Вскоре калитка приоткрылась, и наружу вышла служанка, на вид совсем юная. Улыбаясь, она сказала:
— Мой господин просит госпожу зайти во двор и побеседовать.
Су Цинвань кивнула. Тинхэ и Лиюй по обе стороны сопровождали её внутрь. А за воротами Ху Фан выслал нескольких учеников, которые объявили, что сегодня будут проводить бесплатный приём больных. Лишь это утихомирило народное возмущение.
Ступив во внутренний двор, Су Цинвань увидела, что усадьба Ху — особый мир: маленький мостик над журчащим ручьём, плетёные кресла и чайный столик расставлены со вкусом. Служанка провела их в главный зал и заварила чай:
— Прошу госпожу немного подождать. Божественный лекарь скоро прибудет.
Су Цинвань улыбнулась про себя: «Этот лекарь, видимо, очень любит держать себя в почёте».
Тинхэ огляделась и сказала:
— Госпожа, здесь даже изящнее и утончённее, чем в нашем доме Су. Как это простой лекарь может быть таким богатым?
Су Цинвань взглянула на свиток с каллиграфией на стене и ответила:
— Богат не просто так — скорее, богат до неприличия.
Она взяла чашку благоухающего чая — свежесобранный лунцзин этого года.
Лиюй внимательно осматривала помещение и почувствовала сильный запах лекарств. Су Цинвань заметила её сосредоточенность и спросила:
— Лиюй, что-то не так?
Лиюй нахмурилась:
— Здесь пахнет кровью.
— Кровью? — Су Цинвань ощутила лишь аромат трав.
В этот момент мимо дверей прошёл юный ученик лекаря, несущий тяжёлый деревянный таз. Он был весь красный от натуги. Лиюй быстро шагнула вперёд, чтобы помочь, но мальчик испуганно отвернулся, будто боялся, что его что-то выдаст.
Су Цинвань окликнула:
— Лиюй!
Лиюй немедленно вернулась. Лишь тогда ученик снова взял таз и медленно направился в боковой павильон.
Су Цинвань тихо спросила:
— Что случилось?
Лиюй ответила шёпотом:
— Обычно лекари используют деревянные тазы с отварами для промывания ран. Но я почувствовала в этом тазу сильный запах мандрагоры. В малых дозах мандрагора вызывает онемение, но в таком количестве она может убить человека.
— Ты хочешь сказать, что Ху Фан собирается кого-то убить? — удивилась Су Цинвань.
— Не осмелюсь утверждать наверняка, но почти уверена, — с тревогой ответила Лиюй.
Су Цинвань кивнула:
— Мы не можем оставить человека в беде. Лиюй, незаметно посмотри, что там происходит. Пойдём проверим.
Лиюй вышла, убедилась, что вокруг никого нет, и вернулась:
— Госпожа, можно выходить.
Су Цинвань подошла к боковому павильону. Дверь была приоткрыта. Она велела Тинхэ остаться у входа и сама проскользнула внутрь. Сквозь ширму падал солнечный свет, на ней отчётливо выделялись два силуэта: один — с бородой, другой — сидящий прямо.
Из-за ширмы донёсся старческий голос:
— Я промою вашу рану этим отваром, затем перевяжу. Через месяц всё заживёт.
Второй, явно раненый, но с сильным характером, слабо, но твёрдо ответил:
— Если посмеешь обмануть меня, я вырежу всех здесь до единого.
Сердце Су Цинвань дрогнуло — этот голос казался ей знакомым. В этот момент старик уже поднёс таз к ране. Не раздумывая, Су Цинвань обошла ширму и воскликнула:
— Стойте!
Рука Ху Фана дрогнула, и отвар пролился на пол. Только теперь Су Цинвань увидела, что сидящий — это Лу Ли. Но не тот, которого она видела раньше: сейчас он был без рубашки. Солнечный свет играл на его коже, и Су Цинвань даже разглядела мелкие золотистые волоски.
Лу Ли холодно произнёс:
— Госпожа Су, насмотрелись?
Су Цинвань поспешно закрыла глаза и отвернулась. Услышав шелест ткани, она поняла, что он накинул одежду, и только тогда обернулась.
Ху Фан, разгневанный, спросил:
— Кто вы такая? Кто позволил вам сюда входить?
Су Цинвань восстановила самообладание:
— Это странно. Разве не вы, божественный лекарь, пригласили меня?
Ху Фан вспомнил и разъярился ещё больше:
— Так это вы та, что снаружи мою вывеску разбивала! Негодяйка! Что вы задумали?
Не успел он договорить, как Лу Ли лёгким движением руки метнул в него сложенный веер. Тот со звоном ударил лекаря прямо в рот.
Ху Фан, зажав кровоточащие губы, больше не мог говорить. Лишь тогда Лу Ли спокойно сказал:
— Что вы собирались делать?
Су Цинвань поняла, что вопрос адресован ей:
— Отвар отравлен.
Брови Лу Ли слегка сошлись, и он с лёгкой иронией произнёс:
— Божественный лекарь, эта госпожа вас оклеветала. Раз уж вы поранились, почему бы не промыть рану этим отваром? Так вы докажете ей, что он безопасен.
Су Цинвань улыбнулась про себя: «Этот Лу Ли, оказывается, весьма забавен».
Ху Фан в ужасе заикался:
— Отвар… отвар весь пролился.
Лиюй подняла остатки в тазу:
— Этого достаточно.
Увидев решимость Лиюй и ледяной взгляд Лу Ли, Ху Фан упал на колени и заплакал:
— Простите, великий воин Лу! Простите! Я оступился, глупость совершил! Умоляю, вспомните, сколько раз я вас лечил! Пощадите мою ничтожную жизнь!
Лу Ли спокойно ответил, уголки губ едва шевельнулись:
— Я, Лу Ли, никого не принуждаю. Если вы устали лечить мои раны, скажите прямо — зачем прибегать к таким мерам?
Ху Фан на миг облегчённо вздохнул, но в следующее мгновение к его сердцу вонзилась серебряная игла. Он рухнул на пол без единого звука.
Даже Лиюй, опытная в бою, не успела его остановить. Когда она проверила пульс, стало ясно — лекарь мёртв.
— Госпожа… — Лиюй, дрожа от страха, сжала руку Су Цинвань.
Су Цинвань в гневе воскликнула:
— Лу Ли! Почему вы не спросили, зачем я сюда пришла?
— Я спросил, — нахмурился он. — Вы сказали лишь, что отвар ядовит.
— Этот Ху Фан был ключевым свидетелем одного дела! Я искала его, чтобы узнать, кто убил мою мать! — Слёзы сами потекли по щекам Су Цинвань.
Лу Ли почувствовал раскаяние, брови его сдвинулись ещё сильнее, но он промолчал.
Су Цинвань заметила, что рана Лу Ли до сих пор не перевязана — кровь уже проступила на ткани. Злясь на него, но не в силах смотреть на кровь, она с досадой сказала:
— Лиюй, найди старого слугу, что служил у Ху Фана. Надо его допросить.
Лиюй, опасавшаяся, что Лу Ли причинит вред госпоже, увидела, что они знакомы, и спокойно ушла.
Су Цинвань, хмурясь, подошла к Лу Ли. Тот вдруг схватил её за руку и холодно спросил:
— Даже если я убиваю — что ты сделаешь? Отомстишь?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Ты спасла мне жизнь. Я верну долг — убей меня, если хочешь.
Он отпустил её руку и спокойно протянул нож. Су Цинвань вырвала его и резко провела по спине Лу Ли.
Но тот не почувствовал боли — лишь лёгкое прикосновение холодных пальцев. Она разрезала только его одежду, чтобы обработать рану. Аккуратно посыпав порошок саньци, она остановила кровотечение.
«Во второй раз за эту жизнь перевязываю чужую рану, — подумала Су Цинвань. — Откуда столько мужчин вокруг?»
Её маленькие руки аккуратно обматывали бинт вокруг его тела. Сердце Лу Ли забилось быстрее. Лишь когда прозвучало «Готово», пульс начал успокаиваться.
— Запомни, Лу Ли, — сказала Су Цинвань, всё ещё злясь. — Я спасла тебя только потому, что твоя сестра ждёт, когда ты её найдёшь. Это не значит, что сегодняшнее дело забыто.
С этими словами она вышла из павильона, полная гнева. Лу Ли остался один, на губах играла лёгкая улыбка:
— Су Цинвань… Похоже, я теперь ещё больше перед тобой в долгу.
Су Цинвань не обращала внимания на его взгляд. Её мысли были заняты поиском любой зацепки, связанной с матерью. Но Лиюй вернулась с разочарованием:
— Госпожа, во всём доме одни молодые служанки и ученики. Ни одного пожилого человека нет.
Видя уныние хозяйки, Лиюй предложила:
— Может, заглянем в кабинет? Лекари обычно хранят записи о пациентах.
Су Цинвань оживилась:
— Пойдём, посмотрим.
В кабинете, помимо ценных фарфоровых изделий, нефрита и заморских диковинок, стояли полки с медицинскими трактатами. Пока они перебирали книги, вбежала Тинхэ:
— Госпожа! Госпожа! Я совсем измучилась!
— Разве я не велела тебе стоять у двери? Куда ты делась? — не отрываясь от поисков, спросила Су Цинвань.
— Я заметила, что ученик ведёт себя подозрительно, последовала за ним и увидела, как он зашёл в тайную комнату!
— Тайную комнату? — удивилась Су Цинвань.
— Да! Тай-тайную! — Тинхэ, запыхавшись, уперла руки в бока.
Су Цинвань и Лиюй переглянулись, отложили книги и потянули Тинхэ за собой:
— Быстро веди нас туда!
Тинхэ указала на стену:
— Вот она, тайная комната. Я своими глазами видела, как ученик вошёл внутрь.
Су Цинвань постучала по стене — звук был пустой.
— Точно, внутри полость, — сказала она.
Лиюй подошла, пытаясь найти механизм открытия, но стена не поддавалась.
Су Цинвань заметила маленькое отверстие в стене и улыбнулась:
— Раз мы не можем войти, пусть они сами откроют нам.
Лиюй поняла и громко сказала:
— Эй, ученик! Если сейчас выйдешь, сохраним тебе жизнь. Выбирай: дымом задушим или водой зальём?
Изнутри не последовало ни звука — будто там никого не было.
Су Цинвань уже собиралась приказать действовать, как вдруг заметила на полу возле двери одежду ученика. На ней были вышиты слова: «Помни о родных, не забывай».
Её сердце сжалось.
— Лиюй, хватит. Пусть остаётся там. Видимо, небеса не хотят, чтобы я узнала правду о том деле.
Она подошла к отверстию и сказала:
— Ученик, я оставлю тебе серебро у двери. Твой учитель ушёл в иной мир. Возьми деньги и возвращайся домой. Мы больше не станем входить.
Су Цинвань не знала, что ученик наблюдал за всем этим из другого отверстия.
На землю положили слиток серебра, и Су Цинвань с горничными ушла. Лишь тогда ученик вышел из тайника, поднял свою одежду и, увидев под серебром платок, спрятал его в карман.
Через несколько дней во дворце распространились слухи: сановники обвиняли наследного принца в недостойном поведении, не соответствующем императорскому достоинству. Однако император сочёл это пустяками и лишь слегка отчитал сына. Но принц лишь усилил свою ненависть к Су Цинвань. То же самое чувствовали Су Яньжань и её мать.
В своих покоях Су Цинвань лениво смотрела в окно на цветущую хайтань. На ней было платье цвета мёда, в волосах — нефритовая заколка в виде двух лотосов. Лиюй стояла у двери, будто беззаботно, но замечала всё вокруг. Тинхэ вошла с чашей сливочного десерта с лепестками персика:
— Госпожа, для вас приглашение.
Су Цинвань оперлась на золотистый столик из стекла и нефрита:
— Стол такой прохладный на ощупь — идеален для конца лета.
— Это подарок принцессы Сянъи, — сказала Тинхэ.
— Принцесса Сянъи — приёмная дочь императрицы Шунь. Всё из-за её покровительства, — ответила Су Цинвань. — Кто прислал приглашение?
Тинхэ подала маленький красный конверт. Су Цинвань долго разглядывала его и наконец сказала:
— Я почти не знакома с принцессой Лоань. Почему она зовёт меня на свой день рождения?
— Господин Чуньцзинь и наш барин — давние друзья. Принцесса Лоань несколько раз бывала у нас. Просто раньше вы не любили светские встречи, поэтому и не помните.
Су Цинвань кивнула. В прошлой жизни она была робкой, наивной и слепо мечтала о помолвке с Чжао Чэнсюем, не обращая внимания на такие вещи. В этой жизни она хотела жить свободно и легко — где можно наслаждаться жизнью, там и наслаждайся.
Положив приглашение на стол, она улыбнулась:
— Хорошо, что я тайком отложила в лавке некоторые драгоценности, оставленные матерью. Иначе мне было бы нечем одарить принцессу.
Тинхэ гордо заявила:
— Это всё моя смекалка! Если бы я не упросила вас, вы бы отдали последние сокровища, чтобы выкупить кого-то из беды.
Су Цинвань рассмеялась:
— Хорошо, тогда пусть наша умница Тинхэ сбегает в лавку и посмотрит, что можно подарить принцессе Лоань.
http://bllate.org/book/7574/710003
Готово:
