Тинхэ была совершенно озадачена словами Су Цинвань:
— Вторая госпожа, о чём вы говорите? Разве я не просто пошла узнать, готов ли обед?
Су Цинвань, глядя на наивное недоумение служанки, вытерла слёзы и сказала:
— В следующий раз не ходи сама — прикажи прислуге сходить. Отныне ты должна быть только со мной, глупышка.
Это Тинхэ поняла. Она весело кивнула.
— Пойдёмте, старшая госпожа уже ждёт.
Услышав, что ей предстоит обедать вместе с Су Яньжань, Су Цинвань почувствовала тяжесть в груди. Хорошо ещё, что за столом будут и младшие братья с сёстрами — так ей не придётся терпеть общество старшей сестры в одиночестве.
С улыбкой Су Цинвань вошла в зал. Су Яньжань уже сидела на главном месте и ждала её. Взглянув на это совершенное, словно у небесной феи, лицо, Су Яньжань не смогла сдержать раздражения:
— Сестрица пришла так рано… Мы уж заждались.
Су Цинвань спокойно ответила на колкость:
— Сестра всегда любит поваляться в постели, и вправду неприлично заставлять вас ждать. Впредь, пожалуй, я буду принимать пищу в своих покоях. Прошу прощения, что не смогу составить вам компанию.
Су Яньжань попыталась её остановить, но Су Цинвань уже развернулась и ушла.
Тинхэ, идя следом, спросила:
— Госпожа, что с вами сегодня? Ведь старшая госпожа всегда была к вам добрее всех.
Су Цинвань вспомнила чашу яда цяньцзи, которую Су Яньжань поднесла ей в прошлой жизни, и усмехнулась:
— Тинхэ, порой не стоит слишком доверять своим глазам. Нужно смотреть сердцем.
Через несколько дней законная жена, госпожа Чжан, прислала Су Цинвань новые наряды. Горничная, улыбаясь, сказала:
— Госпожа велела передать: одежда второй госпожи — самая важная, должна быть несравненно роскошной. Поэтому я первой принесла вам.
Су Цинвань бросила взгляд на одежду. Её наряд действительно был в сто раз пышнее, чем у Су Яньжань, но цвет оказался крайне неуместным.
Платье Су Яньжань было нежно-жёлтым, а её собственное — ярко-фиолетовым, вычурным и старомодным. В прошлой жизни она, возможно, поверила бы, что мачеха искренне заботится о ней. Но теперь она прекрасно понимала: госпожа Чжан явно хотела затмить её, чтобы Су Яньжань выглядела выгоднее.
Су Цинвань улыбнулась:
— Передайте мою благодарность матери за такую заботу.
Когда горничная ушла, Су Цинвань сказала Тинхэ:
— Натяни поверх этого платья белую шифоновую накидку с вышитыми узорами персиковых цветов.
Тинхэ удивилась:
— Но тогда весь блеск драгоценных камней станет неясным!
Су Цинвань рассмеялась:
— Увидишь сама.
Тем временем госпожа Чжан шепталась с Су Яньжань:
— Я подобрала для той девчонки наряд как можно старомоднее. Пусть все видят, какая ты прекрасная.
Су Яньжань обрадовалась:
— Я знала, мама, что ты меня больше всех любишь! Скажи, завтра приедет наследный принц?
Госпожа Чжан кивнула:
— Не сомневайся. Он приезжал все прошлые годы — и в этот раз не опоздает. Запомни, Яньжань: наследный принц — будущий император. Ты должна произвести на него впечатление и заставить запомнить тебя. А ещё лучше — подтолкни его к разрыву с той девчонкой.
Су Яньжань скромно опустила глаза:
— Мама, не волнуйся. Я всё запомнила и сделаю, как надо.
Госпожа Чжан одобрительно кивнула:
— Твоя двоюродная сестра Сунь Июнь тоже будет там. Если понадобится, она поможет тебе.
— Июнь вспыльчивая, но полезная, — улыбнулась Су Яньжань.
— Именно так, — сказала госпожа Чжан, довольная сообразительностью дочери. — Пусть она станет твоим орудием, чтобы тебе самой не пришлось высовываться. Ты просто оставайся милой и послушной.
На следующий день в доме маркиза Лю собрались гости на празднование дня рождения бабушки Лю. В главном зале красовались алые украшения и иероглиф «Шоу» — символ долголетия. Бабушка Лю, одетая в халат с узором из иероглифов «Фу», восседала на главном месте. По обе стороны от неё сидели знатные дамы и девушки в роскошных нарядах.
Согласно правилам иерархии, первой вошла Су Яньжань. Все увидели девушку в нежно-жёлтом платье, с жёлтым нефритовым гребнем в причёске и жемчужинами в волосах. Её нежное, изящное лицо казалось особенно трогательным.
— Дочь канцлера Су поистине красива! — воскликнули одни.
— Тот, кому достанется госпожа Яньжань в жёны, обретёт трёхкратное счастье! — добавили другие.
Лицо Су Яньжань покраснело от стыдливости, но в душе она ликовала: «Пусть наследный принц увидит меня — он не сможет отвести глаз!»
Затем в зал плавно вошла Су Цинвань. На ней было фиолетовое платье, покрытое белой шифоновой накидкой. Блеск драгоценных камней сквозь прозрачную ткань создавал мерцающий, призрачный свет. Если до этого все восхищались Су Яньжань, то теперь, увидев Су Цинвань, поняли: перед ними — настоящая небесная фея.
Су Яньжань, чьё внимание перехватили, не могла скрыть досады. Заметив, как бабушка Лю всёцело поглощена Су Цинвань, она не выдержала и вышла вперёд:
— Внучка желает бабушке долгих лет и благополучия. Позвольте исполнить для вас танец.
Услышав, как Су Яньжань назвала бабушку Лю «бабушкой», Су Цинвань невольно рассмеялась. «Интересно, что скажет на это мачеха Чжан?» — подумала она. Остальные тоже заметили попытку заискивания и тихо насмехались. Но Су Яньжань этого не видела — она думала, что такая фамильярность понравится старшей родственнице.
Бабушка Лю одобрительно кивнула. Су Яньжань, приподняв подол, подняла руки над головой в позе взлетающего журавля и начала танец, ожидая потока похвал.
Едва Су Яньжань сделала первый шаг, Су Цинвань обратилась к бабушке Лю:
— Бабушка, во время разбора приданого матери я нашла серебряную диадему с узором феникса. Мама говорила, что вы подарили её ей.
Эти слова пробудили воспоминания. Бабушка Лю отвела взгляд от танцующей Су Яньжань и вздохнула:
— Да… Это была её любимая диадема, но она редко её носила.
Су Цинвань кивнула:
— Перед смертью мама не раз просила меня заботиться о вас.
Бабушка Лю с нежностью взяла внучку за руку:
— Ты добрая девочка. Этого уже достаточно.
Они так увлечённо беседовали, что совершенно забыли о танце. Су Яньжань чувствовала себя не иначе как увеселительницей: продолжать — неловко, остановиться — ещё хуже. Лицо её пылало от стыда.
В этот момент в зал вошёл наследный принц Чжао Чэнсюй. Его появление мгновенно привлекло все взгляды. Все знали: перед ними будущий император, а значит, та, кто станет его супругой, — будущая императрица. Дамы торопились вытолкнуть вперёд своих дочерей, а девушки, делая вид, что стесняются, не могли оторвать глаз от принца.
Он был одет в изумрудный халат с плотным узором драконов, и в его облике чувствовалась уверенность и благородство. Су Цинвань взглянула на него лишь раз — и узнала мальчика, с которым в детстве играла в песочнице. Жаль, что он тогда оказался слеп к истине и поверил лжи Су Яньжань. В этой жизни она не питала к нему ни капли симпатии.
Чжао Чэнсюй нарочито игнорировал умильные взгляды девушек и направился прямо к бабушке Лю, чтобы поздравить её. Су Цинвань сидела рядом с ней и, не поднимая глаз, играла с цитроном. Увидев, что она ведёт себя совсем не так, как остальные девушки, Чжао Чэнсюй заинтересовался.
Бабушка Лю заметила его взгляд и мягко упрекнула:
— Цинвань, разве не пора поздороваться с наследным принцем?
Су Цинвань подняла голову. Её прекрасное лицо заставило сердце Чжао Чэнсюя дрогнуть, но звучал её голос холодно:
— Здравствуйте, наследный принц. Су Цинвань кланяется.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к бабушке Лю:
— Бабушка, мне немного утомительно. Пойду прогуляюсь в саду.
Бабушка Лю с улыбкой кивнула. Чжао Чэнсюй смотрел ей вслед и только теперь осознал: это та самая Цинвань, с которой он в детстве лепил куличи из грязи. За несколько лет она превратилась в небесную фею!
А Су Яньжань всё ещё танцевала. Надеясь привлечь внимание принца, она запаниковала, увидев его интерес к Су Цинвань. Внезапно она придумала план. Сделав несколько вращений, она подскочила к Чжао Чэнсюю и будто бы споткнулась, падая прямо ему в объятия.
Принц, погружённый в мысли, инстинктивно подхватил девушку в жёлтом платье. Мягкое тело прижалось к нему, и он невольно сглотнул. Су Яньжань прикрыла лицо веером, оставив лишь томные глаза, полные нежности.
Многие в зале возмутились такой наглостью. Бабушка Лю особенно недовольна, но, уважая положение принца, лишь слегка кашлянула. Чжао Чэнсюй тут же отпустил Су Яньжань и прочистил горло:
— Простите за бестактность.
Су Яньжань опустила глаза:
— Благодарю за спасение, наследный принц.
Увидев кокетливый блеск в её глазах, бабушка Лю почувствовала отвращение и сказала:
— Девушки, пойдёмте в сад. Там у меня много цветущих деревьев и кустарников — очень красиво.
Все с радостью ушли, чтобы помешать дальнейшему общению между принцем и Су Яньжань. Та, уходя, обернулась и бросила Чжао Чэнсюю томную улыбку, от которой у него перехватило дыхание.
Тем временем в саду Су Цинвань сидела на качелях, окружённых цветущей грушей, и размышляла о случившемся. Она заметила принца сразу, как только он вошёл в зал. Хотя черты его лица остались прежними, в выражении чувствовалась надменность и самодовольство.
«Неужели это тот самый человек, о котором я мечтала в холодном дворце?» — покачала она головой. — «Как глупо».
Вдруг кусты рядом зашевелились — там кто-то был. Су Цинвань уже собралась проверить, как услышала за спиной голос старшей сестры:
— Цинвань.
Она увидела, как кусты замерли — человек скрылся. Обернувшись, она с лёгкой насмешкой спросила:
— Сестра закончила танцевать?
Лицо Су Яньжань покраснело, потом побледнело, но она выдавила улыбку:
— Мы идём смотреть пионы. Пойдёшь с нами?
Не дожидаясь ответа, Сунь Июнь вмешалась:
— Зачем тебе, кузина, приглашать какую-то дочь наложницы? Она даже наследного принца не уважает — с чего бы ей идти с нами?
Другие девушки, тоже недовольные холодностью Су Цинвань к принцу, поддержали её. Су Цинвань лишь слегка усмехнулась:
— Вы все только и говорите о наследном принце… Жаль, он ни разу не взглянул на вас.
Сунь Июнь вспыхнула:
— Как ты смеешь, дочь наложницы, так отвечать нам?
Су Яньжань притворно остановила её:
— Ладно, Цинвань всегда была милой. Даже дома я уступаю ей.
Сунь Июнь ещё больше разозлилась:
— Ты слишком добра, кузина! Из-за этого эта низкая особа позволяет себе превозноситься над тобой. По-моему, ей место — в девках до старости!
Су Цинвань, увидев наглость Сунь Июнь, громко сказала:
— Госпожа Сунь, не забывайте: вы сейчас в доме моей бабушки. Оскорбляя меня, вы оскорбляете маркиза Лю и мою бабушку, принцессу Хуян. Тинхэ, дай ей пощёчину — пусть научится вести себя прилично.
Тинхэ всегда считала Су Цинвань робкой и послушной. Увидев теперь её решительность, служанка обрела смелость и шагнула вперёд. Сунь Июнь, конечно, не собиралась терпеть пощёчину и уже приказывала своим слугам связать Тинхэ, как в сад вошёл Чжао Чэнсюй:
— Что за шум? Откуда такой гвалт?
Су Цинвань поняла, что принц вмешается не в её пользу, и решила не тратить силы на спор. Она вернулась на качели и беззаботно закачалась.
Су Яньжань быстро сообразила. Схватив Сунь Июнь за руку, она прижала её к собственному лицу, а потом закрыла глаза и заплакала. Когда Чжао Чэнсюй подошёл, Су Яньжань уже стояла, прикрыв лицо руками, с крупными слезами на ресницах.
Все девушки поклонились принцу, только Су Цинвань продолжала покачиваться на качелях. Чжао Чэнсюй хотел заговорить с ней, но услышал всхлипы Су Яньжань и обернулся. Увидев ту самую девушку, что танцевала перед ним, он почувствовал жалость.
— Что случилось, госпожа? Кто вас обидел? — мягко спросил он.
Его голос заставил сердца девушек трепетать. Су Яньжань подняла глаза, полные слёз и обиды, и бросила многозначительный взгляд на Су Цинвань, но промолчала.
Хотя она ничего не сказала, её вид всё объяснил. Сунь Июнь тут же поняла, в чём дело, и, прикрыв лицо, запричитала сквозь слёзы:
— Мы просто поболтали немного, но Цинвань так разозлилась, что велела слуге бить нас! Прошу, наследный принц, защитите нас!
http://bllate.org/book/7574/709993
Готово:
