На следующий день Су Цинвань прибыла в резиденцию принцессы Лоань точно к назначенному в приглашении времени. Празднование дня рождения Лоань было пышным, однако гостей пригласили исключительно из числа юных отпрысков знатных родов — ни одного взрослого господина или госпожи среди них не оказалось. Принцесса проявила изобретательность и устроила пир прямо в саду, отчего вся обстановка стала особенно свободной и непринуждённой.
Издали завидев приближающуюся Су Цинвань, принцесса Лоань, несмотря на окружавших её девушек, встала и пошла навстречу. На ней было зелёное платье — яркое и жизнерадостное. Су Цинвань же была одета в нежно-розовое, сочетающее утончённость с достоинством. Принцесса Лоань улыбнулась:
— Какое совпадение! Наши наряды так хорошо подходят друг к другу.
Сердце Су Цинвань дрогнуло без видимой причины, и перед мысленным взором вновь возникли те два белоснежных платья из гусиного пуха. Она лишь слегка улыбнулась:
— Здравствуйте, принцесса Лоань.
Лоань тихо добавила:
— Не стоит соблюдать столько формальностей. Я искренне восхищаюсь твоим характером, поэтому и осмелилась пригласить тебя.
Су Цинвань продолжала улыбаться, но ничего не ответила.
Тем временем другие девушки перешёптывались между собой:
— Это та самая младшая сестра Су Яньжань, та самой Су Яньжань, которая станет невестой наследного принца.
— Говорят, она забеременела, поэтому и получила титул невесты наследного принца.
Другая кивнула:
— Верно. Я сама там была. Именно эта провинциальная госпожа тогда публично обвинила свою старшую сестру в беременности.
Лица девушек исказила брезгливость.
— Всё-таки она всего лишь дочь наложницы, да ещё и с таким позором в семье. Нам лучше держаться от неё подальше.
Кто-то возразил:
— Но ведь она провинциальная госпожа.
Девушки, привыкшие к собственному превосходству, ещё больше вознегодовали:
— И что с того? Мы тоже могли бы стать провинциальными госпожами.
Принцесса Лоань, тем временем, всё ещё держала Су Цинвань за руку:
— Я пригласила и твою старшую сестру. Почему она не пришла?
Су Цинвань небрежно ответила:
— Старшая сестра отдыхает, бережёт здоровье.
Лоань доверительно наклонилась ближе:
— Я терпеть не могу её напыщенность. То, что она сотворила, просто отвратительно. А ты — решительная и прямая, мне это очень нравится.
Су Цинвань внутренне смутилась, но внешне лишь улыбнулась:
— Все ждут, чтобы поздравить вас с днём рождения, принцесса. Пойдёмте скорее.
Лоань кивнула:
— Ой, я совсем забыла обо всём, разговаривая с тобой! Проходи, садись. Сегодня нет старших, так что можем вести себя свободно. Я, можно сказать, сваха — знакомлю всех юных господ и госпож. Твоё место там, я провожу тебя.
В саду цвели цветы, словно облака. Вдоль дорожек стояли длинные столы. Место Су Цинвань оказалось с краю, рядом с золотистой кассией. Рядом сидели несколько девушек, но по обе стороны от неё места остались пустыми. Су Цинвань взяла со стола золотой бокал с нефритовыми узорами и начала спокойно наливать себе вино.
Сунь Июнь, сидевшая напротив, незаметно кивнула Лоань и, взяв кувшин вина, подошла к Су Цинвань:
— Раз госпожа Су так любит вино, почему бы не выпить весь этот кувшин, чтобы как следует повеселиться?
Остальные с удовольствием наблюдали за происходящим, предвкушая скандал. Принцесса Лоань всё видела, но не спешила вмешиваться.
Су Цинвань, заметив, что все взгляды устремлены на неё, невозмутимо произнесла:
— Вино у принцессы изумительное. Но любой воспитанный человек знает: такое вино следует пить по чаше за раз.
— Если госпожа Су хочет выпить целый кувшин в честь дня рождения принцессы, — продолжила она, — пусть госпожа Сунь сама нальёт мне вино.
Лицо Сунь Июнь мгновенно покраснело от злости. Её служанка поспешила вперёд:
— Если провинциальная госпожа осмелится выпить весь кувшин, позвольте мне прислуживать вам.
Когда служанка налила первую чашу, Су Цинвань действительно выпила её залпом, а затем с лёгкой насмешкой сказала:
— Служанка госпожи Сунь отлично наливает вино. Видимо, вы сами часто употребляете спиртное.
Сунь Июнь насторожилась:
— Если осмеливаешься — пей. Если нет — признай своё бессилие. Зачем втягивать посторонних?
Су Цинвань взяла её за рукав:
— Когда я пью, мне полагается музыкальное сопровождение. Сегодня, раз уж госпожа Сунь здесь, сойдёте за певицу.
Заметив, что служанка продолжает наливать вино, Су Цинвань улыбнулась:
— Раз госпожа Сунь и её служанка так любят прислуживать, а скоро придут юные господа из знатных семей, почему бы не обслужить и их?
Каждое слово Су Цинвань было острым, как лезвие. Сунь Июнь не выдержала и покраснела до корней волос. В ярости она выпалила:
— Ты просто бесстыдница!
Именно этого и ждала Су Цинвань. Она тут же вспыхнула гневом:
— Я — провинциальная госпожа, лично пожалованная Его Величеством. Оскорбляя меня, вы ставите под сомнение волю императора!
Сунь Июнь побледнела от страха и замолчала. Принцесса Лоань, поняв, что Сунь Июнь не справилась, поспешила разыграть роль миротворца:
— Сегодня же мой день рождения! Прошу, госпожа Су, ради меня не держите зла на госпожу Сунь. Сунь Июнь, немедленно извинись!
Сунь Июнь, сдерживая досаду, пробормотала:
— Простите меня, госпожа Су. Всё это — моя вина.
Су Цинвань махнула рукой, давая понять, что прощает её, и больше не стала настаивать. В этот момент снаружи послышались мужские голоса. Лоань поспешила навстречу — в сад входили несколько принцев и юных господ из влиятельных семей.
Лоань радостно воскликнула:
— Четвёртый и пятый кузены, вы пришли!
Чжао Чэнси и Чжао Чэнъи были почти ровесниками Лоань, поэтому особенно её баловали. Лицо Чжао Чэнси озарила улыбка, но его взгляд тут же начал искать среди девушек — пока не остановился на Су Цинвань. Чжао Чэнъи был самым добродушным из принцев, никогда не сердился ни на кого, и именно поэтому он был ближе всех к Чжао Чэнси.
Когда Лоань повела Чжао Чэнъи к месту Су Цинвань, та поняла: место рядом с ней предназначалось именно ему. Но прежде чем Чжао Чэнъи успел сесть, Чжао Чэнси опередил его:
— Я всегда любил золотистую кассию. Младший брат, не отнимай у меня эту радость.
Чжао Чэнъи лишь улыбнулся и сел напротив.
И Лоань, и Су Цинвань задумались над фразой «не отнимай у меня эту радость». Выпитое Су Цинвань вино начало действовать — её щёки зарделись ещё сильнее. Вдруг ей показалось, что чья-то рука легла ей на плечо. Она обернулась — это был Чжао Чэнси, сорвавший веточку кассии.
Началось музыкальное представление. В то время как Чжао Чэнси молчал, Чжао Чэнъи быстро завоевал симпатии девушек: ведь если не удастся выйти замуж за наследного принца, то стать супругой хоть немного приближённого к трону принца — тоже неплохая удача. Лоань улыбалась, общаясь с гостями, но взгляд её постоянно возвращался к паре Чжао Чэнси и Су Цинвань.
Воспользовавшись шумом музыки, Чжао Чэнси тихо сказал:
— Ты пьяна.
Су Цинвань не знала, утверждение это или вопрос, и лишь покачала головой:
— Нет.
Чжао Чэнси кивнул и, подняв бокал, мягко улыбнулся:
— Тогда позволь мне выпить с тобой.
Су Цинвань не подняла бокал, а спросила:
— А какой повод?
Чжао Чэнси наклонился ближе и прошептал:
— Потому что сегодня — также и мой день рождения. Просто никто не помнит.
Су Цинвань на мгновение замерла, затем медленно подняла бокал:
— Это действительно повод, от которого невозможно отказаться.
Лоань, заметив паузу в музыке, громко сказала:
— Госпожа Су, у вас прекрасная выдержка! Я тоже хочу выпить с вами!
Голова Су Цинвань уже кружилась, но перед всеми гостями она не собиралась показывать слабость и с улыбкой ответила тостом. Только теперь Чжао Чэнси заметил, что на её лбу выступил лёгкий пот, а лицо утратило прежнюю свежесть.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Голос Чжао Чэнси доносился до неё будто с небес. «Тинхэ… Лиюй…» — прошептала она, забыв, что служанки, будучи прислугой, не допущены в сад.
Принцесса Лоань, увидев, что Су Цинвань пьяна, поспешила сказать:
— Госпожа Су не привыкла к вину. Пусть отдохнёт в задних покоях.
Су Цинвань смутно кивнула, чувствуя, как две служанки вели её по садовой тропинке. У поворота она вдруг услышала нежный голос:
— Четвёртый кузен, твой флейтовый напев самый прекрасный. Если не сыграешь для Ань, я обижусь.
Остальные слова растаяли в ветру, но этих слов было достаточно, чтобы сердце Су Цинвань тяжело упало.
На мягкой постели Су Цинвань в полусне услышала голоса за дверью.
— Это та самая комната?
— Да, госпожа Су внутри. Скорее, ваше высочество!
Су Цинвань решила, что это Чжао Чэнси пришёл за ней, но дверь распахнулась — и вошёл Чжао Чэнъи.
Она нахмурилась: с Чжао Чэнъи она почти не общалась, почему он явился к ней? Чжао Чэнъи запер дверь и выглядел крайне напряжённо. Су Цинвань вдруг вспомнила: в прошлой жизни Чжао Чэнъи в конце концов был казнён наследным принцем за попытку мятежа, и это было связано с той кровавой битвой.
Чжао Чэнъи, увидев её пьяную, тяжело вздохнул:
— Не вини меня, госпожа Су. У меня нет выбора.
С этими словами он начал снимать одежду и прижал её к постели. Но, будучи новичком в подобных делах, он нервничал и то и дело оглядывался на дверь и окно.
Су Цинвань постепенно приходила в себя и холодно сказала:
— Нет смелости, но есть наглость. Это про тебя, пятый принц.
Чжао Чэнъи разъярился и бросился рвать её одежду. Су Цинвань продолжила:
— Хочешь стать наследным принцем или устроить переворот — такие методы лишь погубят тебя.
Чжао Чэнъи вздрогнул:
— О чём ты говоришь?
Су Цинвань усмехнулась:
— Думаешь, принцесса Лоань действительно поможет тебе? Подумай хорошенько: выгодно ли тебе это?
Чжао Чэнъи испугался ещё больше:
— Откуда ты всё это знаешь?
Су Цинвань с презрением подумала, что за добрый и учтивый фасад Чжао Чэнъи скрывает настоящего труса.
— Это место уединённое. Без чьей-то помощи ты бы сюда не попал — значит, помогала принцесса Лоань. Ты почти не знаком со мной, но вдруг решил проявить ко мне интерес — значит, тебе нужна не я, а влияние рода Су. Всё это легко угадать.
Услышав, как каждое её слово попадает в цель, Чжао Чэнъи впал в панику:
— Даже если ты всё угадала, что с того? Как только всё свершится, я женюсь на тебе. Тогда влияние рода Су уже не будет принадлежать только наследному принцу!
Су Цинвань дала ему пощёчину.
— Ты думаешь, что ты — наследный принц? Он сделал мою сестру беременной и получил поддержку императора. А у тебя есть кто-то за спиной? Если сегодня всё случится, нас обоих ждёт четвертование. Да и принцесса Лоань вряд ли пойдёт на такой риск — скорее всего, она преследует свои цели.
Пощёчина привела Чжао Чэнъи в чувство. Он побледнел:
— Ты хочешь сказать… Лоань всё устроила нарочно?
Су Цинвань, потирая больное плечо, собиралась встать, как вдруг дверь распахнулась — и в комнату вошёл кто-то.
— Ваньвань, с тобой всё в порядке? — спросил вошедший. Это был Чжао Чэнси.
Су Цинвань увидела флейту у него на поясе и почувствовала отвращение, отвернувшись и не ответив. Чжао Чэнси подумал, что она напугана, и с размаху пнул Чжао Чэнъи в грудь. Тот стоял, опустив голову, красный от стыда и страха, не в силах вымолвить ни слова.
Чжао Чэнси не остановился и нанёс ещё один удар в лицо. Чжао Чэнъи наконец выкрикнул:
— Я лишь хотел поговорить с госпожой Су! Зачем так злиться, четвёртый брат? Да и вообще, помни своё положение!
Чжао Чэнси даже не взглянул на него:
— Убирайся.
Чжао Чэнъи вытер кровь с губ, бросил на Су Цинвань злобный взгляд и вышел. Чжао Чэнси подошёл к постели и укутал Су Цинвань одеялом:
— Ваньвань, ты в порядке?
От этого нежного обращения её сердце потеплело. Она покачала головой:
— К счастью, пятый принц оказался трусом. Пару слов — и он испугался.
— Это моя вина. Я должен был прийти раньше, — нахмурился Чжао Чэнси.
Су Цинвань слабо улыбнулась:
— Четвёртый принц должен был играть на флейте для прекрасной дамы, поэтому и задержался. К тому же между нами лишь мимолётная связь — не стоит говорить о вине или невиновности.
Чжао Чэнси тихо сказал:
— Ваньвань, разве ты до сих пор не поняла моих чувств?
Су Цинвань уже собиралась ответить, как за дверью раздался голос Му Цина:
— Ваше высочество, принцесса Лоань идёт сюда.
Чжао Чэнси взял её руку в свои и громко ответил:
— Понял.
Су Цинвань попыталась вырваться, но дверь уже открылась — вошла Лоань. Она ожидала увидеть Чжао Чэнъи и была потрясена:
— Четвёртый кузен? Это вы?
Чжао Чэнси холодно спросил:
— А кого ты ожидала? Пятого брата?
Лоань поспешно замотала головой:
— Нет! Просто… как вы здесь оказались?
Чжао Чэнси посмотрел на Су Цинвань:
— Потому что женщина, которую я люблю, опьянела. Я пришёл проведать её.
Лоань, опираясь на руку служанки, с трудом выговорила:
— Женщина, которую вы любите?
— Су Цинвань? Любимая женщина? Четвёртый кузен, значит, у вас с ней тайная связь? Вы вступили в связь с дочерью наложницы! Да ведь она была обручена с наследным принцем! — воскликнула Лоань, охваченная болью и гневом.
http://bllate.org/book/7574/710004
Готово:
