Су Цинвань едва переступила порог дома Су, как увидела мачеху, сидящую в главном зале с прямой, будто выструганной из дерева спиной. Она подошла и, соблюдая все правила этикета, поклонилась. Лицо мачехи не смягчилось ни на йоту:
— Су Цинвань, по приказу господина отца ты полмесяца заперта в доме.
С этими словами она развернулась и вышла. Су Цинвань растерялась и спросила у подходившей няни Гу:
— Что случилось?
Няня Гу вздохнула:
— Наследный принц попал в беду. Хотя Его Величество не придаёт этому значения, чиновники и народ пристально следят за каждым его шагом. В итоге император всё же наказал наследного принца, а наш господин пострадал вместе с ним.
Су Цинвань горько усмехнулась:
— Выходит, я кого-то обидела.
— Госпожа была вынуждена так поступить, — утешала няня Гу. — Иначе именно вас отдали бы в императорский дворец. Пусть господин и пострадал, но это не сильно коснётся его. Его Величество не станет особенно вникать в детали.
Су Цинвань кивнула:
— Только теперь императрица Шунь наверняка возненавидит меня.
— Между вами есть старая привязанность, — возразила няня Гу. — Она не причинит вам зла. Гораздо страшнее, что наследный принц не успокоится.
— Пусть приходит, — усмехнулась Су Цинвань. — Я всё равно ничего не боюсь. Человеку, у которого нет ничего, нечего терять.
После встречи в этой жизни она уже не питала к Чжао Чэнси ни малейшей симпатии. И теперь не боялась никого в этом мире. Тридцать лет в холодном дворце — разве этого мало? В этой жизни, даже если придётся ставить всё на карту, Су Цинвань не даст им спокойно жить.
— В ваших покоях приготовили мандариновое варенье с маринованной сливой, — с лёгкой улыбкой сказала няня Гу.
Су Цинвань заметила сложные эмоции в глазах няни и кивнула:
— Сладкое — самое то. Пойдём.
Фарфоровая чаша с рисунком «рыбки играют среди водорослей» и жёлтые кусочки маринованной сливы выглядели очень аппетитно. Су Цинвань понимала: няня хочет ей что-то сказать.
— Я внимательно просмотрела все книги, которые вы принесли, — начала няня Гу. — Есть только одно описание болезни, похожей на недуг госпожи, но там не указано её имя.
Су Цинвань кивнула:
— И что там написано?
— В книге говорится, что пациент страдал от внутреннего жара. Само по себе это не опасно, но он случайно съел много продуктов, усиливающих жар, из-за чего и умер.
Су Цинвань нахмурилась:
— Одну-две ошибки можно понять, но как можно случайно съесть столько? Похоже, тогда действительно кто-то замышлял зло. Жаль, что я была ещё ребёнком и не смогла спасти мать.
Няня Гу продолжила:
— Сейчас не время для скорби, госпожа. Кроме наследного принца, в самом доме немало тех, кто желает вам зла. Сегодня, готовя это блюдо, я заметила четырёх-пять слуг с подозрительным видом.
Су Цинвань вздохнула:
— Я лишь создаю проблемы, а вы защищаете меня. Думаю, мать погибла по вине мачехи.
— Верно, я тоже так думаю. Но нам нужны доказательства, — сказала няня Гу.
Су Цинвань задумчиво смотрела на маринованные сливы и произнесла:
— Няня Гу, в следующий раз, если кто-то явится, не мешайте. Пусть мачеха делает, что хочет. Я хочу посмотреть, какие козни замышляют эта мать с дочерью.
В другом крыле дома госпожа Чжан осторожно несла чашу с отваром из фиников в покои Су Яньжань. Та сидела, задумчиво глядя на сложенный веер.
— Наследный принц прислал весточку? — спросила мачеха.
Су Яньжань серьёзно кивнула:
— Мама, наследный принц сказал, что хочет взять в жёны и меня, и Су Цинвань.
Мачеха в ужасе выронила чашу:
— Что?! Обеих в один дворец?!
Увидев подтверждение в глазах дочери, она заторопилась:
— Но ведь ты уже носишь его ребёнка! Как он может брать эту низкородную девку?! Да и императрица Шунь никогда не разрешит!
Су Яньжань тоже была в панике:
— Наследный принц говорит, что сам убедит Его Величество и императрицу. Но он добавил, что возьмёт Су Цинвань лишь в служанки, чтобы она ежедневно каялась в своих грехах и не получит титула наложницы.
Мачеха всё равно волновалась:
— И этого нельзя допустить! Они ведь росли вместе с детства. Сегодня он злится, а завтра — кто знает? От одного взгляда этой лисицы сердце замирает!
— Мама, что же нам делать? — заплакала Су Яньжань. — Если он возьмёт эту девку, мне не останется ничего, кроме смерти!
Мачеха утешала:
— Не плачь, доченька, береги ребёнка. Мама придумает, как быть.
Су Яньжань вдруг оживилась:
— Мама, а если она умрёт, наследный принц ведь не сможет её взять?
Мачеха поспешила остановить её:
— Глупышка, не говори глупостей! Такое нам не под силу. Но у меня есть другой план.
— Какой?
— Если у Су Цинвань появится сыпь, наследный принц точно откажется от неё.
Су Яньжань задумалась:
— Верно, мама права. И мы сможем выгнать эту девку из дома Су.
Мачеха одобрительно кивнула:
— Именно. Тогда ты спокойно станешь его наложницей. А когда он женится на законной супруге, мы найдём способ свергнуть и её.
— Мама, а как вызвать у неё сыпь?
Мачеха самодовольно улыбнулась:
— Когда я вышла замуж, твоя бабушка дала мне шкатулку с лекарствами из Западных земель. Там много полезного, и я использовала лишь раз.
Су Яньжань машинально спросила:
— Когда?
— Когда та старая ведьма ещё жила, — глаза мачехи на миг потемнели, но тут же снова стали нежными. — Не твоё это дело. Уверяю, она выйдет из дома Су с лицом, покрытым красной сыпью.
Су Яньжань улыбнулась:
— Мама, а это лекарство точно сработает? Вдруг у неё найдётся противоядие?
Мачеха ещё более самодовольно засмеялась:
— Противоядие? Эта сыпь вызвана внутренним жаром крови. Единственное средство — красный пион, растущий на ледяных горах.
Су Яньжань удивилась:
— Мама, разве на ледяных горах растёт красный пион?
— Вот именно! Поэтому это заболевание неизлечимо.
Через несколько дней, в саду.
Су Цинвань сидела одна на качелях. Красные листья клёна падали вокруг, словно дождь из алых цветов. Рядом стояли сладости, горячий чай и несколько фруктов.
Тёплый солнечный свет освещал лицо Су Цинвань, и на губах её играла лёгкая улыбка. В клетке рядом маленький бурундук увлечённо грыз жарёный каштан.
— Госпожа Су в прекрасном настроении, — раздался с крыши чистый, звонкий мужской голос.
— Лу Ли? — Су Цинвань открыла глаза.
Действительно, на крыше стоял Лу Ли в чёрном одеянии, холодный и отстранённый. Су Цинвань невольно вспомнила, как он был без рубашки, и мышцы его торса были чётко очерчены. В этот момент Лу Ли бросил вниз приглашение.
— Что это? — Су Цинвань поймала летящее сверху приглашение.
Лу Ли ответил:
— Если завтра у госпожи Су будет время, не могли бы вы пригласить госпожу Лоань на полдник?
Су Цинвань, услышав это, тут же швырнула приглашение:
— Лу Ли, ты кто такой, чтобы распоряжаться мной, только потому что умеешь драться?
Солнце заставило Лу Ли прищуриться:
— Конечно нет. Если госпожа Су не поможет мне, я найду кого-нибудь другого. Просто жизнь Ху Фана сейчас в моих руках.
Су Цинвань удивилась:
— Ху Фан? Разве он не умер?
Лу Ли редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Такие подонки всегда умеют выкручиваться. Он просто принял лекарство, замедляющее дыхание.
Су Цинвань села обратно на качели и медленно закачалась.
— Почему я должна тебе верить?
Лу Ли нахмурился:
— Я, Лу Ли, никогда не лгу. Если госпожа Су не верит — как угодно.
Су Цинвань, увидев, что он собирается уходить, окликнула:
— Подожди! Зачем тебе звать Лоань?
Лу Ли обернулся и чётко произнёс:
— Я подозреваю, что она моя сестра.
http://bllate.org/book/7574/710005
Готово:
