— Тинхэ, пойдём погуляем, — сказала Су Цинвань, глядя на безупречную осеннюю погоду.
Тинхэ отложила работу и возразила:
— В павильоне только что был пожар, а вы всё равно хотите выходить? Сегодня, наверное, несчастливый день.
Су Цинвань посмотрела на неё:
— Перестань убираться. Днём всё равно будет суматоха.
Видя недоумение служанки, она взяла её за руку:
— Потом всё расскажу. Пойдём выберем одежду для Четвёртого принца.
Тинхэ наконец поняла:
— Так вот почему вы так настаиваете! Вы всё ещё думаете о Четвёртом принце!
После перерождения Су Цинвань уже не питала надежд на любовь, как прежде, и к Чжао Чэнси не испытывала особых чувств. Она покачала головой:
— Мне просто жаль его. Да и не хочу быть ему обязана. Пойдём.
Тинхэ поспешно кивнула и последовала за ней.
В лавке «Нишань» Су Цинвань долго перебирала ткани, но так и не нашла ту самую парчу цвета лунного света.
— Цвет похож, — сказала она, — но ткань грубовата.
Хозяин магазина давно определил в ней щедрую покупательницу и с улыбкой позволял ей выбирать сколько угодно.
Наконец Су Цинвань нашла то, что искала. Хозяин, улыбаясь, спросил:
— Госпожа, видимо, шьёт одежду для своего возлюбленного? Не соизволите ли сказать, каков его рост и телосложение? Чтобы я мог как следует сшить.
Су Цинвань на мгновение смутилась, но быстро придумала ответ:
— Он выше меня вот на столько, а в талии… примерно на столько уже меня.
Она показала руками. Хозяин рассмеялся:
— Понял, понял. Госпожа столь прекрасна — значит, и её возлюбленный, верно, не простой смертный.
Тинхэ прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Су Цинвань хотела что-то пояснить, но не пожелала тратить слова на лавочника и молча махнула рукой.
— Ещё одно, — добавила она. — Усильте манжеты.
Хозяин удивился. Су Цинвань пояснила:
— Я заметила, что на его одежде манжеты всегда стёрты. Видимо, часто пишет или рисует, склонившись над столом. Пусть будут потолще.
— Госпожа поистине внимательна! — восхитился хозяин. — Если больше пожеланий нет, оставьте, пожалуйста, половину ляна серебром. Через три дня вещь будет готова.
Су Цинвань кивнула:
— Благодарю. И прошу вас — швы должны быть мелкими и аккуратными. Тот, для кого эта одежда, человек высокого положения. Грубая работа ему не подойдёт.
Хозяин, разумеется, всё обещал.
Девушки не спеша возвращались домой. Едва они подошли к воротам особняка Су, как навстречу им вышла мать-законница, госпожа Чжан:
— Ваньвань, мать совсем не умеет управлять домом!
Су Цинвань заранее знала, в чём дело, но сделала вид, будто удивлена:
— Матушка, что случилось?
Госпожа Чжан виновато ответила:
— Днём в дом проник вор. Он вошёл через задние ворота, а ваши с Яньжань спальни как раз во внутреннем дворе… Многое украли. Хорошо, что ты вышла, а Яньжань была у меня — иначе бы напугались до смерти.
Су Цинвань притворилась встревоженной и бросилась в свою комнату. Действительно, доски кровати были сдвинуты, а деревянный ларец исчез. Она прекрасно понимала, что это проделки Су Яньжань и её матери, и мысленно усмехнулась: как же они торопятся! Вслух же заплакала:
— Матушка, украдены все векселя, что оставила мне мама!
Госпожа Чжан внутренне ликовала, но на лице изобразила скорбь:
— У Яньжань тоже украли все украшения. Этот вор просто отвратителен!
Су Цинвань нарочно припугнула:
— Матушка, это нельзя оставлять безнаказанным. Надо подать властям!
Госпожа Чжан испугалась:
— Ваньвань, только не делай этого!
Увидев решимость дочери, она добавила:
— Подумай сама: если ты заявишь властям, это опозорит твоего отца. Какой позор для первого министра — в его доме воры!
Су Цинвань не понимала, в чём тут позор, но послушно кивнула.
Госпожа Чжан немного успокоилась:
— Не волнуйся. Когда придёт время твоего замужества, я восполню приданое и устрою тебе пышную свадьбу. Всё, что ты потеряла сегодня, я верну тебе вдвойне.
Су Цинвань мысленно презрительно фыркнула, но на лице заиграла улыбка.
Убедившись, что дочь умиротворена, госпожа Чжан добавила:
— И об этом не говори отцу. У него и так дел по горло — не будем его тревожить.
Су Цинвань покорно кивнула.
Через несколько дней из дворца пришёл указ: пятого числа осенью состоится охота в императорском парке. Все чиновники второго ранга и выше могут взять с собой жён и дочерей.
Су Хуай принял указ и сразу понял: император намерен выбрать невест для принцев, используя охоту как повод понаблюдать за дочерьми знати.
Су Хуай, конечно, не упустил такой шанс. Он знал, что его второй дочери уже обещан наследный принц, но ведь Су Цинвань — дочь наложницы. А в тот день, когда наследный принц пришёл с лекарством для Су Яньжань, он ясно дал понять, что хочет взять её в жёны. После долгих размышлений Су Хуай решил взять на охоту обеих дочерей. Кого бы ни выбрал наследный принц — он с радостью отдаст.
Он уже собирался отдать распоряжение жене, но заметил, что госпожа Чжан не вышла встречать указ. Гнев вспыхнул в нём:
— Где госпожа? Как она посмела не явиться при таком важном деле?
Служанка дрожала от страха и не решалась ответить. Су Хуай разъярился ещё больше:
— Говори немедленно, или я прикажу отрубить тебе голову!
Служанка упала на колени:
— Господин… госпожа… она… она пошла играть в мацзян на поддельных векселях и её задержали в доме Чэнь. Сейчас она там.
Су Хуай пришёл в ярость:
— Какого чёрта?! Что за ерунда?
Но служанка ничего больше не знала. Пришлось Су Хуаю лично ехать в дом Чэнь за женой.
В гостиной дома Чэнь госпожа Чжан рыдала:
— Не думала, что эта девчонка такая коварная! Если господин узнает, мне не жить!
В этот момент слуга сообщил:
— Госпожа, господин Су уже оплатил ваш долг. Можете идти.
Услышав, что муж всё знает, госпожа Чжан закатила глаза и лишилась чувств.
Очнулась она уже в зале собственного дома. Су Хуай сидел на возвышении и гневно обращался к детям:
— Посмотрите на свою мать! Вышла играть в мацзян, опозорила меня, да ещё и поддельными векселями расплатилась! Настоящее преступление!
Су Яньжань сочувствовала матери, но боялась сказать хоть слово. Су Хуай холодно продолжил:
— Пусть ваши дети увидят, к чему ведёт безнравственность матери! Принести ивовую плеть!
Десятки ударов оставили на теле госпожи Чжан кровавые полосы. Су Цинвань сидела рядом, совершенно равнодушная к ненавидящему взгляду мачехи. Она заранее знала, что мать и дочь замышляют недоброе. Во время пожара она специально дала Су Яньжань понять, будто под кроватью спрятано всё наследство её родной матери.
На самом деле там лежали только поддельные векселя. Она знала: мать с дочерью непременно украдут их, когда её не будет дома. Не ожидала лишь, что госпожа Чжан сразу пойдёт играть в мацзян и попадётся отцу. Ну что ж, сама виновата.
Госпожа Чжан, глядя на Су Цинвань, поняла, что попала в ловушку. Но признаться при Су Хуае не смела — иначе ей грозило бы ещё большее наказание. Дети, наконец, не выдержали и стали просить пощады. Су Хуай смягчился:
— Хватит. Готовьтесь к охоте. Пусть это послужит искуплением.
С этими словами он ушёл. Су Яньжань и Су Хань помогли матери подняться. Госпожа Чжан, покрытая ранами, яростно уставилась на неподвижно сидящую Су Цинвань:
— Су Цинвань, на этот раз ты победила.
Су Цинвань знала: в этой жизни ей не избежать противостояния с мачехой. Она спокойно ответила:
— Я никому зла не желаю, пока мне не вредят.
— Хорошо! Посмотрим, на что способна такая юная девчонка! — процедила сквозь зубы госпожа Чжан.
Су Цинвань лишь улыбнулась:
— Матушка, лучше позаботьтесь о моём снаряжении для охоты. А то отец снова разгневается.
Су Яньжань холодно бросила:
— Хватит, Су Цинвань! Ты уже считаешь себя будущей консортом наследного принца?
Су Цинвань покачала головой:
— То, что мне не нужно, оставлю тебе.
Су Яньжань покраснела от злости:
— Как ты смеешь так говорить!
Госпожа Чжан ледяным тоном сказала:
— Пойдём, Яньжань. У меня ещё много способов справиться с одной девчонкой.
Поскольку госпожа Чжан долго лечилась от ран, жизнь Су Цинвань стала спокойной. Пока наконец не настал день, когда она и Су Яньжань отправились вместе с отцом на императорскую охоту.
По обычаю, в первый день устраивали пир. Зал был огромен: наверху сидели императорские особы, внизу — с одной стороны чиновники, с другой — их жёны и дочери. Такие вечера давали возможность юным девушкам проявить себя, поэтому многие матери не приходили — в том числе госпожа Чжан.
Императрица Шунь, сидевшая наверху, с интересом смотрела на давно не виданную Су Цинвань. Та держалась с достоинством, а её взгляд был ясен и спокоен. Императрице она сразу понравилась.
Наследный принц, сидевший рядом, окинул взглядом всех красавиц, но в итоге остановился на Су Цинвань и Су Яньжань.
А Су Цинвань слушала шёпот соседок, которые обсуждали либо наследного принца, либо добродушного Пятого принца, и чувствовала лёгкое раздражение. Ей казалось, что она что-то забыла, и она никак не могла усидеть на месте. Лишь когда Тинхэ пробормотала: «Четвёртый принц снова не пришёл», Су Цинвань поняла: она хотела его увидеть.
Рядом Су Яньжань что-то шептала Сунь Июнь, и обе с ненавистью смотрели на Су Цинвань. Та не обращала внимания и просто перебирала перед собой прозрачные виноградины.
Когда наследный принц начал говорить, Су Яньжань тут же повернулась к нему.
Наследный принц произнёс несколько слов о мире и процветании государства, чем очень порадовал императора. Тот милостиво махнул рукой:
— Не стесняйтесь, веселитесь!
Эти слова, видимо, придали Су Яньжань смелости — или, может, она почувствовала, что затерялась среди других. Она грациозно вышла вперёд:
— Ваше Величество, Ваше Высочество! У меня есть слово к вам.
Император был в прекрасном настроении и с любопытством взглянул на смелую девушку:
— Эта девочка дерзка! Говори.
Су Яньжань, собравшись с духом, подняла глаза:
— Несколько дней назад я получила рану, но благодаря милости наследного принца получила чудодейственное лекарство и исцелилась. С тех пор я мечтала поблагодарить наследного принца и Ваше Величество.
Император удивился:
— Ты благодарить наследного принца — понятно. Но зачем благодарить меня?
Су Яньжань сияла:
— Я думаю, только благодаря мудрости и добродетели Вашего Величества мог вырасти такой выдающийся наследный принц!
Император был в восторге:
— Прекрасно! Чья это дочь? Такая смелая и красноречивая!
Су Хуай, вытирая пот со лба, поклонился:
— Это младшая дочь Су Яньжань. Говорит необдуманно, прошу простить.
Император рассмеялся:
— Господин Су, что вы! Мне кажется, ваша дочь отлично подходит наследному принцу. Ваше Высочество, как вы думаете?
Императрица Шунь, заметив взгляд императора, скрыла неприязнь к Су Яньжань и улыбнулась:
— Ваше Величество, наследный принц ещё так юн.
Император хохотнул:
— Верно, верно! Мне кажется, дети уже взрослые. Но раз вы говорите, что он юн, будем ждать.
Су Яньжань, услышав, что император склоняется в её пользу, обрадовалась. Но слова императрицы разрушили все надежды. В душе она уже затаила обиду.
Су Цинвань больше не могла этого слушать. Когда началось музыкальное представление, она тихо сказала Тинхэ:
— В зале душно. Пойду прогуляюсь. Если спросят — скажи, что пошла освежиться.
Тинхэ послушно кивнула, и Су Цинвань вышла.
Отойдя от костров у входа и полностью скрывшись в тени, она с облегчением выдохнула. Эта сцена напомнила ей первый бал при дворе в прошлой жизни.
Именно тогда, не дождавшись, пока Чжао Чэнсюй узнает её, Су Яньжань отправила её в холодный дворец. От этой мысли её пробрал озноб. Лунный свет, холодный, как вода, освещал её изящное лицо. Она тихо вздохнула: в этой жизни она ни за что не пойдёт во дворец.
— Пришла отдать мне одежду? — раздался позади приятный мужской голос.
Су Цинвань не испугалась — наоборот, почувствовала облегчение.
— Если бы я носила с собой мужскую одежду, меня бы ещё больше осуждали эти барышни.
Чжао Чэнси сел рядом, но на расстоянии вытянутой руки — строго соблюдая приличия.
— С каких пор Су Цинвань стала заботиться о мнении этих барышень?
Она улыбнулась:
— Если бы я заботилась о них, сейчас сидела бы в зале и льстила всем подряд.
http://bllate.org/book/7574/709996
Готово:
