка натянула поводья, остановила карету под деревом и обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на город. Снежные вершины всё ещё виднелись вдали, но опасность миновала. Единственное напоминание о том, что всё это было не сном, — шрамы на теле Лу Ли и два цветка красного пиона с ледяной горы, спрятанные у неё за пазухой.
— Эй, дурочка. Держи, — Лу Ли протянул руку из-за спины и вложил ей в ладонь клык волка. Грубый клык, казалось, уже успели отполировать, а на нём тонким ножом вырезали изящный узор.
Су Цинвань улыбнулась:
— Ещё ни разу не видела, чтобы девушке дарили волчий клык.
Увидев её сияющую улыбку, Лу Ли почувствовал, что боль в теле отступила.
Они наслаждались редкой тишиной, когда внезапно из-за деревьев выскочила толпа чёрных воинов. Впереди стоял мужчина в серой одежде с пронзительным взглядом и зловещим шрамом на лице.
Су Цинвань не ожидала, что люди Чуньцзиня так упорно преследуют её. Она постаралась сохранить хладнокровие:
— Чуньцзинь так открыто преследует простую девушку? Неужели не боится осуждения?
Серый воин рассмеялся:
— Кто сказал, что мы из лагеря Чуньцзиня? Да и где тут простая девушка? Перед нами — приговорённая к смерти.
— Я уже добыла красный пион с ледяной горы. Как только вернусь в столицу, сразу вылечу сыпь принцессы Лоань. Зачем же так упорно преследовать меня?
— Кто не трогает нас — того не трогаем. Кто тронет — платим вдвойне. Вы оскорбили любимую дочь нашего господина. Как он может оставить это без ответа?
— Значит, Чуньцзинь непременно хочет моей смерти?
— Именно так, — поклонился серый воин.
— Хорошо. Я одна виновата — отпустите хотя бы коня. Пусть сам выбирается.
Су Цинвань уже отвязывала поводья от дерева, но серый воин засмеялся:
— Погодите, госпожа. Наш господин велел: не оставить ни одного живого свидетеля. Коня можно отпустить — он не говорит. Но если в карете кто-то есть… мне не поздоровится. Так что карету тоже оставить нельзя.
Су Цинвань уже держала кнут, готовясь хлестнуть коня, но серый воин резко скомандовал:
— Приготовить луки!
Воины тут же наложили стрелы на тетиву. Су Цинвань медленно опустила кнут.
— Вот и умница, — одобрил серый воин. — Свяжите госпожу Су и всех в карете!
Су Цинвань бросила кнут на землю, но в этот момент из кареты раздался ледяной голос:
— Погодите.
Серый воин усмехнулся:
— Так в карете и правда кто-то есть.
Лу Ли откинул занавеску и поднял бровь:
— Ты из людей Чуньцзиня?
Тот кивнул:
— Раз уж спрашиваете, скажу прямо: я домашний слуга Чуньцзиня, Гэ И.
Лу Ли кивнул:
— Хорошо. Я пойду с вами во дворец. Отпустите эту девушку.
Гэ И расхохотался:
— Какой вы забавный! Кто вы такой? Даже если бы вы были сыном императора, наш Чуньцзинь вряд ли стал бы церемониться.
Лу Ли прислонился к дверце кареты:
— Я не сын императора. Я — давно потерянный брат принцессы Лоань.
Гэ И, до этого смеявшийся, вдруг стал серьёзным:
— Наглец! Ты понимаешь, что говоришь?
Лу Ли не обратил внимания на его гнев. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и бросил её в воздух. Гэ И мгновенно подпрыгнул и поймал её.
— Вы немолоды, наверняка верный слуга Чуньцзиня. Значит, видели эту подвеску у принцессы Лоань.
Лу Ли угадал наполовину. Гэ И действительно видел эту подвеску, но не у принцессы Лоань, а у самого Чуньцзиня. И кое-что знал о тех давних событиях.
Су Цинвань, заметив, как нахмурился Гэ И, поняла: личность Лу Ли действительно необычна. Она тяжело вздохнула:
— Лу Ли, если ты хочешь спасти меня, не нужно втягиваться в это.
Лу Ли усмехнулся:
— Дурочка, кто ради тебя? Я ищу своих настоящих родителей.
Гэ И, всё ещё держа подвеску, наконец решился:
— Хорошо. Прошу вас, господин, последовать за мной во дворец. Я лично представлю вас господину.
Лу Ли покачал головой:
— Я не каждый день хожу куда попало. Но сегодня мне повеселиться захотелось. Отпусти девушку — и я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/7574/710012
Готово:
