— Так няня Гу тоже твоя? — спросила Су Цинвань.
Чжао Чэнси покачал головой:
— Нет. Няня Гу ничего не знает о настоящей личности Лиюй. Цинвань, ты такая упрямая… Я знал: скажи я тебе, что поставил рядом с тобой своих людей, — ты ни за что бы не согласилась.
Лицо Су Цинвань постепенно стало холодным.
Чжао Чэнси продолжил:
— Я понимаю, что не могу быть рядом с тобой постоянно и защищать тебя. Поэтому и послал Лиюй помочь тебе. Цинвань, неужели ты не можешь понять мою заботу?
Он слегка пошевелился, и рана на спине тут же заставила его нахмуриться от боли. Су Цинвань быстро прижала его к постели:
— Ложись скорее! Я ведь даже не сказала, что злюсь на тебя.
— Вчера нас спас Лу Ли? — голос Чжао Чэнси был немного хриплым.
— Ты слышал? — удивилась Су Цинвань.
Он кивнул:
— Вчера я был в полубреду, но всё же уловил несколько фраз. Лу Ли — известный убийца из мира рек и озёр. Как ты с ним познакомилась?
Су Цинвань отделалась лишь фразой: «Долгая история». Чжао Чэнси не стал допытываться, только предупредил её быть осторожной с Лу Ли, но про себя твёрдо запомнил это имя. Су Цинвань кивнула, тоже не добавив ни слова.
Чжао Чэнси вздохнул:
— Из-за раны наш поход на ледяные горы Северного города придётся отложить. Интересно, как там Лоань? Исчез ли у неё красный сыпь?
— Я сама всё устроила, сама и решу, — ответила Су Цинвань. — Ты здесь хорошенько выздоравливай. Я поеду с Лиюй.
Чжао Чэнси покачал головой:
— В горах опасно. Вы вдвоём не справитесь.
Су Цинвань мягко возразила:
— Полагаю, Лу Ли тоже поедет. С ним тебе не о чем волноваться.
«Если Лу Ли поедет, — подумал Чжао Чэнси, — мне волноваться надо ещё больше». Однако на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Тогда пусть Му Цин поедет с тобой.
— Хорошо. Кстати, вчера Лиюй сказала, что Му Цин сигнальной ракетой привлёк кучу людей. Кто они такие?
Чжао Чэнси равнодушно отозвался:
— Я переехал в Бэйчэн в семь лет и вернулся домой лишь пару лет назад. За это время завёл здесь немало друзей.
Не желая раскрывать Су Цинвань слишком много, он перевёл разговор:
— Когда выезжаете?
— Ты получил такую тяжёлую рану, спасая меня. Я, конечно, позабочусь о тебе несколько дней, прежде чем уехать.
Чжао Чэнси улыбнулся:
— Ты остаёшься из благодарности или из-за беспокойства за меня?
Не дождавшись ответа, он мягко добавил:
— Впрочем, неважно, по какой причине. Мне уже достаточно того, что ты остаёшься. Цинвань, пусть даже я каждый день смотрю лишь на твой уходящий силуэт — я всё равно буду смотреть, не отводя глаз, даже если ты никогда не обернёшься.
Неожиданное признание застало Су Цинвань врасплох, и она на мгновение растерялась.
Чжао Чэнси взял у неё из рук миску с кашей из красных фиников и с улыбкой спросил:
— Оцепенела? Ты сама уже ела?
Су Цинвань покачала головой:
— Ещё нет.
— Тогда пусть Лиюй приготовит пару закусок. Вдвоём пообедаем. Твоя каша слишком пресная.
Су Цинвань рассмеялась:
— Тогда наказание тебе — без каши!
Они болтали, не замечая, как за задним окном слегка колыхнулись ветви деревьев. Лу Ли стоял, прислонившись к стене, с пустотой в желудке и горечью в душе, и в конце концов опустился на корточки.
Через несколько дней Чжао Чэнси велел Му Цину купить множество тёплых шуб и лично выбрал для Су Цинвань одну из лучших — из серебристой лисицы. Он ещё долго наставлял Му Цина и Лиюй, прежде чем, полный тревоги, проводил их до кареты.
Ледяные горы Северного города находились недалеко, но были очень высокими, поэтому на вершине лежал вечный снег. В карете Лиюй спросила:
— Госпожа, вы сказали Его Высочеству, что Лу Ли поедет с нами, но мы его так и не видели.
Су Цинвань улыбнулась:
— Некоторым нравится играть в прятки. Естественно, они не дадут себя увидеть. Кстати, чёрную лисью шубу взяла?
Лиюй потемнела лицом, кивнула, но, не выдержав, впервые в жизни осмелилась заговорить напрямик:
— Госпожа, вы всё же любите Его Высочества или Лу Ли? Вы ведь знаете, что я человек Его Высочества, но говорите мне такие вещи без всяких колебаний. Неужели вам всё равно, больно ли ему будет?
Улыбка Су Цинвань не исчезла, но вокруг неё внезапно повеяло ледяной прохладой, от которой Лиюй поежилась.
— Не понимаю, — сказала Су Цинвань. — Ты моя служанка или его?
Несмотря на улыбку, её ледяной тон заставил Лиюй вздрогнуть. Вспомнив наставления Его Высочества, Лиюй осмелилась ответить:
— Конечно, ваша, госпожа. Поэтому и переживаю за вас.
— За меня? — Су Цинвань усмехнулась. — За меня — значит, докладываешь Ему Высочеству обо всём, что мне нравится? За меня — значит, тайком переписываешься с ним за моей спиной? Лиюй, я искренне к тебе относилась, а ты так со мной поступаешь.
— Госпожа… вы всё знали? — в голосе Лиюй прозвучала паника.
— Я не глупа. Не думай, будто легко меня обмануть.
— Госпожа, почему вы не говорите об этом Его Высочеству? Я всего лишь простая служанка, исполняю приказы. Да и сердце моё вам предано!
Су Цинвань нахмурилась:
— Он спас мне жизнь. Многие слова я просто не могу ему сказать.
На самом деле, она и сама не могла чётко определить, что чувствует к Чжао Чэнси. Хотя она и переродилась, её сердце стало твёрже, но в вопросах чувств она по-прежнему оставалась в тумане.
Увидев, что Лиюй замолчала, Су Цинвань сказала:
— Я знаю, у тебя нет злого умысла. Но если хочешь остаться со мной, слушайся только меня. Иначе возвращайся туда, откуда пришла. Ты ведь знаешь, я бываю безжалостной.
Лиюй кивнула:
— Его Высочество вчера то же самое велел.
— Сегодняшний разговор тоже не должен дойти до него, — прямо в глаза сказала Су Цинвань.
— Слушаюсь, — тихо ответила Лиюй.
Глядя на её почтительный вид, Су Цинвань всё равно не могла до конца ей доверять. Она понимала: с этого момента их отношения уже никогда не будут прежними. И сам факт, что Чжао Чэнси поставил рядом с ней своего человека, вызывал у неё глубокое неудовольствие.
Вскоре карета достигла подножия ледяных гор Северного города. Му Цин, стоя у дверцы, окликнул:
— Госпожа Су, мы на месте!
Лиюй вышла из кареты. Увидев, что у подножия ещё зеленеют деревья, она обернулась и помогла Су Цинвань выйти:
— Госпожа, поднимаемся сейчас?
Су Цинвань посмотрела на белоснежную вершину вдалеке и покачала головой:
— Подождём Лу Ли. Потом вместе пойдём наверх.
С этими словами она, не обращая внимания на их лица, уселась на пень в тени дерева. Они ждали целое утро. Когда Лиюй ушла за пирожными, а Му Цин уже крепко спал у кареты, Лу Ли сбросил с дерева камешек прямо перед Су Цинвань.
— Откуда ты знал, что я приду? — настроение Лу Ли явно было хорошим.
— Лоань — твоя родная сестра. Как ты можешь не прийти? — Су Цинвань протянула ему чёрную лисью шубу.
Хотя Лу Ли был крепким и не боялся холода, он всё же взял шубу.
— Ты так веришь моим словам? — спросил он.
Су Цинвань кивнула.
Лу Ли сел неподалёку от неё и начал:
— На самом деле, я сам сомневался. Неужели настоящая принцесса — моя сестра?
— Разве не ты сказал, что у твоей сестры с рождения есть родимое пятно в виде бабочки? Такой знак не спутаешь.
— Я мало что помню из детства. Помню только, как тётушка вела меня в бегах, будто от кого-то пряталась. Мы бежали с юга на север, с востока на запад. Лишь когда тётушка состарилась, она сказала мне, что у меня есть сестра с родимым пятном-бабочкой, и велела найти её и отомстить за нашу мать. Но я не успел спросить, кто наша мать, как тётушка умерла.
— И ты все эти годы её искал?
Лу Ли кивнул:
— После её смерти мне некуда было идти. Я скитался, подаяния просил. Потом встретил учителя, который несколько месяцев обучал меня боевому искусству.
Су Цинвань вздохнула:
— Но всё же не следовало становиться убийцей.
— Тётушка говорила: «В мире слишком много неблагодарных людей. Убить нескольких — не грех».
Су Цинвань больше не стала его уговаривать. Лу Ли встал:
— Пойдём, пора подниматься.
Су Цинвань удивилась:
— А Лиюй и Му Цин?
Она указала на спящего у кареты Му Цина.
— Всё такая же глупая, — фыркнул Лу Ли.
— Усыпил их? — догадалась Су Цинвань. Теперь понятно, почему всегда бдительный Му Цин так крепко спит.
— Мне не нравятся люди Чжао Чэнси. Не хочу с ними идти. Если доверяешь мне — иди со мной. Если нет — жди своих Лиюй и Му Цина.
— Откуда ты знал, что Лиюй тоже человек Чжао Чэнси?
— Ты думаешь, Лиюй на самом деле поняла тот знак, который ты оставила?
— Если не поняла, как она нас нашла?
— Всё потому, что в Бэйчэне все лавки и торговые точки принадлежат Четвёртому принцу. И лекарь в той аптеке — тоже его человек. Именно он подал сигнал ракетой, и тогда Лиюй вас нагнала.
Су Цинвань горько усмехнулась:
— Я думала, что умна, а оказывается, столько людей и столько тайн скрывали от меня.
Лу Ли взял свой меч и небрежно бросил:
— По крайней мере, я никогда тебя не обманывал. Пойдём, а то скоро стемнеет.
Су Цинвань улыбнулась, и они двинулись в гору. Дорога была трудной, и Лу Ли шёл впереди, не оглядываясь на Су Цинвань.
На середине склона Су Цинвань, глядя на его спину, вдруг разозлилась и ускорила шаг. Лу Ли с насмешкой бросил:
— Чего торопишься? Впереди мясо?
Су Цинвань обогнала его и, не оборачиваясь, сказала:
— Нет. Просто мои глаза не терпят грязи.
Ясно было, что она не хочет его видеть.
Лу Ли на мгновение опешил:
— Стой!
Су Цинвань решила, что он обиделся, и пошла дальше. Внезапно из-под куста выскочила ярко-зелёная змея и бросилась ей на руку. Су Цинвань не успела среагировать, как меч Лу Ли метнулся сбоку и вонзился змее в семя — самое уязвимое место.
Су Цинвань с детства боялась змей. Увидев, как зелёная тварь ещё извивается, она зажмурилась и спряталась за спину Лу Ли. Тот внутренне усмехнулся и решил подшутить.
— Эй-эй-эй, не двигайся! Змея оживает!
Су Цинвань ещё сильнее испугалась и, не смея пошевелиться, прижалась к его спине.
Лу Ли еле сдерживал смех и нарочито встревоженно воскликнул:
— Она ползёт ко мне!
— Быстрее руби мечом! — закричала Су Цинвань, не открывая глаз.
— Нельзя! Эту змею не убить!
— Что делать?! Придумай что-нибудь!
— Ой, беда! Ещё одна змея — самец!
Лу Ли уже не мог сдержать смеха, но продолжал играть свою роль. Су Цинвань вдруг заподозрила неладное:
— Самец? У змей бывает самец и самка?
Она осторожно приоткрыла глаза и заглянула вперёд. Змея уже была разрублена надвое и больше не шевелилась.
А Лу Ли всё ещё играл:
— Конечно, самец! Он пришёл спасать свою жену!
Обернувшись, он увидел, что Су Цинвань уже открыла глаза и с яростью смотрит на него.
— Лу Ли! — закричала она. — Я тебя убью!
Лу Ли рассмеялся ещё громче и бросился бежать:
— Если догонишь — отдам тебе свою жизнь!
Су Цинвань помчалась за ним:
— Только попадись мне! Сегодня я с тобой не шучу!
Их смех и крики разносились по горам. Позади Лиюй и Му Цин, наконец проснувшись, переглянулись:
— Быстрее идём, а то не выполним поручение Его Высочества.
По мере подъёма становилось всё холоднее, и они надели шубы. Су Цинвань подняла глаза: вершина, казавшаяся раньше недосягаемой, теперь будто была совсем рядом.
Лу Ли спросил:
— Откуда ты знаешь, что на ледяных горах Северного города растёт красный пион?
Су Цинвань, всё ещё злая, буркнула:
— Красный пион любит солнце и тепло. Обычно в таких местах не растёт. Но на этих горах есть горячие источники, земля тёплая и влажная — возможно, там и есть. Впрочем, я просто рискнула.
Лу Ли неожиданно серьёзно сказал:
— Независимо от того, найдём мы его или нет, я от имени Лоань благодарю тебя.
— Не надо. Если будешь ещё благодарить, стемнеет, — передразнила его Су Цинвань.
Лу Ли улыбнулся:
— Ладно, идём. Только будь осторожна и держись за мной. Снежные вершины опаснее обычных троп.
Су Цинвань кивнула, отбросив обиду, и сосредоточилась на восхождении.
http://bllate.org/book/7574/710010
Готово:
