— Узнав, что лекарства поддельные, его светлость вовсе не рассердился, а лишь спросил, откуда я их получила. Я ответила, что их дала госпожа. Четвёртый принц нахмурился так сильно, будто брови вот-вот срастутся на переносице, и в конце концов велел мне остерегаться госпожи и старшей госпожи. А ещё сказал: если случится беда — обращайся к нему или к Му Цину.
Су Цинвань кивнула:
— Хорошо, что четвёртый принц не стал их принимать. Иначе я снова навредила бы ему. Но мать и впрямь возмутительна — видимо, терпение её лопнуло. Тинхэ, собери оставшиеся лекарства и отнеси их отцу.
Тинхэ в изумлении воскликнула:
— Госпожа, вы хотите отравить отца?
— Глупышка, разве только у принца есть дегустаторы? У отца разве их нет?
Едва она договорила, как снаружи раздался голос слуги:
— Её величество императрица Шунь!
Занавеска дрогнула, и вошла императрица Шунь в ярко-алом платье, по подолу которого порхали вышитые бабочки.
— Ваньвань! — ещё не переступив порог, улыбаясь, протянула она руку.
Су Цинвань поспешила навстречу и с радостью взяла её за руку:
— Ваше величество!
Императрица Шунь с нежностью сказала:
— Сколько лет не виделись, Ваньвань, а ты уже совсем взрослая девушка.
Су Цинвань опустила голову:
— Мама ушла, и некому было отвести меня к вам, ваше величество.
Увидев, как Су Цинвань загрустила, императрица Шунь поспешила утешить:
— Но ведь я пришла! Посмотри, какие подарки я тебе принесла.
За её спиной служанки вышли вперёд, неся ткани, драгоценности и свитки с живописью. Императрица Шунь усадила Су Цинвань рядом:
— На банкете днём было слишком много народа, нам неудобно было разговаривать наедине. А теперь, когда все улеглись, я наконец смогла прийти к тебе.
Су Цинвань смотрела на эту заботливую императрицу и вспомнила прошлую жизнь. Тогда, вскоре после того как Су Яньжань стала императрицей, во дворце распространились слухи о смерти императрицы-матери. Все говорили, будто новая императрица отравила её, но доказательств так и не нашли. Когда Су Цинвань попала во дворец, она решила разобраться в этом деле, но не успела — сама погибла.
— Ваше величество, вы в добром здравии после стольких лет? — спросила Су Цинвань, замечая тени под глазами императрицы, скрытые косметикой.
Императрица Шунь улыбнулась:
— Ни о чём не беспокоюсь, кроме сына Сюя. Он уже немал, а всё ещё шалит и несерьёзен. Совсем не такой, как ты — спокойная и благоразумная.
Лицо Су Цинвань потемнело: «Моё спокойствие закалили тридцать лет в холодном дворце». Императрица Шунь решила, что снова затронула больную тему, и поспешила сказать:
— Если бы ты стала женой наследного принца Сюя, он наверняка стал бы серьёзнее. Но, правду сказать, хотя в своё время император и дал устное обещание насчёт вашего брака, это ведь не указ. Поэтому я хочу спросить тебя напрямую: согласна ли ты?
Су Цинвань давно подготовилась к этому вопросу. С грустью она ответила императрице Шунь:
— Как же мне не хочется служить вам во дворце, ваше величество! Но несколько дней назад мама приснилась мне и сказала, что, если я пойду во дворец наслаждаться роскошью, это будет нарушением философии сыновней почтительности и человеческой нравственности.
Увидев, что лицо императрицы Шунь стало мрачным, Су Цинвань продолжила:
— Но я не смею пренебрегать вашей добротой. Я лишь прошу позволить мне продлить траур по матери. Тогда и решим этот вопрос. Прошу вас, простите меня.
Она сказала так, потому что ей нужно было выиграть время. За этот период могло произойти многое. Кроме того, в доме всё ещё были настороже законная мать и старшая сестра. У неё появится больше возможностей отменить помолвку с Чжао Чэнсюем.
Императрица Шунь растроганно сказала:
— Хорошая девочка, зря я тебя не любила. Не плачь, мне больно смотреть.
Су Цинвань тут же вытерла слёзы и добавила:
— Сегодня, если бы не ваша забота, старшая сестра ещё неизвестно чего бы натворила.
— Я сразу поняла, что эта Су Яньжань — кокетливая девчонка, но не думала, что она способна на такую зависть к родной сестре! Ваньвань, не бойся. Как только вернусь во дворец, попрошу императора пожаловать тебе титул уездной госпожи, чтобы ты не стояла ниже других.
Су Цинвань была рада, что в этой жизни ей удалось постепенно показать императрице Шунь истинное лицо Су Яньжань. Даже если та когда-нибудь попадёт во дворец, императрица будет настороже.
— Я не жажду титулов, ваше величество. Я лишь хочу, чтобы вы берегли здоровье и жили долго и счастливо.
Императрица Шунь одобрительно кивнула:
— Хорошо, я послушаю Ваньвань. Поздно уже, мне пора. Отдыхай.
Су Цинвань вежливо проводила императрицу Шунь и только потом спокойно легла на ложе.
Через месяц из дворца пришёл указ: «Вторая дочь Су Хуая, Су Цинвань, за скромность, почтительность к старшим, честность и доброту пожалована титулом уездной госпожи». Су Хуай был в восторге и решил устроить пышный банкет с приглашением многочисленных гостей.
В тот день Су Цинвань надела платье из прозрачной ткани «гусиное перо», украшенное лёгкой дымчатой вуалью. На ушах — лишь тонкая серебряная нить, а в волосах — белые нефритовые гребни в форме цветов малины, большие и маленькие, изящно расставленные по прядям.
Чистый белый цвет делал Су Цинвань похожей на незапятнанную луну. Тинхэ, поправляя подол платья, восхищённо сказала:
— Не думала, что одежда из лавки «Нишань» так красива! Госпожа в ней словно небесная фея!
Су Цинвань улыбнулась:
— Десять слитков серебра за одно платье — как оно может быть некрасивым? Кстати, одежда для компенсации четвёртому принцу уже готова?
Тинхэ кивнула:
— Готова. Как вы и велели — длинное платье цвета лунного света. Уже отправили. Может, четвёртый принц сегодня и наденет его.
Су Цинвань кивнула и как бы невзначай пробормотала:
— Интересно, зажил ли уже его порез?
Тинхэ хитро ухмыльнулась:
— Сегодня же ваш праздник! Четвёртый принц наверняка придёт. Вы сами сможете убедиться, не мучаясь тоской.
Су Цинвань притворно ущипнула Тинхэ:
— Разбаловала я тебя, болтушка!
Во дворе собрались исключительно женщины. Законная мать, госпожа Чжан, изо всех сил превращала злобу и зависть в улыбку, встречая гостей. Когда Су Цинвань вошла во двор, с другой стороны появилась и Су Яньжань. По сравнению с ней, в её богатом розовом наряде, Су Яньжань выглядела вульгарно.
— Сегодня же твой праздник, а ты в белом! Это же дурная примета, — с завистью сказала Су Яньжань.
Су Цинвань мягко улыбнулась:
— Сестра, у тебя отличный вкус. Твой розовый наряд и правда похож на весенний пион.
Су Яньжань презрительно посмотрела на неё, решив, что та признаёт своё превосходство. Но Су Цинвань добавила:
— Жаль только, что пионы у дверей лишены благородства.
Су Яньжань покраснела от злости:
— Не думай, что, став уездной госпожой, ты можешь унижать меня! Помни, я твоя старшая сестра, дочь главы дома, и именно я стану наследной принцессой вместо тебя!
Су Цинвань спокойно посмотрела на её безумное лицо:
— Мне интересно, понравится ли наследному принцу, если он услышит, как его «послушная и добрая» старшая невеста говорит такие вещи?
Су Яньжань на мгновение замерла и оглянулась по сторонам. Потом сказала:
— Су Цинвань, не пугай меня! Между мной и наследным принцем чувства не шуточные. Забудь о мечтах стать наследной принцессой — этого не случится!
— Наследная принцесса? Сестра, я уже не раз говорила: то, чего хочешь ты, для меня не стоит и гроша. Это не больше чем тряпка, которую можно выбросить. Тинхэ, пойдём.
Су Цинвань резко развернулась, и белые перья на её платье закружились в воздухе, словно облачко. Су Яньжань осталась на месте, сжав кулаки от ярости.
— Ваньнин, посмотри на эту надменную Су Цинвань! Я больше не вынесу!
Ваньнин поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Чжан уже готовит удар. Подождите немного. Наследный принц уже пошёл на такие шаги — он не бросит вас. Вы — настоящая наследная принцесса.
Су Яньжань сердито прикрикнула:
— Заткни свою пасть! Хочешь, чтобы все узнали?
Увидев, что Су Яньжань злится, Ваньнин тут же замолчала.
— Узнай, пришёл ли сегодня наследный принц, — нетерпеливо бросила Су Яньжань.
Ваньнин кивнула и поспешила уйти.
Когда Су Цинвань вошла во двор, все дамы и девушки замолчали. Те, у кого не было титулов, поклонились ей. Су Яньжань шла следом за ней, словно раскрашенная служанка.
Увидев, что Су Цинвань встала впереди, Су Яньжань поспешила обогнать её, чтобы не казалось, будто она ниже по статусу. Но Су Цинвань окликнула:
— Постой.
Прежде чем Су Яньжань успела ответить, госпожа Чжан сказала:
— Цинвань, что ты задумала? Иди скорее за стол!
Су Цинвань проигнорировала слова мачехи и тихо спросила:
— Я хочу спросить у старшей сестры: почему у тебя пропал аппетит и задержались месячные?
Госпожа Чжан ещё больше разволновалась:
— Негодница! Цинвань, что ты задумала?
— Я теперь уездная госпожа второго ранга, а вы — всего лишь госпожа третьего ранга. Я разговариваю сейчас с простой девушкой без титула, так что прошу вас, госпожа, не вмешивайтесь, — холодно сказала Су Цинвань.
Госпожа Чжан в ярости воскликнула:
— Наглец! Даже если ты стала уездной госпожой, я всё равно твоя мать! На свете нет дочери, которая не слушает мать!
Лицо Су Цинвань стало суровым:
— Вы не родили меня и не растили. Какая вы мне мать?
Госпожа Чжан хотела возразить, но Су Цинвань продолжила:
— Если хотите сохранить хоть каплю достоинства, замолчите. Иначе я скажу ещё больше.
Госпожа Чжан опешила и не нашлась, что ответить.
Су Цинвань повернулась к перепуганной Су Яньжань:
— Старшая сестра, вы ещё не ответили. Почему у вас задержка, пропал аппетит? Не тошнит ли вас по утрам?
Гости зашептались:
— Разве это не признаки беременности? Неужели старшая госпожа Су беременна?
— Тише! Она же дочь канцлера! Не может же она совершить такую глупость!
— А я слышала, что она станет наследной принцессой. Что, если она беременна? Возьмёт ли её тогда наследный принц?
Су Яньжань машинально вырвалась:
— Откуда ты… знаешь?
Су Цинвань улыбнулась:
— Ага? Значит, вы признаёте.
Толпа ещё больше зашумела. Госпожа Чжан, забыв обо всём, подбежала и шепнула:
— Родная моя, всё, что было раньше, — моя вина. Скажи, чего ты хочешь, только не порти сегодняшний день!
Су Цинвань улыбнулась и громко сказала:
— Мама, что вы говорите? Вы не хотите, чтобы я рассказывала, что сестра беременна? Ой!
Она прикрыла рот ладонью. Гости не расслышали слов госпожи Чжан, но отлично уловили слова Су Цинвань. Некоторые дамы, давно враждовавшие с госпожой Чжан, съязвили:
— Тошнота — серьёзный симптом! Госпожа Су, вам стоит хорошенько разобраться!
Все подначивали друг друга, а несколько девушек, покраснев, подталкивали Су Цинвань. Та остановила шум:
— Мама, не волнуйтесь. Такое важное дело не стоит вам тащить в одиночку. Я уже послала Тинхэ за отцом. Он скоро придёт. Ведь сестра — ваша и отцова любимица, нельзя допустить, чтобы она болела.
Госпожа Чжан поняла, что спасти положение невозможно, и в бешенстве закричала:
— Су Цинвань, ты подлая тварь! Я столько для тебя сделала! Сколько приданого отдала, чтобы ты сегодня могла носить золото и жемчуг! Да и твоя никчёмная мать — разве не я её тогда спасала?
Её слова привлекли внимание гостей к Су Цинвань.
— В этом доме Су полный бардак! Старшая дочь носит чужого ребёнка — позор семьи! А младшая — неблагодарная змея!
Су Цинвань посмотрела на перешёптывающихся гостей и резко сказала:
— Всё, что я ношу и ем, — из приданого моей матери. Если кто-то хочет защищать госпожу Чжан, пусть выйдет и скажет прямо!
Все презрительно замолчали, но тут вышла двоюродная сестра госпожи Чжан — мать Сунь Июнь.
— Су Цинвань, я ведь видела, как ты росла. Я своими глазами видела, сколько забот вложила в тебя твоя мать. Скажу прямо: твоя родная мать умерла рано, и выжила ты только благодаря моей сестре. Если тебе чего-то не хватает, говори прямо, зачем впутывать Яньжань?
http://bllate.org/book/7574/709999
Готово:
