Девицы, стоявшие позади, услышав слова Сунь Июнь, переглянулись: «Су Яньжань и Сунь Июнь — любимые законнорождённые дочери, с ними лучше не ссориться. А та незаконнорождённая Су Цинвань ещё и держится так надменно, будто леди из высшего света». И тут же подхватили:
— Совершенно верно! У госпожи Цинвань такой вздорный нрав — прошу Ваше Высочество вступиться за нас.
Чжао Чэнсюй выслушал всех, взглянул на лицо Су Цинвань — холодное, словно полированный нефрит, — и всё так же мягко произнёс:
— Цинвань, ты помнишь меня?
Су Яньжань при этих словах зарыдала ещё громче. Су Цинвань слегка улыбнулась и вежливо ответила:
— Память у меня слабая, не припомню Вашего Высочества. Прошу простить.
Чжао Чэнсюй с рождения привык лишь к лести и угодливости; никогда прежде он не слышал подобной дерзости и тут же похмурел.
Заметив его недовольство, Су Яньжань поспешила добавить:
— Пусть Его Высочество простит. Мою младшую сестру дома избаловали, я за неё прошу прощения.
Чжао Чэнсюй тут же перевёл внимание на Су Яньжань и сочувственно сказал:
— Ты-то понимаешь правила приличия. Ты старшая сестра Су Цинвань?
Су Яньжань мысленно обрадовалась:
— Да, меня зовут Су Яньжань.
— «Яньжань улыбается — сотни чар овладевают сердцем», — как раз то, что я видел в твоём танце.
Солнечный свет озарял лицо наследного принца, делая его ещё более благородным и изящным. Су Яньжань опустила голову и скромно улыбнулась:
— Не заслуживаю таких похвал.
В это время девицы позади уже не могли сдержать раздражения: вся их неприязнь к Су Цинвань мгновенно перекинулась на Су Яньжань.
Когда Чжао Чэнсюй продолжил участливо расспрашивать Су Яньжань, не ранена ли она, Су Цинвань лишь покачала головой и беззвучно усмехнулась. Су Яньжань, услышав смех сестры, быстро схватила рукав принца и спряталась за его спиной, притворившись испуганной и бросив на Су Цинвань взгляд, полный тревоги.
Чжао Чэнсюй, тронутый страхом красавицы за спиной, в гневе воскликнул:
— Су Цинвань! Я, помня о наших детских годах, до сих пор проявлял к тебе снисхождение. Но ты первой нарушила приличия и ещё издеваешься над старшей сестрой — это возмутительно!
Су Цинвань подумала про себя: «Как же я раньше не замечала, что Чжао Чэнсюй такой глупец?» Она едва заметно покачала головой.
Тинхэ, незаметно подбежав к Су Цинвань, потянула её за рукав:
— Госпожа, наследный принц обращается к вам.
Су Цинвань очнулась от задумчивости и улыбнулась:
— Его Высочество говорит, будто я нарушила этикет. Однако я строго следовала правилам церемонии государства Юй при поклоне перед Вами. Его Высочество утверждает, что я унижаю старшую сестру, но это лишь односторонние показания нескольких девиц из закрытых покоев. Поэтому обвинения, которые Вы мне предъявляете, я не могу принять.
Чжао Чэнсюй разъярился ещё больше:
— Наглец! Ты осмеливаешься спорить со мной?
Су Цинвань улыбнулась:
— По законам государства Юй даже преступник имеет право защищаться и доказывать свою невиновность. Неужели Его Высочество хочет заткнуть рот всем невиновным людям Поднебесной?
— Я не ожидал, что за твоей прекрасной внешностью скрывается такое жестокое и коварное сердце! Неудивительно, что все эти благовоспитанные девицы не желают с тобой водиться. Эй, стража! Незаконнорождённую дочь рода Су за дерзость наказать пятьюдесятью ударами палок!
Чжао Чэнсюй теперь был уверен: за прекрасным лицом Су Цинвань скрывается ледяное и жестокое сердце. Но он всё равно не мог отвести глаз от её изящных черт и мечтал немедленно заставить её пасть к своим ногам и умолять о пощаде.
Су Цинвань холодно произнесла:
— Сегодня день рождения моей бабушки, принцессы Хуян. Наказать меня — не беда, но если вы рассердите бабушку, это подорвёт репутацию императорского дома в вопросах сыновней почтительности и братской любви. Его Высочество хорошо подумайте.
Услышав такие логичные слова, Чжао Чэнсюй ещё больше задохнулся от злости:
— Хорошо, очень хорошо, Су Цинвань! Не забывай, что ты должна стать моей наложницей. У меня ещё будет время с тобой разобраться. Посмотрим, кто кого.
Су Цинвань не ответила и просто повернулась, чтобы продолжить качаться на качелях. Все, услышав, что Су Цинвань — будущая наложница наследного принца, ещё сильнее завидовали. Су Яньжань же тихонько потянула за рукав Чжао Чэнсюя и сказала:
— Ваше Высочество, щёчка болит ужасно.
Чжао Чэнсюй обернулся с сочувствием:
— У меня есть отличное лекарство. Завтра прикажу доставить его в ваш дом. Хорошо?
Су Яньжань опустила глаза, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Ваше Высочество такой заботливый.
С этими словами она последовала за свитой принца обратно в главный зал, бросив на Су Цинвань торжествующий взгляд.
Но Су Цинвань этого не заметила: она наслаждалась солнечными лучами с закрытыми глазами, радуясь, что наконец-то вокруг стало тихо.
— Тинхэ, сходи посмотри, началась ли церемония вручения подарков? Я немного посижу здесь одна.
Тинхэ ушла, и тогда Су Цинвань сказала:
— Мелкий воришка за кустами, не пора ли выходить?
Кусты не шелохнулись. Су Цинвань раздражённо добавила:
— Или мне самой тебя вытаскивать?
Подойдя ближе, она раздвинула ветви — за кустами никого не было. Су Цинвань нахмурилась:
— Как посмел насмехаться надо мной? Если поймаю — разорву на тысячи кусков!
Едва она договорила, с качелей раздался звонкий голос:
— Разорвать на тысячи кусков? Какие грозные слова.
Су Цинвань обернулась и увидела молодого человека в белоснежном длинном халате, который с невозмутимым видом сидел на её качелях.
Она нахмурилась:
— Это моё место. Прошу вас, будьте благоразумны.
Молодой человек улыбнулся:
— Кто сказал, что это место принадлежит именно вам? Позовите качели — ответят ли они?
Су Цинвань не ожидала встретить такого наглеца и в сердцах парировала:
— А если вы позовёте — они ответят?
Он покачал головой:
— Нет. Раз никто из нас не может заставить качели ответить, давайте оба не будем садиться.
Су Цинвань поняла, что он просто издевается, и разозлилась ещё больше:
— Негодяй! Кто ты такой и как посмел проникнуть в Дом маркиза Лю?
Молодой человек, увидев её разгневанное, но миловидное выражение лица, нарочно подразнил:
— Кто я? Попробуй угадай.
Су Цинвань, потеряв терпение, развернулась и собралась уходить, но юноша окликнул:
— Стой!
Она вздрогнула и обернулась, слегка испуганно:
— Что… что тебе нужно?
Он, заметив её страх, смягчил тон:
— Чэнсюй уже стал наследным принцем, а значит — будущим императором. Даже если он тебе не нравится, не стоит так открыто говорить с ним. Иначе однажды тебе придётся за это поплатиться.
Су Цинвань не ожидала таких слов и почувствовала тёплую волну благодарности. Но вспомнив его насмешки, резко ответила:
— Мои дела не требуют твоих советов.
Юноша не обиделся, а лишь рассмеялся:
— Я ещё не встречал такой смелой девицы, которая не боится даже наследного принца. Очень интересно.
— Кто ты такой? — нетерпеливо спросила Су Цинвань.
Он мягко улыбнулся, и в нём уже не было и следа прежней дерзости — лишь благородный и учтивый юноша:
— Когда мы встретимся вновь, я обязательно скажу тебе.
С этими словами он ушёл. Су Цинвань, убедившись, что он не враг, проворчала:
— Таинственничает… Скучно.
Когда она вернулась в главный зал, церемония вручения подарков только начиналась. Управляющий рода Лю поочерёдно зачитывал список даров от принцев. Наследный принц, шестой по счёту и самый младший, первым преподнёс свои дары: несколько наборов фиолетовых хрустальных персиков бессмертия и вееров с пожеланиями долголетия — всё дорогое и безупречно подобранное.
Все тут же начали льстить:
— Только наследный принц способен на такие щедрые подарки!
Девицы перешёптывались:
— Наследный принц такой благочестивый, преподнёс такие ценные вещи.
Принц сидел недалеко от бабушки Лю, явно гордый и довольный собой. Остальные принцы были нелюбимы императором, поэтому гости лишь вежливо пробормотали несколько слов.
Когда очередь дошла до четвёртого принца Чжао Чэнси, управляющий на мгновение замер, затем произнёс:
— Четвёртый принц преподнёс комплект золотых сутр «Мироцветная Лотосовая Сутра».
Гости зашептались:
— Почему четвёртый принц сделал такой скромный подарок?
Другая дама пояснила:
— Вы, верно, не знаете: четвёртый принц рождён от служанки-наложницы, не пользуется расположением императора и к тому же крайне замкнут. Откуда ему взять что-то ценное?
Теперь все поняли:
— Вот почему он преподнёс лишь сутры.
На лицах девиц появилось презрение. Сунь Июнь, усмехаясь, сказала Су Яньжань:
— Тому, кто выйдет замуж за четвёртого принца, не повезёт в жизни. Эх, двоюродная сестра, вот эта особа как раз подходит.
Она указала пальцем на Су Цинвань.
Су Цинвань внимательно рассматривала сутры в руках бабушки. Если она не ошибалась, мать как-то упоминала, что дедушка лично переписал этот текст буддийских сутр, когда бабушка была беременна, чтобы молиться за здоровье ребёнка. К сожалению, свитки были утеряны, когда дедушка отправился на должность префекта в Цзяннань, и бабушка до сих пор сокрушалась об этом.
Увидев тронутое выражение лица бабушки, Су Цинвань поняла, что её догадка верна, и подумала: «Этот принц действительно заботлив. Наверное, пришлось немало потрудиться, чтобы найти эти сутры».
Чувствуя чей-то взгляд, она обернулась и встретилась глазами с Сунь Июнь, которая тут же опустила руку.
Сунь Июнь на миг смутилась, но тут же равнодушно улыбнулась. Су Цинвань тоже улыбнулась и подвинула перед Сунь Июнь тарелку с восьмицветным холодным пирогом:
— Говорят, пироги помогают заткнуть рот. Сестра, попробуйте.
Окружающие девицы тихонько засмеялись.
Сунь Июнь почувствовала себя неловко и зло прикрикнула:
— Чего смеётесь? Разве стоит смеяться над глупостями какой-то незаконнорождённой?
Будучи дочерью военного, она говорила громко. Её слова услышала даже бабушка Лю на возвышении. Та нахмурилась:
— Что плохого в том, что она незаконнорождённая? Сама я тоже родилась от наложницы. Неужели эта девица считает, что я ей не по нраву?
Су Яньжань тут же потянула Сунь Июнь за рукав, а мать Сунь Июнь строго посмотрела на дочь. Сунь Июнь испугалась и поспешно извинилась:
— Не смею, я неосторожно выразилась.
Бабушка Лю больше не обращала на неё внимания и поманила Су Цинвань:
— Внученька, иди сюда, сядь рядом со мной.
Су Цинвань, глядя на добрую бабушку, впервые почувствовала, каково это — иметь защитника в семье. Она улыбнулась и подошла, прильнув к бабушке.
Тут Чжао Чэнсюй произнёс:
— Недавно Его Величество и моя матушка упоминали о помолвке между мной и младшей госпожой Су, сказав, что это настоящее небесное союз. Видимо, даже незаконнорождённые могут быть выдающимися.
Он с насмешливой улыбкой посмотрел на Су Цинвань.
Бабушка Лю надеялась выдать внучку за наследного принца и потому сказала:
— Если бы Его Высочество не напомнил, я бы и забыла. Цинвань уже взрослая, пора замуж.
Цинвань, услышав слова принца, не волновалась: она знала, что мачеха объявит о её «чуме» и устроит так, чтобы Су Яньжань стала невестой принца. Поэтому она перевела тему:
— Сегодня день рождения бабушки. Нам следует поздравить её, а остальное можно обсудить позже.
Бабушка Лю похвалила Цинвань за заботу. Гости, увидев, как Цинвань пользуется расположением как бабушки, так и принца, начали говорить ей комплименты. А Су Яньжань внизу зала была поглощена радостью от того, что принц осматривал её рану, и с нетерпением ждала, когда он пришлёт лекарство.
Конечно, она слышала слова принца о том, что Цинвань станет его главной наложницей, но не беспокоилась: мать уже всё спланировала. Теперь ей нужно было лишь прочно завоевать сердце наследного принца.
В ту ночь Су Цинвань вернулась в дом рода Су и спокойно натирала руки розовой водой. Увидев входящую Тинхэ, она спросила:
— Тинхэ, какое сегодня число?
Тинхэ машинально ответила:
— Сегодня девятое.
Су Цинвань вздохнула:
— Время поджимает. Нам нужно найти способ выбраться наружу в ближайшие дни.
Тинхэ, подливая горячую воду, удивилась:
— Госпожа, о чём вы? Что за срок?
Су Цинвань вспомнила прошлую жизнь. Именно в это время мачеха Чжан решила завладеть наследством её матери. В этой жизни она ни за что не допустит этого и сказала служанке:
— Сегодня мать позволила старшей сестре сопровождать меня на банкет. Значит, она уже задумала выдать Су Яньжань за наследного принца. А для приданого наверняка попытается отобрать наследство моей матери.
Тинхэ изумилась:
— Не может быть, госпожа! Госпожа Чжан всегда была добра к вам.
Су Цинвань укоризненно посмотрела на неё:
— Я уже говорила: смотри сердцем, а не глазами. Если я не ошибаюсь, терпение мачехи на исходе. Скоро она попытается отобрать наследство, оставленное моей матерью.
— Не может быть! Госпожа Чжан не такая! Да и если захочет — мы просто не отдадим!
Су Цинвань покачала головой:
— Жадность бездонна. Приданое моей матери так велико — как она может не желать его? Если мы откажемся отдавать, она найдёт другой способ навредить нам.
http://bllate.org/book/7574/709994
Готово:
