Даже если теперь отец почти не обращает на неё внимания, он всё равно её родной отец. Су Цинвань надеялась, что сумеет мягко наставить его и вывести из пучины жажды власти. Только так он сможет избежать катастрофы, которая обрушится на него через несколько лет.
Вернувшись во внутренний двор, она увидела пышную зелень. Су Яньжань сидела под виноградной беседкой и тихо пила горячее молоко с чаем. Её веки были слегка опухшими — очевидно, она долго плакала, а потом замазала следы косметикой.
— Ты ещё осмеливаешься вернуться, — сказала Су Яньжань безжизненным голосом.
Су Цинвань взяла из рук няни Гу чашку фруктового пюре и улыбнулась:
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? Чего бояться провинциальной госпоже возвращаться домой?
Услышав слово «провинциальная госпожа», Су Яньжань на миг замерла, а затем раздражённо ответила:
— Я буду невестой наследного принца! Мне всё равно, какая ты там провинциальная госпожа или нет. Ты погубила мою репутацию! Скажи, как мне теперь жить среди людей?
— Кто не делает зла, тому нечего бояться стука в дверь. Старшая сестра сама поступила так, как поступила. Разве боишься, что я расскажу?
Су Цинвань спокойно помешивала фрукты в чашке. Увидев её непринуждённую осанку, Су Яньжань почувствовала ещё большую злобу:
— Ты думаешь, на этом всё закончится? Слушай сюда, Су Цинвань: с сегодняшнего дня я, моя мать и наследный принц не оставим тебя в покое!
Су Цинвань проглотила кусочек фрукта и тихо произнесла:
— Тогда и я скажу тебе, старшая сестра: ты ведь теперь в положении. Если вдруг я разозлюсь и случайно пролью на пол льняное масло или подсыплю в твою еду немного хунхуа, тебе грозит опасность. Так что, будь я на твоём месте, я бы берегла свой животик.
Лицо Су Яньжань исказилось от ужаса — ей уже мерещилась картина потери ребёнка. Она оперлась на руку Ваньнин:
— Пойдём отсюда, подальше от этой сумасшедшей. Но знай, Су Цинвань: веди себя тихо, иначе наследный принц тебя не пощадит!
Су Цинвань презрительно взглянула на неё и не ответила ни слова.
Когда Су Яньжань ушла, няня Гу тихо заметила:
— Если бы вторая госпожа когда-то умела защищать себя так же, как вы теперь, она не претерпела бы столько страданий.
Рука Су Цинвань замерла:
— Няня Гу, ты что-то скрываешь от меня?
Няня Гу вздохнула:
— Рабыня лишь подозревает, но доказательств нет.
Су Цинвань поняла серьёзность происходящего и поставила чашку на стол.
— Это связано с моей матерью, верно?
Няня Гу кивнула:
— Госпожа Цинвань, раньше я не хотела говорить вам об этом — вы ещё не умели защищать себя. Но теперь, если я продолжу молчать, это будет моей виной.
— Няня, говори скорее! Ни единого слова не утаивай!
— Хорошо, — кивнула няня Гу. — Но история эта долгая.
— В то время наш господин был всего лишь учеником канцлера Лю и не имел такого высокого положения, как ныне. Канцлер Лю очень ценил его и решил выдать за него свою дочь — вашу мать. Но за три дня до свадьбы неожиданно распространились слухи, что госпожа Чжан выходит замуж за нашего господина. Хотя причины так и остались неизвестны, свадебные обряды и подарки уже были согласованы, и вашей матери пришлось войти в дом в качестве наложницы.
— Канцлер Лю был недоволен, но ничего не сказал. Примерно через пять–шесть лет отношения между нашим господином и канцлером Лю вдруг начали портиться. Когда канцлер Лю тяжело заболел, отец госпожи Чжан — наставник Чжан — воспользовался моментом и выдвинул нашего господина на пост левого канцлера. Канцлер Лю обвинил нашего господина в нетерпении и до самой смерти отказался передавать ему власть. С тех пор отношения между семьями Су и Лю окончательно охладели. Дальше вы и сами всё знаете.
— Госпожа, всё это — правда. Хотя события и кажутся логичными, мне всегда казалось, что за ними кто-то стоит. Но у рабыни нет сил и возможностей докопаться до истины.
Су Цинвань нахмурилась:
— То есть госпожа Чжан вышла замуж за отца до моей матери? А мать ничего не сказала?
— Вы ведь знаете, вторая госпожа была доброй и кроткой. Да и госпожа Чжан — дочь знатного рода, её статус всегда был выше статуса вашей матери.
Су Цинвань кивнула:
— В знатных семьях браки всегда связаны с выгодой. Чтобы отец нарушил ученические узы с канцлером Лю и женился на госпоже Чжан, за этим должно было стоять нечто куда более соблазнительное.
— Няня, неужели наставник Чжан пообещал отцу помочь занять пост канцлера?
Няня Гу, умная женщина, кивнула:
— Я тоже так думаю, но доказательств нет. Хотя, по правде говоря, у наставника Чжан не было реальной власти — он уступал канцлеру Лю.
Су Цинвань покачала головой:
— Отец слишком проницателен в делах чиновничьей службы. Он наверняка уловил какой-то ветер перемен. Жаль, что я только что пыталась его предостеречь… Не ожидала, что он окажется таким человеком.
Няня Гу остановила её:
— Как бы ни поступил господин, он остаётся вашим отцом и был всей жизнью вашей матери. Вы не должны проявлять к нему неуважение.
— Няня, как именно умерла моя мать?
Она сдержала боль в голосе и спросила спокойно.
Взгляд няни Гу устремился вдаль, она погрузилась в воспоминания:
— После смерти канцлера Лю ваша мать была подавлена горем и тяжело заболела. Господин всё время проводил при дворе и почти не интересовался делами внутреннего двора. Законная госпожа, впрочем, вела себя прилично — вызвала лучших лекарей, но, увы, спасти её не удалось.
Су Цинвань кивнула:
— Няня, тот лучший лекарь — это нынешний лекарь Мо?
— Нет, — покачала головой няня Гу. — Это был Ху Фан с западной части города, его называли «божественным лекарем Ху Фаном». Сейчас он уже стар и редко принимает больных. Но к нему по-прежнему часто приходят с тяжёлыми болезнями. Если он благоволит к кому-то, то лечит. Однако принимает он лишь одного человека из ста.
— Если у него и вправду такие чудесные руки, зачем он так надменно себя ведёт? — с досадой сказала Су Цинвань, но в душе уже строила планы.
Тинхэ, раскладывая свадебные подарки, спросила:
— Госпожа, некоторые из этих подарков очень дорогие. Хотите взглянуть?
Су Цинвань, заинтересовавшись, посмотрела на гору коробок:
— Тинхэ, выбери те, что особенно хороши или, наоборот, особенно плохи, и покажи мне. Остальные можно не трогать.
Няня Гу с нежностью улыбнулась:
— Госпожа всё такая же шаловливая. Кстати, человека, которого вы просили найти, я уже отыскала. Хотите встретиться?
— Уже? Няня, ты проверила её происхождение?
— Конечно, госпожа. Это внучка моего двоюродного дяди. Молодая, но многое умеет. Боевые навыки не выдающиеся, но для вашей охраны вполне хватит. В медицине тоже немного разбирается — в точности то, что вы просили.
Су Цинвань кивнула:
— Мои силы пока невелики, а врагов — хоть отбавляй. Такой человек мне очень пригодится. Раз ты её проверила, я спокойна. Передай ей: я не стану держать её долго — всего на несколько лет. Когда придёт время, я сама найду ей достойного мужа. А если она будет стараться, буду платить ей вдвое больше.
Су Цинвань нахмурилась. После перерождения многие события изменились из-за её действий. Она должна быть ещё осторожнее, чтобы защитить себя и отомстить за прошлую жизнь.
Пока она размышляла, Тинхэ уже подала ей список подарков.
— Госпожа, госпожа Сунь прислала лишь позолоченную курильницу — это мать Сунь Июнь. А ещё несколько подарков от тех, кто дружит с законной госпожой, — всё довольно скромное. Остальное — прекрасно.
Су Цинвань кивнула:
— А кто прислал что-то необычное?
— Наследный принц подарил набор коралловых украшений — явно очень ценный. А ещё госпожа Лоань. Странно: сначала она прислала лишь нефритовый веер с золотой инкрустацией, а потом добавила два куска курильского агата.
— Госпожа Лоань? — удивилась Су Цинвань.
— Да, дочь младшего брата императора — князя Чунь. Князь Чунь всегда дружил с нашим господином, так что её присутствие вполне уместно.
Су Цинвань напрягла память и вспомнила, что в прошлой жизни слышала о ней:
— Говорят, госпожа Лоань пользуется особым расположением императора?
Тинхэ улыбнулась:
— Да. У императора мало дочерей, так что он относится к ней как к родной. Ну и, конечно, она сама мила и очаровательна.
Су Цинвань равнодушно кивнула:
— На осенней охоте я её не заметила.
В это время няня Гу вернулась с молодой девушкой.
— Лиюй, иди, поклонись нашей госпоже.
Девушка в лиловом облегающем наряде была стройной и изящной, с чёткими чертами лица. Су Цинвань внимательно её осмотрела: взгляд девушки был ясным, но с оттенком решимости — и это ей понравилось. Лиюй не отводила глаз и, слегка улыбнувшись, поклонилась, не произнеся ни слова.
— Лиюй, не бойся. Я отношусь к няне Гу как к родной тёте, так что мы не чужие. Ты, наверное, уже знаешь моё положение: вокруг полно людей, желающих мне зла, поэтому я ищу кого-то, кто поможет мне быть в безопасности.
Лиюй опустила глаза и тихо ответила:
— Рабыня прекрасно понимает ваше положение.
Су Цинвань удивилась — похоже, у Лиюй тоже есть своя история.
— Раз понимаешь, тем лучше. Не бойся, я тебя не обижу. Всё, чего ты пожелаешь, я постараюсь тебе дать.
Лиюй покачала головой:
— Рабыня уже благодарна за то, что госпожа взяла меня к себе. Больше ничего не прошу.
Су Цинвань кивнула:
— У меня есть свободные комнаты в боковом крыле. Выбери любую — скажи Тинхэ. А сегодня ужинать будем все вместе. Мне нужно кое-что обсудить.
Через несколько дней у ворот дома Ху на западной окраине тихо остановились носилки Су Цинвань. Перед домом толпилась длинная очередь. Слуга на крыльце громко объявил:
— Сегодня божественный лекарь принимает больных! Из всех присутствующих он выберет одного, с кем связан судьбой. Пожалуйста, оторвите уголок своей одежды и передайте мне — по нему лекарь определит избранника.
Су Цинвань в носилках фыркнула:
— Я думала, он настоящий целитель, а оказалось — обычный шарлатан.
Лиюй одобрительно кивнула, а Тинхэ удивилась:
— Госпожа, почему вы так говорите? Ведь лекарь Ху — самый знаменитый в столице!
— Он лишь притворяется избранным, чтобы прославиться и заработать больше денег, — объяснила Су Цинвань. — Он собирает уголки одежды якобы для определения судьбы, но на самом деле выбирает того, чья ткань дороже. Посмотришь — выберет самого богатого.
Вскоре слуга действительно вышел с золотым уголком одежды и почтительно пригласил внутрь бледного пациента.
Су Цинвань усмехнулась:
— Лиюй, твоя очередь.
Лиюй тут же изменила выражение лица и вышла вперёд:
— Постойте!
Слуга, ведущий пациента, нахмурился:
— Кто здесь шумит? Не смейте устраивать беспорядки! Эй, окружите её!
Лиюй растерялась — слуга, похоже, привык к таким выходкам. Её тут же окружили, но благодаря ловкости она быстро прорвалась сквозь кольцо.
Тинхэ, восхищаясь её боевыми навыками, помогла Су Цинвань выйти из носилок. Они подошли ближе, и Тинхэ первой заговорила:
— Наша госпожа лечилась у этого лекаря, но после этого её здоровье только ухудшилось. Видимо, репутация «божественного лекаря» — обман.
Толпа тут же возмутилась:
— Как ты смеешь! Лекарь Ху спас множество жизней! Кто ты такая, чтобы клеветать на него?
Тинхэ улыбнулась:
— Может, мои слова и ложны, но наша госпожа — недавно пожалованная провинциальная госпожа Су. Разве она станет лгать?
Люди загудели:
— Говорят, вторая дочь семьи Су получила титул провинциальной госпожи — наверное, это она.
— Одежда у неё богатая — точно не ошиблись.
Один старик вышел вперёд:
— Провинциальная госпожа Су, вы утверждаете, что лекарь Ху — шарлатан. У вас есть доказательства?
Су Цинвань подняла старика:
— С древних времён лекарь должен быть милосердным. Если лекарь Ху и вправду божественный, почему он позволяет стольким больным страдать у ворот?
Из толпы крикнули:
— Потому что он стар и силы на исходе!
— Если так, зачем принимать одного больного раз в сто дней? — возразила Су Цинвань. — По-моему, он лишь искусственно повышает свою цену. Подумайте: разве не всегда «избранным» оказывается кто-то богатый или влиятельный?
Лица людей омрачились — они задумались.
— Госпожа права! Всегда именно так и бывает!
Гнев толпы нарастал. Слуга, видя, что ситуация выходит из-под контроля, в панике бросился в дом за помощью.
http://bllate.org/book/7574/710002
Готово:
