Су Цинвань, услышав, как та упомянула её мать, внутренне вспыхнула:
— Дела дома Су — не для посторонних ушей.
Едва она договорила, как увидела, что Су Хуай уже спешит к ним. За ним следовали несколько государевых сыновей, шагавших с такой же поспешностью. Су Хуай пояснил:
— Наследный принц и несколько государевых сыновей, услышав, что с моей дочерью случилось несчастье, специально пришли помочь.
От этих слов лица Су Цинвань и Су Яньжань одновременно исказились от изумления.
Су Яньжань, увидев отца и наследного принца с другими государевыми сынами, сразу поняла: всё раскрыто. Она бросила робкий взгляд на наследного принца — Чжао Чэнсюй хмурился, глядя на неё с досадой и разочарованием. Она опустила голову, и слёзы навернулись на глаза.
А Су Цинвань была поражена тем, что вдалеке, в самом конце процессии, шёл Чжао Чэнси. На нём был облачённый в лунно-белый длинный кафтан с вышивкой из гусиных перьев — точно такой же, как её собственное платье. Если бы они стояли рядом, всех бы охватило чувство супружеской гармонии.
Вспомнив утренние слова Тинхэ, Су Цинвань обернулась и сердито посмотрела на служанку. Та тоже заметила совпадение и тихо прошептала:
— Рабыня и сама не знает, как так вышло. Наверное, портной сам решил сшить две парные одежды.
Чжао Чэнси, стоявший в отдалении, тоже заметил это. Краешки его губ невольно приподнялись — он подумал, будто разгадал маленькие женские хитрости Су Цинвань.
К счастью, Чжао Чэнси заботился о репутации Су Цинвань и не стал подходить ближе, оставаясь в хвосте свиты, где его почти не замечали. Однако кто-то всё же оказался проницательнее других. Одна из девушек, стоявших среди прочих благородных госпож, заметила одежду Чжао Чэнси, потом перевела взгляд на Су Цинвань — их наряды были словно вылитые друг из друга. Она судорожно сжала платок в руке, и в сердце её вспыхнула горькая зависть.
— Это просто совпадение… Нет, не может быть правдой…
Рядом её толкнули:
— Лоань, что ты там бормочешь? Иди скорее, представление начинается!
Девушка по имени Лоань очнулась, кивнула рассеянно и снова устремила взгляд на самого последнего из государевых сыновей.
Су Цинвань, занятая более важными делами, не стала обращать внимания на то, совпадают ли их одежды или нет. Она повернулась к Су Хуаю:
— Отец, позовите скорее лекаря! У старшей сестры ужасный вид.
Су Хуай взглянул — лицо Су Яньжань действительно побелело, а всё тело её тряслось. Хотя он и не особо дорожил дочерьми, но прекрасно понимал, что обе могут стать императрицами или наложницами, поэтому медлить было нельзя.
— Быстро! Приведите лучшего лекаря из столицы!
— Погодите! — одновременно воскликнули Су Яньжань и законная жена Су Хуая, госпожа Чжан. Только голос Су Яньжань был слабым, а госпожа Чжан — встревоженным.
— Что такое? — Су Хуай, всегда строгий и властный в доме, впервые столкнулся с таким возражением.
Су Яньжань и госпожа Чжан долго колебались, но так и не смогли ничего сказать.
Тогда вмешался наследный принц:
— Господин Су, сегодня же день торжественного вручения титула вашей дочери. Если старшая дочь плохо себя чувствует, пусть госпожа Чжан отведёт её в покои и вызовет лекаря. А то, если церемония будет сорвана, как вы объяснитесь перед Его Величеством?
Су Хуай задумался. Су Цинвань тут же возразила:
— Слова наследного принца несправедливы. Меня удостоили титула именно за благочестие и почтительность к старшим. Если я сейчас позволю сестре страдать без помощи, разве не стану посмешищем для всего Поднебесного? Да и лучшая лечебница столицы находится прямо за воротами нашего дома — через полчаса всё будет улажено, и церемония не пострадает.
Су Яньжань бросила на наследного принца полный надежды взгляд. Тот немедленно поддержал:
— Все чиновники уже собрались в переднем зале. Если госпожа Су так беспокоится о старшей сестре, пусть лично проводит её в покои и позовёт лекаря. Остальные пусть готовятся к началу пира.
Су Цинвань уже собиралась возразить, как вдруг к ней подошёл Му Цин, стоявший рядом с Чжао Чэнси, и громко сказал:
— Госпожа, соседняя лечебница узнала, что в доме Су больной, и сами пришли предложить помощь.
Су Цинвань машинально посмотрела вдаль, но Чжао Чэнси там уже не было.
Чжао Чэнси и без того не пользовался особым вниманием, поэтому никто не знал, что Му Цин — его человек. Все решили, будто Му Цин — слуга дома Су, включая самого Су Хуая. Только госпожа Чжан знала правду, но сейчас ей было не до этого — она лихорадочно искала выход из положения.
Глядя на выражения лиц Су Яньжань и госпожи Чжан, вспоминая необычную поспешность Чжао Чэнсюя, Су Хуай, хитрый, как лиса, уже почти всё понял. Он тихо вздохнул:
— Позовите придворного лекаря.
Су Цинвань улыбнулась:
— Отец мудр.
Су Хуай покачал головой:
— Сегодня я впервые осознал, насколько ты проницательна.
Остальные не обратили внимания на эту загадочную перепалку и с нескрываемым злорадством уставились на Су Яньжань. Госпожа Чжан, увидев решимость мужа, поняла, что всё кончено. Она подошла к Су Яньжань и прошептала:
— Не бойся, мама здесь.
Чжао Чэнсюй сжал кулаки, глядя на Су Цинвань. Он тоже понял, что скрывать больше нечего, и приказал слуге:
— Беги скорее к матушке и сообщи всю правду.
Слуга изумился:
— Ваше Высочество, если императрица Шунь узнает, она разгневается!
Чжао Чэнсюй прошипел:
— Что важнее — гнев матери или гнев Его Величества? Беги и скажи ей, чтобы постаралась скрыть это дело!
Слуга бросился бежать. Чжао Чэнсюй в отчаянии вспомнил тот роковой день.
Ваньнин помогла Су Яньжань сесть. Придворный лекарь осторожно наложил пальцы на запястье девушки, прикрытое шёлковым платком. Даже сквозь ткань он ощутил ледяной холод её кожи. Внутренне вздохнув, он опустился на колени:
— Докладываю всем высокородным господам: состояние этой девушки не опасно. Просто… она на месяце беременности.
Шёпот в толпе мгновенно перерос в громкий гвалт. Лицо госпожи Чжан покраснело, будто она сама совершила проступок. Су Яньжань ещё надеялась, что лекарь ошибся и не осмелится говорить вслух, но теперь последняя искра надежды угасла. Она закрыла глаза и потеряла сознание.
Су Хуай вовремя окликнул:
— Госпожа Чжан! Что происходит?!
Су Цинвань знала, насколько проницателен её отец, и понимала: теперь он сам доведёт всё до конца. Поэтому она с довольным видом отошла в сторону.
Госпожа Чжан тоже осознала, что сейчас должна помочь мужу достичь цели. Поэтому перед всеми она рассказала правду о Су Яньжань:
— Яньжань отправилась на осеннюю охоту вместе с двором. В ночь перед возвращением в лагерь наследный принц, совершенно пьяный, пробрался в её шатёр. Он схватил её и… совершил безрассудный поступок. На рассвете наследный принц понял, что уже… сошёлся с ней как муж с женой. В раскаянии он пообещал взять её в жёны не позже чем через два месяца.
Госпожа Чжан рыдала, рассказывая эту историю, и добавила, обращаясь к наследному принцу:
— Ваше Высочество, моя дочь уже носит вашего ребёнка. Вы не можете нарушить обещание! Если я чем-то вас обидела, простите меня!
Увидев, что госпожа Чжан почти всё сказала, Су Хуай сурово оборвал её:
— Замолчи! Наследный принц всегда был честен и благороден. Если между ним и Яньжань есть чувства, он сам признается. Вам же не пристало клеветать на высокого сана! Люди! Госпожа Чжан оскорбила государя и бесстыдно оклеветала его — тридцать ударов палками!
Су Яньжань, только что пришедшая в себя, услышав это, в ужасе воскликнула:
— Отец, нет! Мама ни в чём не виновата! Всё — моя вина!
Потом, обращаясь к наследному принцу, она умоляюще произнесла:
— Ваше Высочество, прошу вас, заступитесь за мою мать! Я не смею претендовать на вашу руку, только спасите маму!
Лицо Чжао Чэнсюя то краснело, то бледнело. Наконец, под давлением всеобщего осуждения, он сказал:
— Господин Су, это… действительно моя оплошность. Прошу простить меня.
Затем, глядя на Су Яньжань, сидевшую на полу, он добавил:
— Будьте уверены, господин Су. Как только я доложу об этом Его Величеству и матушке, немедленно пришлю сватов с богатыми дарами, чтобы просить руки вашей дочери.
На самом деле в тот день Чжао Чэнсюй искал Су Цинвань, но Лу Ли усыпил его иглами и бросил прямо в шатёр Су Яньжань. Поскольку она уже легла спать, внутри не горел свет. В полубессознательном состоянии Чжао Чэнсюй всю ночь насиловал Су Яньжань.
Лишь на рассвете он понял, что в его объятиях — Су Яньжань. Хотел отрицать всё и убежать, но Су Яньжань, хитрая и расчётливая, не дала ему уйти — тут же закричала. Чжао Чэнсюю ничего не оставалось, кроме как признаться в любви и пообещать взять её в жёны.
Су Яньжань, конечно, не поверила и отобрала у него нефритовую печать, прежде чем согласилась молчать. Но вот теперь она оказалась беременной. Когда в панике рассказала об этом госпоже Чжан, Тинхэ случайно подслушала разговор — так и разыгралась сегодняшняя сцена.
Теперь Су Хуай нахмурился, размышляя:
— Раз наследный принц дал такое обещание, я, конечно, не возражаю. Просто… эх, да что уж теперь. Всё — моя вина, плохо воспитал дочерей.
Наследный принц поклонился в знак извинения и больше не сказал ни слова.
Су Хуай обернулся к собравшимся:
— Сегодня вы стали свидетелями позора моего дома. Но поскольку дело касается императорской семьи, прошу никому не распространять слухи. В переднем зале вас ждут чиновники — мне пора. Цинвань, останься и прими гостей.
Су Цинвань кивнула. Глядя вслед уходящим, она заметила, как госпожа Чжан, поддерживая Су Яньжань, медленно удаляется.
Су Цинвань, не обращая внимания на полный ненависти взгляд Чжао Чэнсюя, повернулась к гостям и с улыбкой сказала:
— Сегодня мой день получения титула. У меня нет особых талантов, кроме как устроить вам представление. Надеюсь, вам понравилось?
Все поняли: вторая дочь рода Су — опасная соперница, с которой лучше не связываться. Никто не осмелился заговорить. Заметив смущение кузины госпожи Чжан, Су Цинвань весело спросила:
— А вы, госпожа Сунь? У вас остались ко мне претензии?
Госпожа Сунь замахала руками и юркнула обратно в толпу.
Тогда Су Цинвань объявила:
— В таком случае, начинайте пир. Гу, позаботьтесь о наших гостьях.
Среднего возраста женщина в сером платье поклонилась. Кроме Тинхэ, это была единственная служанка, оставленная Су Цинвань её матерью, госпожой Лю.
Гу няня кивнула. Су Цинвань с удовлетворением ушла.
Тинхэ тихо спросила:
— Госпожа, разве нам не остаться с гостьями?
Су Цинвань ответила:
— Они недостойны моего общества.
Тинхэ улыбнулась:
— Ах да! Госпожа, Му Цин передал мне записку. Хотите взглянуть?
Су Цинвань взяла записку и прочитала: «Прекрасная дама, ты далеко, и в твоих покоях нет света. Когда закат окрасит небо, прогуляйся у озера Цинъюй».
Тинхэ заглянула через плечо:
— Госпожа, что это значит?
Су Цинвань с досадой фыркнула:
— Глупые стишки! Откуда тебе знать?
Тинхэ промолчала, но заметила, как госпожа разорвала записку на мелкие клочки и бросила в озеро.
Вернувшись в покои, Су Цинвань взяла книгу, но мысли её были далеко. Тинхэ, боясь, что госпожа проголодается, принесла горячий суп из красной фасоли.
— Госпожа, вы книгу вверх ногами держите!
Су Цинвань опустила взгляд и перевернула том.
— Госпожа, я не понимаю. Вы же сами говорили, что хотите найти способ разорвать помолвку с наследным принцем. И вот — старшая сестра сама всё устроила. Теперь принц наверняка женится на ней, и вы свободны. Это же именно то, чего вы хотели! Почему же вы всё ещё недовольны?
Су Цинвань сердито бросила книгу и потянула за рукав платья:
— Ещё дерзости! Посмотри, во что мы сегодня одеты с Четвёртым принцем! Прямо как муж и жена! Хорошо ещё, что Четвёртый принц понял намёк и не подошёл ближе — иначе сегодня бы скандал устроили не старшей сестре, а мне!
Тинхэ потрясла её за руку:
— Когда портной привёз платья, я лишь мельком глянула на цвет, не разворачивая. Простите меня, госпожа!
Су Цинвань и не думала по-настоящему сердиться на верную служанку — просто злилась на себя.
Она вздохнула:
— Я боюсь, что Четвёртый принц поймёт всё превратно и решит, будто у меня к нему какие-то… недозволенные чувства. Тинхэ, пойдём к озеру Цинъюй. Мне нужно всё ему объяснить.
Тинхэ, заранее наставленная Му Цином обязательно привести госпожу туда, радостно закивала:
— Хорошо, хорошо! Пойдём к Четвёртому принцу!
http://bllate.org/book/7574/710000
Готово:
